第43章 狼狽語
靖王瞧見周牘這副唯唯諾諾的模樣，哪兒還能猜不到他所想，心下免不了又生出幾分鄙夷之情，半笑不笑道，“不過這到底算周翁家門中事，本王若是插手多了，叫旁人看見總歸不大妥當。”
“周翁胸有丘壑，自然清楚此事怎樣才能辦得最佳，也不必本王從旁置喙了。”
“王爺說哪裏話，”周牘察覺他話中不悅之意，心下一凜，忙道，“小人先前粗心疏漏，才未料及此事。”
“如今多虧了杜管事同王爺提醒，才有醍醐灌頂之感。”
“朱娘子在我身旁相伴多年，澄兒更是聰明懂事，堪為膀臂。我便是再心狠之人，也不忍他們母子這般無名無份，流落在外。”
“隻是，”他覷著靖王神色，陪笑道，“此事到底牽涉眾多，開祠堂，請族譜，都要家中族老允肯。”
“人上了年紀，難免就要頑固些，隻怕還需多費些口舌，一時半刻也急不得。”
“本王自是知道周翁的難處，”靖王淡淡瞥了他一眼，又忽而換了副和煦神態道，“也不必急在這一時半刻。隻是同周翁提個醒，免得貴人事忙，回頭拋去了腦後，本王這頭倒沒法同杜管事交代了。”
“哪裏敢當，”周牘忙道，“小人時時刻刻將這件事放在心上，斷不敢忘的。”
靖王不置可否，隻嘴角略挑了挑，擎了一旁案上的茶盅，慢條斯理地撇了撇浮葉，飲了兩口。
周牘心裏頭惴惴得不安穩，急著將此事圓過去，免得同靖王之間落下嫌隙，便又提道，“先前那幾條船，已經平安到了揚州。那邊的人在碼頭上卸了貨，全數清點過，已然安全運去了您指定的那處庫房。”
“噢？”靖王顯然來了興趣，挑了挑眉，嘴角浮出笑紋來，“竟這樣快？”
“王爺吩咐下來的事情，小人哪裏敢怠慢，”周牘麵上隱隱有得色，“原先那些個貨物都是水路輸運，要論弋江上的快船，隻怕沒人能比小人更清楚了。”
“船都是趁夜起錨，趁夜卸貨，船主那頭小人另派了旁人去交涉，將此事瞞得死死的，斷不會有旁人察覺。”
“本王果然沒看錯人，”靖王心中大快，麵上笑意也更深了些，“單憑周翁這份魄力手段，隻在這儋州城裏頭做個區區皇商，實在可惜了。”
周牘一顆心砰砰直跳，語氣難掩激動，“周牘此番能歸在王爺麾下，為王爺來日鴻圖手略盡幾分薄力，實在……實在是……”
“周翁客氣，”靖王淡淡一笑，打斷他道，“周翁今日之功，本王心中自是有數。”
“來日事成之際，定然有百倍千倍的好處，受用不盡。”
“隻是現下，還需多多收斂，莫要露了形容，反叫不相幹的人起了疑心，壞了來日大計。”
他頓了下，輕飄飄道，“便如府上那位大少爺，”
“前番事宜他既不願，本王也不強人所難。隻是這回之事，就不必再叫他知曉，免得旁生事端，周翁覺得呢？”
“是是。”周牘此刻表了功，心中正歡喜，還有什麽不肯的，忙一疊聲地應了下來。
如今有周澄從旁幫襯，他已然輕鬆許多，對周瀲也不似先前那般熱切。
長子好歸好，隻是性子實在迂腐了些。如今他既應下了朱氏母子入譜一事，周瀲那裏少不得就要略鬆些，父子關係也不好似前段時間那般再僵著。
兩人先前嫌隙大都始於靖王一事上，如今既不用周瀲插手，又能借故瞞下，一舉兩得，正合他意。
周牘在靖王府中呆了半日，心滿意足地起身告辭。他前腳剛走，後腳靖王就將適才修剪好的那盆梅花盆景拂去了地上。
盆景瓷底碎成了幾片，浮土梅枝撒了一地。外廊候著的杜管事聽見動靜，輕手輕腳地走了進來。
待瞧見了滿地狼藉，麵上也不見驚訝之色，半垂著眼，低聲吩咐身後的小廝拾掇幹淨，自去案前斟了杯新茶，送去靖王手邊。
“可惜了本王那株上好的白梅，”靖王接過茶盞，朝地上的碎片瞥了一眼，“叫他在旁邊瞧了半日，髒得很。”
“王爺若是心中不快，下回還往別處見他就是。”杜管事道，“以他的身份，那四時居三層已然十分抬舉他了。”
靖王將手中茶盞墩去案上，嫌惡道，“我何嚐不知？”
“隻是那回在四時居裏偷聽的賊人還未捉到，我心裏總存了個疑影兒，不敢放下心。”
“茲事體大，這府裏頭還稍稍安穩些。”
杜管事聽見這話，退了兩步，告罪道，“是小的無能，沒留心，才叫那賊人僥幸溜了。”
“成了，”靖王不耐煩地揮揮手，“連守在外間的暗衛都沒立時發覺，罪早已告了幾輪，本王耳朵都聽出繭子了。”
