第8章 霍華德古堡
◎霍華德古堡◎
“阿嚏——”
希思裹緊大衣走在街道上，寒風從四麵八方灌進來，凍得他鼻尖通紅，忍不住打了個大大的噴嚏。
“這裏的冬天真冷啊！”希思忍不住感慨。
他在書上看到過，這個國家的冬天非常寒冷難捱，是一年裏最殘酷的季節。大部分平民在冬季都不會好過，而窮人更是如此。許多貧苦的人會在冰冷的黑夜凍死街頭，也許在此刻，就有一個人無聲無息地倒在角落裏，被寒風合上眼睛。
麵前的羽毛還在飄著往前飛，跟著它過了一個拐角，希思發現前麵的巷口停著一輛熟悉的馬車。
這不是報社的馬車嗎？怎麽會在這裏……
將羽毛重新用金絲捆回手上，希思快步走到馬車邊，打量著這馬車和它身側那黑漆漆的陰森小巷。
這條巷子就是今晚的案發地點？羅恩和艾凡應該進去了……
搓了搓手，哈了口熱氣，希思決定在馬車旁邊等他們出來。
冬夜安靜極了，隻有風聲呼呼穿過街道，他抬起眼睛瞄了瞄馬車前麵坐著的車夫，那詭異的身影還是裹在長長的黑色鬥篷裏一動不動。
打量著這黑色的幽靈般的馬車，希思心底驀地生出一股渴望：要是他也有一輛這樣的馬車就好了，這樣出門就不用走路了……
不，還是別妄想了，這馬車看起來就不是凡物。甩了甩頭，他按捺下心底不切實際的念頭。
一段時間後，巷子裏響起腳步聲，由遠及近，希思豎起耳朵，這腳步聲是兩個人的，應該就是羅恩和艾凡。
“你怎麽會在這裏？”
羅恩從黑色的幽深小巷中鑽出來，就看見了靠在馬車旁的希思，他脫口而出，臉上微微有些詫異。
艾凡跟在羅恩後麵，看見那車燈下熟悉的麵龐，眼神瞬間變得警惕。他充滿惡意地笑了笑：
“喲——什麽風把你給吹來了？”
“咳咳！”希思剛想開口，就被風吹得咳嗽了幾下。他裹好圍巾，把手裏的羽毛遞了出來。
“這是我在瑪麗小巷摘的玫瑰變的，我本來帶著它去報社找你們，但維麗娜說你們出門去了。”
羅恩接過羽毛，在手裏仔細打量了一番，這紅色羽毛沒有邪惡的氣息，看起來就是一片普通的鳥但希思說這是玫瑰變化而成的，那應該屬於和夜鶯有關的邪物，隻不過被拋棄了。
艾凡也掃了眼羽毛，和羅恩得出了同樣的結論。他眯起眼睛盯著希思，一字一頓：
“你怎麽知道我們在這裏？維麗娜告訴你的？”
希思搖了搖頭：“不是，我是跟著羽毛過來的。”
“哈？”艾凡的表情有些凝固，似是沒料到希思竟然會這麽回答，他嗤笑出聲，拿起那片羽毛，在希思麵前晃了晃，“這片羽毛雖然是邪物，但是沒有任何邪惡氣息，它跟普通羽毛沒什麽兩樣，你應該編個好點的借口，大偵探——”
接收到艾凡譏笑懷疑的目光，希思眨了眨眼睛，他聳了聳肩，從艾凡手裏拿回那片羽毛。
“看，它就是這樣帶我過來的。”
紅色的鳥羽在他手中竟然逐漸飄浮起來，朝著一個方向飄去，但始終沒有遠離他身邊，像是被一根無形的絲線給拴住似的。
看見這一幕，艾凡和羅恩都瞪大了眼睛：為什麽這片羽毛在這個人手裏就有了反應！
“你是怎麽做到的？”艾凡狠狠瞪著他，臉上掠過古怪而又疑惑的表情。
希思把飄浮的羽毛收回來，緊緊攥在手裏，他低著頭，半晌，露出一個悲傷的笑容：
“伊恩雖然和我相處的時間很短，但他很喜歡、信賴我，這是伊恩的靈魂幻化而成的，他想讓我幫他找到凶手，所以這片羽毛隻會對我有反應。”
到嘴的諷刺被收了回去，艾凡張大嘴巴，不敢相信耳朵聽到的這番話。這人臉皮是有多厚，才能說出這麽厚顏無恥的話來！
“嗬！這根本不可能！這些東西根本沒有人性，它們都是邪惡的怪物！”艾凡大聲反駁。
扭頭不去管他上躥下跳，希思淡淡地說：“信不信由你，反正我要跟著羽毛去找到凶手，給伊恩報仇。”
一股悶氣憋在心裏，不上不下，艾凡怒視著麵前這個男人，像隻炸了毛的貓咪。
“行了！”
羅恩把艾凡拉到一邊，他抬起眼睛，認真凝視著希思，“多蘭先生，如果這羽毛會給你指引，那它也許真的可以幫助我們找到凶手。”
“老大！”艾凡一臉震驚。這種屁話老大怎麽會相信？
