第15章 暫停留
周瀲跨過深赭的門檻，沿著花廊朝空雨閣走，險些同神色匆匆的清鬆撞了個滿懷。
“當心，”他略一偏身，避過對方的來勢勢，隨手在清鬆頭上敲了一記，“毛毛躁躁，急著做什麽去？”
“公子！”清鬆看清了來人，險些撲上來攥著手哭，“您可算是回來了。”
“要再尋不著您，周管家非把小的活吃了不可！”
周瀲這才想起，方才筵席之上，自己打發了他去探聽謝執的消息。彼時酒意上頭，在一旁聽見信兒後，便自顧自地往寒汀閣去了，倒把這傻子拋忘到了腦後。
周牘尋不著他，清鬆又是他貼身的小廝，白白跟丟了人，隻怕挨頓罵都是輕的。
此事到底是他有錯在先，瞧見清鬆的可憐樣兒，周瀲心底也免不了生了幾分愧意，抬起手在後者肩上略拍了一拍，道，“是我忘了同你交代。”
“今晚回去，叫廚下添一碗蜜漬火腿，替你補一補委屈。”
“多謝公子。”清鬆尋著了人，一顆惶惶然的心才算落了地。他知道周瀲素來溫厚，忙不迭地應了，綴在人身後半步，跟著，又笑嘻嘻地問，“公子今日去了何處？”
“周管家攆驢一般，使喚得小的滿院子跑，到處都尋了個遍，也沒瞧見您。”
“你以為？”周瀲略偏了偏頭看他，“我今日叫你打聽的是何處，自然便去的何處。”
“公子又拿小的尋開心，”清鬆不以為意地扁了扁嘴，神色間顯然是不信的，“那分明是公子尋的由頭，為著把小的支走，自家好偷偷去做旁的。”
“小的又不笨，被公子誆了一回，哪能再上第二回的當？”
“既然不笨，”周瀲收回目光，在他看不見很輕微地彎了下唇角，聲音如常道，“那就自己猜吧。”
清鬆原本也是隨口提起，猜了幾處都猜不中，吐了吐舌，便識趣地不再追問，轉而問周瀲道，“公子，您預備著什麽時候啟程回宣州？”
“是用府裏頭的船，還是同上回一樣，咱們自己張羅？”
他說著，將聲音略放低了些，悄著道，“您若還不想用府裏頭的，那就等定了日子，小的早些往碼頭上去雇一條，免得好的都被旁人挑了去。”
“這時正是水季，貨船多行船少。貨船氣味醃臢，怕您呆不慣。”
周瀲想起先前周牘的話，遲疑了下，開口道，“先緩一緩。”
他不欲叫清鬆知曉其中就裏，便隨口道，“眼見著要到年節下，離府到底於禮不合。”
“待到年後再做打算罷。”
清鬆一頭霧水——這離年節少說還有小半年，怎麽就眼見了？
不過周瀲肯留在府中，在他看來，到底算是好事。
先前周瀲同周牘那一場衝突他並未親見。他守在軒閣外頭，裏頭傳出的一星半點詞句進了耳中，都禁不住叫人心驚肉跳。
他沒什麽胸襟見識，從小得了管教的人交代，聽見那些也隻會牢牢藏在心裏，捂嚴實了，說夢話時都不敢漏出去。
不論內情如何，說到底，周家這一宗隻有周瀲同周牘父子二人，總歸不好一直這般僵持下去，若是來日裏父子離心，指不定就叫那些旁支的奸讒賊人鑽了空子。
“既然不著急走，這兩日便將那些箱籠歸置歸置，”周瀲說著，踏進了門，“用不著的就都收到後頭去，也好騰出地方來。”
“是，”清鬆應著，又道，“前些日子，周管家叫人送來的那些東西，公子預備怎麽處置？”
“挑揀挑揀，吃的就送到小廚房去，其餘的一並收起來罷。”
“小的曉得了，”清鬆點了點頭，又禁不住小聲抱怨兩句，“都是些金的銀的，直晃人眼。”
“周管家可是看著您長大的，您素來不愛這些，他人精一樣，哪裏會不知道。便是老爺沒注意，他也該提醒著些。”
