第26章
及笄禮很快開始, 讚禮，讚者，擯者依次站在賀靈媛的身邊, 按部就班走著流程，替她取下頭上的普通釵冠。
賓客們站在一團觀禮，沒人注意到最後麵有幾個人悄悄溜走了。
桃桃踮著腳看了眼，賀靈媛是個秀氣的小美人，帶著奢華精美的冠笄，細細的脖子都要支不住了，不過她愣是從頭穩到尾，沒有絲毫晃動地撐到最後, 朝賓客們行完最後一個禮才徐徐退場。
她一走，賓客們很快入席, 座次由侯夫人親自安排, 大太太一行人靠著侯府家, 臨近的幾桌也都是寬厚人家。
另一邊，二太太和其他幾個臣婦坐在一起, 她們都屬付貴妃一派, 張氏悵然道：“及笄一過, 明年長春侯府家的小姐就要定親鎮國將軍家的嫡次子了, 貴上加貴, 真是越發顯赫了。”
錢氏應和了兩句, 忽然問道：“許夫人，你家女兒也快十四了吧，可曾有看好的人家。”
許二太太早有說辭, 抿嘴一笑，“她祖母嬌慣她, 想等身子好了親自替孫女相看。”
這倒是拳拳愛心，孫氏瞥了眼和周圍人相談甚歡的許大太太，歎道：“祖母再用心相看，也不如有個高官厚祿的父親來的好，瞧瞧，多年不在京城的人，也能有人上趕子巴結。”
又見許嘉元優雅從容地見禮，“她女兒瞧著也甚是不錯，明日過後，定有不少人家親自打聽。”
孫氏打趣許二太太，“說不定你們也能沾點光。”
這話有些過頭，張氏暗地裏推了推孫氏，她才閉嘴。
許嘉嬙聽見了，壓住心裏的不適，附在母親耳邊道：“母親，我想去找秦姐姐們。”
二太太心裏正不爽，“去吧。”
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如預想般，許嘉星無聊了很久，每一個人走過來的人，都擺著相似的笑容，說著相似的話，連誇姐姐都是用的差不多的詞，就這麽一會兒工夫，許嘉元都行了百八十個禮了。
大太太再一次帶著許嘉元給人行禮，侯府長媳王氏笑著走過來，關切道：“可還適應？”
“侯府風景秀麗，用完膳，許夫人還可帶著兩位姑娘四處走走，全當消食兒找個趣兒。”
大太太應下，離席起身，侯府有個花園，不少官眷都聚在那裏，等著仔細交談，那才是一場硬仗，握著許嘉元的手，牽著她一同朝前走。
許嘉星知道今日的主角是姐姐，但被母親這樣完全無視，心裏有點不痛快。
明芙見此，主動道：“小姐，咱們去其他地方逛逛吧。”
許嘉星點頭，和大太太說了聲，帶著三個丫鬟朝另一個方向走去。
侯府很大，除了花園外，還有不少假山假石，擺放雅致，遠遠望去有一處波光粼粼，是侯府最漂亮的一心湖。
明萱從離開大太太就心裏莫名不安，幾人越走越遠，她出聲勸道：“小姐，咱們第一次來侯府，還是別走太偏了吧。”
明芙阻止她，指著大樹後的四角亭，“那兒有人呢，哪裏偏了，小姐再逛逛，累了再去歇會兒就是。”
許嘉星點點頭，她就喜歡看著這些漂亮的東西，時不時停下了欣賞一番，心情愉悅，連繡鞋不小心踩到些濕泥巴都沒讓她生氣。
明萱道：“馬車裏雙幹淨的繡鞋......”明芙便接話道：“小姐在這兒等會兒，我拿來。”
桃桃挑眉，這麽勤快，明芙可是除了能在許嘉星麵前討好的事兒之外，從不費力做多餘的事兒，這次怎麽搶在明萱前頭了。
待她走後，許嘉星想起那雙鞋子上的紋樣和顏色都與腳上這雙不同，便道：“明萱，去替我把那副雙魚戲珠樣式的纏金絲玉釵拿來。”
