第21章 蕉下客
周敬說完這一番話，心中不免有些忐忑，垂著頭，眼皮微微上撩，偷著去覷周牘的臉色。
後者坐在案前，身形半隱在疏隔陰影裏，麵容模糊一片。
屋裏一時又沒了人語聲，靜得有些惶然。周敬大氣也不敢多喘一口，躬身立著，兩股戰戰。
停了片刻，周牘慢慢地開了口，“年紀尚輕，孩子心性？”
他冷笑一聲，語氣沉沉，隱隱裹挾出風雨之勢，“你未免太小瞧了他。”
“他若當真無心，先前的那起子破事，你當是誰捅出來的？”
“他在宣州一住三月，老爺子的生意交到他手裏，守得鐵桶一般，水潑不進，連帶著本家的鋪子都革去不少故舊。”
“甫一回來，又曉得以孝顯名，來堵眾人的口。”
“你且看他往竹庭裏當眾跪那麽一出，滿府裏誰還怪他先前頂撞忤逆，私下裏隻怕還要嚼舌頭，說我這個做老子的苛責，不肯體恤呢。”
周敬後脊梁的衣裳又汗了透濕，張口喏喏，到底沒再說出話來。
他此時隻恨不得自己從未生出這兩隻耳朵來，也免得聽這一番父子密辛，來日徒增事端。
“罷了，”周牘坐直身子，手指屈著，在楠木筆架上敲了兩下，“我既然生了這般中用的兒子，哪裏好不叫他得償所願的。”
他微抬眼皮，一雙眼烏沉沉地，看向身前的周敬，“此事不必聲張，你隻管遣人留心著，有什麽新動向，再來報我就是。”
“至於寒汀閣那頭，”周牘思忖片刻，嗤笑一聲，“供應一同往常，園子裏頭的仆役們撤三成下去，免得驚了那對鴛鴦。”
“老爺，”周敬徹底糊塗了，幾乎疑心自己聽錯，“您這是……”
打算秋後算賬不成？
“怎麽？”周牘輕飄飄地睨了他一眼，“為兒的如今心有牽掛，我這當老子的玉成他一回，倒不合情了？”
“是是，”周敬忙哈著腰點頭，諂媚道，“老爺關懷少爺，舐犢之情，眾人心中自然也是分明的。”
“隻是，”他頓了頓，壯著膽子問出口，“您若有意，何不直接將寒汀閣裏那位賜給少爺？”
“左右您也不曾收用過，如此，少爺隻怕更能體會您這份慈父之情呢。”
“你倒是大方，將我的主也做了？”周牘眼也不抬，淡淡道，“少爺給了你多少好處，由得你替他這樣周旋？”
這話落在耳中好似響雷一般，周敬膝下一軟，嘴唇哆嗦著，立時就要撐不住跪下。
“少做那些樣子，”周牘不耐地喝住他，“知道你沒那個膽子。”
“交代你的話記牢些，旁的嘴不必多，那條舌頭也收好些，半個字都不許露出去。”
周敬喏喏稱是，戰戰兢兢地將頭垂著，躬身退了出去。
窗隙進了風，案上燭焰略顫了顫，映得壁上影子昏暗，周牘盯著看了片刻，冷哼一聲，“呼”地吹熄了。
再玲瓏的心也多不了幾竅，既然周瀲心中念著旁的，隻怕先前用在別處的心思少不得就要分出去些了。
這幾日停了雨，天愈發悶熱，寒汀閣裏頭栽了芭蕉，闊葉蔭蔽，謝執便叫阿拂在底下擺了張湘妃竹榻，好靠在上頭納涼。
榻旁撐了張矮幾，擱著各色菱角蓮蓬並新湃的果子露，拿熟透了的李子並蜂糖熬煮出來，入口生津。
謝執端著瓷盞，淺淺啜了一口，隨意地拎了根細長的積雪草葉子在逗貓。
貓在院子裏養了幾日，較先前圓胖了許多，一身橘色皮毛格外鮮亮，遠遠瞧著，像是朵毛絨的木山藥球。
它在這處混得熟了，愈發淘氣，每日爬上竄下，單杯盤碗盞都不知砸碎多少。
阿拂單獨做了貓飯給它不肯好好吃，偏要溜去灶間偷吃旁的，一次還從柴房裏捉了隻耗子，銜在口中跑去謝執麵前邀功。
謝執畏冷，素來喜歡睡時抱著它取暖，見了它這模樣，直接拎著後頸連貓帶耗子丟去了院外，三日都不許它再上榻。
貓是個傻的，經了這一回，也不記仇，見著謝執依舊親親熱熱地往跟前蹭，將頭抵在後者掌心裏，愛嬌得不行。
一盞果子露不知不覺就見了底，阿拂從閣中出來，瞧見了便要皺眉，“姑娘也該慢著點喝。”
“李子是性寒的東西，飲多了又要胃疼。”
謝執將瓷盞擱去案上，盞底落實，“錚”一聲清響，“一杯而已。”
他說著，將積雪草葉微微抬高了些，引著貓蹦起，竄進了懷裏，“疼了也無妨，如今不是有這小玩意兒做暖爐麽？”
“比湯婆子還好用些。”
阿拂走過來，收了瓷盞，搖一搖頭道，“阿拂算看出來了，姑娘自從得了這貓，滿副心思再不往別處落了。”
“怪道古人都說‘玩物喪誌’呢，可不正應在姑娘身上？”
謝執一下下地揉著懷裏支棱的貓耳朵，懶懶道，“古人還有另一句呢，‘偷得浮生半日閑。’怎麽不提？”
“況且，最近安靜得很，那處又沒什麽大動靜，剛好歇上一歇。真等事情趕到眼前，隻怕連場好覺都沒了。”
“你說，”他點了點貓的下巴，“是不是這個理？”
貓按了按爪子，很配合地打了個大大的哈欠。
“這算什麽？”阿拂失笑，跟著在貓腦袋上虛虛拍了一記，“物肖主人形？”
“姑娘從前可不似它這般愛搗亂。盤子碗不提，昨兒連紗帳都扯壞了兩匹，將它賣了都賠不起。”
貓盤臥在謝執膝上，歪頭躲過這一下，像是能聽懂似的，不大樂意地“喵”了一聲，蹦了下去，幾個閃身，就鑽進門廊旁蕉葉深處，瞧不見了。
謝執忍不住輕笑一聲，“氣性大著呢，怕是被你惹惱了。”
阿拂咂嘴，“哪裏是貓，分明是養了個小祖宗。”
“備飯罷，”謝執遞了枚剝好的蓮子給她，笑道，“聞見香氣，待會兒就去尋你了。”
“誰稀罕。”阿拂撇了撇嘴角，隨意將蓮子拋進口中，轉身進了小廚房裏。
謝執靠在竹榻上，又拈了隻菱角，拿指尖慢悠悠地剝。木芙蓉般的手指微動，同嫩白的菱肉擱在一處，竟也分不大清了。
一隻菱角剝好，他垂著頭，細長脖頸好似彎月，長睫半斂著，朝門廊處道，“她走了。”
“可該出來了？”
話音落了片刻，欄邊掩映的蕉葉簌簌而動，由曲徑裏拐出個人影來。