第23章 維護
兆麟村此地四麵環山, 能用來耕種的土地少之又少，再加上常年氣候嚴寒，土地貧瘠幹硬, 很難種出好的莊稼來, 故而村裏大多數的人家都是以打獵為生。
每年四五月，天氣轉暖, 積雪消融, 也到了入山的時候，裏長便會親自挑一個吉日開山祭神。
正如劉武所言, 這開山祭神，是需每家每戶出一個男人，一道去山中圍獵的, 而且得要過一夜才能回來。
想起蕭煜那瘦弱的模樣和行動不便的左腿，蘇織兒秀眉緊蹙，少頃，才揚首佯作輕鬆地看向劉武, “開山這事兒，他若真不能去，他們還能逼他去不成，無妨。”
說著, 她將手中的一把銅錢遞給劉武，劉武卻是不肯收，“都是一個村的，不過一把鋤頭罷了，不必給了。”
“那怎能行, 劉大哥你賺的都是辛苦錢，若是不給那鋤頭我是萬萬不好意思要的。”蘇織兒將錢擱在麵前的一把長凳上, 雖說兩人是同村的不錯，但她已然嫁為人婦，怎能白拿旁的男人給的東西，就怕將來說不清楚。
見她態度堅決，劉武大抵能猜到她所想，心底不免泛起些許苦澀，他也不再繼續說什麽，隻隨手抓了七八個銅錢退還給蘇織兒。
“這些夠了，不需那麽多。”
蘇織兒笑著接過，倒是沒推辭。
“等鋤頭打好了，你也不必特意到鎮上來拿，等我回村了，順道給你帶去便是，也省得你再跑一趟。”
“好，多謝劉大哥，那我便先回去了。”蘇織兒同劉武笑著頷首罷，邊匆匆趕去鎮子口搭回村的牛車。
劉武站在鐵匠鋪門口，久久望著蘇織兒離開的背影，直到徹底看不見了方才有些落寞地收回了視線。
此時，兆麟村。
蕭煜自河岸邊打來了水，如往常一般準備生火做飯，他下意識在米袋裏舀了滿滿一碗，正準備淘洗，動作卻是凝滯在那裏。
他薄唇抿了抿，似是才想起什麽，又將碗裏的米倒回去了些。
飯好後，又草草煮了碗清湯寡水的菘菜湯，擱在了內間的炕桌上。
他夾了一口僵硬的糲米飯送進嘴裏，又喝了幾口菘菜湯，卻是劍眉微蹙，不知怎的，他先前囫圇吃了幾個月都沒覺得怎樣的東西，如今再入口，卻有些難以下咽。
須臾，蕭煜停下了筷箸，默默在屋內掃視了一圈，竟是頭一次覺得這般安靜，安靜得有些冷冷清清。
可這屋一直是這個模樣，始終沒變，要說有變化之處，不過是今日少了一個陪他一道吃飯的人罷了。
蕭煜垂下眼眸，隻當自己一時不適應，才生了這般冷清的錯覺，他先前獨自在這裏住了那麽長時日，又怎會不習慣自己一人待著呢。
思至此，他緊蹙的眉頭舒展了幾分，埋頭默默吃幹淨了炕桌上的一湯一飯。
午後，閑來無事，他躺在炕上小憩了一會兒，再醒來時，看日頭，當是過了未時。
無論是屋內還是屋外，懼是悄無聲息，格外寂靜。
看來人還未回來。
蕭煜起身行至院中，聽著風掃過草屋房頂發出的沙沙聲響，一時竟有些恍惚。
好似那個叫蘇織兒的女子從未出現過，這裏從始至終就隻有他一人而已。
然院子裏一小片一小片被開墾出的耕地，卻又將他拽回了現實。
蕭煜擰了擰眉，腦中倏然浮現一種可能。
這個時辰還不回來，莫不是趁機逃了吧？
畢竟她可是親眼看見過他毒發時的恐怖模樣，被嚇退也並非沒有可能。而且如今她也不必再擔心孔家之事，手上還攥了二錢銀子，要真想逃確實能逃出一段距離。
思至此，蕭煜的眸光寒沉了幾分，若是如此，那她先前對他的諸般好就都是裝出來的，隻是為了讓他放鬆警惕，方便她有朝一日逃跑。
蕭煜自嘲地勾了勾唇角。
果然，誰會對一個瘸了腿的流人付出真心。
