第14章 直言諫
周瀲趕回前廳時，筵席已經撤了大半。
赴宴的賓客三三兩兩告辭，周牘換了件團花錦袍，正立在堂前同人寒暄，臉上罕見地帶了極深的笑意出來，很是熱絡的模樣。
見著周瀲匆匆而來，他不由得皺了皺眉，嘴角壓著低聲斥道，“宴中無故離席，半晌連人影都找不見，誰教你的規矩？”
說著，見周瀲沒什麽動靜，又抬起手，眉眼一斜，急急朝著眼前人示意，“見著了貴客，還不上前來問好？”
“這麽些年的禮儀詩書也不知學到哪個的肚子裏去了。”
周瀲聽見這話，堪堪在二人麵前頓住了腳，袖手在一旁，眉眼半垂，眸光微冷，並未開口應聲。
“周翁言重了，”方才同周牘對話之人先開了口，微微笑著，打圓場道，“素聞令公子雅名，今日一見，果真是一表人才，名不虛傳。”
“周翁教子有方啊。”
“杜管事說哪裏話，”周牘忙道，“犬子無狀，倒叫您看了笑話。”
“來日裏，若是能得您指點調撥幾句，才算這小子得益呢。”
“周翁何必自謙，”那位杜管事著一身滾銀綢衫，背著手，略挑了挑眉梢道，“小可不過是人家手底下辦事的，哪裏談得上指點二字？”
“不過，”他下巴微微抬起，神色裏帶出幾分掩不住的驕矜來，“若是事成，得了上頭的心，來日裏咱們打交道多了，您還愁令公子沒個好前程嗎？”
“是是，”周牘麵上的笑紋更深了些，“往後還要煩勞杜管事費心，多替周家美言幾句才是。”
“周翁客氣，”杜管事撣了撣袖口，抬眼道，“您這邊上了心，事情辦得漂亮，往後，自然是一路順順溜溜的。”
“指不定，我到時還要仰仗您提攜呢！”
“不敢不敢，”周牘陪著笑道，“杜管事眼明心慧，胸有丘壑，哪裏是旁人比得了的。”
那姓杜的管事瞥了他一眼，停了片刻，才提了提唇角，“那便承周翁吉言了。”
“成了，我這一遭也是為了祝壽來。如今壽禮親自交到了您手上，這活兒也算了了。”
他說著，朝周牘拱了拱手，“府裏頭還等著複命，就不多叨擾周翁了。”
周牘將人一路送去了府門前，親自擎了車簾，將人送進馬車裏，瞧著車身漸遠，隱沒在巷子口處，緊繃的肩才微微垂下去，呼出一口氣來。
“老狐狸。”他對著四散的塵灰，抖了抖衣袖，低低罵出一聲。停了會兒，又轉過頭去，看向身後站著的周瀲，叱道，“方才怎麽回事？”
“杜管事有意讚你幾句，你倒好，木頭樁子似的立著，話都不知道說一句。”
“怎麽，出去一趟，就變啞巴了？”
“父親既說是貴客，總要同兒子說清楚，這是打了哪家府上名頭的貴客。”
“否則兒子糊裏糊塗，即便是要恭維，也不能似父親這般周到，四角具全。”
“還是說，”周瀲抬起眼，同他目光對在一處，聲音冷冷道，“父親心中覺得不妥，所以不敢同兒子提及？”
“放肆！”周牘猛地轉過身，麵似寒霜，“照你說來，倒是我的錯處了？”
周瀲抿了抿唇，垂下眼道，“兒子不敢。”
“你不敢嗎？”周牘見他這副油鹽不進的模樣，心中怒火更甚，不由得厲聲道，“我看你敢得很！”
“宣州三月，倒是慣得你膽子更大起來。”
“我原本壓著，不欲同你多計較。想著來日久了，你總該明白我這一份苦心。”
“如今看來，倒是我白操了這份心，縱容得你連忤逆之言都講出口。”
“怎麽？竹軒裏跪了一場，還沒叫你那腦子清醒過來？”
“兒子不過據實而言，何來忤逆之稱，”周瀲抬起頭，聲音清朗，目光澄然，沒有半分畏懼之意，“君君臣臣父父子子。君臣之間尚有錚言納諫一說，遑論父子。”
“那位杜管事究竟是何許人，背後是誰，父親心中明鏡一般。與這般人往來，同與虎謀皮又有何異？”
周牘的目光落在周瀲身上，深幽複雜，叫人看不透其中所想。後者同他對視著，神色整肅，並無絲毫退縮之意。
停了不知多久，周牘搖了搖頭，收回了目光，“罷了。”
“我此生隻得你一子，這世上父母多為子女計，多說總是無益。”
“你且回去歇著吧。周全那裏備了醒酒湯，叫你隨身的小廝去領了來侍候喝了，免得經了風頭疼。”
周瀲默然，垂在身側的手死死地攥成了拳，手背上淡青的血管因用力而繃起，過了不知多久，又泄氣一般地鬆開。
“是，”他低聲應道，“多謝父親關心。”
周牘像是疲累了一般，背轉過身，慢慢地朝著府中走去，聲音隨著腳步聲遞過來。
“水路難行。既然回來了，就多住幾日吧。”
周瀲頓了下，淡淡道，“宣州那邊的鋪子剛剛安頓好，若是離得久了，隻怕不妥。”
“鋪子的事，用不著操心，”周牘背對著他，隨意地擺了擺手，“有你外祖留下的人打理，總是信得過的。”
“你回來一趟，城中相熟的舊朋同親友，也該去交際一二，免得人家說道禮數。”
“十天半月的工夫，耽誤不得什麽。”
周瀲還待再推辭，不知為何，眼前突然閃過寒汀閣裏，掩麵鮫綃之上，那一雙水墨般的眉眼。
“那便依父親的吧。”他略低了低頭，對著周牘應道。
他鬆了口，周牘麵上瞧著也滿意許多，隨口囑咐了兩句，便放人回去園子裏了。
一炷香後，書房裏。
得了小廝傳話的周敬匆匆而來，對著案前的周牘行過一禮，垂頭恭敬道，“老爺，您叫我來，可是有什麽吩咐？”
周牘將手中的書卷擱下，斜靠在椅背上，並未出聲。
窗扉投下的陰影將檀木圈椅籠罩其中，連帶著椅中人的麵目都瞧不清。周敬站得久了，腳底有些僵麻，小腿忍不住微微發顫。
“你去找人查一查，”暗影裏，周牘開了口，聲音沉沉，聽不出喜怒。
“查少爺今日離席後，到底去了何處。”