第24章 悄聲語
日頭不知什麽時候隱去了雲後，天昏黃一片，沉沉的，像是不久就要落下雨來。
謝執瞧著周瀲出了院門，細細的風卷了廊間的梧桐葉，打著旋兒落去前者腳下。
他抱著貓從榻邊起身，一路往閣子裏去，鞋履踏在碎葉上，簌簌作響。
西側的小廚房裏，阿拂端了竹編的籠屜出來，順手擱去桌上，擦了擦手，麵有愧色地朝謝執道，“公子，是阿拂先前不留神。”
“才沒能察覺他在外頭。”
“怨不得你，”謝執將貓從懷裏頭放下，自去一旁淨手，淡淡道，“我不也沒察覺到？”
阿拂微微詫異，“那公子先前將人從那處叫出來……總不能是試探？”
謝執手上的動作微微一頓，停了片刻，再開口時，聲音裏帶了絲輕微的懊惱，“那不是叫他。”
“嗯？”阿拂不解。
“是……叫貓。”
阿拂：“……”該說不說，這樣都能歪打正著，大約公子的運氣當真極好。
一旁的貓聞見了桌上的飯食香氣，早已蠢蠢欲動，趁著兩人說話之際，踩著圓凳便上了桌，還未來得及撲過去，就被謝執捏著後頸從桌上拎了下來。
“還記著吃？”謝執冷著臉訓它，“今日闖了多大的禍，心中沒數？”
他說著，隨手將貓拎進了一旁的牆角，“麵壁半個時辰，午飯也不必吃了。”
也不知貓聽懂了沒有，張牙舞爪地在他手中鬧騰，被謝執不留情地在毛茸茸的後臀上拍了一記，才勉強安生下來。
“公子同它計較有什麽用，”阿拂瞧著一人一貓，失笑道，“它除了吃同睡，又知道什麽？”
“貓若是懂事，哪裏還能被公子捉回來？”
“索性公子素日裏謹慎，薄綃之下，也用朱粉覆麵，又用了堂少夫人那一招易容之術，將結喉遮掩過去，不然今日裏，若真被周少爺發現了不妥，隻怕不妙。”
阿拂說著，又不大放心地追問道，“先前在外頭，公子可是看清楚了，那周少爺當真未對您的身份生出懷疑之意。”
“隻看臉麽？”謝執回想了下周瀲當時的神情，忍不住很輕地笑了一聲，“大約是沒瞧出來的。”
未等阿拂放下心來，他話音陡轉，平靜道，“不過旁的，我不敢妄言。”
“公子是指，”阿拂聲音沉沉，麵色都較方才凝重了幾分，“先前院子中，我同公子說過的那一番話，被那周瀲聽去了？”
謝執微微蹙著眉，思索片刻，慢慢地搖了搖頭，“我不確定。”
“先前在院子中，你我之間稱呼並無不妥。真要論起破綻，也隻有那一句‘那處又沒什麽大動靜’。”
“隻是此句到底朦朧，雖說有蹊蹺，可真論起來，原也講不出什麽不妥。”
“他方才，也曾拿話試探過我，被我隨意躲了過去，隻是不知能不能糊弄得住。”
先前竹榻之間，周瀲半開玩笑地同他提及“同阿拂講悄悄話”，期間神色雖無異樣，可謝執心中總覺得不大安生。
阿拂在屋中是聽了全程的，自然知道謝執所指的是哪一句，此時回想起來，神色間也免不了帶了幾分猶疑，“會不會是公子想多了？”
“興許那呆子少爺並無試探之意，隻是隨口一提呢？”
“但願如此。”謝執微微搖了搖頭，眉間依舊未曾展開。
周瀲是極聰明的人，即便在謝執身上犯糊塗，也隻有素日短短幾瞬，似這般不尋常之處，隻怕瞞不過他。
“公子好歹寬寬心，事情總不見得那樣糟，”阿拂見他神色不愉，有心勸他開懷，便道，“旁的不論，往後那呆子少爺再來，公子可不必再在臉上遮這勞什子的薄綃了。”
“前幾日，公子不是還抱怨，說天又熱起來，薄綃掩麵，總覺得悶熱，喘不過氣來。這不就好了？”
“況且，”她將眼骨碌碌轉了幾圈，使壞道，“憑公子這張臉，那呆子少爺見了，隻怕魂都要飛去天外了。先前聽見了什麽，一準兒全丟到爪哇國去，半點都記不起來了。”
“數你嘴貧。”謝執經了她這一攪，莫名倒也覺得輕鬆了許多，拿幹淨帕子揩幹了手，隨意揭了桌上的籠屜。
籠屜裏頭是一籠水晶蝦仁餃，挨挨擠擠，個個滾圓。半透明的糯米皮兒裏透出淺粉的餡兒，他隨意拈了隻，丟進口中，滿足地眯了眯眼。
“在城中食肆買的？”
“味道竟也不比從前那家容合居的差。”