雖心下想著蘇織兒逃不逃，逃去哪兒都與他無關，可看著那片費了蘇織兒好大的勁兒才長出來的菘菜嫩苗，蕭煜在院中站了許久，腳步卻是不受控地往院外而去。
因著搭坐的牛車中途陷進了路邊的泥地裏，趕車的車夫折騰了好一番工夫才把車拖出來，故而等蘇織兒回到兆麟村時，已是暮色四合，沉沉向晚，比從前遲了至少半個時辰。
她拖著步子往草屋的方向走，估摸著這個時候，那人應當已經吃完了晚食，準備洗漱睡下了吧。
然行至離草屋百步開外，她卻驀然止住了步子。
西下的夕陽照映草屋門口一個高大的身形，在小道上拉出一條狹長的影子，那人側對著她，露出輪廓優越的半邊臉，卻是薄唇緊抿，不知在思索什麽。
他這是在等她嗎？
蘇織兒呆愣了片刻，旋即笑著搖了搖頭。
怎麽可能！
以那人冷漠的性子，或許隻是巧合罷了，指不定是他悶得無趣，出來走走而已。
雖是在心底這般告訴自己，但仍是有隱隱的歡喜難以抑製地在蘇織兒心底躍動。
或是因得不管如何，這家中也算有個人在等她。
她亦有了可歸之處。
從前她阿娘還在的時候，會放手讓她跟村裏其他孩子一道去瘋，待到了晚飯時候，就在小道上喊玩得髒兮兮的她回家吃飯。
但在她阿娘走後，她再未經曆過這樣無憂無慮的時光，每天麵對的隻有洗不完的衣裳和挨不完的打罵，顧家人吃飯時隻能餓著肚子站在一旁看他們其樂融融，而她不過是個可有可無，徹徹底底的外人。
見蕭煜淡淡收回目光，轉身拖著瘸腿入屋去，蘇織兒勾了勾唇角，小跑著上前。
“夫君，我回來了！”
聽著那銀鈴般悅耳而又熟悉的嗓音，蕭煜微怔了怔，折首看去。
見他目不轉睛地盯著自己，蘇織兒忍不住玩笑，“牛車在路上耽誤了，這才晚了些，夫君這般看著我，好似不認識我了一樣。”
蘇織兒邊解下背上的竹簍，邊入灶房去，然甫一摸著這冷冰冰的灶台，不由得詫異道：“夫君，你還沒吃晚食嗎？”
蕭煜沉默片刻，搖了搖頭。
他似乎壓根沒想起要做晚飯，因著腹中並無饑餓之感，看這天色，他本以為她定不會再回來，就更不可能生火做飯。
因他一人時便是如此，餓了就吃，不餓便什麽都不做，就這樣日複一日，苟延殘喘。
蘇織兒沒想到他居然還真沒吃過晚食，但這倒是正好了。
她自竹簍最底下摸出一物，獻寶似的給蕭煜瞧，“夫君，你瞧我買了什麽？是肉呀，我們有肉吃了！”
見她提著那一小塊肉眉開眼笑，一雙瀲灩的杏眸若綴了星子般璀璨，蕭煜心下陡然生出一種道不清的微妙之感，甚至一瞬間，覺得這間逐漸被暮色吞沒的灶房也亮堂了起來。
“夫君，這肉你想怎麽吃，要不肥的留著煉油，瘦的和菘菜炒著吃，可好？”
見她分明早就打算好了，可仍是昂著腦袋問自己，蕭煜一如既往淡聲答：“都好，隨你。”
說罷，便取了角落裏堆放的柴禾，坐在木墩上幫她升起了灶火。
蘇織兒小心地用菜刀將那肉分成肥瘦兩塊，再將那肥肉切碎一些，放進放了小半碗水的鍋中熬油。
剩下的一塊瘦肉，則擱在了一旁，留著之後吃，幸得瀝寧的天寒，這肉不容易餿，尚且能保存幾日。
不消一會兒工夫，一股濃濃的肉香便在灶房中飄散開來，蘇織兒止不住吞了吞口水，用鍋鏟時不時攪動著，以防肥肉黏了底。
大抵一炷香後，她撈出裏頭已然金黃焦香的油渣，把煉出來的油倒進了一個小碗裏，等它冷後，便會凝成白玉一般的豬油，之後一段時日，他們便有油吃了。
蘇織兒埋頭數了數撈出來的豬油渣，攏共有九顆，便拿了四顆直接與切好的菘菜一炒，便是他們今日的晚食了。
她在另一口鍋中盛了糲米飯，又將菘菜裏的油渣挑出來，三顆放在蕭煜的碗裏，她自己的碗裏則隻放了一顆。
