第8章
陪謝青走了一段路，沈香又堪堪回過神來。
她這樣拿捏著謝青算怎麽一回事？她扮作兄長沈銜香了，往後是男兒郎了。再沒有回旋的餘地，她不該有這些濃情的竊喜。
沈香猜，應當是占有欲作祟。她同謝青自小有婚約，一直以來，她都覺得他該是她的。即便頂著這一具男子的軀殼，她把所有心緒都掩下，隻留有對於謝青公差上的仰慕，那她的動機也足夠不純。
時過境遷，這些心緒都沒有存留的由頭，站不住腳了。
她該大方得體，放謝青去尋旁的人，不拘是以沈香的身份，抑或是沈銜香的身份來說。
今日是個好時機，不要錯過了。
她鼓起一腔孤勇，抬手牽了牽謝青的窄袖。
感受到衣上動作，謝青含笑回頭：“小香有話要說？”
“將來的家內，不拘身世，隻要您有意便好。告不告知我都可，您能求個圓滿，我總會應下的。”她迷惘地說話，心裏又平白無故鬆了一口氣，佯裝輕快，“不好再耽擱您啦！舍妹都走了十多年了，這麽老長的一段時日，若你身邊有個知心人在的話，該多好呢。”
沈香是吃過孤獨的苦頭，那麽大的堂屋裏，擺著尊貴規矩，下人也不敢上寢院安撫，無人同吃同住，就她一個人枯坐到天明，累了又睡下。
謝青沒了爹娘，定也怕一個人獨處。可他到底不似她，沒有路可以選。
他前途大好，能挑一門好親。往後紅袖添香，夫妻舉案齊眉，這般處久了，總能煨燙謝青的心。
畢竟，他就是那樣溫柔的郎君，以真情能換他的真心。
沈香圓領袍底下的傷口豁的又裂開一道縫隙，鮮血淋漓，痛感彌留許久，綿綿往四肢百骸鑽，催得她鼻翼都生汗。
沈香莫名想掉眼淚，可是無緣無故，多丟人呢！好比自己私藏了這麽些年的寶貝，終是被抄家沒入公中，再也收不回來了。
聽了她的話，謝青許久沒有開口。
氣氛詭異地凝住了，彼此都心懷鬼胎，這一刻最不坦誠。
謝青知她吃軟不吃硬，柔聲問：“那麽，小香舍得嗎？”
“我嗎？”沈香納罕。
“嗯。”
她想了想，醒悟。謝青是說，她放任謝家這樣一房好親離去，會不會太虧？正經的算計，應當是再同謝家有攀扯，畢竟他如今都是刑部尚書了。
他甘心被她利用？真是個好人啊。
沈香苦笑一聲，有什麽好舍得、舍不得的？總不能從沈家旁支再挑一名小娘子給謝青作配吧？登不登對還兩說，就是這麽一對璧人成日裏戳她麵前，她也要不爽利了，何苦來的。
思及至此，沈香又要為自己回護了——她都為家族崢嶸犧牲了這樣多，就不要委屈她再見謝青與新夫人眉來眼去了，那她真的心都要裂成一片片的，有苦還無處說。她甚至下定了決心，往後若是謝青娶了妻，她就搬到外城去住，早起是麻煩了點，好歹心裏舒暢了。
這樣一想，將來又是明媚可期的日子。
沈香下定了決心，執意要斬斷這些前塵舊事。
她極力親和溫婉，做出滿不在乎的樣貌，“沒什麽舍不得的，如果您能有合心意的人陪伴在側，我會很放心。您又不欠我的，何必為了沈家耽擱自個兒的終身大事。”
“是嗎？”謝青的笑有幾分傷，“我省得了，小香不必再為此事費心。”
“好。”沈香的心像是被山蜂蟄了一下，骨頭縫都冷到發酸。不過她今日做得很好，總算親手……推開了謝青。
她大大方方地笑，殊不知今日是她朝謝青笑得最多的一日。
除掉了負累，便這樣開心嗎？謝青低眉，又彎起平靜無波的唇角，盡數話語悄然藏入了腹中。
沈香一腔肺腑之言倒是說得痛快了，腦仁回到身上，她又犯愁謝青會不會嫌她自作多情。
保不準人家本就沒為沈家“守節”的想法，她上趕著要去認。忒丟臉了，唉！
沈香跟在謝青身後唉聲歎氣半天，惹得郎君輕輕發笑。
“很苦惱嗎？”謝青忽然問她。
“啊？”沈香愣了一瞬。
“要不要收回先前的話？”
他開口，滿滿都是若有似無的隱喻，教人難懂，又像是已經足夠清明。
哪些話？她下定決心要推開謝家的話？這……朝令夕改，又不是孩童扮家家酒！她應該沒有這麽昏庸吧！
“不、不了。”沈香推拒。