“有這幾句廢話的工夫，不如好好防備著些。再有下回，你頭上這顆腦袋可就沒這麽安穩了。”
他說著，又冷哼道，“也就是在這窮鄉僻壤裏，沒旁的法子，才容他兩分。”
“當日在京城時，憑他這樣的人，談什麽登堂入室，怕是連王府門前的石獅子都不配碰。”
杜管事應著，又免不了跟著抱怨道，“若要依您當日在京城裏頭的威勢，哪裏還有那姓周的小子拿喬的份兒。”
“您實在是受了委屈的。”
“委屈？”靖王嗤笑一聲，“現如今委屈的不止是我，小皇帝那頭怕是更委屈呢。”
“他一心想著拿捏我的錯處，好尋個由頭將我徹底壓下去。”
“偏生母後出手攔著，又將我打發到了此處，山高水遠，小皇帝鞭長莫及，此刻隻會比咱們更難受。”
“我這個侄子啊，”他撇了撇嘴角，眼中帶了輕慢之意，“旁的都好，隻是太心急了些。”
“自己龍椅都還未坐穩，就急著拿自己親叔叔親祖母開刀。”
“母後那般隱忍的性子，此刻都耐不住了，遑論旁人？”
杜管事笑著道，“太皇太後打小就最疼您。如今皇上昏了頭要對您下手，這不是往娘娘心頭上戳刀子，娘娘如何肯？”
“不過麵上的話，”靖王不以為意道，“她待我幾分真幾分假，彼此心裏都清楚。”
“我自小養在她身邊，比大哥親近不知多少，小皇帝更是在旁人膝下長大，認回來的時候都那樣大了，一聲祖母裏頭多少情分，她自己都不見得信。”
“饒是這樣，她不還是舍了我，扶小皇帝坐了那個位置？”
“無非是見他年紀小，好拿捏易成事罷了，難不成還真存著什麽祖孫情分？”
杜管事知道此事是靖王逆鱗，此刻聽他提及，不免心下一緊，小心翼翼道，“可如今……娘娘到底是向著您了……”
“向著我？”靖王瞥了他一眼，“也就你肯信這話。”
“小皇帝如今推行新政，整頓吏治，削得可都是她娘家人的官爵。滿門富貴眼瞧著不保，她如何能不急？”
“母子情分？”他不知想到了什麽，自嘲般地笑了聲，“那又算什麽，不值一提的玩意兒。”
“說到底，我同她不過各取所需罷了。”
“方才周牘說，前頭一批貨已經安置妥當。他的人我不放心，那處莊子我也沒同他提，隻讓他堆到庫房裏。”
“你安排下，從手底下挑一批機靈的，跟著去揚州那邊，把貨移過去，注意別被人盯了稍，”他皺眉道，“小皇帝那邊最近太安靜了些，半點動靜也無，不像他的作風。”
杜管事忙回道道，“咱們留在京城的人也正防備著，並未發現什麽蹊蹺動靜。”
“估摸著是被娘娘那邊拖住了腳，一時也騰不出心思來。”
“大約罷，”靖王擺了擺手，“上次四時居之事雖查不出端倪，我總疑心同他有關。”
“一切還是小心為上。”
“是，小的省得，”杜管事恭謹應下，遲疑了一瞬，又道，“此番行事，可要帶那周二少爺一道？”
靖王略想了想，懶懶道，“帶著罷。”
“他到底是土生土長在此處的人，水勢地形都比你們熟悉些，路上也當有個指引。”
“況且，”他不知想到了什麽，半笑不笑道，“他那日不是跪在本王腳邊，求本王給他們母子一條活路麽？”
“如今這路本王給了，他也該叫本王瞧瞧，他究竟有多大用處了。”
“王爺仁慈，”杜管事卻有幾分猶豫道，“隻是……那周二少爺心思深沉，對著親生父親尚能隱忍多年，隻怕不是個好拿捏的。”
“若是來日他有了二心，隻怕不好。”
“無妨，”靖王撣了撣袖口，淡淡道，“用人不疑，疑人不用。”
“如今這儋州城裏，能叫他往上走的隻有我。”
“他心中恨極了周牘周瀲二人，便是為了這點，也會盡心盡力在你手底下賣命。”
“是，王爺英明，”杜管事奉承道，“那周家大少爺眼高於頂，連王爺青睞都敢怠慢。”
“待來日裏見了周二少爺平步青雲，隻怕該悔得腸子都青了。”
“周瀲？”靖王抬了抬眼，“本王原看他是個好的，比他那蠢笨的爹堪用許多，才有心扶持。”
“他既沒這份福氣，便也罷了。”
“那這人，”杜管事沉吟道，“王爺預備怎樣處置？”
“如今他還算安生，且先留著。若是哪一日沒眼色撞上來，”靖王爺勾了勾唇角，“那位周二少爺不是同你說起過一樁舊事麽？”
“到時想個法子，捅到周瀲那兒去，就當給他的一份禮了。”