飯菜擺放罷，蘇織兒便放下卷起的衣袂，喊蕭煜過來吃飯。
因著今日這晚食吃得著實有些太晚，沒有油燈的屋內暗沉沉的，隻能勉強看清坐在對廂之人的輪廓。
可蘇織兒倒是不在意這些，畢竟這用油渣炒的菘菜實在是太好吃了些，光是嗅著這香氣便已是心滿意足。
她今日這飯吃得快，眼見碗裏的米飯都要見底了，她才不舍地夾起碗裏那唯一一塊油渣往嘴裏送。
濃濃的油香帶著些許焦香在唇齒間流連，蘇織兒嚼得特別得慢，唯恐一下就給吃沒了，畢竟那位韓官爺可不會次次送錢來，這樣的好東西很難得才能吃一回，下次也不知要到什麽時候了。
吃完這唯一一塊油渣後，她有些遺憾地舔了舔唇，卻驟然聽見筷箸磕碰到碗壁發出的一聲脆響，似有什麽落到了她的碗內。
“我不大喜這個，莫要浪費了。”
黑暗中，蘇織兒看不清那人的神情，隻能聽到他冷冷清清的聲兒，眼看著他說罷，起身拿著自己的碗筷出去了。
蘇織兒不明所以地用筷子在碗裏輕輕劃了劃，頓時眸光一亮。
是兩片油渣！
這般好東西他都不喜歡。
正好，可便宜她了。
或是得償所願吃了三塊油渣，蘇織兒這夜睡得很好，還做了美夢。
翌日一早，便端著剩下的油渣興高采烈地去對麵尋牛三嬸。
牛三嬸家有三個孩子，家中五口，恰好一人一顆，也不必讓來讓去的。
這是她昨兒便打算好的。
看到這般好東西，牛三嬸開始時拚命推卻，但最後還是沒能強得過蘇織兒，隻得硬著頭皮收下，又熱情地拉著她去屋裏說話。
蘇織兒特意送來油渣，確實不僅僅是為了答謝牛三嬸夫婦這段日子來的關照，也有旁的目的在。
她在三嬸這屋裏睃視了一圈，旋即將視線定在掛在牆上的一張長弓上，似是無意般開口：“嬸子，說來，過兩天就要開山了吧……”
“是啊，就在後日。”牛三嬸邊縫補著小兒頑皮弄壞的衣裳，邊道，“沒辦法，幾十年的老規矩了，雖也不知從何時傳下來的，但也是求個心安，祈望山神保佑，這一年村裏人上山都能平平安安的……”
“不過這幾年，也不知是不是運道不夠好，沒見他們獵得什麽像樣的回來，最後還不是大家夥籌了錢買了頭羊羔供奉才算了事，哪像當年呢，尤其是你爹，我到現在都還記得呢……”
牛三嬸停了手上的活，笑著回憶起來，話匣子甫一打開便關不住了，“你爹身強體健的，又身手了得，那年跟村裏人上了山，獵了一頭好大的山豬回來，那獠牙比我胳膊還要粗上許多呢……”
蘇織兒含笑聽牛三嬸興致勃勃地講著關於她阿爹的事，眸光卻漸漸黯淡下來。
雖都說她爹是拋妻棄女的混蛋，但自小她卻也常從村人們口中聽到關於她阿爹的事。
他們說他長得人高馬大，習得一身好武藝，且待人和善，幫過村裏不少人，那時幾乎沒有人不道他好的。
可他們記憶中切切實實的存在，對蘇織兒而言卻不過是個模糊不清的影子，她隻能拚湊村人們的隻言片語，努力想象著她爹的模樣。
蘇織兒也曾幻想過，若有他們口中那樣的英勇可靠的爹爹護著她長大，她定然不會是現在這般吧。
隻可惜……
並沒有如果……
牛三嬸說得興致勃勃間，偶一側眸，才察覺到蘇織兒低落的情緒，曉得是觸及了她的傷處，趕忙閉了嘴。
“哎呀，你瞧我，這麽久以前的事還拿來說。”牛三嬸將話鋒一轉，“不過，聽說今年村裏人都對劉武那小子寄予了厚望，去年他可是差點就獵得了一頭鹿呢，指不定今年還真能獵得像樣的貢品回來。”
蘇織兒想知道的並非這些，她朱唇微抿，索性直截了當地問道：“嬸兒，隻要是住在這村裏的，都得去嗎？那……周煜也……”