換了鞋旁人就會落在她身上最不和諧的地方，帶上一枚更奪目的首飾，便沒人能注意她腳上的不同。
桃桃自告奮勇，“小姐，我跑得快，我去取！”
她總覺得明芙怪怪的，尤其是到了這府上，正好去看看她要做什麽。
沒成想，等她走到侯府門前，明萱真就乖乖從馬車上剛下來，不過看見桃桃後，明顯嚇了一跳，聲音有些尖銳道：“你怎麽來了。”
“小姐讓我拿頭釵。”
明芙懷疑地看了眼她，抱著鞋子往回走，把桃桃甩得老遠，許嘉星換好鞋，看看時辰，“回去吧。”
她們此時位於侯府的南側方，離這兒最近的是一個新建的花園，有不少的夫人閨秀，明芙明萱問過府上的丫鬟後，都決定先去那兒。
明芙走在許嘉星前頭，聲音有些緊張，道：“小姐，這兒好像是條近路，景致也好，不如我們走這邊？”
許嘉星探頭一看，確實不錯，明萱看見那昏暗的樹蔭，拉住了許嘉星，“小姐，咱們還是走這邊吧。”
正正經經的路不走，幹嘛要走陰森小道，明萱的第六感幾乎讓她渾身繃緊，隻想安安分分地快點讓許嘉星和大太太匯合。
許嘉星猶豫了一瞬，聽了明萱的話，那條路上落著樹果，她可沒有第三雙鞋子讓她換了。
明芙有些急，跟著她倆身後，一步三回頭，忽然，許嘉星在前頭發出一聲尖叫，不知哪兒棵樹上，竟嘩啦啦掉下一堆密密麻麻泛著青色的蠕蟲，長著白色的觸角，落到許嘉星肩膀衣袖上，還貼著衣服慢慢蠕動，她甚至感覺，似乎有蟲子落進了衣服裏麵。
明萱身上也掉了蟲，顫抖著拿手帕替許嘉星趕走落在身上的蟲，許嘉星嚇得後退，帶著哭腔道：“不要，身上也有！——”
明萱拍過來的時候，她幾乎以為蟲被按死在了肌膚上，刺痛難忍，恐懼之下，許嘉星腳一滑身子一歪，眼看就要掉進湖裏，明萱趕忙來拉她，卻也一腳踩這濕草上，控製不及。
這一切都發生在須臾間，明芙隻來得及朝前走了兩步，兩人就一起‘噗通’掉進了水裏，明芙嚇慌了，她一邊大聲呼救，一邊猶豫不決地在湖岸邊打轉。
桃桃趕過來的時候，兩人都在水裏不斷撲騰，明萱還好，許嘉星卻是眼看著要沒了力氣，怎麽突然就這樣了，桃桃著急，可她不會水，不能貿然跳下去，不但救不起來，恐怕還要再搭上一條命。
要冷靜，桃桃掃視周圍，一顆六尺高的樹孤零零地立在那兒，隻有巴掌粗細，靠自己應該能拔出來——
明芙睜大了眼，呆愣愣地看著桃桃輕輕下蹲，再一使勁兒，那麽大的一棵樹就被她連根拔起來了，眼見桃桃抱著樹朝許嘉星伸過去，她也急了，撲了過來自個兒也抱住了樹，跟著喊：“小姐，快抓住，我們拉你上來！”
許嘉星原本沒了力氣，桃桃和明芙的聲音一直在耳邊盤旋，求生欲讓她憤然抓住了樹的枝頭，明萱也抱住樹，桃桃確認她們抓住後，一鼓作氣用力拉著人往後一步步後撤。
等兩個人半身都靠在岸邊後，桃桃猛地鬆開綠樹，朝她們跑過去，明芙猝不及防，被砸得一個踉蹌，人被壓在了樹下，痛呼出聲，這時候，她才知道這樹有多重，自己剛剛的力氣隻不過是花拳繡腿，中看不中用。
“小姐，醒醒，醒醒。”桃桃回想著上輩子的急救知識，對著許嘉星胸口按壓，她來得及時，許嘉星隻嗆了幾口水，更多的是脫力，確認許嘉星無事後，桃桃又去看明萱，明萱比許嘉星情況好了很多，自個兒把水吐出來不少，清醒後，立刻撲過去跟桃桃一起喚著許嘉星。