“好，那便隨你。”謝青仍是笑，心情似乎比之前好上許多。
他們入了緣棠坊，點名要見柳無花。鴇媽媽操持起架子，手上香帕一甩，抖開幾縷粉塵，不經意地笑：“每日來百八十個人，各個都說要見柳無花。樓子裏的姑娘，是你們想見就見的嗎？都得拿纏頭盤開門路，一點點叩問，打通人情的。”
鴇媽媽好大膽子，竟不知今日來的是凶神。
這一腳都踢官人麵門來了，沈香哪裏坐得住呢？她歎了口氣，從袋子裏摸出一枚製授官職時給的通官印，扣在手心裏給鴇媽媽掌掌眼。
後者一口氣被小小的印子嚇噎住了，哆哆嗦嗦請他們上樓談話。
官人的身份真是無往不利，平素難能見到的柳無花，不過一盞茶的工夫，就趕到他們麵前。
她還當官人們是專門瞻仰她美貌來的，特地換了衣、搽了粉，打扮得花枝招展。畢竟李佩玉好久沒來，她為了生計，總得重新尋一根高枝兒吧！
“官人，吃茶嘛！”柳無花還用她的老伎倆蠱惑官人，奉了一盞茶來，綿若無骨要往謝青衣上傾。
建盞麵子稍移，謝青那雙笑不及眼底的冷情眸子已然睇過來：“手間若這般不中用，濕損了拜客的衣，那便剁了吧。”
聽得這話，柳無花哆哆嗦嗦把茶盞抿回了唇間，小心啜飲去了。
她喝完一杯茶，沈香開口：“柳無花娘子，你同李佩玉是不是舊識？”
“我哪裏知道這些人呀！”她正要推搪，又見沈香丟出一條抱腹來，“這是你的，可識得？不認也不打緊，往你屋裏頭一搜，總有些李佩玉的贈物。屆時你冒的‘欺瞞之罪’就沒那麽容易善了了。”
柳無花自然知道其中的厲害關係，她沒了法子，隻得蔫巴巴地答話：“是，李參軍確實是奴的恩客。”
沈香也是官場裏浸漬的人物，做事雖沒謝青那般幹練，對付一些賴皮卻綽綽有餘。
“那好，你稟我，這段時日，你同他相處，可有哪處不對勁的？譬如他有沒有和什麽人有口角，又或是有什麽仇家？”
柳無花不想同官人們過多糾纏下去，她左思右想，把知曉的事都說了：“李參軍謹慎得很，就連名頭都不讓我拿出去顯擺，更不會對我講這些事了。哦，官人們問起，我倒是記得一樁。”
“你說。”
“兩個月前的一日，李參軍起了意頭，在外奔波時也先來我這處尋個紓解，也是那時，讓我難得瞧見一回他的差事。”
柳無花記得那日，李佩玉直愣愣闖進來，都沒等她說還有恩客在外頭等著，便牽她的手要作怪。
舒暢感直衝天靈蓋，李佩玉被她亂了心神，抖出懷裏的事物，竟是一大摞美人兒的小像！
她吃了味，嗔怪：“怎麽？郎君有了我還不夠，還要尋其他姐妹呀？這麽多小娘子，你也受用得過來？！”
李佩玉藏起那些畫冊子，笑道：“這可不是你這等髒貨，都是良家子呢！”
他沒耐心哄柳無花這樣紅粉窟裏的姑娘，橫豎都是花錢消燥氣，又能有多少真情？愛上一個妓.子，說出去不嫌磕磣嗎？他待她已經足夠好了，至少還收她的醃臢私物，帶回家中賞玩呢！
這話聽得柳無花心頭火起，卻又沒奈何。
她使性子哼了聲：“又不是官家選妃，哪有這麽多待字閨中的良家子給你臨摹？！少糊弄人，定是尋了別處可心樂伎了。”
“不同你爭，爺有事，先走了。”
再後來，李佩玉便沒回來過了，柳無花當是惹惱了這位爺。
提起這個，柳無花不免埋怨男人薄幸：“您瞧瞧，有了新人就忘記舊愛了，真沒意思。”
沈香對於這種事情搭不上話，隻能點了點頭，問：“畫像上的小娘子們，你識得嗎？”
柳無花想了一程子，道：“我大多一個不認識，不過卻瞧見過小像上的名字。”
“說說。”
“有一張小像上寫了姑娘家的名，好像叫什麽‘白流光’。”
“好，我明白了。”沈香把名字記錄在冊，問完了話，便打算同謝青一塊兒離開了。
此後的幾日，他們不但要尋白流光，還要找京城裏的普濟堂，隻可惜沒能尋到用漆金令牌當門引的堂址，線索又就此斷開了。
要找白流光倒是不難，隻是京城籍口那樣多，戶部又掌管天下州縣戶口。特別是每三月三十日要納訖裝訂造籍，除了舊戶口，又多了編附的新人口，便是多分出十個戶部的官吏查人，一時半會兒也折騰不出來。