看著她麵上浮現的擔憂，牛三嬸驟然反應過來，她這是怕自己新婚的丈夫腿腳不便，進山有危險。
“這……我也說不好。”牛三嬸實話實話，但看蘇織兒愁眉不展的樣子，又道，“祭神一事年年是裏長主持，要不到時你同裏長說說，他當是能聽，畢竟這周煜是流人，也不算是兆麟村的人，不一定要守咱們這兒的規矩……”
這也算是個法子。
“嗯。”蘇織兒點點頭，“多謝嬸兒。”
她又在牛三嬸家坐了片刻，便急匆匆起身告辭，為防夜長夢多，也不敢耽擱，徑直去了趟裏長家，然不湊巧的是，裏長不在，聽他媳婦說是去鎮上辦事了，明日才回。
蘇織兒隻得悻悻而歸。
進山一事，無論如何她都不會讓她那夫君去的，雖不一定有危險，但她對他有愧。
原本他作為流人，是全然不必參與此事的，可誰讓他被迫娶了她呢，她是兆麟村人，如今他同她一道住在兆麟村，便也算是這裏的人，故而很難逃脫這場祭祀。
想到他那條瘸了的左腿和行動不便的模樣，蘇織兒心底的愧意更深。
她掐了掐掌心，在心裏暗暗下了決定，明日一定要想法子說服裏長才行。
蘇織兒心事重重地緩步回草屋去，臨到門口，卻見一個高壯的男人正猶猶豫豫，探頭探腦地往裏張望。
她一眼認出正是劉武。
“劉大哥。”蘇織兒出聲喊道。
劉武猛一激靈，轉頭看來，神情略有些不自在，“織兒，他們說你住在這兒，我……我是給你送你訂好的鋤頭來的。”
劉武說著，頗有些手忙腳亂地將手中的鋤頭遞給蘇織兒。
“多謝劉大哥。”蘇織兒往草屋內看了一眼，客套道，“要不要進屋喝碗茶再走。”
“不了。”劉武搖頭，他在衣服上抹了抹手汗，猶豫片刻，又從懷中取出一個紙包來，“織兒，這個，也是給你的。”
蘇織兒垂眸看了一眼，卻並未伸手接，“這是什麽？”
“是飴糖。”劉武忙解釋，“是我娘愛吃，我才帶了一包回來，我多買了些……我記得你幼時最喜甜食了……”
他又將這包飴糖往前遞了遞，卻見蘇織兒如見著燙手山芋般驀然往後退了一步，“抱歉啊，劉大哥，這糖我不能收……”
劉武遞糖的手就這般僵在那兒，看著蘇織兒刻意疏離他的模樣，他心下難受得厲害，縱然知道在這兒說這些話不好，卻仍是忍不住開口。
“織兒，你知道嗎，其實我那麽努力去學手藝，盤下現在這個鋪子，就是為了多攢著錢將來能跟顧叔求娶你……”
孔鄉紳那事兒他也是後來才知曉的，他猜測織兒大抵是因此才迫不得已嫁給現在這個夫君的。
故而他才不甘心，若那時他也在，定會奮不顧身保護織兒，那是不是意味著織兒也有可能會選擇他呢。
聽到劉武口中吐出的這話，蘇織兒嚇得忙四下張望，唯恐被人聽了去。
其實就算劉武不說，蘇織兒也知曉，她並非傻子，不是全然看不出劉武對她的心思。
說實話，蘇織兒也曾認真考慮過，若將來要靠嫁人來擺脫顧家，劉武無疑是一個不錯的人選。
他心地良善又勤勞肯幹，定會是個好夫君。
可無奈老天慣是愛捉弄人，她偏生遇到了那個孔鄉紳。
縱然劉武再好，也不過是個沒權沒勢的尋常百姓，在那般境況下，就算願意替她出頭，也根本護不住她。
見他這般不顧她的名聲在這裏說這樣的話，蘇織兒心下氣惱得不行，本想斥他幾句，然看到劉武眼底的失落傷感，心頓時便軟了下來。
她知道，劉武和那道貌岸然的方升不同，對她是真心實意的，可如今的她可承受不了他這份真心。
畢竟她已為人婦，最懼的便是那些蜚短流長。
她思忖半晌方才開口，“劉大哥，你是個很好的人，織兒不瞞你，也同你道實話，若我沒有嫁給我如今的夫君，或許真的有可能嫁給你……”
