第9章 得知
兩日後，兆麟村。
顧遠同村子裏的孩子玩鬧了回來，跑到正在做針線的孟氏跟前昂著腦袋喊餓。
向來對她這個寶貝兒子百依百順的孟氏卻是煩躁地將他趕到一旁，厲聲道：“吃什麽吃，一日到頭就知道吃，家裏的糧食都叫你一人吃完了！”
顧遠哪裏見過孟氏對他這麽凶的樣子，頓時嚇得扯著嗓子啼哭起來，哭聲驚動了在院子裏做活的顧木匠，他小跑進來安撫下顧遠，才歎聲對孟氏道：“孩他娘，你有氣也別撒在孩子身上啊！”
他知道孟氏為何這般不高興，還不是因著兩日過去了，但他那外甥女的臉卻絲毫不見好轉，甚至看起來更嚴重了些。
顧木匠沉默片刻，遲疑著道：“要是織兒那臉真好不了了，要不……你把那邊先前給的三錢銀子還回去，這事兒就這麽算了！”
孟氏聞言蹭地抬眼看來，把手中縫補的舊衣往炕桌上一摔，“你以為這麽簡單，要是織兒那死丫頭去不成，我們阿蘭就得代替她去，那她這輩子可就完了！”
聽得這話，顧木匠張了張嘴，欲言又止，末了隻垂下腦袋，又一聲無奈的歎息。
“不行，趕明兒我得帶那丫頭去縣城瞧瞧，我看就是那張婆的藥不頂用，還是縣城的大夫更好些。”孟氏決定罷，當即便站起身跑去西屋告知蘇織兒此事。
蘇織兒聞言愣了一瞬，但並未拒絕，隻點了點頭。
雖是有些忐忑，但她若是不同意，隻怕讓孟氏看出端倪。而且她不可能偷偷吃一輩子的小紅果子，這幾日她已渾身癢得快受不住了。
翌日天蒙蒙亮，孟氏就將蘇織兒拉起來，去村口坐牛車，趕了快一個時辰的路，才終於抵達縣城。
孟氏對這縣城也不熟悉，問了趕牛車的車夫哪裏有醫館，車夫便指了離城門最近的一家。
蘇織兒跟著孟氏一路過去，但那家醫館恰巧沒開，隻能去路更遠些的。
坐了那麽久的牛車，孟氏難免有些內急，見還要再走，哪裏還憋的住，就想先尋個地兒解手。
可她不放心蘇織兒，臨走前，將她領到一個餛飩攤，狠狠心給她買了碗餛飩，還對著那攤主低低耳語了什麽。
攤主是一對夫婦，那婦人聞言回首看了蘇織兒一眼，麵含同情，重重點了點頭。
孟氏又同蘇織兒交代了幾句，讓她邊吃邊等，這才放心離開。
餛飩攤的婦人將煮好的餛飩端到蘇織兒麵前，叮囑她小心燙口，蘇織兒笑著道了聲“謝”。
埋頭吃餛飩時，隱隱約約聽見那婦人同她丈夫感慨說“那麽年輕一姑娘，怎的就得了瘋疾，真可惜”。
蘇織兒險些笑出聲，心道這孟氏為了防止她逃跑真是什麽話都敢編。
不過，她大可以把心放進肚子裏，她不會逃。
不是不想逃，而是她知道，她能順利逃跑的機會並不大。
畢竟她對縣城不熟悉，還是頭一遭來，根本不知道往哪兒逃才能逃得出去，而且孔家就在縣城，在他們眼皮子底下逃跑，若被抓回來，下場怕是更糟糕。
來的路上，她一直在心下琢磨，她這病隻消教縣城的大夫一診脈怕是很快便要露餡，想要不入孔家，除非她快一步嫁作人婦，讓孔家搶不得。
可普通人家生怕得罪孔鄉紳，又怎敢娶她，她亦不想害了人家。
這個方法壓根行不通。
她抬手摸了摸臉，若真到了逼不得已的時候，興許她就隻能用最初想到的那個極端的法子了。
正當她捏著湯匙沉思間，卻見一陣細碎的哭聲驀然鑽進耳中，她抬首看去，便見對廂有間賣金銀首飾的鋪麵，鋪子裏坐著個姑娘，正拿著帕子抹眼淚。
而她身側，一個婦人正跪地對著店裏供奉的金佛一個勁兒地跪拜，雙手合十，閉眼口中念念有詞。
“別拜了，拜得我心煩！”婦人邊上還站著個男人，看衣著打扮像是店裏的掌櫃，他一雙眉頭皺得緊，正負手不停地在店內來回踱步。
