第8章 霍華德古堡
◎霍華德古堡◎
“阿嚏——”
希思裹緊大衣走在街道上,寒風從四麵八方灌進來,凍得他鼻尖通紅,忍不住打了個大大的噴嚏。
“這裏的冬天真冷啊!”希思忍不住感慨。
他在書上看到過,這個國家的冬天非常寒冷難捱,是一年裏最殘酷的季節。大部分平民在冬季都不會好過,而窮人更是如此。許多貧苦的人會在冰冷的黑夜凍死街頭,也許在此刻,就有一個人無聲無息地倒在角落裏,被寒風合上眼睛。
麵前的羽毛還在飄著往前飛,跟著它過了一個拐角,希思發現前麵的巷口停著一輛熟悉的馬車。
這不是報社的馬車嗎?怎麽會在這裏……
將羽毛重新用金絲捆回手上,希思快步走到馬車邊,打量著這馬車和它身側那黑漆漆的陰森小巷。
這條巷子就是今晚的案發地點?羅恩和艾凡應該進去了……
搓了搓手,哈了口熱氣,希思決定在馬車旁邊等他們出來。
冬夜安靜極了,隻有風聲呼呼穿過街道,他抬起眼睛瞄了瞄馬車前麵坐著的車夫,那詭異的身影還是裹在長長的黑色鬥篷裏一動不動。
打量著這黑色的幽靈般的馬車,希思心底驀地生出一股渴望:要是他也有一輛這樣的馬車就好了,這樣出門就不用走路了……
不,還是別妄想了,這馬車看起來就不是凡物。甩了甩頭,他按捺下心底不切實際的念頭。
一段時間後,巷子裏響起腳步聲,由遠及近,希思豎起耳朵,這腳步聲是兩個人的,應該就是羅恩和艾凡。
“你怎麽會在這裏?”
羅恩從黑色的幽深小巷中鑽出來,就看見了靠在馬車旁的希思,他脫口而出,臉上微微有些詫異。
艾凡跟在羅恩後麵,看見那車燈下熟悉的麵龐,眼神瞬間變得警惕。他充滿惡意地笑了笑:
“喲——什麽風把你給吹來了?”
“咳咳!”希思剛想開口,就被風吹得咳嗽了幾下。他裹好圍巾,把手裏的羽毛遞了出來。
“這是我在瑪麗小巷摘的玫瑰變的,我本來帶著它去報社找你們,但維麗娜說你們出門去了。”
羅恩接過羽毛,在手裏仔細打量了一番,這紅色羽毛沒有邪惡的氣息,看起來就是一片普通的鳥但希思說這是玫瑰變化而成的,那應該屬於和夜鶯有關的邪物,隻不過被拋棄了。
艾凡也掃了眼羽毛,和羅恩得出了同樣的結論。他眯起眼睛盯著希思,一字一頓:
“你怎麽知道我們在這裏?維麗娜告訴你的?”
希思搖了搖頭:“不是,我是跟著羽毛過來的。”
“哈?”艾凡的表情有些凝固,似是沒料到希思竟然會這麽回答,他嗤笑出聲,拿起那片羽毛,在希思麵前晃了晃,“這片羽毛雖然是邪物,但是沒有任何邪惡氣息,它跟普通羽毛沒什麽兩樣,你應該編個好點的借口,大偵探——”
接收到艾凡譏笑懷疑的目光,希思眨了眨眼睛,他聳了聳肩,從艾凡手裏拿回那片羽毛。
“看,它就是這樣帶我過來的。”
紅色的鳥羽在他手中竟然逐漸飄浮起來,朝著一個方向飄去,但始終沒有遠離他身邊,像是被一根無形的絲線給拴住似的。
看見這一幕,艾凡和羅恩都瞪大了眼睛:為什麽這片羽毛在這個人手裏就有了反應!
“你是怎麽做到的?”艾凡狠狠瞪著他,臉上掠過古怪而又疑惑的表情。
希思把飄浮的羽毛收回來,緊緊攥在手裏,他低著頭,半晌,露出一個悲傷的笑容:
“伊恩雖然和我相處的時間很短,但他很喜歡、信賴我,這是伊恩的靈魂幻化而成的,他想讓我幫他找到凶手,所以這片羽毛隻會對我有反應。”
到嘴的諷刺被收了回去,艾凡張大嘴巴,不敢相信耳朵聽到的這番話。這人臉皮是有多厚,才能說出這麽厚顏無恥的話來!
“嗬!這根本不可能!這些東西根本沒有人性,它們都是邪惡的怪物!”艾凡大聲反駁。
扭頭不去管他上躥下跳,希思淡淡地說:“信不信由你,反正我要跟著羽毛去找到凶手,給伊恩報仇。”
一股悶氣憋在心裏,不上不下,艾凡怒視著麵前這個男人,像隻炸了毛的貓咪。
“行了!”
羅恩把艾凡拉到一邊,他抬起眼睛,認真凝視著希思,“多蘭先生,如果這羽毛會給你指引,那它也許真的可以幫助我們找到凶手。”
“老大!”艾凡一臉震驚。這種屁話老大怎麽會相信?