她們這邊的動靜終於吸引了侯府的人注意，王氏驚呼：“這是怎麽回事，快，快去請郎中。”
大太太落後一步，匆匆趕過來，急得瞬間撲了過去，連聲喚道著許嘉星，桃桃把她後麵折返去拿的油紙傘打開，遮住了外人的圍觀注視，許嘉星愛麵子，不會願意自己這幅樣子被人看見的。
這傘，桃桃原是想著馬上中午了，太陽漸大，曬得慌，沒想到此時能起這樣的作用。
“娘.......”許嘉星氣若遊絲，嚇得大太太腿都軟了，桃桃眼看人越來越多：“夫人，咱們快些回府上休息，替小姐叫個郎中。”
這麽多人圍著，剛從水裏救上來的人最需要的新鮮空氣都被她們吸完了。
大太太連聲道：“是是，得先回去。”
桃桃見她同意，攔腰一把抱起許嘉星，把傘放在兩人胳膊相觸的地方，替她遮好，抱著她飛快朝侯府外跑，大太太略微鎮靜下來後，對王氏道：“望夫人海涵，小女性命垂危，我們就先告退了。”
王氏也道：“快回去吧，你放心，她是在我府中掉下去的，我一定查清楚是怎麽回事。”
大太太點點頭，帶著許嘉元一路快走，王氏組織賓客四下散去，心裏不渝，女兒好好的及笄禮出了這麽大的岔子，定是有人背後作怪。
許家小姐人瞧著又不像個傻的，還能平白掉湖裏？
觸她女兒的黴頭，也不看看自己有幾兩重的骨頭。
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正值中午，路上沒多少人，許家的馬車開的從沒這麽快，眨眼間就到了門口，桃桃抱著許嘉星下了馬車，她這會兒人不抖了，呼吸卻變淺，桃桃擔心許嘉星是不是身子太弱，傷到哪裏了。
大太太一出侯府就派護衛去找了郎中，等桃桃和明芙給許嘉星換好幹淨的衣服後，郎中也恰好趕到。
隔著床簾，老郎中閉眼把脈，“脈象虛滑......”
“這位小姐救起的及時，隻是普通寒氣入體，外加受驚失魂，午間陽氣正盛，夫人放心，不會傷到根底。”
“我給她開三劑藥，你們喂她喝下，等發出汗，睡醒後，也就沒事了。”
“謝謝大夫，小女還未醒，就不多送大夫了。”大太太全心都在許嘉星身上，奉上銀子，派小廝和郎中一同去取藥。
許嘉元替妹妹擦擦臉，道：“母親，星兒不會無故掉下去，咱們......”
大太太眼神一凝，“是，夏嬤嬤，去，先把......桃桃叫進來。”
比起從小跟著許嘉星的人，她如今最信這個丫頭。
桃桃是真的不知道是誰害許嘉星掉下去，大太太問她，她也隻有把看到的說出來，大太太聽完後，沒有言語，讓她回去把自己也濕了一半的衣服換了，便叫了明芙。
桃桃打整好回來，月江閣前便是一陣陣木棒觸及皮肉的悶棍聲，桃桃頓了頓腳步，才又朝前走，明萱被壓在長椅上，兩個嬤嬤舉著五指寬的木仗，一棍又一棍地打在明萱臀上。
明萱雙手綁在前麵，頭發還濕著，嘴裏咬著布條，痛苦地□□，血漸漸從裙後蔓延，待染紅了一大片，明萱也昏過去後，嬤嬤們才停手。
大太太替女兒掖好被子，看桃桃怔愣在院子裏，知道她是怕了，拉過桃桃道：“乖孩子，別怕。”
她冷冷地看著明萱，“明芙說了，當時有幾條蟲子掉在星兒身上，是她拉著星兒一起掉了下去。”
不能如桃桃般救主也就罷了，竟還拖累主子，害得星兒也落水，她實在咽不下這口氣。
“可是......”明芙說的也不一定是真相，一切不應該等五小姐醒了再做定論嗎？明萱打成這樣，萬一......
