第33章
從靖安侯府到達慧濟寺, 乘坐馬車需要近一炷香的時間。
許明舒趕到山腳下時，見山頂霧氣繚繞，四周帶著水汽和草木的清香, 聞起來倍感心曠神怡。
她來的早, 慧濟寺此時前來上香的人並不多。
裴譽攜帶著刀器不便靠近，留在山腳下守著馬車。
許明舒自進門後, 虔誠地朝著寺廟中每一位神佛依次拜過, 凝神為她母親徐氏祈禱平安。
她求得平安符，沿著僧侶指引的方向, 欲將其懸掛在慧濟寺的千年古樹上。
古樹上一根根紅綢隨風搖曳，承載著無數百姓的心願。許明舒尋了個合適的位置，同沁竹一起將自己的平安符係在樹枝上。
她輕合雙眼, 再次認真祈禱著。
慧濟寺的鍾聲被敲響, 許明舒在那陣陣餘音中睜開眼睛, 扭頭對沁竹道：“我們回去吧...”
話音未落，沁竹指著旁邊一個紅綢欣喜道：“姑娘你快看，好像是小鄧公子也來過了！”
許明舒忙湊過去看，紅綢上俊秀的一行小字正是出自鄧硯塵的筆跡, 最下麵還有他的署名, 日期正是他離開京城的前一天。
本著不能偷窺人願望的思想, 許明舒及時收回視線。
可她又忍不住去想, 鄧硯塵回京不過幾日, 又急著去往蘇州。
他百忙之中抽出時間來慧濟寺是為了求什麽呢，難不成是求自己此次外出一帆風順？
幾番心裏鬥爭下, 許明舒還是控製不住, 心中念道：隻看一眼，隻看一眼, 隻看他是為誰求的就好！
她手指輕輕撩開被遮擋著的紅綢，卻在看清上前的字時麵上一片震驚之色。
那上麵赫然寫了一個姑娘的名字，許明舒在末尾看見鄧硯塵一筆一畫的替她許願，“月兒長安。”
心髒仿佛有片刻停止跳動，許明舒甚至覺得自己的呼吸開始變得不再順暢。
她心神不寧的在沁竹的陪同下走下的山。
臨到山腳時，裴譽正抱著刀靠在馬車上不知在想些什麽，見她出來站直了身欲上車趕馬。
“裴譽。”許明舒叫住他。
裴譽扭回頭看她，在等她接下來的話。
“我問你啊，軍營裏會不會有我這般大，或是比我大些的姑娘？”
裴譽擰眉，像是不明白她問什麽這麽問，隻答道：“應當是沒有，軍營不似別的地方屢有戰事發生，且侯爺治軍森嚴，玄甲軍又時常奔赴其他交戰地，基本不會有女眷出現。”
“這樣啊......”
不是在軍營裏認識的，那就是京城或者其他地方。
可她在京城這麽多年，好像沒有在意過名字裏有沒有帶月字，亦或者是乳名叫月兒的姑娘。
猛然間，許明舒心中有個念頭出現。
鄧硯塵雖被黎瑄接進京城許多年，但也不排除他同故鄉的人斷了聯係。
且他此番代替長青的位置跟隨她父親回京，就是為了得空回蘇州，臨出發前又來慧濟寺求平安符。
許明舒不禁猜想，他是不是著急去見尚在蘇州府的某一位舊友，並且這位舊友還是個名叫月兒的姑娘。
她心中一陣胡思亂想，沒仔細留神腳下，一時不注意在石階上踩空在沁竹的驚呼聲中，從幾層石階上滑了下去。
......
