第44章 負荊罪
周瀲自那一日從綢緞莊回來後，心中便好似壓了千鈞巨石，沉沉墜著，晝夜難安。
他隻盼是自己杞人憂天，私鹽一事並無周牘插手，卻又忍不住暗中留意起了後者的動靜。
吳掌櫃幾日後又傳來新的消息，稱碼頭貨運如今一旬兩次，先前裝貨的夥計卻換了一批，如今全是生麵孔，警醒得很，再想探聽已是不易。
細算時辰，同周牘幾次出門的時機剛好相合。
這下再不必有旁的懷疑，這樁私鹽販運，周牘的的確確牽涉其中。
不止牽涉，想來尤甚。
那位不知名的主使客商，恐怕就是周牘自己。
想明此事後，周瀲遣開清鬆，在案前枯坐了半日。
窗攏了半扇，被風卷著，霍地洞開，案上紙張落了一地，淩亂地，不成章法。
時節已經是深秋了。
自他初次察覺周牘不妥以來，已經半年。
周家如今看似平和，實則早已卷進漩渦之中，其下暗流湧動，稍不留神，便有粉身碎骨之患。
此境此地，即便他不願涉足其中，也已身不由己。
挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
他盯著紙麵上淋漓的墨跡，半晌，自嘲般地笑了一聲，抬手揉成一團，丟去了地上。
且從明日再開始罷。
紙團在地上滾了幾滾，撞到博古架腳，將將停了下來。
紙上所書隱秘，不足為外人見，周瀲自去尋了火石出來，燃了案旁的燈燭，將紙團拾起，用銀筷子夾著在焰上燃盡了，殘餘灰燼一並撮進筆洗裏，確保瞧不出旁的痕跡來，才算作罷。
周瀲揩幹淨指尖，視線無意間一掃，停在了博古架上格的雕鏤香爐上。
天一日日冷了，謝執少往園子裏來，這香爐也不知是不是被她忘了，一直擱在空雨閣裏，也不曾派阿拂來取。
清鬆原說要親自送回去，再不濟也尋個匣子收起來，怕擱在案上，不小心哪日碰碎了可惜。周瀲當時也不知怎樣想的，鬼使神差地攔住了他。
香爐被他收到了博古架高處，碰不著，瞧不見，隻這樣偶爾撞見幾眼，像是那日迤邐一架淩霄藤，攪人心神。
他有數日不曾見過謝執了。
他近日忙於私鹽一事，得不出空來往寒汀閣裏跑，那人又畏寒，同貓兒一般，隻愛尋溫軟的地方窩著，懶懶地吃零嘴兒，萬不肯紆尊降貴來尋他的。
不必親眼見，周瀲也能猜到，此刻謝執定是在屋裏頭抱著蜜餞攢盒看話本子，自己不去，她隻怕還樂得躲清閑。
沒良心的小狐狸。
想到謝執，周瀲幾日來一顆冷僵的心好似浸去了溫水裏，漸漸生了感知，活潑潑地動起來。
他突然很想見到這個人，想要聽她的聲音，看她對自己笑，片刻都等不得了。
寒汀閣院門掩著，周瀲將將敲了兩聲，門還未啟，便先聽見裏頭貓起了動靜，一聲聲叫喚著，嬌氣極了。
“再撒嬌也不頂用，”阿拂腳步匆匆地來開門，將周瀲迎進院中，還未來得及招呼，先瞧見貓從芭蕉下底下湊過來，攤手道，“姑娘發了話，我可不敢替你說情。”
幾日未見，貓吃得愈發滾圓，行走之間幾乎瞧不見四隻腳爪，隻有橘黃色毛絨絨的一大團。
周瀲最耐不住它撒嬌，彎下腰，將它摟進懷裏揉了兩把，笑著問阿拂道，“它又闖了什麽禍，惹你家姑娘不開心了？”
阿拂皺皺眉頭，扮了個鬼臉，悄聲道，“今日淘氣，打碎了琉璃燒的棠梨甌。”
“姑娘罰它站到那芭蕉樹根下，思過半個時辰呢。”
“也算不得什麽貴重東西，”周瀲微奇道，“從前不是沒打碎過類似的，怎麽今日倒想起來罰了？”
阿拂神情有些微妙，頓了下，才道，“那裏頭盛了糖漬楊梅。”
“最後十餘顆了，姑娘一直藏著，連我先前都沒發覺。今日被貓爪子一碰，骨碌碌滾了滿地，藏也藏不住了。”
周瀲：“……”
“阿拂，”謝執不知何時站在了門扇前，一雙眼冷冷地在罪魁禍首貓身上掃過一圈，下巴微抬，“小廚房裏不是還煨了紅棗當歸？”
“怎麽還在這兒同人閑話？”
阿拂吐了吐舌，笑道，“姑娘素日裏不是從不愛喝這個？”
