第33章 閉幽居
秋日漸漸深了，梧桐花落盡，不知不覺間，周瀲在儋州已經呆了月餘。
自那次四時居會麵過後，周牘又派人來尋過周瀲兩回。
一次是靖王府中賞花時宴，叫門房遞了兩張請帖過來，城中有些體麵的大戶，盡皆受了邀約。
另一次則是王府私宴，似乎是靖王身邊的某位姬妾過生辰，這卻不是人人有份可去的，帖子也較頭一回的更精巧些，周牘拿著時，麵上喜色都比先前濃了幾分。
周瀲一次都沒去，送上門的帖子不收，隻推說身體不適，再多的也懶得敷衍。
消息傳去周牘處，後者在書房裏摔了一套定窯瓷盞，後半晌就叫周管家傳出話來，說少爺染恙，於空雨閣中靜居，府中人如無要事不得打擾，變相地禁了周瀲的足。
高門大戶裏，旁的不論，隻有閑話傳得最快。不到半日，闔府上下都知曉周家這位大少爺言行無狀，惹惱了老爺。
再合著前番，父子二人爭吵過後，周瀲獨往宣州去的那一回，旁枝裏心思活絡的，難免就生出了別的想頭。
周家勢大，金堆玉砌出來的產業，有人吃肉就有人喝湯，一個鍋裏數十把勺子攪著，誰也不會甘心隻嚐點湯底。如今動動手指能舀著肉渣吃，何樂而不為。
果然，幾日後，清鬆就從門房的初一那裏聽來了消息，說那日王府生辰宴，跟著周牘的馬車一道而去的是三房裏的周淇少爺。
“見利忘義的小人，”清鬆在一旁憤憤地嘟囔，“從前他們三房落魄時，明裏暗裏不知挨了咱們多少回接濟。”
“便是淇少爺自己，原來在家塾裏頭受了旁人欺負，少爺還替他撐過兩回腰呢。”
“良心真是喂了狗吃了，這種事也能做得出來。”
“成了，置那些沒意思的氣做什麽？”
周瀲正垂著眼，專心握著掌中的銀刀，聽見清鬆抱怨，頭也未抬，隻淡淡說了他一句。
早起廚房送來兩籃子新鮮荸薺，品相難得，嫩而脆甜。周瀲在屋中悶得無聊，索性叫清鬆揀了半籃拎進屋來，又尋了柄趁手的小銀刀，一枚枚削了皮，擱去瑪瑙碟子裏，雪白剔透，攢成冒尖兒的堆。
“又不是著手搶來的。我不肯去，還不許旁人去？”
“叫旁人見了，還當我擋了人家的通天路，像什麽樣子？”
清鬆撇了撇嘴，蹲去一旁，替他從荸薺堆裏挑模樣周正的，“都是些個鼠目寸光的。”
“不識好人心。”
“成了，話多得很。”周瀲將堆滿了的碟子推去一旁，“吃荸薺都堵不住你的嘴。”
“小的是替少爺不平，”清鬆垂著頭，絮絮叨叨，“您才是好好的正頭少爺，在自家宅子裏頭住著，偏偏心裏就沒舒坦過。”
“真不成，您就還回宣州投奔老太爺去。”
“那時在宣州，誰敢叫您受這樣的委屈？”
周瀲失笑，“你當是多大呢？受了委屈還要去外祖家躲著。那一年到頭下來，弋江上的船都不夠使喚的。”
清鬆不服氣道，“即便不去，少爺也可在回信裏將這處的情形說與老太爺聽一聽，好叫老太爺替您做個主。”
“老爺先前不是最尊敬老太爺的麽？若是老太爺肯發話，小的不信老爺還敢繼續把您拘在這兒。”
周瀲聽見此言，手中動作微微一頓，停了片刻，並未作答，隻是很輕地避開眼去。
前些日子，宣州那處也曾來過信。周瀲久居不歸，葉老爺子不知內情，隻當他父子二人關係和緩，自然樂見其成，信中也勸了許多。