希思沉默了一會兒,他半張臉縮在圍巾裏,眼裏閃著光:
“讓我跟你們一起去尋找凶手吧,有羽毛在,我們就能找到凶手的藏身之處。”
羅恩深深看了他一眼,點了點頭:“好,你和我們一起去!”
馬車上,艾凡閉眼假寐,希思則坐在他身邊,靠著另一側車廂。紅色羽毛在他麵前漂浮,指引著一個方向。
馬車逐漸變得有些顛簸,可能是道路發生了變化。希思靠著車窗沉思,心裏卻並不像表麵那麽平靜。他感覺血液在圍巾下的臉頰和脖頸上流淌,滾燙滾燙,也許是因為膽怯,因為自己的弱小和謊言;也許是因為興奮,因為自己的自負和衝動。
“我們現在已經離開城區了。”羅恩突然開口。
希思扭過頭:“凶手住在郊外?是貴族?”
“嗯,那人衣著華麗,應該先是用錢**受害者再將其殺害,身份不低。”羅恩向他解釋道,“說起玫瑰,我倒是想起來有個家族的紋章就和玫瑰有關。”
羅恩的話瞬間吸引了另外兩人的興趣,希思望著他,艾凡也睜開眼睛瞄了他一眼。
“霍華德家族的紋章是被荊棘纏繞的玫瑰,這個家族在上個王朝聲名顯赫,但現在已經衰微,據說現在隻有一位繼承人生活在家族古堡中。”
掀開窗簾看向車窗外,羅恩接著說:“我們現在去的方向就是霍華德家族的府邸,看來幕後黑手恐怕和這個家族有關。”
車廂裏又陷入寂靜,眾人都陷入沉思。和貴族有關的可都不是什麽簡單的案子。
“到了,下車吧。”
馬車停了下來,三人打開車廂門就走下車。
站在地麵上,希思發現四周是一片安靜的森林,抬眼望去,在視線前方,一座紅頂大理石古堡靜靜矗立在皎潔的月光下。森林裏閃爍著影影綽綽的黑影,樹葉颯颯作響,偶有夜鴉掠過樹梢,發出嘶啞刺耳的叫聲。
“這就是霍華德家族的城堡?”艾凡直勾勾地看著那陰森詭異的紅頂古堡。他心裏有些納悶,那尖尖的紅色塔頂下,掩蓋的究竟是榮耀還是死亡。
“是的。”羅恩拿起手杖,敲在地上,“走吧,我們去拜訪霍華德家族的繼承人。”
“你確定要跟我們一起進去?”艾凡把玩著懷表,似笑非笑地看著走在他身旁的希思。
希思直視前方:“嗯,我也要進去,畢竟我是一個偵探。”
“事先說好,遇見危險我不會救你,到時候你就自求多福吧,反正你運氣好——”
艾凡的聲音裏帶著嘲弄。
別過頭不去看他,希思伸出手悄悄瞅了瞅掌心的紅色鳥表麵上看不出,但手心可以感受到它正在散發著熾熱的溫度,隨著離古堡越來越近,它的反應也愈加強烈。
抬頭看著近在眼前的古堡,希思心裏提高了警惕,他把鳥羽的氣息抑製住,又將金絲小心地覆在體表。遇到危險肯定不能完全相信報社的人,還是自己的力量最靠譜。
來到古堡門口,麵前的鐵質大門鏽跡斑斑,似乎很久沒有人使用,羅恩輕輕一推,大門就發出“哢哢”的響聲,在深夜格外清晰。
大門打開,落下許多斑斑的鐵鏽,呈現出裏麵荒頹的庭院。
廢棄已久的大理石水池、長滿雜草的花壇和布滿青苔的石階都隱藏在幽幽的陰影中,風中傳來淡淡的發黴、腐臭的氣味,這座府邸看上去陰森而詭異。
“進去看看。”羅恩拿著手杖,徑直走了進去,艾凡和希思緊緊跟在他身後,打量著古堡裏的建築。
地上長滿雜草,傾圮的牆壁也布滿藤蔓,整座古堡都陰沉沉的,籠罩在一片灰蒙蒙的薄霧當中。
“這裏看上去似乎很久沒有人居住。”希思不小心踩上從大理石牆壁上脫落下來的破碎石片,發出哢嚓一聲。
羅恩走上台階,先敲了敲門,但是並沒有任何回應。
“沒有人?”艾凡問,“幹脆直接把門破開!”
