第23章 蜜荷包
院子裏靜極了，一時間連蕉葉上的秋蟬都沒了聲響。
周瀲原本該有許多句話，卻在瞧見謝執的一瞬間，統統啞了口，在喉嚨裏散了幹淨。
他呆坐著，愣愣的，掌心還未剝完的蓮子滾落下去，骨碌碌地掉去了腳邊。
周少爺好似成了廟裏頭的木胎泥塑，怔著神，滿心隻剩了那樣一個念頭。
原來謝執生得那樣好看。
像是那日雨幕下的一架淩霄花葉，薄而豔的半幅絕色。
謝執先反應過來，神色間倒不見驚慌之意，有餘暇地騰出一隻手來，按住了惹禍的貓，眉尖微微挑起，“少爺在瞧什麽？”
“不，不曾，”周瀲這才意識到，自己方才失了禮數，一雙眼也不知在人家臉上落了多久，忙倉促地別開頭，連身體都微微側了過去，“我並非有意冒犯。”
“你……你可要再將麵紗戴上嗎？”
“怎麽？少爺不喜歡看見謝執這張臉？”謝執手上微微用力，將企圖逃跑的貓按了回去，“莫不是謝執貌若無鹽，少爺一時不防，受了驚嚇？”
“怎會？”周瀲將目光落在遠處帶著銅綠的門環上，磕磕絆絆道，“隻是……你先前一直戴著，我以為……”
“先前是謝執自覺貌醜，恐叫少爺見了，心生不喜。”謝執拎著貓的後頸抖落兩下，將一番胡言也說得理直氣壯。
周瀲心裏頭半個字都不信，卻又偏偏舍不得拿話來駁這人。
“難道不是？”謝執隨意地折騰了兩把貓，在它毛茸茸的頭上拍了一記，才暫且作罷，“不然少爺現下，為何連頭都轉過去，連看我一眼都不肯？”
“想來定是心生嫌棄，巴不得立時尋由頭離了這寒汀閣，往後再不來了。”
周瀲聽了無法，明知這人存心擠兌，也隻得苦笑一聲，將頭轉了過來，順勢把掌心裏僅餘的兩枚蓮子放在了矮幾上。
“謝姑娘又說笑，”他歎了口氣，“姑娘美貌，這世上之人若非眼盲，定然深諳。”
“姑娘不必攬鏡自照，隻瞧眾人神色，便可知曉一二。”
“世上之人，”謝執念著這幾字，也不知在想什麽，停了停，又問周瀲道，“少爺也在其中之列嗎？”
“……自然，”周瀲避過他的目光，“周瀲非方外之人，自然，無法免俗。”
謝執瞧著他這般窘迫神態，忽而一笑，好似霽雪初晴，“少爺說話還是這般讀書人的調調，囉哩囉嗦，半句也聽不懂。”
“初見時就是如此，如今少爺同謝執相熟，也不肯改。”
沒了那層薄綃作掩，薄唇之上那一抹杏子紅更是灼人眼。周瀲不敢多看，匆匆一瞥之下，隻瞧見這人唇角之側有枚小小的渦，笑起來時，連帶著霜雪般的眉眼都化成了水。
“是我忘了，”他闔了闔眼，將心中一瞬泛上來的念頭一並強壓下去，“謝姑娘勿怪。”
“隻勿怪麽？”謝執從碟子裏拈了顆周瀲先前剝好的蓮子，送進口中，慢悠悠道，“不改一改？”
“那依姑娘之見，該如何改？”
“謝執不同少爺這般會讀書，也沒有那樣多彎彎繞，”謝執將手中的蓮子吃完，又捏了一枚，“在外頭，若是覺得誰入了眼，自然便直接誇出來了，沒那樣多的詞句可用。”
周瀲聽罷，臉上笑意中帶了幾分無可奈何，沉吟片刻，輕搖了搖頭，溫聲開口道，“還請謝姑娘恕在下唐突。”
“周瀲心底，實在是覺著姑娘萬分好看的。”
他終於秉著自己的一腔心意，直直地撞進謝執眼神中，避無可避。
下一刻，他便看見那位萬分好看的謝姑娘緊緊蹙起了一雙含煙眉。
“好苦。”謝執順手抄了一旁矮幾上盛著涼茶的瓷盞，一口氣灌了下去。情急之下，喝得太猛了些，忍不住便扶在榻沿嗆咳起來。
“當心！”周瀲一時也顧不得什麽男女大防，忙站去他身旁，接過手裏頭的瓷盞，在謝執背上輕輕撫著，好助他順氣。
謝執嗆得厲害，咳一直不停，掙動著，身子半俯下去，單薄的背脊隨著咳嗽微微顫抖。
周瀲覆在他背上的手愈發輕柔，唯恐力氣大了，反叫他難受。過了好一會兒，待這人略平複了些，又從壺裏斟了半盞出來。遞去謝執手中。