盛懷陪同鄧硯塵到達蘇州遂城縣他的家鄉時，正值清晨。
一腳方才邁入城門，盛懷牽著馬不禁打了個冷顫。
不知道是不是他的錯覺，也說不出究竟是哪裏有問題，總覺得這個縣城四處陰森透著寒意。
自他們靠近城區開始，來往的每一個行人都會帶著審視的目光盯著他們看。
最開始，盛懷還想是不是這裏地勢偏僻，很少有生人過來，城中百姓看著他們眼生一時感到好奇而已。
可隨著他們牽馬逐漸往街道中深入，兩側的商販都紛紛放下手中的活目光一直停留在他們身上，直至他們走遠。
盛懷覺得脊背生寒，他摸了摸額頭猶豫道：“鄧公子，咱們沒來錯地方吧，我怎麽覺得這裏有些古怪？”
鄧硯塵也一早察覺到氣氛詭異，他茫然地搖搖頭，道：“沒走錯，這裏街道還是從前的樣子。”
“可是鄧公子，”盛懷有些困惑，“咱們為何不去蘇州城，卻來了這裏？”
不知從哪裏滾落了一個蹴鞠小球，鄧硯塵低頭打量了自己腳下片刻，彎腰拾起，淡淡開口道：“我父親從前在這裏擔任過知縣。”
“哦！”盛懷恍然道：“鄧公子你早說啊，既如此咱們尋個百姓問問，現下擔任地方知縣的是何人，有玄甲軍的腰牌在，您此番過來想查清的事不就容易多了？”
見鄧硯塵點頭，盛懷四下打量，在靠左側的鋪子上看見一位模樣看著憨厚老實的香囊鋪麵老板。
盛懷幾步上前，同那老板攀談。
鄧硯塵留在原地替他牽好了馬，再抬頭時，見盛懷一臉鬱悶地走回來，方才那香囊鋪的老板更是麵色鐵青。
“怎麽了，他怎麽說？”
盛懷皺著眉看向鄧硯塵，道：“我也不知道怎麽回事，那老板一聽知縣兩個字當即變了臉，我還想再問幾句，他就催促著趕我走。”
鄧硯塵側首看向周圍，每一個攤位上的人像是在忙著打理鋪麵，實則一直用眼神往他們所在的位置偷瞄。
這下盛懷再也忍不住道：“鄧公子，我說的話可能有點難聽哈，您家這邊我總覺得有些奇怪啊，從前也是這樣嗎？”
鄧硯塵搖頭否認：“從前是一座很熱鬧的縣城。”
無論是在他父親的事發生前還是發生後，他記憶中的遂城縣一直都是人來人往，十分熱鬧。
隻不過，在他家中生變故後，這份熱鬧不再涵蓋他在內罷了。
鄧硯塵將手中的韁繩遞給盛懷，道：“奔波了幾日，我們找個地方先吃飯吧，之後的事之後再說。”
聞言，盛懷頓時眉開眼笑。
他們昨夜沒有留宿，策馬直達遂城，他早就已經饑腸轆轆，肚子叫個不停了。
“好啊公子，咱們去吃什麽？”
鄧硯塵思考了下，“這裏從前有個包子鋪，做的無論是包子還是湯麵味道都很好，就是不知道還在不在了......”
盛懷打斷他，推著他往前走心急道：“過去看看再說，過去看看再說。”
鄧硯塵明亮的眸子裏流淌著笑意，被他催促著往前走。
尋著記憶中的方位走過去時，鄧硯塵找到了那家熟悉的牌匾。
他安置了馬匹，帶著盛懷走進了那家安記包子鋪。
店門前同過去一樣擺放著兩個熱氣騰騰的大蒸籠，鍋下麵的柴火正燒得旺盛。
店裏麵人不多，稀稀落落的隻坐了三四桌。
鄧硯塵尋了個靠窗的位置坐下後，前台忙碌著的老板一邊拿著毛巾擦汗，一邊小跑朝他們走來。
老板是個有些上了年紀的男人，兩鬢發色斑駁，眉目看著卻是一片柔和。
他躬身上前詢問道：“兩位客官要點什麽？”
鄧硯塵道：“兩籠包子，兩碗熱湯。”
“好嘞，您稍等。”
他們點的包子端上桌時，方才店內的幾位客人已經買單離開了。
老板將最後一碗湯送過來，道：“二位客官，您慢用。”
“安叔。”
鄧硯塵開口叫住他。
包子鋪老板腳步一頓，扭頭打量著這個模樣俊朗年輕的陌生少年。
他笑著道：“恕我眼拙，公子您是？”
鄧硯塵站起身，朝他端正地行一禮道：“我姓鄧，家曾住在遂城城東普濟寺後，安叔當年一飯之恩，沒齒難忘。”