周瀲擺了擺手，蹙眉道，“這裏不比宣州，人多口雜，多少雙眼睛盯著。”
“小心著些，禍從口出。”
清鬆拿手指交叉著抵在嘴上，挑了挑眉，做了個閉嘴的手勢。
周瀲倒是又想起了什麽似的，問了句，“那些吃食裏頭，我記得有罐參蜜。”
“那個單拿出來，先擱在櫃中。”
“公子是要泡水喝？”清鬆道，“那個倒是潤肺去燥，如今喝著正合適。”
所謂參蜜，是拿上好的參切了片，拌上紫雲英蜜，封在陳年的磁壇裏。吃的時候舀一匙子摻進茶裏，滿口都是甜香氣。
周瀲不大自在地摸了摸鼻尖，應了一聲，含糊過去。
這一日難得天晴，日影透過外頭的辛夷花枝，落在窗格邊的菱紋細榻上。
清鬆在樓下依著吩咐收整，周瀲坐在桌案前，將從宣州帶回的賬簿一一謄抄整理，攢去一處冊子上。
葉家老宅地處宣州，人脈簡單，隻有葉老爺子這一支，因緣際會之下，才舉家遷來儋州，與周家為鄰。其後兩家相識相交，為著兒女們心意，結成了親家。
當日葉氏過身後，葉老爺子因憂心周牘日後續弦，周瀲年幼失恃，來日裏會在周家受委屈，特意尋來中人立下憑據，約定待周瀲過了舞象之年後，葉家在宣州的一半田產並商鋪都將歸到後者名下。
如此一來，即便往後嫁入宅中的新婦對周瀲的存在心有芥蒂，周牘念在那一份田產鋪子上，也總要約束著些，不至於鬧出亂子。
況且，有了產業作保，待到來日周瀲成家之時，手中也可有一份進項依仗，不必在府中仰人鼻息。
葉老爺子從商多年，膝下隻得葉氏一個女兒，疼若掌珠一般。葉氏去世後，他傷心過度，鬱結難解，身體大不如前，漸漸也沒了那份心力。
人上了年紀，總要生出故土之思。他安排好周瀲之事後，索性便將儋州城中的生意一並了結，回了宣州老宅養病。
直到後來，周瀲漸漸大了，通曉人事，又常常往來宣州探望，他對著外孫同女兒肖似的眉眼，心中才算寬慰許多，精氣神也好了些。
今歲春裏，周瀲十六歲生辰過後，葉老爺子有意叫他先練手，便放了幾處田莊商鋪下來，連帶著周牘那邊交代過的鋪子，一並交由他上手打理。
周瀲溫厚聰慧，較尋常讀書之人又少了幾分迂腐之氣，於經營一道上倒是頗為亮眼，葉老爺子看在眼中，一顆心也放下了大半。
先前周瀲往宣州去時，因著怕葉老爺子掛心，並未講明自己同周牘爭吵一事，隻稱是來探望。他在宣州一住三月，臨到最後，還是葉老爺子催著，才回了儋州來。
此番過完壽辰，若是立時再回去，老爺子眼明心亮，自然能瞧出端倪來，難免又是一場麻煩。
幾番斟酌，周瀲還是決定先在儋州住下。有了空閑，也好趕在年前將田莊商鋪積年的陳賬一並理清，日後行事也方便。
如今交到他手中的資產有一處田莊、一間綢緞鋪子同兩家布坊，其中綢緞鋪子是周家原有的產業，其餘則都是葉老爺子安排來的。
賬冊之上多為蠅頭小字，又是不能出錯的東西，看久了難免費神。周瀲伏案一會兒，便擱了筆，騰出手來揉了揉眉心。
那一隻從謝執處得來的茶盞被他擱在案旁，日光映照其上，瓷色細膩清透，玉質一般。
他看了會兒，手無意識地貼在邊沿處，輕輕摩挲，腦中忽地又浮出謝執的那句話來——原本就有一對兒。
既是成對兒的杯盞，一隻到了他手裏，那另一隻呢？
是被送了旁人，還是，仍在謝執那處？
既為杯盞，總要為飲茶所用。倘若謝執當真留著另一隻，可會在人前用？
會有有心人認出來麽？
盞中釅茶霧氣將散，他擎了杯身，混著諸般念想，仰頭一飲而盡。
注:“舞象”指男子十七歲