如他和阿拂這般身份居於周府之中，不得主人家首肯原是不能輕易出門的。所幸阿拂習得付好身手，周府那般低矮的牆簷，從來入不得她的眼，進出之時，宛如探囊取物。
是以二人雖居寒汀閣內，於用度之上卻是從未受過半點委屈的。
“公子喜歡，便多用一些，”阿拂眼尖，說罷，便瞧見他腰上新多的荷包，不由得抿著嘴笑道，“不過如今，有旁人來給公子送新鮮吃食，隻怕阿拂送的要不了多久就入不得公子的眼了。”
謝執順著她目光瞧去，落在荷包上，動作不免一頓，隨即摘下，懶懶地擱在一旁，“你倒瞧得清楚。”
“怎麽會瞧不清？”阿拂眨了眨眼，笑道，“那上頭的徽記，阿拂打一眼就能瞧見。”
“這家果子鋪在城西郊，味道倒是好，隻是太遠了些。倒也難為這呆子少爺肯惦記著，費了這份心，巴巴兒給公子送來。”
“隻是也不知，公子肯不肯領情？”
謝執拈著筷子，斜睨了她一眼，“他送給謝姑娘，又不是送與我。”
“我做什麽要領情？”
“公子又說的什麽話，”阿拂替他盛了碗紅棗薏仁粥，無奈地笑道，“難不成還能從哪兒尋來一位謝姑娘，替那呆子少爺補上？”
“況且阿拂瞧著，如今那人一顆心都撲在您身上呢，哪兒還有旁的謝姑娘能入他的眼？”
“你倒肯替他說話。”謝執拿勺子在粥中慢慢攪著，又丟了顆糖漬梅肉進去。
阿拂在他身旁的圓凳上坐下，笑吟吟講，“阿拂自然同公子一條心。”
“公子注意著誰，阿拂便也幫著掌眼。”
“左右這府裏頭的日子無聊，公子又不是尋常女兒家，即便那呆子少爺哪一日磕壞了腦袋，心生歹意，公子也絕不會叫他輕薄了去。”
“的確是無聊，”謝執調轉筷頭，拿尾端在阿拂頭上輕敲了一記，“整日隻會亂想。”
“我同他來往，自然有我的道理。”
他說著，若有所思道，“不過今日談話間，我倒聽他提及了件有意思的事。”
“周家的生意鋪子，他似乎還真未怎麽沾手過。”
“也算不得奇怪吧，”阿拂道，“周牘到底還在世，身子也康健，且能活些年頭的。”
“左右他就隻有呆子少爺這一位兒子，來日真撒手人寰，東西不都還是呆子少爺的？想來也不差這一時。”
“不見得這樣簡單，”謝執搖了搖頭，“周牘如今的年紀，原也該成家立業。即便普通人家的孩子，也到了操持之時。況且豪富之家大多求得子弟早慧，於此一道更該上心才是。”
“況且周瀲在宣州之時，一幹生意鋪子，皆操持極好，比之周牘葉侃當年，隻怕還要更妥帖些。這般情形下，周牘還要把權不放，難免叫人生疑。”
“興許，”阿拂想了想，又道，“是為了那檔子事？他曉得自己手上這些生意不幹淨，又不願意將周瀲拖下水，所以才刻意避著，不許周瀲摻手？”
謝執聽罷，冷笑一聲，“他若真如此，才是打錯了算盤。”
“吃肉時人人有份，難不成到了論罪時，就隻他一顆腦袋可砍？”
“若真有一日見於世，這府裏頭的，哪一個都逃不過。”
“他好歹是在生意場上滾過這麽多年，總不至於連這點兒事都不清楚。”
阿拂聽罷，不由得按了按額頭，惆悵道，“公子既這般說，那阿拂實在猜不出來了。”
“公子可有什麽想法，也好給阿拂指點迷津？”
“並無，”謝執神色如常地夾了隻蝦仁餃，“我若想得出，也不用在此地盤桓蹉跎了。”
阿拂：“……那您預備著如何呢？”
“著人去查查，”謝執拿勺子輕輕敲了敲碗沿，若有所思道，“看三月前周瀲往宣州去，其中內情究竟如何。”
“外界隻聞他們父子大吵一架。可究竟為何事而吵，這裏頭知情的都三緘其口，不知情的也猜不出影兒來，實在蹊蹺。”
阿拂忖度著他的話，眼睛猛地一亮，“您是說，先前周牘同周瀲吵架，是因為那件事？”
“隻是猜測，”謝執微微搖了搖頭，“我同他接觸這段時日，他性子本就溫和，又兼有一股讀書人的迂氣，於禮之一道本就是極為看重。”
“若非事出反常，他斷不至於出言頂撞周牘。”
“若是查清了，果然如我們所想，”謝執將筷子擱在筷架上，“叮”一聲輕響，“那便說明，這周府裏頭也並非鐵板一塊。”
“如此，我們行事便要方便許多了。”