第25章 戲諸侯
此次為著隱藏行蹤，謝執帶來儋州的人手並不算多，貼身的隻有阿拂一個。
要查的事情吩咐人下去，一時半刻也收不到回訊。好在時間寬裕，謝執對此並不著急。
更叫他感興趣的，是周牘對周瀲頻頻往來寒汀閣的態度。
“阿拂，你從前家中，可有兄長幼弟之類？”謝執靠在琴台旁，拿手支著下巴，指尖懶懶地從弦上拂過去，“錚”地一聲清響。
阿拂端了盤香櫞，細細地擺正葉子，淋了水，擱在桌案上，聞言略一思索，搖了搖頭道，“嫡親的沒有。”
“我阿娘身子弱，隻生了我同姐姐，爹爹也未曾納過妾室。”
“倒是伯父家中，有幾位堂兄，同我家往來也算多了，小時也在一起頑的，有些情分在。”
她偏過頭，問謝執道，“公子怎麽突然問這個？”
“隻是有些奇怪，”謝執垂了垂眼道，“都言父母愛子，為其計之深遠。”
“怎麽我瞧著周家，倒好似不行此道？”
“自壽宴以來已有數旬，周瀲往寒汀閣裏來了不知幾回，光陰虛擲，難不成滿府之中，就無人知曉勸阻嗎？”
阿拂聽罷，沉吟片刻，也不由得奇怪道，“公子這般說來，的確是有些蹊蹺。”
“旁人家不清楚，可我那伯父家中的幾位堂兄卻非如此。”
“我伯父一心想叫幾位堂兄往仕途上進，平日裏規束得緊，除去家中族學先生所授，還另布置了旁的課業，絕不許懈怠玩樂。”
“我伯娘曾想著幾位堂兄漸漸大了，屋中也該放一兩個丫鬟，通曉些人事，反被伯父一通訓斥，說我伯娘昏了頭，溺愛無度，存心耽誤幾位堂兄的仕途經濟。”
“後來，我那二堂兄不知何時同府中一位灑掃的小丫鬟間生了情意，東窗事發，被伯父使人捆了，手指厚的戒板，也不知挨了多少下。年節時爹爹帶我往伯父家拜年，人猶躺在**起不來身呢。”
“這般比著，這周家老爺倒真是心大。”
“心大麽？”謝執撥弄著琴弦，淡淡道，“不見得。”
“周牘把持周家多年，若是連管束自家的手段都使不出，那倒稀罕了。”
“這園子裏頭多少雙眼睛盯著。周家少爺沉迷聲色，即便下頭仆人不提，旁支親戚打聽到，隻怕也要提到周牘眼前去笑話。”
“你那二堂兄是同自家小鬟相好，已然經了那般家法。何況你我此次頂著煙花之地出來的身份，豈不要更糟？”
“這天底下哪家的兒子流連煙花之地，當老爹的隻怕都要家法伺候，怎麽偏偏周家不同？”
“興許，是他自己立身不正呢？”阿拂撇嘴道，“那老頭子一把年紀了，還叫人往揚州采買那樣多漂亮的女孩兒，誰知他安的什麽心？”
“做老子的自己胡作非為，哪裏還拉得下臉來管束兒子？”
“起初我也當是如此，”謝執拿手輕按在弦上，搖了搖頭道，“可如今看著卻不像。”
“你往他的書房潛入數回，卻一無所獲。我們在儋州的人手跟了他許久，也沒從行蹤上發覺什麽不妥，足以說明他是極為謹慎小心之人。”
“府中前番同我們一並從揚州來的各色女子被他安排在府中一處，這幾日陸陸續續都贈與別家，他自己卻從未踏足過。”
“若他果真是沉迷聲色之人，自不會有此矛盾之舉。想來這些也不過是他籠絡人的手段。”
“此等有城府之人，又怎會對自家兒子最近反常之舉坐視不管？”
他站起身，隨意走去案邊，手指從書匣上掠過去，輕聲一笑，道，“難道他不怕來日裏，周瀲被我這等不知來曆的煙花女子迷了心智，白白空耗了偌大家業嗎？”
“若真有家業敗光那一日，”阿拂走上前來，眼疾手快地將書匣邊放著的蜜餞攢盒端去了一旁，“隻怕也是公子吃蜜餞吃窮的。”