蘇織兒神色認真，一字一句同劉武說道時，全然沒有發現身後走近的一人在聞得此話時，驟然停下了腳步。
“然那隻是可能，畢竟這村子裏有不少姑娘都想要嫁給劉大哥你，如今我已成親，我夫君待我很好，還請您往後莫要再說這樣的話，不然……我們怕是不便再見麵了。”
劉武的雙眸在聽到“可能”二字後，倏然亮了一瞬，但很快便又黯淡下去。
蘇織兒這話既說得委婉又分外決絕，像是在安慰他不想讓他太難過，又將他的希望打破地徹徹底底，沒留一絲餘地。
他張了張嘴，愣是說不出一句話來，視線偶一上移，驀然定在了那廂。
蘇織兒察覺到他這般奇怪的反應，不由得順著他的視線折首看去，卻是陡然一驚。
隻見她那夫君正麵無表情地站在柴門口，靜靜地望著這廂。
雖是問心無愧，但蘇織兒卻莫名有種被當場抓奸的心虛，她一時慌張不知所措，也不知他究竟站了多久，聽到了些什麽，她定了定神，旋即佯作神態自若地扯唇同劉武介紹道：“劉大哥，這便是我夫君。”
說著，又看向蕭煜，“夫君，這是劉大哥，他在鎮上開了家鐵匠鋪，是來送我訂的鋤頭來了。”
她舉了舉手上的鋤頭給蕭煜瞧，似是想印證自己的話。
可縱然如此，場麵仍是有些尷尬。
沉默片刻，蘇織兒轉頭飛快地道了句“那便多謝劉大哥”，旋即有禮地一頷首，折身回去了。
劉武站在原地，與蘇織兒口中所謂的夫君遠遠對望著。
不知怎的，對上那人格外冰冷漠然的眼睛，劉武脊背一陣陣發緊，分明沒有說話，可那人身上似有種與生俱來的威儀令他的氣勢不自覺矮了幾分。
然他也不過輕飄飄看了他幾眼，便緩步隨蘇織兒一道入屋去了。
看著蕭煜行走間一瘸一拐的步態，劉武不由得皺起了眉，雖早聽他娘提起過織兒這夫君是個瘸了腿的流人，可親眼看見仍難免有些吃驚。
且縱然這流人眉眼生得好，可神色實在冷漠，冷得令人生怵，並不像是會對妻子溫柔相待之人。
劉武不禁懷疑起來。
此人，真的會對織兒好嗎？
那廂，蘇織兒秀眉緊鎖，埋頭跟在蕭煜後頭，幾番想開口解釋又不知該如何說道。
她生怕越描越黑，思忖許久，最後隻柔聲問了一句，“夫君，中午吃香椿炒雞蛋可好？韓官爺那日送來的兩個雞蛋還未動過呢。”
蕭煜隨口道了一句“都行”，旋即淡然地接過她手中的新鋤頭擱在了牆角。
看他似乎並無什麽異樣，蘇織兒這才鬆了口氣，看來他當是沒聽見，或是聽見了也不在乎，畢竟她都同那劉武說得這麽清楚了，並沒有對不起他的地方，他應當不會介意吧。
放下了心，劉武這事兒，蘇織兒轉頭也便忘了，因著她心裏還惦記著旁的要緊的事呢。
翌日，才晨起吃過早食，趁著蕭煜去河岸邊打水的工夫，蘇織兒急匆匆跑去了裏長家。
這回倒是見著人了，她以腿腳不便，恐是不方便進山為由同裏長說了，出乎她意料的是，裏長答應得倒是格外爽快，輕易便點頭同意了。
她隻當裏長通情達理，卻不知那韓四兒曾特意交代過裏長，說如今住在他們村兒的這個流人身份有些不一般，需小心看著，他這才容許他不參與這開山祭祀。
畢竟若是那位出了事，他可萬萬擔不起這責任。
得了裏長的首肯，蘇織兒算是徹底安下了心，回到草屋時，心情也變得格外地好，蕭煜自是看出來了，卻隻是深深看了她幾眼並未多加問詢。
第二日便是這開山祭神的日子，天還未亮，村人們便開始為祭祀做準備，嘈雜的人聲，淩亂的腳步聲和金屬祭器碰撞的聲響，將尚在睡夢中的蘇織兒給吵醒了。