老板盯著鄧硯塵看了半晌，良久後方才抬手難以置信地問道：“你是，你是...鄧知縣...何娘子家的孩子吧？”
他提起知縣兩字時下意識地向周圍打量了一番，方才改口提起鄧硯塵母親。
鄧硯塵察覺到他神色的變化，沒有多言，隻點點頭。
老板頓時眉開眼笑，看向鄧硯塵的眼神裏也帶著高興，道：“哎呦，我記得從前你常在這條街上經過，深冬臘月的穿的那樣單薄，又瘦又小看著怪可憐的，沒想到一眨眼都長得這般大了。”
他伸手從鄧硯塵肩摸到他手臂上，又感慨道：“後來再沒見過你，聽聞你被人接去其他地方，現在在做什麽？過得可好？”
鄧硯塵眉眼帶著柔光，應答道：“安叔放心，我過得很好，現在在玄甲軍中做親衛。”
“玄甲軍？”老板思考片刻，神色中帶著驚訝問道：“可是靖安侯所在的軍隊？”
見鄧硯塵點頭，安老板又驚又喜，欣喜道：“真好，真好，年輕人有出息......你這次回來是尋人嗎？”
鄧硯塵收緩神色，認真道：“回來想弄清楚一些事，安叔可知道當下遂城縣知縣是何人？”
聞言，安老板麵上喜色褪去。
猶豫了半晌，他再次側首看向周圍，隨即拉著鄧硯塵和盛懷坐下，壓低聲音道：“小鄧啊，現如今在遂城是提不得知縣兩個字的。”
聽他這樣講，再結合方才在香囊鋪麵趕人的老板，盛懷忍不住問道：“這究竟是為何，是發生了什麽不好的事嗎？”
安老板滿麵愁容，湊近他們聲音壓得更低，“你們有所不知，這幾年遂城縣接連死了三個知縣，各個死狀淒慘。前兩位知縣去世後，遂城知縣的位置空置了兩年朝廷方才再次派人過來，結果人還沒到遂城地界呢，就死了！”
盛懷瞪大了眼睛，隻覺得方才那一碗熱湯不僅沒能溫暖到他，反而脊背上寒意更盛。
他咬著包子的動作頓了下來，僵硬道：“怎麽死的？”
“說是遭遇山匪搶劫，爭執間失了性命。”
“那前兩位呢？”鄧硯塵問。
安老板眉頭皺起，像是不忍回憶，“算起來應該是你離開遂城的那年，朝廷派來一位官員接替你父親的位置，那官爺剛來遂城時還時常出來查看民情。約莫過了兩三年，某天突然聽說他去世了，仵作驗屍說是喝多了酒失足掉入池子裏溺斃而亡。”
“第二位知縣也是上任沒多久，外出上香時拉車的馬匹突然失控，直直地朝著山崖衝了下去，連人帶馬屍骨無存啊！”
盛懷手中的半個包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道：“這明顯是有問題！”
安老板忙按住他，捂著他的嘴道：“哎呦公子哦，有沒有問題也不是咱們這些平頭百姓議論的了的！”
他歎了口氣繼續道：“有了先前鄧知縣的事，後來又接連兩位知縣去世，一時間外麵都有謠言說是這知縣是索人命的位置坐不得。遂城知縣的位置一直空置了兩年之久，不久前聽聞一位寒門出身的新科進士，自行向朝廷請命前往遂城縣，這不，好好的大活人，還沒到呢就這麽沒了！”
鄧硯塵低下眼睫，這種巧合不會一而再再而三。
他父親死因本就存疑，結合後來接連去世的幾位知縣，就是傻子也能看得明白，遂城縣內有人存心不願讓外來的朝臣涉足。
這小小的遂城縣，隱藏著深不可測的殺機。
安老板也沒當他們是外人，話匣子一經打開便唏噓道：“前幾位知縣聽說原本就曾在朝中有過官職，可這最後來的這位張知縣卻是個寒門出身剛剛登科的進士。老話講得好，兜裏無錢莫進城，朝中無人莫做官，怎麽就想不開非得自請來了這地方！”
鄧硯塵正欲開口再追問些細節，包子鋪門前走進來幾位客人，朗聲道：“老板！四籠包子！”
安老板急忙站起身，道：“來了，客官您稍等！”
臨走前，他湊近鄧硯塵身旁道：“小鄧啊，你此番回來若是有人詢問你，就說是給親人上香。聽叔一句勸，早些離開遂城縣吧。”