第51章
京城接連下了幾日的雪, 寒風凜冽。
許明舒披著厚重的氅衣走進佛堂內，丫鬟替她掀起簾子，風雪順勢吹了進來。
許明舒站在門前抖了抖身上的雪, 雙手揉搓著凍得通紅的耳垂, 問道：“祖母呢？”
身邊丫鬟道：“老夫人正在裏間禮佛。”
許明舒脫了氅衣交到身後的沁竹手中，道：“那我們先在這兒等等。”
餘老太太身邊的丫鬟玉珠沏了熱茶遞給她們道：“姑娘先喝盞茶暖暖身子。”
佛堂內檀香味濃鬱, 許明舒吸了吸凍僵的鼻子, 捧著熱茶道：“今年真冷啊。”
玉珠抬眼看向窗外紛紛而下的大雪，似乎根本沒有停的意思, 不由得感慨道：“幸好今年侯爺不必去北境禦敵，北境本就天寒地凍，這樣冷的一年必然是要叫侯爺舊疾複發。”
許明舒捧著茶盞的手頓了頓, 她想起那個一年四季總是穿得十分單薄的少年, 也不知道他遠在千裏之外有沒有聽她的話, 好好吃飯，好好穿衣。
正思索時，裏間傳來一陣響動，玉珠忙走過去從裏麵將一位雍容華貴的老婦人扶了出來。
見狀, 許明舒站起身向走上前行禮, 道：“孫女給祖母請安。”
餘老太太麵容慈善, 望向許明舒時眼裏含著笑意, 緩緩走過去開口道：“小舒今日怎麽跑到這兒來了, 有什麽急事想同祖母說嗎？”
許明舒接過餘老太太的手，攙扶著她在榻上落座, 一邊替餘老太太倒了盞茶一邊道, “有些心裏話想同祖母說，這邊清淨便過來了。”
餘老太太笑著接過茶盞, 打趣她道：“哦？小皮猴子有自己的心事了，快說來同祖母聽一聽。”
許明舒笑而不語，從沁竹手中接過食盒，拿出兩盤精致可口的點心放在桌案上，又將其中一盤遞給餘老太太身邊的玉珠，笑著道：“玉珠姑姑，我帶了重月樓的點心過來，您嚐嚐。”
玉珠察言觀色，知曉許明舒是有些私密的話同餘老太太說，自己不便在場，便接過點心拉著沁竹道：“那就多謝姑娘了，我同沁竹一起出去邊烤火邊吃。”
人走遠了，餘老太太抿了一口茶，抬起頭看向許明舒笑盈盈地道：“什麽事這麽謹慎，連你玉珠姑姑都不便在場了。”
許明舒在她身邊落座，道：“是有些急事不太好叫旁人聽了去。”
聞言，餘老太太眸光微動，放下茶盞突然正色道：“怎麽了小舒，你可是有喜歡的人了？”
許明舒愣了愣，還以為是她同鄧硯塵的事被家人發現了，轉念一想是她多心了而已。不過是她今日做事看著神情緊張，讓餘老太太誤以為她有了心上人害怕被別人發現。
她連忙擺擺手，道：“祖母你想到哪裏去了，沒有的事。”
餘老太太看著她，道：“你也快到了相看親事的年紀了，有意中人也正常。前幾日昌邑伯家的馮夫人還打聽到我這裏，問你可有婚約在身。還有中宮皇後娘娘那邊，若非太子病情一直不穩定，你一早就該是同他訂了親的。”
許明舒笑了笑朝餘老太太撒嬌道：“我還小，還想在祖母身邊多待幾年。”
餘老太太慈祥地摸了摸她的頭發，“祖母也是這樣替你回絕的，咱們府中隻你一個女兒家，不求你嫁得有多風光，也不會拿你的婚事穩定家族根基的助力，萬事有你父親叔叔們扛著，你自己能無憂無慮地過自己想過的生活就足夠了。”
“祖母疼我，我一向是知曉的，”
說著她從衣袖裏拿出一疊子書信放在桌案上，手指推著送到餘老太太麵前。“孫女今日過來，的確是有很重要的事情想同祖母談一談，事關四叔孫女拿不定主意特意來先行過問祖母。”
餘老太太接過書信打開，眼神自上方逐次掃過，記載的是一些地方的稅務賬目。
從縣到州府再到朝廷一層一層的記錄後，末尾的私印餘老太太熟悉地不能再熟悉，是她那個在在戶部任職的小兒子的名字，許昱康。
餘老太太仔細打量一番，這些賬目無論是在流程上還是數額上都暫時沒有看出任何問題，符合一個州府一年應繳納的稅收。
她抬起頭看向許明舒問道：“可是你四叔在此賬目上存在徇私枉法之處？”
許明舒搖搖頭，“四叔進戶部的時間短，這些都是地方的一些陳年舊賬，想來隻是他後來歸檔時負責審批而已，對此並不知情。”
她朝餘老太太坐近了幾分，伸手在賬麵上指著道：“雖說一個州府一年需繳納的絲稅的確應當符合這一數額，但祖母你看這裏，蘇州府下設七縣，本應當是七個縣共同承擔的稅收，幾經輾轉實則由遂城縣獨自承擔。”
餘老太太朝她指的方向看過去，一應賬目仔細看來的確存在諸多問題。
許明舒趁著她思索時從下方翻出來幾張遂城縣縣衙發布的訃告，緩緩開口道：“近十年來，遂城縣先後去世了四位知縣，這四位知縣都非本地人，是經朝廷調任至此，短短十年內接二連三的遭遇禍事。”
許明舒手指點了點桌麵，道：“祖母，此事存疑。”