她睜開眼，便見蕭煜正推開窗往外探看，她見狀忙道：“想是在準備祭祀呢，我們村每年到這個時候都要聚在一塊兒開山祭神，我去就好，你又不是兆麟村的，那裏人多亂得很，你就不必去了。”
說著，蘇織兒手忙腳亂地穿上外襖，臨走前，又不放心道：“我很快便回來，夫君你就先自己做些早飯吃，不用等我。”
她快著步子出了草屋，生怕蕭煜跟來似的，然想到她那夫君根本不是好熱鬧之人，腳步便又一下慢了下來。
等趕到村口時，已有不少村人圍在了那廂，每年的開山祭神，蘇織兒都會參加，諸般流程已然爛熟於心。
唯一不同的是今歲她已嫁作人婦，不必再與顧家人待在一塊兒。
不過隨意瞥去，她仍是瞧見孟氏抱著顧遠，身後還跟著個看似不情不願的顧蘭，就站在離她不遠的地方。
或是覺察到她的目光，孟氏轉頭往這廂看來，旋即衝著她沒好氣地冷哼一聲。
孟氏回來的事，蘇織兒早便知道了，也不意外，隻靜靜收回視線，聽裏長對著遠處白雪皚皚的群山念那年年不改的祭詞。
這祭祀流程繁瑣又冗長，聽得蘇織兒頗有些發困，也不知等了多久，隨村人們一道向著南山的方向恭敬地拜了三拜後，裏長才開始細細叮囑站在最前頭準備進山的男人們。
他們個個持刀背箭，帶好了家夥，精神抖擻，蓄勢待發。
裏長麵露欣慰，還特意在劉武肩上拍了拍，顯然對他寄予厚望，看他們都準備好了，便提聲道了句“走吧”。
正當村裏這二十幾人聞言準備出發之時，卻聽身後人群中驟然響起一聲“等等”。
村人們轉頭看去，便見那顧家媳婦孟氏凜著眉滿臉不服氣道：“不是說每家都要出個男人嗎？這孫嬸家隻有個十三歲的孩子也就罷了，可有些人憑什麽可以不去！”
眾人原還沒意會她說的是誰，直到她將視線轉向站在最後頭的蘇織兒，他們才驀然察覺，的確，織兒那男人今日並未來。
蘇織兒知道孟氏因為先前之事厭極了她，卻想不到她會在大庭廣眾之下刻意針對她，她張了張嘴，正欲開口，卻聽一旁的牛三嬸笑著上前替她說話，“顧大嫂，你看這周煜腿腳不方便，恐怕也不會舞刀弄槍的，這讓他進山多危險啊！何況還要在那裏過上一夜呢。”
“嗬，他不就是瘸了嘛，又沒瞎沒聾沒缺胳膊斷腿的。”孟氏冷笑一聲，“你看村裏那些上了歲數的，還有你那一隻眼睛看不大清東西的二叔不都去了嗎，怎的，偏他嬌貴！雖說這麽多年也沒見出什麽事，可村裏也不都是獵戶，不少人心底裏可不願自家男人跟著去呢，照這樣，我家大勇是不是也可以不用去了！”
此言一出，村人們紛紛頷首，不禁窸窸窣窣，低頭耳語起來，顯然是覺得孟氏此話有道理。
蘇織兒氣不打一處來，此事她原都已經擺平了，可孟氏就是故意要鬧事，如今好了，弄得村裏人都不滿起來。
她壓了壓心底幾欲湧上的怒火，佯作淡然道：“開山祭神是兆麟村的規矩，但周煜他不是兆麟村的人，不必守這規矩，此事我已提前同裏長說過了。”
聽得這話，眾人齊齊看向站在最前頭的裏長。
裏長沒想到矛頭會突然指向自己，一時愣在那廂，好一會兒才僵著笑點頭：“的確是同我說過了，要說這周煜確實不是咱兆麟村的人，對這山中的情形也不熟悉，腿腳又不便，去了反倒拖他們的後腿，我思來想去，還是不去得好。”
裏長這話亦不是沒有道理，眼見村人們的怨氣平息了些，一聲嗤笑又將他們的注意吸引了去。
“娶了我們兆麟村的姑娘，還住在兆麟村，這還不算兆麟村的人嗎？”孟氏仍是不依不饒，“裏長，若要照您這麽說，那前幾年才從鄰村搬來的張獵戶一家，也不算兆麟村的人了唄，那他們還去幹什麽，自也不必去了呀！”
“是啊，這話說得有道理……”