希思沉默了一會兒，他半張臉縮在圍巾裏，眼裏閃著光：
“讓我跟你們一起去尋找凶手吧，有羽毛在，我們就能找到凶手的藏身之處。”
羅恩深深看了他一眼，點了點頭：“好，你和我們一起去！”
馬車上，艾凡閉眼假寐，希思則坐在他身邊，靠著另一側車廂。紅色羽毛在他麵前漂浮，指引著一個方向。
馬車逐漸變得有些顛簸，可能是道路發生了變化。希思靠著車窗沉思，心裏卻並不像表麵那麽平靜。他感覺血液在圍巾下的臉頰和脖頸上流淌，滾燙滾燙，也許是因為膽怯，因為自己的弱小和謊言；也許是因為興奮，因為自己的自負和衝動。
“我們現在已經離開城區了。”羅恩突然開口。
希思扭過頭：“凶手住在郊外？是貴族？”
“嗯，那人衣著華麗，應該先是用錢**受害者再將其殺害，身份不低。”羅恩向他解釋道，“說起玫瑰，我倒是想起來有個家族的紋章就和玫瑰有關。”
羅恩的話瞬間吸引了另外兩人的興趣，希思望著他，艾凡也睜開眼睛瞄了他一眼。
“霍華德家族的紋章是被荊棘纏繞的玫瑰，這個家族在上個王朝聲名顯赫，但現在已經衰微，據說現在隻有一位繼承人生活在家族古堡中。”
掀開窗簾看向車窗外，羅恩接著說：“我們現在去的方向就是霍華德家族的府邸，看來幕後黑手恐怕和這個家族有關。”
車廂裏又陷入寂靜，眾人都陷入沉思。和貴族有關的可都不是什麽簡單的案子。
“到了，下車吧。”
馬車停了下來，三人打開車廂門就走下車。
站在地麵上，希思發現四周是一片安靜的森林，抬眼望去，在視線前方，一座紅頂大理石古堡靜靜矗立在皎潔的月光下。森林裏閃爍著影影綽綽的黑影，樹葉颯颯作響，偶有夜鴉掠過樹梢，發出嘶啞刺耳的叫聲。
“這就是霍華德家族的城堡？”艾凡直勾勾地看著那陰森詭異的紅頂古堡。他心裏有些納悶，那尖尖的紅色塔頂下，掩蓋的究竟是榮耀還是死亡。
“是的。”羅恩拿起手杖，敲在地上，“走吧，我們去拜訪霍華德家族的繼承人。”
“你確定要跟我們一起進去？”艾凡把玩著懷表，似笑非笑地看著走在他身旁的希思。
希思直視前方：“嗯，我也要進去，畢竟我是一個偵探。”
“事先說好，遇見危險我不會救你，到時候你就自求多福吧，反正你運氣好——”
艾凡的聲音裏帶著嘲弄。
別過頭不去看他，希思伸出手悄悄瞅了瞅掌心的紅色鳥表麵上看不出，但手心可以感受到它正在散發著熾熱的溫度，隨著離古堡越來越近，它的反應也愈加強烈。
抬頭看著近在眼前的古堡，希思心裏提高了警惕，他把鳥羽的氣息抑製住，又將金絲小心地覆在體表。遇到危險肯定不能完全相信報社的人，還是自己的力量最靠譜。
來到古堡門口，麵前的鐵質大門鏽跡斑斑，似乎很久沒有人使用，羅恩輕輕一推，大門就發出“哢哢”的響聲，在深夜格外清晰。
大門打開，落下許多斑斑的鐵鏽，呈現出裏麵荒頹的庭院。
廢棄已久的大理石水池、長滿雜草的花壇和布滿青苔的石階都隱藏在幽幽的陰影中，風中傳來淡淡的發黴、腐臭的氣味，這座府邸看上去陰森而詭異。
“進去看看。”羅恩拿著手杖，徑直走了進去，艾凡和希思緊緊跟在他身後，打量著古堡裏的建築。
地上長滿雜草，傾圮的牆壁也布滿藤蔓，整座古堡都陰沉沉的，籠罩在一片灰蒙蒙的薄霧當中。
“這裏看上去似乎很久沒有人居住。”希思不小心踩上從大理石牆壁上脫落下來的破碎石片，發出哢嚓一聲。
羅恩走上台階，先敲了敲門，但是並沒有任何回應。
“沒有人？”艾凡問，“幹脆直接把門破開！”
“先在周圍尋找一遍吧，那人應該就藏在這裏的某個地方。”羅恩拿起手杖，在空中揮舞了幾下。
“去後花園看看，那裏的邪惡氣息最濃鬱。”放下手杖，羅恩沿著黑色礫石小徑朝古堡後走去。
希思瞥了他的手杖一眼，發現那手杖正發著幽暗的銀色光芒，他知道剛剛羅恩揮舞它的動作自有一番深意，這手杖應該和金絲一樣屬於有特殊能力的物品。
垂下眼簾，他又偷偷用餘光觀察艾凡的懷表，看來這手杖和懷表就是這兩人的武器了。