謝執好容易才直起身，經了這一番折騰，原本素白的頰泛了薄粉，眼眶微微紅著，水光盈盈，神色懨懨的，活像是才受了場欺負一般，話也一時說不成，隻點了點案上的碟子。
經這一遭，周瀲才回過神來，對著謝執不由得歉意道，“是我疏忽。”
“我從來習慣了，剝蓮子時鮮少去心的。”
蓮實是夏日的鮮果，采摘也多趁著頭茬，彼時蓮葉接天，蓮蓬鮮嫩，蓮實大都鮮甜，連帶著蓮心都自有一股清香之氣。
過了時令再采，質老不提，連帶著蓮心的苦味都泛上來，怪不得謝執方才皺眉了。
周瀲素來食蓮子都在夏日，蓮心性寒，祛火上佳，是以也從未取出過。那碟子裏頭，謝執先前剝的同他剝的混在一處，乍然之下隻看外表，哪裏分得清？
謝執將手中半盞茶喝盡，尤嫌不夠，蹙著眉，將茶盞又遞了回去。周瀲任勞任怨地接過斟滿，重新放回了他手中。
動作間，指尖相觸，隻覺一點涼意透過，轉瞬又不見。
“苦味一時隻怕下不去的，”周瀲瞧著這人的申請，歉疚之餘，又止不住地覺著好笑。掩飾地低咳了一聲，解下了腰間的荷包，打開係口，遞去謝執眼前，“拿蜜餞壓一壓吧。”
謝執眨了眨眼，神色似無不可，繃著下巴，矜持地往荷包中看了一眼。
“今日晨起才往城中果子鋪買來，沒有不新鮮，”周瀲微微笑著，同他解釋，“荷包也是鋪子裏配的，是幹淨的。”
“原本方才就要給你，一時忘了，這會兒倒才想起。”
團子整理
“你嚐嚐看，可還適口？”
謝執聞聽此言，才抿了抿唇，伸出手接了荷包，從裏頭拈了枚糖霜梅肉，含進了口中。
梅肉軟韌，滋味酸甜，唇舌生津，挑剔如謝執，也不由得又拈來了一顆。
“喜歡？”謝執含著蜜餞，側頰微微鼓起一點，周瀲看了兩眼，身側的手指微蜷了蜷，努力克製住想要伸手去戳一戳的念頭，低聲道，“那我下次，再給你帶新的。”
謝執吃了兩三枚，聽見這句，動作略頓了頓，將荷包遞去周瀲眼前，略晃了晃，“少爺不嚐嚐麽？”
周瀲搖了搖頭，下意識道，“我不愛食酸。”
話出了口，自己才察覺出不妥來。不由得抿緊了唇，目光微閃，稍稍地避開了些許。
若是不食酸，怎麽又肯特意跑去果子鋪中？還將這一袋蜜餞隨身帶著，為得又是什麽？
樁樁件件，繞來繞去，都逃不過那點昭然的心意去。
謝執眉梢微微一動，擎著荷包的手在原地頓了頓，又慢慢收回去，“少爺既然不食酸，那這一荷包蜜餞就便宜謝執了。”
他麵上帶了點淡淡的笑意，神色如常道，“多謝少爺贈禮。”
“無妨，”周瀲舒了口氣，心中說不上是輕鬆還是悵然，勉力笑應道，“素日往謝姑娘這處來，也沒少吃用茶水點心。”
“小小心意，權當是給姑娘回禮了。”
“那蓮子，”他指了指纏絲紋碟，“到底是快過了季的東西，即便去了蓮心，多吃也對身體無益。”
“謝姑娘若實在喜歡，不如拿雪片糖和桂花蜜醃了，存在壇子中隻當作蜜餞吃。”
“或是剖開，蓮心炒製成茶，夏日避暑用，蓮子肉風幹，冬日裏拿來煮粥煲湯，都是相宜的。”
謝執略點了點頭，不置可否，卻問道，“少爺似乎頗通藥膳之理？”
“方才這一番，隻怕阿拂都不全然知曉。”
“談不上通，”提及此處，周瀲神色間不免帶了幾分黯然，“外祖年長，身子向來不好，老人家又諱疾忌醫，藥汁苦澀難以入喉，便隻好在素日的飲食上下些功夫，多保養些，聊勝於無。”
謝執頓了頓，低聲道，”是我冒失了。“
“無妨，”周瀲抬起眼，微微笑道，“如今家中諸事皆安，我又得出空閑，常常往他膝下陪伴，老人家心寬，已然較從前康健了許多。”
“倒是謝姑娘，”他說著，將話頭轉了個彎，“姑娘如今年少，身體底子仍在。可即便如此，也該多上心些。年輕時落下的症候，到老了總要受罪的。”
“是是，”謝執拿手掩在耳旁，懶懶道，“少爺如今不彎彎繞，反倒嘮叨起來，快同阿拂一個模樣了。”
“少爺還是早些回去罷，若再呆久了，隻怕不止我，連貓都要挨上頓數落。”