“沒錯，怎可就偏心織兒他家一個，要不去，就都別去了……”
見村人們反應這般強烈，裏長縮了縮脖頸，抿唇不敢再多言。
蘇織兒麵色愈發難看，心裏明白得緊，她這舅母哪是真的在替村人們主持什麽公道，不過就是故意壞她的事，單純想看她不痛快。
可說她蠻橫也好，自私也罷，她絕不同意讓周煜跟著上山。
她上前一步，還欲以蕭煜生病體弱一事搪塞，可還未開口，一聲低沉卻格外清晰的“我去”驟然在她身後乍響。
聽著這熟悉的嗓音，她睜大雙眸愕然地轉頭看去，果見蕭煜站在小道上，從容淡然地看著望向他的眾人，再度啟唇。
“我去，我會去！”他頓了頓，又道，“容我準備片刻。”
說罷，便折身一瘸一拐地往草屋的方向回返。
蘇織兒在原地怔忪了好一會兒，才快步跟上去，攔住了正要入屋的蕭煜，一改平日的溫柔順從，氣衝衝道：“你胡亂答應什麽！你可曉得那山上有多危險，你腿腳不便，若真有什麽三長兩短……”
“不是說從未出過事嗎……”蕭煜打斷她，旋即輕輕推開她的手入了屋。
他自灶上拿了兩個昨日烙好的野菜餅，低低道：“何況那些人已然打定了主意，你再辯駁也不過是浪費口舌。”
言至此，他抬眸看向蘇織兒，一字一句語氣沉冷，“你壓不了眾怒！”
蘇織兒秀眉微蹙，隻覺他今日的眼神格外得寒，就好像在生誰的氣一般。
她猜得沒錯，蕭煜雖未表露出慍色，但的確在生氣，他氣得不是旁人，正是她蘇織兒。
方才遠遠看著她在眾人麵前竭力阻止他進山，不知怎的，蕭煜心底驀然升起一股無名火。
或是不明白這個女子究竟為何要這麽一次次維護他，又或許覺得她的每一句辯駁都反像是在證明他的無能。
他蕭煜有一天竟要落到靠一個女子來保護的程度！
故而為了阻攔蘇織兒再言，及壓製下在心底泛濫的這股煩躁，他才會不自覺開口，道出那句“我去”。
兩人麵對麵而立，靜默對峙了片刻，蕭煜才放緩語氣，淡聲道了句“隻當進山閑走一趟吧”。
見他說罷掀簾入屋去，蘇織兒是又氣又費解，分明平日裏什麽都不在乎的人，為何今日卻變了性子，堅決要入山。
但看他這般堅持，她曉得大抵是沒了轉圜的餘地，畢竟她又不能綁了他的手腳不讓他去。
蘇織兒無可奈何地長歎一聲，也跟著入了內屋。
蕭煜從角落掉漆的紅木箱子裏翻出一塊方布來，想用來裝那兩個野菜餅，卻見一把匕首被驟然塞進了懷裏。
“這是我阿爹留下的，鋒利得很，你藏在身上防身。”
他手上的方布亦被抽去，蘇織兒將布鋪在炕上，拿了自己最厚的舊棉衣放在裏頭，又去灶房拿了那兩個野菜餅隔了塊帕子擺在上頭，將方布牢牢紮緊。
她邊忙活邊道：“山裏冷，夜裏你便蓋著我這件棉衣，能擋擋寒。”
她將係緊的包袱塞給蕭煜，旋即昂著腦袋切切囑咐，“你對那山裏不熟，記得緊跟著村裏人，千萬別跟丟了，萬事小心，若有危險趕緊跑，莫要逞強，知道了嗎？”
蕭煜垂首見她眸光顫顫，滿目擔憂地看著自己，能感覺到她並非做戲，而是真心實意的。
那股先前漫上心頭的，說不清道不明的異樣再度湧現，蕭煜薄唇微張，想說些勸慰的話，可的確不知說些什麽，他們二人雖是夫妻，可也實在不像夫妻。
遲疑片刻，末了，他隻從喉間擠出一個“好”字。
頓了頓，又語氣生硬地加了一句：“放心，死不了。”
畢竟在刑部的那一月，他已然見過所謂的人間煉獄，世上萬物對他而言，已沒有什麽可懼的了。
蘇織兒同他一道出了屋，憂心忡忡地目送他走向村裏那群要入山的人。