“桃桃可是想起了什麽？”大太太溫和問道，桃桃搖搖頭，實際上，比起忠心的明萱，她覺得明芙更有可能，可她並無證據，在這個人命如草芥的時代，她不能輕易冤枉了人。
大太太不勉強她，握著桃桃的手，“好孩子，我剛剛給星兒喂了藥，她正睡，嘴裏念著你的名字。”
“我怕她夜裏害怕，你這些日子陪著她好嗎？”
桃桃點頭，被嚇著的人晚上都會有驚悸的狀況，有人守著最好，大太太欣慰道：“我叫人擺個小榻在星兒旁邊，你晚上就睡在那兒，若是有事，便喚外麵的嬤嬤進來。”
許嘉星狀況很不好，精致的小臉呈現著灰敗的光澤，長長的睫毛不停顫抖，原本紅潤的嘴唇泛著烏青，縮在被子裏小小一團，沒了白日裏意氣風發的模樣。
快好起來吧。
桃桃陪著許嘉星，一直到晚上許呈晉回家，匆忙趕來看望自己女兒，他怒氣叢生，恨不得立刻拍馬去長春侯府查清是何緣由，幾個哥兒也默默看著脆弱的妹妹不做聲。
許恒虞看了眼桃桃，跟著許呈晉離開了。
明芙躲在自己的房間裏，裹著被子，害怕地聽著許呈晉的怒喝聲，瑟瑟發抖，眼神一不小心觸及被拉回來的明萱，慘白沒有血色的臉，嚇得更為劇烈。
她，她不想這樣的。
白日裏，賀姑娘舉行著及笄禮，她卻被堂四姑娘悄然拉走。
堂四姑娘說，她想和明芙一起讓許嘉星出一個小醜，若是事成，願意給她一大筆銀子酬謝。
明芙沒想要錢，但她確實對許嘉嬙的計劃心動，桃桃受寵的原因她知道，她父親救了大人，自己也救了小姐，不就是救人嗎，她也可以去救。
許嘉嬙隻要一動手，她就身先士卒擋在小姐身前。
她們在那條路的盡頭安排人放蟲子，隻要許嘉星肯走許嘉嬙預先安排好的那條路，那她被蟲嚇得花容失色的場景，就會被院子裏所有的夫人小姐看在眼裏。
可小姐更聽明萱的話，明明有近路卻不肯走，非要從湖邊繞遠路過去，許嘉嬙或許也是著急，匆忙就把蟲倒了下去，讓明芙都沒反應過來，就眼看著兩人掉進了水裏。
她也擔心小姐，想去救，可她不會水，剛剛走近湖邊就覺得頭暈目眩，不敢再動。
她靠著牆，抱著雙腿，肚子上還留著桃桃扔樹在她身上的餘痛。
她知道，桃桃又立了功。
可若是小姐今日真的出事——她恐懼地閉上了眼。
半夜，迷迷糊糊間，明芙半睜開眼，隱隱約約有個人影在亂動，她一驚，那人影便道：“明芙姐姐，我叫雨蘭，過來給明萱姐姐上點藥。”
明芙沉默，她把罪責都推在明萱身上，早就不敢麵對她了，有人自願來給她治傷，她不會多說。
雨蘭鬆了口氣，桃桃讓她過來的時候，她還真的猶豫了，明萱是大太太指明責罰的，從明天起，明萱還要每日跪在院子裏以儆效尤，直到五小姐徹底醒過來。
沒人敢和個罪人扯上關係，雨蘭是下了很大決心才來的。
還好還好。
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桃桃夜裏陪著許嘉星，她果然驚悸呼叫了幾聲，桃桃拍拍她輕聲哄哄，沒一會兒也就好了，臨近天亮時，她眼睛勉強睜開了一會兒，見了見父母後，渾身無力地又睡了過去。
但終歸是醒了。
許呈晉親自去長春侯府與侯爺交涉此事，長春侯沒想到自己隻是想示個好，反倒害得人家閨女受了罪，雖和自己無關，卻是自己府上發生的事兒。