老爺子在商場縱橫捭闔數載，早就看盡了人心。周牘多年未娶，膝下隻得周瀲一子，其中有幾分是同葉氏情深難舍，又有幾分是舍不下葉家那份豐厚家業，他心中明鏡一般。
同為經商之人，葉老爺子是從不信血脈之外的情分能將人拴住的。他能看透的事，以周牘那份為人精明，自然猶甚。
他深知自己已是高齡，時日無多。對女兒僅存的這一縷血脈，他有心無力，護得住一時，卻終究護不住一世。往後周家同葉家的事，總歸要周瀲自己撐起來。
葉老爺子一片拳拳之心，周瀲不是不識好歹之人，哪裏會瞧不出來。
他不願老爺子徒增煩惱，是以無論是周家同靖王的交易，還是周牘以葉家相脅之事，都沒有在信上同老爺子提起過半句。
可……若是周牘繼續這般一意孤行，單憑他一己之力，當真能護住葉家不被拖下水嗎？
即便拋開葉家不提，周家門中也有眾多無辜之人，在不知情下被周牘拖上了船，進退不得。
來日功成還罷，一旦事情敗露，這些人豈非受了無妄之災？
種種類類，一並壓在心頭，周瀲心裏好似亂麻纏絞一般，失了章法。
靖王奸狡，周牘貪婪，如今周家已置身其中，便是說退，哪裏又是容易的。
他到底隻是十餘歲的少年人，即便再聰慧剔透，倉促之下，也生不出萬全之策來。
前番舍身去保葉家基業，已是他彼時能想到的唯一主意，至於往後……
他垂著眼睫，將削好的荸薺擱去盤中，刀刃在掌間旋過一周，銀光乍浮，驟然生風，下一刻，就安安穩穩地停在了碟子一側。
且行且看，總會有別的法子。
削好的荸薺堆了滿碟，入口脆甜多汁，午晌積下的燥意都一並泄去許多。周瀲略嚐了兩顆就停下來，想起了什麽似的，又問清鬆道，“荸薺是府中各處都有了？”
清鬆哪能不清楚自家少爺想問什麽，涎皮笑道，“府中各門各戶，多了去的，小的怎麽好都清楚？”
“少爺想問哪一處？”
周瀲淡淡瞥了他一眼，“再油嘴滑舌，剩下那一籃半荸薺，你今日就全削了。”
“削不完，晚飯也不必吃了。”
“少爺饒命，”清鬆使壞過了，忙抱著頭笑道，“小的一早就打聽了，這荸薺是莊子裏頭新收來的，算是稀罕東西，闔府裏也就您同老爺那處分得多些，旁的院子都沒多少的。”
“謝姑娘那兒大約也隻有一碟子，廚房還不定肯不肯給呢。”
他乖覺得很，剛一說完，緊接著就又道，“少爺可要小的揀些好的，改日送到寒汀閣去？”
“不必改日，”周瀲略沉吟片刻，開口道，“就今晚罷。”
“等天黑了，你把餘下那一籃送去。記得從園子小路走，避著些人。”
“少爺不親自跑一趟麽？”清鬆忍不住又問，“您總有好幾日沒見過謝姑娘了。”
好歹謝姑娘那裏，還欠了少爺一件衣裳沒給呢。
周瀲頓了頓，手指搭在桌沿處，不自覺地微微攥緊。
他現在到底頂著生病的名頭，不好走動。真叫人看見他往寒汀閣去，謝執那裏就再也說不清了。
單單一個葉家握在周牘手中，已經叫他寢食難安，若再多一個謝執出來……
他低低地苦笑一聲，手背上淡青的血管繃起，刺得人眼疼。
再多一個謝執，隻怕從此，他這顆心就再也由不得自己了。