餛飩攤就在這家金鋪前，附近又算安靜，來往的行人並不多，因而裏頭的說話聲蘇織兒大致都能聽清。
那跪拜的婦人聞言看過去，聲兒裏帶著幾分埋怨，“你當我想拜呀，我們可就這一個寶貝女兒，不得求著佛祖保佑，千萬別被縣太爺選中，去伺候那個流人。”
此言一出，坐在店裏的姑娘掩麵哭得愈發凶了。
“要是真被選中了，又能如何。”金鋪掌櫃長歎了一口氣，“我們家也不是什麽有權有勢的人家，難不成，你還能跟縣太爺作對嗎！”
蘇織兒依稀聽了個大概，心下納罕，怎的縣太爺還逼好人家的姑娘嫁給流人呢。
流人在瀝寧處境淒慘，尤其是那些原就身份低微的。
一來不是被拉去做勞役或充兵役，便是賞賜給當地官員和戍邊的兵丁為奴為婢，且主家可憑著心情隨意處置這些流人，縱然打死了也無需受任何懲罰。
故而當年她娘嫁給她爹，可是受了不小的非議和阻礙。
蘇織兒攪著碗裏剩下的碎餛飩皮，見那坐在金鋪裏的姑娘這般不願意，驀然苦笑了一下，說實話，她還真寧願嫁個靠得住的流人，也不想去孔家被折磨致死。
“娘，我不想去。”
那姑娘撲到母親麵前，苦苦哀求，“聽說那什麽兆麟村，窮山惡水的地方，偏僻得很，女兒若真去了，跟死有什麽分別……”
兆麟村！
驀然聽見這熟悉的字眼，蘇織兒猛地抬起頭。
他們村裏雖說這些年被官差帶來的流人也不少，但不是死了，就是很快就被帶去了別處，如今剩下的隻有一人。
就是跟她孽緣不淺的那個瘸子。
蘇織兒垂眸若有所思間，解手罷的孟氏匆匆趕了回來，唯恐遲了趕不上回去的牛車，催促著蘇織兒趕去醫館。
醫館的人倒是不多，坐診的大夫盯著蘇織兒的臉看了半晌，又切了脈，問她是不是錯食了什麽，比如說山間的野果。
這大夫顯然比他們村裏的張婆厲害多了，那張婆說她是內火旺盛引起的疹子時，蘇織兒尚且還慶幸，可如今卻被眼前的大夫一下看破，她想了想，也不再隱瞞，回憶半晌，說自己前幾日在挖野菜時嘴饞，嚐了好幾顆紅色的野果子。
大夫捋著胡須點點頭，道沒什麽大礙，開了貼藥方，說服上兩日就能好。
孟氏聞言樂得嘴都快合不攏了，拿著藥方就去抓了藥，倒是一點也不心疼這藥錢。
回去時，見蘇織兒在糖鋪前停留了片刻，還破天荒花了二十幾文，買了一小包的飴糖給她吃。
回村的路上，奔波了一日的孟氏也是精神奕奕，容光煥發。
蘇織兒半倚在牛車上看著她，嘲諷地勾了勾唇角，她這舅母想必正沉浸在拿到大筆銀兩的美夢裏，卻是一點都不在乎，她的快活是她的痛苦甚至是性命換來的。
可怎麽辦，她不想讓她如願，她還想好好地活著呢！
在兆麟村村口下車時，已快過申時，蘇織兒卻不急著回顧家，隻攤開那小包飴糖，從裏頭拿了四顆裹進帕子裏，對孟氏道：“舅母，我想給牛三嬸子送幾塊飴糖吃，她向來照顧我，上回還把挖的野菜給了我好些，我想去謝謝她，剩下的這些你給阿姊和遠哥兒吧。”
她把那紙包給了孟氏，孟氏心情正好，也沒多說什麽，隻讓她送完糖早些回去，別亂跑。
蘇織兒乖順地答應下，快步往村西麵而去。
臨至牛三嬸家，遠遠便望見她家門口停著輛牛車，準確地說，這車應是停在她家對廂那戶的院門口。
蘇織兒深深看了一眼，又有意無意往那院子裏瞅，院中無人，草屋門倒是開著。
她沒多做停留，轉而走進牛三嬸家，提聲喊了一嗓子，牛三嬸自屋內走出來，眯著眼盯著她的臉看了好一會兒，才認出她來，“呦，是織兒啊，你這臉怎麽了？”