他不想好沒討到，還惹一身騷，當夜就按下了府上所有的丫鬟小廝，一個一個嚴查，終於從一個掃院子的小廝床底下，搜出了一包女子的首飾，價值不菲。
許呈晉甚至從裏麵看到個極其眼熟的耳飾。
大太太則和王氏細細商量著如何壓下許嘉星落水一事。
女兒家落水，雖然桃桃護得快，在場也沒有幾個男賓，但不能排除是不是有小廝看見了，傳出去也是浮想聯翩，為了女兒的名聲，大太太決定，和王氏統一口風，隻道那日許嘉星隻是不小心踩滑水濕了鞋襪，掉進水裏的隻有一個丫鬟。
如果明日起，京城裏一定要提及許呈晉的女兒，那便是淡如白蓮，在所有夫人麵前留下好印象的許嘉元。
桃桃不知道大人們的心思，她透過窗外，明萱已經被曬得臉上都脫起了皮，眼看著就要脫水，她不會和大太太起爭執的。
她和明萱也沒有那麽好的關係，不是嗎。
明萱跪在青石板地上，頭昏腦漲，她傷口未愈，也落過水，月江閣人來人往，多少人看她，她現在隻想喝一口水，至於大丫鬟的麵皮——
桃桃來回在房間裏來回度步，偌大的房間隻有許嘉星淺淺的呼吸聲。
忽然。
“......咳...水，水...”
桃桃驚喜，端著水撲到許嘉星床前，一點一點給她喂水，小心翼翼道：“小姐，你醒了？”
許嘉星喝了水，人慢慢緩過神，她嗓子幹疼，說不出話，桃桃又去給她倒了一杯，道：“小姐，你都睡了一天一夜了！”
許嘉星安靜聽著桃桃說著這一天一夜發生的事，然後看著自家小丫鬟包著眼淚靠在床頭，嗚嗚咽咽道：“明萱姐姐一直跪在外麵...就快死掉了......”
記憶逐漸複蘇，許嘉星動動喉嚨道：“讓...她...回...”
明萱是為了替自己摘蟲，並不是故意害她落水。
許嘉星和桃桃不知道，大太太已經確認是她明萱故意引到許嘉星走湖邊，若不是明萱的確沒有動機也從來安分，她都想不管女兒直接徹底處置了她。
反倒是明芙，因為讓許嘉星走的另一條路，且沒收許嘉嬙的銀子留下把柄，竟就這麽脫了身。
說起蟲，許嘉星渾身難受，“洗...澡...”
可不能洗澡，郎中叮囑過了，桃桃忽悠許嘉星，“小姐，你睡著的時候，嬤嬤們給你洗過了，身上沒有蟲啦。”
許嘉星勉強信了，又安然地躺回去，她身上毫無力氣，像是被馬車碾過般。
桃桃放了杯水在她觸手可及的位置，悄悄出門讓人給正院傳遞許嘉星醒了的好消息，
她叫來雨蘭，兩人一起把昏過去的明萱扶了回去，有許嘉星首肯，雨蘭也能明目張膽地照顧明萱了。
從自己被打當夜，就是這個小丫鬟勤勤懇懇地照顧自己，不怕累不怕辛苦，更不怕大太太怪罪，明萱原本隻想忠於許嘉星的心動搖了，她啞著嗓子問，“你叫什麽名字？”
“我叫雨蘭。”
明萱用力記住她，跟她保證，“若，若我還能回到小姐身邊，必定...抱答你的恩情。”
雨蘭一驚，連忙解釋道：“明萱姐姐，是桃桃讓我來照顧你的。”
她合好門窗，低聲道：“小姐落水那日，大太太生了好大的氣，沒人敢和大太太頂著來，隻有桃桃，若不是她肯替我擔著，我也不敢私自過來找明萱姐姐的。”
明萱怔然，竟然是桃桃......
她們之前除了小姐，並沒有更多的交流......