金絲纏繞在他的指節和手腕上，希思抬起頭，謹慎而仔細地打量著周遭的環境。
沿著黑色礫石小徑往後走，可以看見許多枯萎的玫瑰花叢，不難想象這裏曾經是一個多麽漂亮奪目的玫瑰花園。而如今，凋零敗謝的花和根莖**在地麵，枝蔓交纏，雜亂的野草在附近肆意生長，這裏荒涼得如一個亂葬崗。
走過一個拐角，眼前突然出現一大片旺盛的玫瑰花叢，穠豔的花朵如點點繁星點綴在根莖、枝葉和藤蔓間，在這晦暗荒涼的場景中格外突兀。
“這裏怎麽會有這麽多玫瑰？”希思用手指按著紅色羽毛，他想自己已經猜到了原因。
羅恩深深皺起眉，他用手杖把玫瑰叢底部給扒開，累累白骨散亂地堆砌在花叢根部，猙獰的根莖和白骨交纏在一起，生出枝頭靡的花朵，看上去令人毛骨悚然。
從地上的骨架身上找到一片布料，羅恩轉頭對二人說：
“這些人骨生前應該是霍華德古堡的仆人，現在都被當成花肥埋在了這裏。”
艾凡厭惡地瞥了一眼，便扭開頭，道：“是那個繼承人幹的？”
“應該和他有關，”羅恩將碎布挑到地麵，“關於玫瑰的巫術我在書中從來沒有見過，它也許是霍華德家族中流傳下來的，那個繼承人可能碰巧得到了這種邪惡巫術，才會拿人來做試驗。”
話音剛落，玫瑰叢就發出窸窸窣窣的聲音，三人定睛一看，發現玫瑰根莖都從地上抽了出來，在空中飛舞著，而枝頭的玫瑰花則變成了一隻隻紅色夜鶯，將他們給包圍了起來。
身體感受到一股視線，希思猛然抬頭，發現身後古堡的一個紅塔頂窗邊閃過一道人影。
“有人在塔上！”他立刻告訴羅恩和艾凡。
羅恩掃了一眼，抽出手杖就開始對付夜鶯和帶刺的根莖，“艾凡，你先帶多蘭先生離開，我來對付這些邪靈！”
艾凡用表鏈絞碎一根蔓條，聽見羅恩的話，皺起眉：“老大，我和你一起！”
“你去找繼承人，這裏我一個人對付就行。”羅恩揮起手杖，將幾隻夜鶯給打了下來。
夜鶯們被他的舉動給激怒，發出淒厲的鳴叫，像死人絕望的呐喊。
希思眼前一陣恍惚，仿佛又看見了最初的那個滿地屍體的血色晚宴，驚悚怪誕的感覺湧上心頭，他的身體開始抽搐，他感覺體內的血液在沸騰。
手上的金絲倏地勒進肉裏，疼痛把他從幻境中給拉了出來。
再一看，眼前還是黑暗與紅色交織的後花園，希思心髒怦怦直跳，他警惕地盯著那些夜鶯，強迫自己忽略它們的鳴叫。
嘭——
艾凡用銀色表鏈一下子綁住好幾隻夜鶯，將它們從空中拉下來，重重地摔在地上。
“走！”他朝希思喊了一聲，就衝出了玫瑰根莖的包圍圈。
飛舞的藤蔓和根莖被他破壞了大半，在空中扭曲纏繞著，希思緊跟在他身後，用手臂護在身前，也一口氣衝了出去。
身上被花刺割開一道道小小的血痕，傳來火辣辣的疼痛，當他衝出來，勉強睜開眼睛，就看見艾凡操控武器朝城堡大門打去。
身後的玫瑰叢又閉合起來，羅恩被緊緊包圍在裏麵，前方的艾凡也破開大門，衝進古堡不見蹤影。
希思吸了口氣，感覺膝蓋有些癱軟。現在大家都落單了，抓人的事情就交給艾凡吧，他還是先保住自己的小命比較好。
默默走進古堡，手裏的羽毛變得更加炙熱，將羽毛放好，希思忍不住開始觀察這個寬敞豪華的大廳。
同它外表的破敗不同，霍華德古堡內部似乎定格在了這個家族的鼎盛時期。
這裏裝飾得非常精致考究，天花板和牆壁上都雕刻著玫瑰紋浮雕，桌子上鋪著紅色的天鵝絨布，燭台上點燃了許多長長的蠟燭，大廳正中央還掛著一幅漂亮的古堡全景圖。
沿著樓梯向上走，來到一個長長的走廊，走廊的牆壁上掛了很多幅肖像畫。
希思挨個看過去，發現這些畫上的人身上穿著的華服都帶有玫瑰花紋，背後的景物也都有紅色的玫瑰，看來玫瑰對於霍華德家族的確有非同一般的意義。
“這是什麽？”
餘光瞥見長廊最後一張畫像，那是一個裹在紅色鬥篷裏、戴著黑綢麵具的男人，他的打扮和前麵的畫中人都不同，在畫上有一種扭曲不詳的氣息。
這莫非就是那位繼承人？
打量了這幅畫幾眼，希思轉身正欲離去，突然，畫中伸出一隻手，緊緊攥住他的手腕。