“怎麽今日倒惦記得清？”
謝執：“……”
他抿了抿唇，長睫半斂，撐出氣勢斥道，“囉嗦。”
“還不快去？”
“是。”阿拂朝周瀲擠了擠眼，比了個“自求多福”的嘴型，往廚房去了。
謝執見著人走了，也未同周瀲招呼，隻將視線又移回了他懷裏抱著的貓身上。
貓慣會看眼色的，見著謝執目光不善，小心翼翼地從周瀲臂彎裏探出頭，弱弱地“咪嗚”了一聲，十分之可憐。
“現下知道叫了？”謝執不為所動，冷酷道，“幾日工夫，連搬救兵這一招都學會了？”
周瀲見他同貓計較得認真，忍不住微微一笑，往前走了幾步，將貓遞去謝執眼前，“貓有靈性的。”
“它真知道錯了，在和你告饒呢。”
“阿執大人有大量，就饒了它這一回，好不好？”
謝執淡淡瞥了眼前的貓一眼，又將目光轉移去周瀲麵上，“少爺何時懂貓語了？”
周瀲拿手揉了揉貓毛茸茸的耳尖兒，笑道，“方才才聽出來。”
“阿執冰雪聰明，遠在我之上，自然更能聽得出。”
“是麽？”謝執抬手，就著周瀲的懷裏，不輕不重地在貓前額上點了點，“我怎麽聽著，它在說，下次還敢呢？”
貓像是聽懂了這話，睜大了圓溜溜的一雙眼，帶了幾分委屈一般，低低“咪嗚”了一聲，抻著脖子，把頭往謝執掌心裏蹭。
“你要訓它，也先進去，”周瀲輕聲細語道，“門檻邊迎風，著了涼，明日又該咳了。”
謝執頓了頓，往後退了幾步，轉過身，進內室隨意揀了張圓凳坐了，“咳不咳的有什麽打緊，”
“左右少爺離得遠，又落不進耳中，攪不了清夢。”
周瀲隨著他的步子進去室內，俯下\身將貓擱去地上，笑著逗他，“阿執是怪我這幾日來得少了？”
“我原非有心，實在近日事忙，才一時耽擱了。”
他在謝執身邊坐著，貓尾柔柔地拂過小腿，柔聲對謝執道，“阿執莫怪。”
“少爺今兒專意來寒汀閣告罪的嗎？”
謝執拿手支在矮幾上，撩了撩眼，長睫落下又掀起，“才替貓說過一回，又替自己說了一回。”
“我還半個字未講，少爺認得倒痛快。”
“早知道，合該叫阿拂在院子裏備捆荊條，也好給少爺行個方便。”
“負荊請罪嗎？”周瀲低低笑了一聲，“要是阿執吩咐如此，那也不必勞煩阿拂姑娘了，下回我再登門時，自己背一捆就是。”
他說著，又指了指蹭去謝執腳邊的貓，“再替它也備一捆，可夠了？”
謝執以手支頤，輕飄飄看了他一眼，“隨你。”
“少爺既然樂意，謝執還有什麽可說的。”
“不如現下就回去尋荊條罷。”
“哦，對了，”謝執的視線在周瀲麵上打了個來回，慢悠悠道，“從前廉頗將軍誠意悔過，肉袒負荊。”
“少爺如今既也心誠，合該效仿之才是。”
周瀲不妨被他擺了一道，一時頓在原地，耳廓微紅，隻得笑著同謝執告饒，“阿執博聞強記，今日是我冒犯在前，再不敢了。”
說著，又從袖中取出一物事來，遞去謝執眼前，“物歸原主。”
“還望阿執瞧在它的份上，莫要同我再計較了。”
雕鏤香爐安安穩穩躺在掌心裏，正是謝執先前落在空雨閣那一樽。
周瀲出門時鬼使神差地帶在了身上，現下倒正好派上用場。
謝執端詳了兩眼，伸手接過。
細白的木芙蓉般的手指襯著碧釉底座，一時間竟叫人挪不開眼。
“是我從前的東西，”他抬眼，看向周瀲，“少爺怎麽今日想著送回來？”
“是不願再瞧見？”
他絕口不提自己忘了，反而倒打一耙，“既如此，我叫阿拂跟去瞧一瞧，看還有什麽漏的忘的，一並收拾回來，免得少爺瞧見了心裏頭不痛快。”
“怎麽會？”周瀲從前瞧見他這幅神態，興許還驚心幾分，如今相熟，卻是早已摸清了，瞧著謝執就好似瞧著隻耍性子的貓，溫言順道，“先前都好好收在博古架上，恐你急用，這才拿來問一聲。”
“若你不喜歡，那我再拿回去重新收起來，可好？”
他頓了下，同謝執半玩笑道，“當日若不是它，怎會有契機在園子裏頭同阿執相識。”
“我謝它尚且來不及，哪裏會厭？”