“先在周圍尋找一遍吧,那人應該就藏在這裏的某個地方。”羅恩拿起手杖,在空中揮舞了幾下。
“去後花園看看,那裏的邪惡氣息最濃鬱。”放下手杖,羅恩沿著黑色礫石小徑朝古堡後走去。
希思瞥了他的手杖一眼,發現那手杖正發著幽暗的銀色光芒,他知道剛剛羅恩揮舞它的動作自有一番深意,這手杖應該和金絲一樣屬於有特殊能力的物品。
垂下眼簾,他又偷偷用餘光觀察艾凡的懷表,看來這手杖和懷表就是這兩人的武器了。
金絲纏繞在他的指節和手腕上,希思抬起頭,謹慎而仔細地打量著周遭的環境。
沿著黑色礫石小徑往後走,可以看見許多枯萎的玫瑰花叢,不難想象這裏曾經是一個多麽漂亮奪目的玫瑰花園。而如今,凋零敗謝的花和根莖**在地麵,枝蔓交纏,雜亂的野草在附近肆意生長,這裏荒涼得如一個亂葬崗。
走過一個拐角,眼前突然出現一大片旺盛的玫瑰花叢,穠豔的花朵如點點繁星點綴在根莖、枝葉和藤蔓間,在這晦暗荒涼的場景中格外突兀。
“這裏怎麽會有這麽多玫瑰?”希思用手指按著紅色羽毛,他想自己已經猜到了原因。
羅恩深深皺起眉,他用手杖把玫瑰叢底部給扒開,累累白骨散亂地堆砌在花叢根部,猙獰的根莖和白骨交纏在一起,生出枝頭靡的花朵,看上去令人毛骨悚然。
從地上的骨架身上找到一片布料,羅恩轉頭對二人說:
“這些人骨生前應該是霍華德古堡的仆人,現在都被當成花肥埋在了這裏。”
艾凡厭惡地瞥了一眼,便扭開頭,道:“是那個繼承人幹的?”
“應該和他有關,”羅恩將碎布挑到地麵,“關於玫瑰的巫術我在書中從來沒有見過,它也許是霍華德家族中流傳下來的,那個繼承人可能碰巧得到了這種邪惡巫術,才會拿人來做試驗。”
話音剛落,玫瑰叢就發出窸窸窣窣的聲音,三人定睛一看,發現玫瑰根莖都從地上抽了出來,在空中飛舞著,而枝頭的玫瑰花則變成了一隻隻紅色夜鶯,將他們給包圍了起來。
身體感受到一股視線,希思猛然抬頭,發現身後古堡的一個紅塔頂窗邊閃過一道人影。
“有人在塔上!”他立刻告訴羅恩和艾凡。
羅恩掃了一眼,抽出手杖就開始對付夜鶯和帶刺的根莖,“艾凡,你先帶多蘭先生離開,我來對付這些邪靈!”
艾凡用表鏈絞碎一根蔓條,聽見羅恩的話,皺起眉:“老大,我和你一起!”
“你去找繼承人,這裏我一個人對付就行。”羅恩揮起手杖,將幾隻夜鶯給打了下來。
夜鶯們被他的舉動給激怒,發出淒厲的鳴叫,像死人絕望的呐喊。
希思眼前一陣恍惚,仿佛又看見了最初的那個滿地屍體的血色晚宴,驚悚怪誕的感覺湧上心頭,他的身體開始抽搐,他感覺體內的血液在沸騰。
手上的金絲倏地勒進肉裏,疼痛把他從幻境中給拉了出來。
再一看,眼前還是黑暗與紅色交織的後花園,希思心髒怦怦直跳,他警惕地盯著那些夜鶯,強迫自己忽略它們的鳴叫。
嘭——
艾凡用銀色表鏈一下子綁住好幾隻夜鶯,將它們從空中拉下來,重重地摔在地上。
“走!”他朝希思喊了一聲,就衝出了玫瑰根莖的包圍圈。
飛舞的藤蔓和根莖被他破壞了大半,在空中扭曲纏繞著,希思緊跟在他身後,用手臂護在身前,也一口氣衝了出去。
身上被花刺割開一道道小小的血痕,傳來火辣辣的疼痛,當他衝出來,勉強睜開眼睛,就看見艾凡操控武器朝城堡大門打去。
身後的玫瑰叢又閉合起來,羅恩被緊緊包圍在裏麵,前方的艾凡也破開大門,衝進古堡不見蹤影。
希思吸了口氣,感覺膝蓋有些癱軟。現在大家都落單了,抓人的事情就交給艾凡吧,他還是先保住自己的小命比較好。
默默走進古堡,手裏的羽毛變得更加炙熱,將羽毛放好,希思忍不住開始觀察這個寬敞豪華的大廳。
同它外表的破敗不同,霍華德古堡內部似乎定格在了這個家族的鼎盛時期。
這裏裝飾得非常精致考究,天花板和牆壁上都雕刻著玫瑰紋浮雕,桌子上鋪著紅色的天鵝絨布,燭台上點燃了許多長長的蠟燭,大廳正中央還掛著一幅漂亮的古堡全景圖。
沿著樓梯向上走,來到一個長長的走廊,走廊的牆壁上掛了很多幅肖像畫。
希思挨個看過去,發現這些畫上的人身上穿著的華服都帶有玫瑰花紋,背後的景物也都有紅色的玫瑰,看來玫瑰對於霍華德家族的確有非同一般的意義。
“這是什麽?”
餘光瞥見長廊最後一張畫像,那是一個裹在紅色鬥篷裏、戴著黑綢麵具的男人,他的打扮和前麵的畫中人都不同,在畫上有一種扭曲不詳的氣息。
這莫非就是那位繼承人?
打量了這幅畫幾眼,希思轉身正欲離去,突然,畫中伸出一隻手,緊緊攥住他的手腕。