第8章 旨意
孟氏聽出是顧蘭的聲兒，嚇得忙推開屋門，卻見顧蘭縮在炕上，看著那廂正背對著她在炕頭矮櫃裏翻找什麽的蘇織兒，一副驚魂未定的模樣。
“死丫頭，大清早的，大驚小怪什麽，嚇死個人！”
“娘，娘……”顧蘭顫聲指向蘇織兒，“她，她……”
孟氏不明所以，納罕地蹙起眉頭，還沒來得及問，就聽又一聲尖叫響起。
隻見蘇織兒丟掉手中的銅鏡，驀然慌亂地哭出聲來，捂著臉轉頭求救般看向她。
“舅母，這是怎麽了，我的臉，怎的變成這般了！”
外頭逐漸明亮的天光透過窗子照進來，孟氏聞言定睛一看，頓時驚得瞪眼結舌。
從兩頰到額頭，蘇織兒幾乎整張臉上布滿了密密的凸起的紅疹，不僅如此，因著這紅疹，她麵容浮腫得厲害，哪還看得出絲毫原先的美貌。
孟氏撲到蘇織兒麵前，盯著她的臉，慌得舌頭都捋不直了，“這，這，這，這是怎麽一回事！”
“我也不知，醒來時隻覺臉上有些癢，沒想到阿姊看見我，嚇得叫起來，我一照鏡子才發現自己變成了這個模樣。”蘇織兒哭哭啼啼道，“舅母，該怎麽辦呀，我這臉還會好嗎？若是破相了，我將來還怎麽嫁人啊……”
怎麽辦，怎麽辦！
她也不知怎麽辦！
蘇織兒哭得孟氏心煩，早不出事，晚不出事，偏生這時候出了事兒。
看她這臉，一時半會兒也好不了了，若是孔家那事兒吹了，她可虧大了。
孟氏縱然煩透了蘇織兒，但也不得不耐住性子強笑著安慰，“沒事，不過起些疹子，不打緊，一會兒我帶你去找張婆，她給村裏那麽多人看過病，保準兒能把你治好。”
蘇織兒抹著眼淚點點頭，又聽孟氏吩咐顧蘭，“去，燒些熱水，給你妹妹洗把臉，指不定這紅疹很快便退下去了。”
顧蘭向來是被伺候的那個，何曾伺候過人，聞言不樂意地扁起嘴，但隨即被孟氏一記眼刀嚇得乖乖起了身。
孟氏又笑著對蘇織兒說了些安撫的話，就忙不迭出了門，慌慌張張直往村口奔去。
她站在村口那棵粗壯的榆樹底下，伸長脖頸，心急如焚地張望了一炷香的工夫，便見兩個男人抬了頂小轎往這廂而來，旁邊還跟了個婆子。
孟氏忙迎上前去，諂媚地笑道：“劉媽媽，您老來得挺早啊！”
那被叫做劉媽媽的婆子沒好氣地瞅了孟氏一眼，“不是你說讓我早些來嘛，我還特意挑了兩個壯實的，一會兒搶起人也方便。”
“多謝劉媽媽了，您老當真為我想的周到。”孟氏搓了搓手，無措地站了片刻，方才支支吾吾道，“可……可就是……出了那麽點意外……”
“意外？”劉媽媽眉頭一皺，盯著孟氏看了半晌，沉聲道，“別是你耍花樣，我告訴你，出爾反爾的老婆子我可見得多了，但敢跟我家老爺作對的可沒一個有好下場！”
“哎呦，我哪兒敢的！我可比誰都盼著你們趕緊把死丫頭帶走呢！”這一時半會兒也說不清楚，孟氏挽住劉媽媽道，“不信，我帶您親眼去瞧瞧。”
劉媽媽雖半信半疑，但還是讓兩個轎夫在原地等著，自己跟著孟氏去了顧家。
隔著顧家用榆樹杈攏成的籬笆牆，遠遠就見院裏有兩個姑娘，一個正坐在石磨上抹眼淚，另一個則板著臉衝著那姑娘沒好氣地念著什麽。
劉媽媽沒見過蘇織兒，可打眼瞧著盛氣淩人的那個，長相倒也算個清秀，可她在孔家做了幾十年的活，他家老爺性子喜好早便摸透了，這般子的尚且入不了他家老爺的眼。