謝執動作落空，不滿地“嘖”了一聲，“當初就不該一時心軟，將你帶出來。”
“合該關你在府裏頭繡嫁妝才是。”
“公子就隻會拿話唬人，”阿拂不為所動，“隨便公子換了誰來，那蜜餞一日裏也不許多食的。”
“況且，公子還當阿拂不知道？前幾日在院子裏，周少爺送蜜餞盒子來的時候，公子可在那藤蘿架子下頭吃了許多顆呢。阿拂在樓上瞧得真真兒的。”
阿拂將攢盒收進櫃子裏，當著謝執的麵上了鎖，“還說什麽來日，我瞧那位周少爺如今已然被公子迷了心智了。”
“回回替公子打掩護，前兒那盅梨羹不就是他替公子喝的？倒也難為他磕磕巴巴地，臉都漲紅了，還要夥同著公子一齊圓謊。”
“總而言之，”謝執屈指在案上輕敲了敲，麵不改色地岔開話頭道，“周牘這番作為，倒叫我想起個典故來。”
“什麽？”阿拂眨了眨眼道。
“鄭伯克段於鄢。”
謝執從書匣中揀出一本來，攤去阿拂眼前。
“你說，什麽情況下，一個人才會對自己的兒子放任自流，乃至著意縱容？”
阿拂似有所悟，“除非……”
“除非，”謝執眯了眯眼，“他從未打算將家業交去他這兒子手中。”
“阿拂，”他思索片刻，吩咐道，“你再額外吩咐儋州城裏我們的人，跟周牘行蹤之時，除了朱雀街的那棟宅子，也要多留心旁處，看他有無蓄養外室之類。”
“若是察覺了，也不必叫破，速速來報就是。”
“可是公子，這不對呀，”阿拂疑惑道，“周牘鰥居多年，府中原本就無正頭夫人。他若另娶，原也是情理之中。”
“況且他又是府中的執事之人，誰又敢多嚼他的舌根？又何必要背著眾人，偷偷摸摸地置辦外室？”
“難道這就是，”阿拂猶豫再三，小心翼翼地問，“妾不如偷？”
謝執：“……”
他曲起手指，在阿拂額上敲了一記，“沒事少學這些混帳話。”
“都是那些道貌岸然的讀書人說來糟蹋人使的，聽了都嫌髒耳朵。”
再次剛巧踏進門的周瀲：“……”
他微微笑著，順勢矮下身，將跑來腳邊相迎的貓抱進懷裏，“這是哪家的讀書人惹了謝姑娘生氣？”
謝執偏頭看他，視線從周瀲麵上又落去貓身上，“我若同少爺說了，又如何？”
“唔，”貓比前幾日又沉了些，周瀲掂著它，有些費力地往懷裏攬了攬，“說了，我替謝姑娘出氣？”
“如何出氣？”
謝執踏過閣子的門檻，略走近了些，抬起手輕拍了拍。貓像是聽見口令一般，掙紮著從周瀲懷裏蹦了出來，轉而繞去前者腳邊，咪嗚咪嗚地叫了兩聲。
周瀲半開玩笑道，“那就叫城中所有周家的成衣鋪子都不許賣給他們衣裳，這樣可行？”
“少爺說了算？”謝執彎下腰，在貓下巴上敷衍地撓了撓，“前次不是還說，城裏頭的店鋪，少爺做不得主嗎？”
“總不成是拿這話來哄人的？”
“主的確是做不得，”周瀲看著他同貓頑，麵上浮一點很溫柔的笑意，“隻好拿少爺的名頭去壓人了。”
“若我說讀書人都算，”謝執歪了歪頭看他，眉尖微挑，“少爺難不成要為了謝執，叫整個儋州城的讀書人都無青衿可著？”
周瀲微微一怔，隨即笑道，“那便要請教謝姑娘緣由。”
“若果真錯在彼方，也無不可。”
“隻是”他頓了頓，轉過話道，“細論起來，周瀲也曾在書塾進學過，不知可否請謝姑娘高抬貴手，叫我免遭池魚之殃？”
謝執抬起眼，目光在周瀲麵上停了片刻，又低下頭，在貓/臀/後輕輕一拍，推去了周瀲處。
“既是少爺做主，隨你便是。”