謝青隻得拿官家的話去壓人，一時搞得尚書省內部起了齷齪。刑部的官人們擔憂戶部官吏故意怠慢公事，拖延皇差；戶部官吏又罵刑部濫用官家的旨意耀武揚威，逼他們以私廢公。
畢竟大家夥兒每日的公事都是定量的，平白多添了刑部的事務，那下晚衙都不得歸府，還得戳官署裏蹲著查《大寧籍賬》，最要緊的是，刑部辦好的案子，攬走全部功勞，有他們戶部的人什麽事？吃力不討好的勾當，誰樂意幹呢！
再怎樣不滿，大家敢怒不敢言，也不會真和謝青對著幹。改日風水輪流轉，萬一升降或是平級轉調官職，正好填到了刑部，那不是把上峰給開罪了嗎？倘若謝青往後平步青雲，再任上鳳閣鸞台，那他們的好日子就到頭了。
於是，三兩日後，沈香真拿到了幾位名叫“白流光”的小娘子的家宅手實與貌閱消息。她又找柳無花去核對樣貌，大抵確認了他們要查的白流光，就居於京城之中。家中算個沒落的士族勳舊，祖上曾官拜三品，隻可惜兒孫輩即使承恩蔭入仕，也沒能高升，門蔭出身便斷在了後輩手上。
他們自是不甘心就此沒落，想著好歹家姓顯赫，還能借此招風惹草，混口湯喝。想也知，肯定是動聯姻的念頭。若能嫁入官宦世家，不難後日再起複。
這也是沈香當年擔憂的事，若她沒頂替兄長的門蔭入仕資格，步入官場，怕也得動聯姻光複世家的想頭。不過她運勢倒好，謝青乃台省官。凡用蔭，三品子，可得從七品上的使職，他日不難獲職事官……倒是一門於世俗而言的好親。
思及至此，沈香忽然麵紅耳赤，脖頸似是被火燎了一般，不住生熱。
等等，她都在想什麽？！怎麽想到她與謝青的子孫後輩了？！
任平之送文書時看見了，納悶問了句：“沈侍郎，你臉怎麽這麽紅？發熱了？”
沈香窘迫，輕咳一聲，道：“無礙，是日頭太曬了。”
“哦，好。”任平之還要再說什麽，卻越過沈香，迎上她身後那冷若冰霜的鳳眸……
任平之一副如臨大敵的樣貌，倉皇逃竄，“我還有案牘要詳複，我先走了。”
“去吧。”沈香不懂他成日裏咋咋呼呼做什麽，再踅身，隻見謝青著一身夏時公服，如鬆如柏，立於她身後。他今日換了一味香，是清雅芙蕖，怪道她沒回過魂來。
“謝尚書，您回來了？下官還想著戶部那邊有一程子事務要攀談，總得耽擱些時辰。”她和謝青約好了晚間去一趟白府，正打算再看兩卷案宗，順道等他，豈料人回來得正是時候，還不曾到晚衙下值時分。
謝青莞爾：“嗯，畢竟都是僚臣，怎可能真生嫌隙。”
實情自然是謝青感歎了一句近日吏部侍郎推薦的新茶滋味不錯——幫著辦公差的戶部官吏大多是六品以下，他們需要由吏部高官在銓試後注擬，授予職官；不像五品以上官員，徑直讓官家製授。那其中深意可就多了，不管謝青是真君子還是真小人，他們都沒必要為了一件稀鬆尋常的公差小事，開罪高官，萬一人家背地裏和吏部官員吹風或動手腳呢？他們不就遭殃了嗎？
寧得罪君子，不招惹小人啊！
於是，大家非但沒有再抱怨，反倒很是和氣，一路歡歡喜喜送謝青回了刑部府衙。
並希望這個瘟神再也別來了。
沈香還怕謝青吃虧，見他全須全尾回來，也沒醞釀什麽雷霆大怒，心裏挺歡暢，笑道：“看來同朝為官，大家夥兒都是懂‘粉飾太平’這個道理的。”
謝青翹起唇角，也沒辯解，隻道：“是極，低頭不見抬頭見，又怎會鬧得烏眉灶眼，不得安寧？”
他看了一眼沈香發汗的鬢角，道：“小香是怕熱嗎？哦，我倒想起今日光祿寺送來了一碟澆酪櫻桃……這樣，待會兒家去時，你來馬車上尋我，先吃些小食消消暑。”
夏末時分，櫻桃倒不貴。隻是如今初夏，剛摘下的蠟櫻，在哪裏都是俏貨。按照品階分餐，時興吃食，光祿寺自然是先供應給高官。
如今，謝青倒是借花獻佛，把這一碟吃食，奉她麵前來了。
沈香心裏很感動，殊不知……謝青隻是故意拿吃食把人誘到自家車上來，好生說說體己話。