裏長亦是緊皺著眉頭，他心底自是不願讓蕭煜去的，可如今這也算是讓村裏人都得到了滿意的結果，他不好再多加阻攔，左右這位是自己堅持去的，與他無關，且這麽多年也沒見出什麽事兒，當是沒什麽大礙。
劉武遠遠看著蘇織兒，見她正擔憂地望著自家夫君，默了默，驟然提聲信誓旦旦道：“織兒，你放心，我一定會保護好周煜的。”
蘇織兒聞聲看向他，強扯出一絲笑，感激地衝他一頷首。
蕭煜幽幽在二人間來回看了一眼，薄唇微抿，旋即頭也不回地跟著要進山的那群人走了。
牛三嬸見蘇織兒愁眉不展地望著，上前半攬住她，邊走邊說了些安慰的話，還邀了她去自家吃飯，讓她一人也不必生火開灶了。
因著牛三嬸太熱情，蘇織兒沒能拒絕，但還是自帶了些米和菜蔬去，午食和晚食都同牛三嬸和她家中的三個孩子圍在一塊兒吃。
飯後坐著閑談了幾句，直到天色暗下來，蘇織兒才同牛三嬸告辭回了家。
左右無事可做，她燒暖了炕，便拉過薄被睡下了，但不知怎的，蘇織兒今日莫名有些害怕，雖說平時她那夫君在時，二人夜裏也不說話，可一想到那人隔著炕桌就睡在另一頭，她就多少有幾分安心。
如今黑黢黢的屋子裏獨她一人，聽著夜風拍打窗扇的啪啪聲響，她縮了縮脖頸，將整個人都埋在了棉被裏頭。
她不知他那位素來沉默寡言的夫君如今怎麽樣了，她那件衣裳足不足矣避寒，雖說二人之間並無夫妻感情，但畢竟他從那孔鄉紳手下救了她，他們又拜了天地成了親，她心底是真真切切將他視作夫君的，又怎會一點都不擔心。
蘇織兒輾轉反側始終沒甚睡意，直過了三更方才勉強睡去，然睡得迷迷糊糊間，她驟然聽見一陣哭喊嘈雜聲，不禁猛地睜開眼，起身推開窗子往外望去。
外頭天色蒙蒙亮，日頭未升，黑夜尚未被晨光吞沒，她隱約看見遠處好幾點跳動的火光，當是有人舉著火把靠近。
這番動靜將村裏不少人都吵醒了，蘇織兒眼見對廂的牛三嬸慌慌張張推開門，邊係著衣帶邊焦急地往光亮處跑。
叫喊聲，驚呼聲和痛哭聲很快混雜成一團，徹底打破了晨曦的寂靜。
蘇織兒坐在炕上，隻覺眼皮砰砰跳個不停，不知怎的，一顆心慌得格外厲害。
她深吸了口氣，安慰自己當是沒什麽事兒，隨即匆匆扯過棉衣穿上，疾步出了屋，往那混亂之處跑去。
然及至村口，她才發現，狀況遠比她想像的還要糟糕，那些原要在午時左右才會從山上回村的男人們，卻已經提前回來了。
他們個個灰頭土臉，狼狽不堪，甚至好些流血不止，身上還受了傷。
蘇織兒在原地愣了片刻，才跑向不遠處捂著受傷的手臂，被牛三嬸攙扶著的牛三叔，“叔兒，這是怎麽了，你們怎麽這麽快回來了？”
看見蘇織兒的一刻，牛三叔眼神躲閃了一下，似有些不敢直視她，隻低聲道：“我們在山中，遇到了狼……”
狼！
蘇織兒驟然一驚，旋即看向前頭混亂的人群，那些從山中歸來的男人們一個個露出驚魂未定的神情，正被哭泣的家人包圍著噓寒問暖。
她一雙腿軟得厲害，全然不顧牛三叔在身後喚她，徑直衝進了人群中找尋。
可沒有……
沒有……
沒有……
直到她撥開人群，衝到最前頭，卻是絲毫沒有看見她要找尋的那個身影。
她不死心，轉身複又尋了一遍，可仍是一無所獲。
怎會這樣！
蘇織兒驟然瞥見站在人群中的劉武，不管不顧上前一把拽住他，顫聲詢問。
“劉大哥，我夫君呢？”
劉武的神色幾乎與牛三叔如出一轍，他張了張嘴，一副欲言又止的樣子，少頃，卻是躲避般垂下了眼眸。
見他這般反應，蘇織兒心下陡然生出不好的預感，驟然提聲吼道：“我夫君呢！周煜呢！”
劉武沉默片刻，方才緩緩開口。
“他……還在山裏……”