“沒事兒，就是吃錯了東西，過兩日就能好了。”蘇織兒自懷中掏出帕子展開，“今日我舅母帶我進了城，買了些飴糖，您素來對我好，這幾塊糖就給月姐兒他們吃吧。”
“這怎麽好意思的……”
糖是金貴玩意兒，除非逢年過節，村人很少會買來吃，見牛三嬸推拒，蘇織兒一把將糖塞進她手中，“您就拿著吧，您不收反是讓我難受了，舅舅舅母還在家中等我，我便先回去了。”
說罷，她衝牛三嬸笑了笑，折身出了院子，行至小道上，恰見斜對麵的草屋內走出來個男人，壓著唇間，眉宇間怨氣衝天。
蘇織兒邊走邊緊緊盯著他瞧，路過牛車時，終於見那人轉過頭來，不悅地蹙起眉，她忙止住步子，歉意道：“對不住，官爺，民女就是瞧著您這一身衣裳太神氣，忍不住多瞧了幾眼。”
韓四兒是瀝寧縣衙的衙役，穿的自然也是衙役的衣裳，驟然被誇，韓四兒自然心情佳，這些年他來往兆麟村的次數不少，村裏人他幾乎都識得，韓四兒眯著眼認了蘇織兒好一會兒，旋即不確定地問道：“你是……顧木匠的……”
“民女是他的外甥女，難為官爺還記得。”見韓四兒疑惑地盯著她瞧，蘇織兒不好意思地捂住臉，“哦……民女前兩日不意吃錯了東西，臉上起了紅疹，讓官爺笑話了。”
韓四兒點了點頭，對這個兆麟村老實巴交的顧木匠收養的遺孤，他印象很深，畢竟是個相貌極好的姑娘，隻消看一眼就決計不會忘。
聽說這姑娘的父親也是個流人，後來被免罪離開了瀝寧，就拋棄了妻女，這種事雖少，但也不是沒有過。那些世家出身的流人，有時在族人親友的幫襯下，也是有運氣好得以擺脫這鬼地方的。
韓四兒當初也就聽了一耳朵，沒怎麽留意，也就覺得這姑娘可憐罷了。
蘇織兒捏了捏衣角，似是無意般隨口道：“您這是來送東西的？這大老遠自縣城過來，可著實辛苦。”
韓四兒聞言自嘲地勾了勾唇角，“辛苦又如何，辦差混口飯吃罷了。”
蘇織兒往草屋的方向望了一眼，長歎了口氣，“我瞧著這位新來的大哥也是可憐，年紀輕輕的，便被押送到了我們這地方，腿腳又不好……”
她頓了頓，“若是沒人幫著照料，一人過這日子實在是難……”
說罷，她小心翼翼地抬眸去打量韓四兒的反應，卻聽韓四兒道：“這倒不必擔憂，想必很快便會有人來照顧他了。”
說起這事兒，韓四兒就一肚子氣，方才，他想著是遲早的事，就將要送個姑娘來照顧的事兒同裏頭那位爺說了。
那位爺還是頭一回搭理他，卻是冷著臉道了一句“告訴你們縣太爺，不必送來，我不會要”。
這要不要哪是他說了算，這話他要是替他傳達了，準準要在他們縣令老爺那兒吃一頓瓜落。
聽得此言的蘇織兒卻是眸光亮了亮，隨即佯作不解，“官爺這是何意，難不成很快便又有流人要被送來了？”
韓四兒覷了她一眼，或是覺得她問的實在有些多了，稍稍斂起笑意，“沒什麽，這不是你該管的事，莫要多問。”
見他有些不高興了，蘇織兒趕忙識相地閉嘴賠禮，“是，是民女多嘴了。”
她站在原地，看著韓四兒趕著牛車在暮色中遠去，雙手攪著帕子，心底的雀躍卻怎也掩不住。
聽這位官爺的話，那金鋪掌櫃說的當是真的，縣太爺在為住在兆麟村的流人尋一個照料他起居的姑娘。
雖不知縣太爺為何要這麽做，但這無疑是她擺脫孔家的好機會。
蘇織兒死死咬住下唇，方才在心下做了個大膽的決定，就驀然感覺脊背一涼，側首看去，便見草屋的窗子不知何時被支了起來。
窗縫內，露出一張憔悴消瘦的容顏，他麵無表情地看著她，冰冷的雙眸微微眯起，透著幾分警惕戒備。
蘇織兒卻作毫無察覺般麵向他，落落大方地衝他輕輕頷首，抿唇莞爾一笑。