她轉而將視線落在背對她薄肩微顫的那姑娘身上，正想換個位置看個仔細，那廂像是能感應她心中所想般，主動將身子轉了過來，劉媽媽才瞅了一眼，頓時驚叫出聲，“天爺！這臉怎的成這個德行了！”
“我們也不知啊，昨兒個分明還好好的，今兒一早起來，就……就……”孟氏唯恐孔家這事兒打了水漂，忙同劉媽媽保證道，“不過我瞧著她這臉當是很快便能好，您若不放心，要不……先接過去？”
“就這般子接過去，我是活得不耐煩了嗎！”
汙了他家老爺的眼，保準沒有好果子吃！
“那……那您說該如何是好啊？”孟氏躬著腰，祈求地望著劉媽媽，指望她能拿個主意來。
劉媽媽捏著帕子，眸子一轉，方才的驚慌便霎時煙消雲散。
雖說人沒能接過去，她家老爺難免會不高興，但虧得近日老爺又看上了房裏新來的一個小婢子，興致正濃，那小婢子皮厚，尚且還玩不死，當能拖上一段時日。
但這事兒劉媽媽到底不會與孟氏明說，隻作出一副為難的樣子道：“法子倒也不是沒有，老婆子我在孔家年歲長了，老爺向來信我，隻消我說是這蘇姑娘染了些許風寒，恐過了病氣給老爺，才沒有接來，他當是能聽進去，隻這……”
“隻什麽……”見劉媽媽欲言又止的樣子，孟氏殷切道，“您老人家若還有什麽吩咐，盡管提就是！”
劉媽媽回首往村口的方向瞥了一眼，“嗐，我老婆子也就罷了，但那兩個抬轎的，都是府裏的家仆，三更起的身，城門一開就抬著轎往這兒趕，可是生生走了十幾裏的路，天兒又冷，就這麽讓他們白來一趟，隻怕生了怨氣，到時候胡言亂語……”
她言至此，深深看了孟氏一眼，孟氏哪裏不明白，這是變著法子同她要好處呢。
想到之後，還是得這劉媽媽親自來接，且此事成不成，如今可全靠著她了，為了兩個孩子的大好前程和她的安逸日子，孟氏一咬牙，拔下發髻上的金簪，笑著雙手奉到劉媽媽眼前。
“您說的是，是我疏忽了，您大老遠過來一趟辛苦，也沒什麽好孝敬您的，這支金簪還是我當年的陪嫁，您瞧瞧入不入得了眼？”
劉媽媽嫌棄地瞥了眼那支式樣簡樸的簪子，接過來顛了顛，曉得這鄉下農婦也拿不出更好的玩意了，勉為其難道：“也行吧，不過我都說了，不是給我的，是打賞安撫那兩個家仆的。”
她將簪子收進袖中，又有些不放心道：“我就給你七日，時日再長老爺那廂我也不好交代，我警告你們，可千萬莫想著耍花樣……”
劉媽媽頓了頓，刻意往院中望了一眼，“那個是你的女兒吧？要是蘇姑娘不中用了，你家女兒拿來頂一頂，倒也不是不行！”
聽得這話，孟氏驟然一驚，急忙保證，“七日夠了，定然夠了，到時還煩您老人家再親自來接一趟……”
孟氏點頭哈腰將劉媽媽送走後，又疾步返回顧家。
見蘇織兒還坐在石磨上哭個不停，皺了皺眉，強壓下心底嫌惡，上前作出一副關切的模樣，“怎得哭得這般厲害，可是你阿姊欺負你了，你告訴舅母，舅母替你做主。”
蘇織兒在顧家六年，還是頭一遭聽到這種話，從前無論是雪夜顧蘭將她趕出屋外，鎖了門不讓她進去睡覺，還是故意用水潑濕甚至剪碎她的衣物被褥，向來隻有她忍氣吞聲，委曲求全的份，不會有任何人替她出頭。
孟氏或還覺得她仍是那個剛來時被哄兩句就能感激涕零，掏心掏肺的傻子，輕易就能信她的話。
卻不知，她這些年的低聲下氣，唯諾恭順，都不過是做給他們看的。