餘老太太道：“這些東西，你是如何得到的？”
許明舒笑笑，“祖母您忘了，黎將軍故人之子鄧硯塵，他生身父親曾是永德三年的探花郎鄧洵，後經朝廷調任至遂城縣擔任知縣。他被黎將軍接進京城的前一年，他父親含冤而死。”
聞言，餘老太太看向她，眼中閃過一絲驚訝。
“這些年鄧硯塵從來沒有放棄追查他父親當年的案子，他是如此，我想同他一樣的人或許大有人在。如今，太子蕭琅已經派遣七皇子前往遂城縣查案，這件事興許過不了多久便能水落石出。”
許明舒將桌案上的諸多證據推進，又道：“祖母，孫女擔心此事會連累四叔。”
“若非鄧硯塵是自己人，查到這一步時先行將四叔這邊的事告知於我們，日後一經東窗事發，四叔資曆淺屆時受人陷害也是極有可能。”
餘老太太看著手中的賬目，對許明舒的話愈發認同。
她自己的孩子不會有人比她更了解，許昱康雖是年紀輕輕便高中進士，但他的性格並不適合官場內的彎彎繞繞。
本想著能在翰林院留個一官半職平穩度日便好，未曾想前幾年竟然被調去了戶部。
古往今來，同錢打交道的那都是人精待的地方。
一開始，餘老太太也擔心許昱康去了那裏會多有不適。
如今看來，她的擔心並非沒有道理。
餘老太太緩緩抬起頭，將手中的賬目折疊好看向許明舒道：“你們兩個好孩子費心掛念四郎，祖母在這替你四叔道謝了，此事祖母會妥善處理，小舒不必擔心。”
許明舒笑著道：“這個家裏有祖母在，自然是事事放心的。”
這話說得不假，餘老太太出身書香世家，管家行事都有自己的一套準則。
當年她祖父過世後，更是以一己之力拉著五個孩子長大，將偌大的侯府打理的井井有條。
此事交給祖母，許明舒最是放心不過。
她站起身，朝餘老太太行了一禮，道：“那孫女就不打擾祖母，先行告退了。”
......
北境大營內，馬蹄聲驟起。
長青幾乎是從馬背上摔下來的，在雪地裏打個好幾個滾方才穩住身子，仰麵躺在那裏大口大口的喘息著。
他摘了頭頂的盔甲，湧上一陣劇烈的頭暈目眩，隻覺得從頭盔到腦子都是有回音的，眼前也都是密密麻麻的星星。
鄧硯塵翻身下馬，走到他麵前伸手想拉他起身。
長青擺了擺手，示意不必管他，叫他自己躺一會兒。
“這一錘砸過來，我差點見到我爹娘了。”
鄧硯塵在他身邊徑直坐下，厚重的積雪形成天然的軟墊。
“早叫你摘了頭盔，你不信。”
長青躺在地上歎息道：“不習慣啊，咱們一向是帶重甲的，摘了就像光著屁股出來打仗一樣。”
半晌，他又補充道：“不過，你說的也對，同這群人周旋一天這盔甲就一天帶不得。”
鄧硯塵抓了把雪，抬頭看了看陰鬱著的天。
“今年雪大天冷，咱們的戰馬沒有蠻人的矮種馬耐寒，昨日已經有兩匹凍死在馬廄，我們本就缺馬，再這麽下去這個冬天可能有些難捱。”
長青吐了口嘴裏的血沫，暗罵一聲，“從今晚開始老子要和青鸞同吃同睡！”
鄧硯塵笑笑，“那你可離我遠點，別一身臭味。”
北境冬季白日短，天已經逐漸暗下來，長青躺在雪地裏終於將那股頭暈惡心忍了過去。
他坐起身擦了擦嘴角的血跡，道：“從前總覺得蠻人不過是頭腦簡單，四肢發達的傻大個，根本沒拿他們當做對手，如今遇見烏木赫方才發現我才是那個最大的傻子。”
即便他再不情願，事到如今也不得不承認他不是烏木赫的對手。
這人簡直是雪地裏的狐狸，像是能提前嗅到對手的氣息，根據來人是誰調整作戰方式。
黎將軍打法穩重，烏木赫便激進逼得他隻能一味防守，招架不住。
鄧硯塵沒來之前，長青同他交過幾次手。
長青擅長追擊，可在北境這片烏木赫生活了近二十年的地方，他被烏木赫耍的團團轉，險些在大雪中迷失方向。
這人太賊了，變化莫測根本摸不到章法。
營帳內傳出一陣煮飯香，長青聞得膩了，皺眉道：“已經入冬了，朝廷應允的軍糧還沒送到。”
鄧硯塵昨日前去糧倉清點過，加上些陳糧還能勉強支撐兩個月，天越發冷了，馬吃得多，人也一樣。
“他媽的，戶部答應給陛下修皇陵時出錢那麽痛快，到了咱們這兒就步步拖延，前線將士的命在他們這群人眼中就好像不值錢一般。”
鄧硯塵站起身，掃了掃身上的雪，“無論如何，該打的仗也是要打的，軍糧那邊我已經送信給侯爺，他會替我們操辦著。”
長青舒展雙臂，伸了個懶腰，道：“等打完這場仗，叫侯爺給我放個假我得好好歇一歇，也出去看看山山水水遊曆一番。”
說完，他側首看向鄧硯塵，問道：“小鄧兄弟，這場仗打完了，你可有想做的事？”
鄧硯塵握著手中的亮銀槍，想贏的念頭在此刻愈發膨脹，填滿了他整個胸腔。
他點了點頭，笑著往營帳裏走，爽朗的開口道：“想回家成親！”