第16章 江南好
壽筵散罷，先前采買來的一班樂舞伎仍同起初一樣，安排在園子東北角的別苑中居住。
先前因著謝執是其中唯一擅琴的，身價銀子又較一般舞伎高出幾倍，周敬滿心想借這一位在周牘麵前討個好兒，便額外辟了寒汀閣出來供他獨居。
誰知筵席過後，周牘隻吩咐過那一回賞，賜了藥下去後，也再無下文。周敬拍馬不成，心下生怨，對著寒汀閣一時也懈怠起來。
謝執倒是樂得清閑，先前準備的一幹應付之道也不必再提，日間便隻在閣中撫琴看書，連園子裏都鮮少踏足。
“公子也該出去逛一逛，”阿拂在一旁勸他，“一日日窩在屋裏，不沾地氣，人都不似從前有精神。”
“病好容易好透徹，更不該這樣躺著了。”
“這幸虧是秋日裏，若是趕上梅雨天，公子難不成還要窩在榻上等著發黴不成？”
謝執懶懶地翻了個身，蜷作一團，一身素紗羽緞在榻上揉得亂七八糟，領口敞著，露出段玲瓏的脖頸來。
“日日都落雨，實在煩人得很，”他拽了拽耷拉到地麵的袖口，蹙著眉道，“還不如京城呢。”
“這要怪誰？”阿拂將落在地上的書卷小心拾起，重新擱回案上，擺整齊，“當初還不是公子自己硬要攬了這活兒？”
“您在京城待得好好兒的，幹嘛非要來受這樣的罪？”
“曲裏不是都傳，江南山溫水軟，錦繡雲堆，是天下一等的好去處，”謝執屈著手指，有一搭沒一搭地敲在榻沿，“自然想叫人來見識一二。”
阿拂歎了聲氣，搖搖頭道，“堂少爺如今也在江南，您若是想見識，往那處便是了。更何況您和堂少夫人向來要好，許多日子都未見了，也正該是探望時候。”
“何苦來這處。”
謝執有些頭疼地掩住了耳朵，“見了堂嫂，少不得又要被拽住了好一通把脈嘮叨，若是忍不住還了口，藥裏隻怕還要多添三分苦。”
“有你在一旁已然盡夠了，再多一個，這耳朵也不必要了。”
阿拂哭笑不得，索性走去窗前，將窗扇豁然推開，由著日光撒了滿室。
“公子說我嘮叨，那阿拂就索性再嘮叨一回。”
“今日日頭好得緊，半滴雨都沒有，公子可不許再推脫了。”
“好歹也往園子裏去走一走，太陽曬一曬身上，也好鬆快鬆快的。”
她說著，又半哄半唬人道，“公子去了，今日那一盞雪梨銀耳，便可省了。”
“正好前些日子，那位呆子少爺送了蜜來，阿拂替公子調一盅蜜水，等公子回來剛好可吃。”
謝執從榻上半坐起來，恰好對上映進來的日影，眯了眯眼，拿手背虛虛地擋在眼前，“人家有名有姓。”
“你倒好，也不肯叫。”
“名姓哪有這個貼合，”阿拂吐了吐舌，“公子難道不覺得？”
“那一日巴巴地帶了蜜來，進了門，還是那樣拙口拙舌的，我在一旁聽著，都覺得為難，簡直想替他把話說了才好。”
“他若不是呆子，還有哪一個是？”
阿拂說著，想起那日周瀲的情態，撐不住又笑道，“要我說，那蜜他倒不如替自己留些，回頭抹在嘴上，興許說話還有得救呢。”
“拙舌也有拙舌的好，”謝執去到屏風內側，換了身衣衫，出來時隨手捏了顆糖漬金橘丟進口中，“總比油嘴滑舌的強些。”
他往外走著，又想起了什麽似的，轉頭問阿拂道，“貓幾日沒來了？”
阿拂略想了想，“約有兩三日了。”
前些天，院子裏那叢芭蕉下不知打哪兒跑來隻小貓，淺橘色花紋，瘦瘦弱弱的一隻，膽小得很，縮在那裏半日也不敢動。最後還是謝執叫拿了條魚幹來，哄著才把它引了出來。
那貓極聰明，吃了這一回，就好似記住了路，每逢飯點都要來寒汀閣裏，蹭吃蹭喝，膽子也較從前大了些，謝執伸手在它背上拂一拂，也肯喵喵地叫上兩聲，睜著一雙圓圓的眼，瑪瑙珠子一般，很是乖順。
誰知最近，卻忽然不見了。
“那貓瞧著，不像是誰養來玩兒的，大約是園子裏的野貓崽，”阿拂說著，不免有些擔憂，“別叫哪一個看見起了壞心，胡亂打殺了才好。”
“我去園子裏瞧瞧，”謝執繞過院前，低垂的蕉葉蹭過發梢，很輕地晃了晃，“找著了，就抱回來養罷。”
“同你做個伴。”
“那倒好，”阿拂見他有興致，自然是肯的，“公子細細找找它，若是尋著了，就替它做個窩，專擱在樓上陪公子玩兒。”
園子裏沒什麽人，謝執緩步走著，四處留心，一旁矮灌木的縫隙裏響起窸窸窣窣的動靜，橘黃色的影子一閃而過，他一眼掃到，腳步微動，緊追著便往前去。
周牘如今並不在園子裏住，下人們偷懶，隻肯在空雨閣附近打掃，其餘地方便隻作不見。園子裏花木扶疏，前時起了風，赭黃碎葉堆滿了小徑。謝執循著那一點蹤跡往前尋，漸漸地便走到了園子深處。
那貓大約受了驚，一時又未能認出謝執來，哆嗦著，隻管朝前奔去，腳下片刻不停。
它到底身形瘦小，又極為靈活，專揀著樹叢縫隙鑽，即便謝執有心，一時半刻也捉它不著。
一人一貓你追我趕，風漸漸又起了，卷著雲，日頭被掩進去，眼瞧著天色就昏暗下來，貓繞著路，左右奔突，又竄去了假山石後。
謝執心中難免生出些輕微的懊悔來。該早些給貓取個名字的，此時喚了，指不定還能把它叫住，省得這一番折騰。
左右四下無人，也沒什麽旁的避諱，謝執略想了想，微微彎下腰，一點一點地朝著假山石靠近，口中很輕地喚出聲，模仿著先前聽過的貓的語調，“喵……”
山石後有細微的動靜傳來，大約是貓還躲在那處，並未走遠。
謝執將腳步放得更輕了些，掌中暗暗蓄力，打算直接將貓拎起來，防著它再度逃跑。口中仍是帶了些哄騙意味似的，又“喵”了一聲。
山石腳處，有一小點黃色露出來，又倏忽收回，謝執無暇細思，隻當是縮回去的貓爪，躡手躡腳地繞過那一處山石，驀地傾身朝前，預備去撈藏身石後的貓。
“小心！”
驟然響起的驚呼落在耳中，謝執猝不及防之下，腳步微亂，尚未來得及收勢的足尖絆在了凸出的石棱上。
下一刻，他就撞進了罪魁禍首的懷裏。