蘇織兒自然沒說顧蘭幸災樂禍嘲諷她的事，隻抽噎著拚命搖頭，“沒有，隻是阿姊幫我燒水，我心裏過意不去，就去幫阿姊，然後看見水盆裏映出的臉，覺得難過，就……”
“原就為著這個，愁什麽，你這臉啊，定然能好。”孟氏迫不及待地拉起蘇織兒，“走，舅母帶你去尋張婆。”
蘇織兒擦了眼淚，低低“嗯”了一聲，然垂眸的一瞬間，唇角卻泛起一絲似有若無的笑意。
孟氏絕想不到，她這突然生了紅疹的臉是拜她自己所賜。
昨日入了夜，她一直未睡，直到快子時，確定顧蘭已然睡死過去，才拿出藏在袖中的在河岸邊采的小紅果子，放入口中吞下去。
她之所以曉得這小紅果子的效用，是因著幼時她曾因嘴饞吃過一回，此物對身體倒是無害，就是會導致臉上起紅疹和通身發癢。
那種鑽心的癢，她一直記憶深刻，沒想到有一日這曾經讓她避之不及的東西也會幫上她的忙。
其實方才，蘇織兒依稀瞅見孟氏和一個婆子遠遠站在顧家門外，那婆子穿的衣料不俗，一看就不是什麽鄉下人家，恐就是孔家派來的。
蘇織兒驀然有些慶幸自己沒有再拖延，若是再晚一日，她怕是沒有服小紅果子避災的機會，如今已經在被送往孔家的路上了。
雖說那婆子自己回去了，但看她這視錢如命的舅母上趕著想為她治臉，當是還沒有放棄。
但不管怎麽說，終歸能再拖延一段時日。
此時，瀝寧縣城，縣衙。
縣令錢盛沉著一張臉，一把將手中的畫冊甩到李師爺胸口，怒吼道。
“都這麽多天了，尋了整個瀝寧縣，怎就尋不到個好的！”
麵對大發雷霆的錢盛，李師爺擦了擦額間冷汗，小心翼翼地彎腰拾起畫冊，囁嚅半晌道：“大……大人，這瀝寧，也就這麽大點地方，您的要求高，實在是難找啊……”
錢盛坐在圈椅上，眉目緊鎖，煩躁地用指節在桌上狠狠扣了兩下。
他也不知倒了什麽黴，當年中舉後沒錢打點，就被硬塞到了這個常年天寒地凍的鬼地方來做官。
如今，還攤上這麽個破事！
旨意是上頭暗中下的，誰也不敢不從，但誰也不想沾染，層層下壓，最後就理所當然攤到他這個芝麻綠豆大的瀝寧縣縣太爺身上。
若是尋常流人，他隨便找個奴婢也就打發了，可那位不一樣，縱然如今落魄，但骨子裏流的血注定了不是凡夫俗子。
且下旨的聖人，似乎也不願意隨便尋個人敷衍，不然前頭也不會特意挑了兩個罪臣之女。
雖說那兩個姑娘是戴罪之身，但出身在氏族閥門，也是自小受的大家教養，樣貌佳，有才學，非尋常人家可較。
可在瀝寧這種地方，哪裏能挑得這麽好的，何況說是去伺候起居，其實跟嫁人沒甚分別，畢竟是一輩子的事兒。
雖說倒也不是一個都沒有，瀝寧好些高門大戶之女，就不乏有才有貌的。
可這些富戶在瀝寧雄踞幾代，樹大根深，連戍邊的韋氏一族都要賣他們幾分麵子，他雖是縣太爺，但若還想在瀝寧過得安穩，就決計不能打這些女子的主意。
錢盛瞪了李師爺一眼，“怎的，整個瀝寧縣都翻遍了？我就不信，挑個人就這麽難！愣著做什麽，還不快去！”
他伸腳作勢踹去，李師爺忙退後幾步，嘴上連聲應“是”，抱著畫冊小跑著退出了縣衙。
錢盛環顧了圈這破舊簡陋的瀝寧縣衙，蹙眉揉了揉發疼的額頭。
無論如何，這樁差事必須得辦好，潼盛府的大人將此事指派下來時，可是給了他承諾，此事若能辦得漂亮，讓宮裏滿意，便幫他疏通關節，調離瀝寧。
他來瀝寧任職也快五年了，必須得抓住這個難得的機會，離開這個鳥不拉屎的鬼地方！