第9章
沈銜香臨終的那年，謝青恰好十五六歲。
他比沈銜香虛長幾歲，身量也比人高上不少。
謝青已是知事的年紀，又應貢舉試，進士及第，折下桂枝，入了仕途。故此，他比旁人更懂禮數，不敢僭越，即便同沈香有兒女婚約在身，若非沈大郎君相邀，輕易也不會登門叨擾內宅。
沈銜香同沈香是龍鳳雙生胎，音色也相近，外人來看，幾乎是一個模子印出來的，平素唯有從男女衣飾方可辨認。
聽得這話，謝青倒有幾分困惑：沈香和沈銜香很相像嗎？分明一點都不像。
又或許是他自小同兄妹倆一塊兒相處，對他們知之甚多，故而能輕易辨別出兄妹身份。沈香的性子純善怯弱，說話時總不敢看對方的眼睛，頸後發髻處還有一顆不易察覺的焦茶色小痣；而沈銜香待人接物便從容不迫，坦**得多，言行舉止諸多世家公子的風流骨性。
昨晚落了急雨，絲雨沾愁，綿密的潮氣欲濕衣裳，教人不適。
沈銜香在外求學數月，許久沒歸沈家。謝青和他甫一照麵，還有點驚異——他的氣色，實難說得上好。
沈銜香著一身淡翠綠蕉葉紋係帶圓領袍，膝上披了一層雪白鶴氅。端茶時，抻出衣袖的腕骨伶仃，膚色偏白，滿是灰敗。
見了謝青，他一笑：“謝兄，你來了。”
謝青緩步落座，斟酌了許久，才淡然啟唇：“你生了病？”
沈銜香笑而不語。
良久，他緩慢開口：“這幾個月，我並未四下求學，而是一直居於沈家。不要怪罪小香待客無禮，她隻是擔心我，也不願將我的事對外宣揚。”
否則，他們一對嫡出兄妹必會遭沈家旁支的算計，若想自保，隻能暫時掩蓋消息。
謝青明白了，怪道這幾月，便是沈香也鮮少來尋他。他隻當小娘子溫婉，知他剛入仕途，擔心他公中忙碌。原來為了兄長之故，還藏了那麽一星半點兒的私心。
“既如此，今日為何尋我來？”謝青不蠢，兄妹倆應當是打算連他都隱瞞下去。既要做，為何不做到狠絕？偏生彌留之際尋他上門，豈不是功虧一簣？
沈銜香歎了一口氣：“小香也是嬌生的小娘子，因我的身子，已經許久不曾出門踏青。好不容易勸走的她，這才得了閑暇，能邀你過府一敘……今日一事，還望謝兄保密，切莫對小香說起。”
“我省得。”
沈銜香喜笑，不是個多愁善感的郎君，偏偏現時，眼尾潮紅，已蓄了淚。
他道：“我時日無多，世上最掛念之人，便是小香。我知她多重情誼，往後為守家業，必然會走那一條路。”
這話說出來，謝青已經明白了七八分。沈香不可能嫁為人婦，若她出嫁，沈家的家業就要交到旁人手中，她不甘心。這是父母與兄長留給她的唯一東西，她寧願放棄謝青，也會守住。
既如此，她隻能舍下女兒身，以兄長沈銜香的男丁身份掌家，亦會步入官場輾轉，留個官身，這般沈家崢嶸才可將將維持。
原來，她不打算要他了嗎？
謝青心下已有計較，沒有多勸。
沈銜香道：“官場之中，難容黠慧。小香這般嬌憨耿介，脾性最好，或許能比我走得更長遠。謝兄，我唯求你一件事。若小香有所求之事，不要阻她、攔她，請縱她去做。這般，她才不會自苦，才能好好活著。”
他的妹妹，太委屈了，是他做兄長的無能。
若他沒有得病就好了，這般便能縱容沈香活在他的羽翼之下，他期盼妹妹永遠都是笑模樣。
沈銜香緊握五指，知這樣的遺願有多為難人。謝家也有自己的家業要保，憑什麽為他的私心，守著沈香。
太強人所難了。
他扶著圈椅，顫巍巍起身。
兒郎膝下有黃金，隻跪天地與父母，但他願意為了妹妹，摒棄所有尊嚴與骨性，隻求謝青一件事，就這一件事。
“求你……護好小香。”
就在沈銜香膝頭落地時，謝青堪堪攙住他。
謝青溫文笑道：“我從未說過，不會庇護小香。你且寬心，她既為我未婚妻子，自是要護她一世。”
“隻需護她這十年，待她官途平順。謝兄便可另行娶嫁，不會耽誤謝家家業。”他咬緊牙關，“若有來世，我必舍命相報。”
“不必。”謝青淡然，“我本就不信來世。”
若是娶小香為妻尚可，換了旁人，謝青不認為自己能忍受枕側有外人作陪。他沒有再娶嫁的打算，隻是為未過門的妻子撐腰幾載，又有何難？
況且，五年前，他是承過沈香的情的。
謝青的心思一貫深沉，比沈銜香重得多。
沈銜香看不透，不想那麽許多。謝家重諾，隻要謝青肯允下這一樁心事，他就死而無憾了。
兩月後，沈家嫡女沈香去世了，是她的兄長沈銜香為她操辦的後事。
世事難料，蒼天不公。坊間都說沈家可憐，僅剩一對兄妹相依為命，妹妹竟也患病死了。
那一夜，風雨招搖，沈香穿著沾滿兄長氣息的舊衣，蹲坐在門檻，不肯上榻。
門房不攔人，謝青入了沈家府門，遠遠瞧見她。
那樣瘦骨嶙峋的一小隻，被細雨打濕了鬢角，眼睫也全沾了水漬，像是被棄養的小獸，要被雨水淹去，楚楚可憐。
他執著竹骨傘走近，為她擋風。
沈香稍抬頭，水霧迷住了她的眼睛。簷角掛燈煌煌，照亮郎君俊秀的眉眼與清逸的姿儀。
是他啊。
她剛要喊謝青，卻記起，她已經是沈銜香了，沈香已死。
昨夜她還服下了能將嗓音稍加粗獷的藥物，無人能辨出她了。
於是，沈香強忍著胸腔裏驟然刺骨的疼痛，怯怯喊出一聲：“謝兄。”
謝青麵上沒有異樣，依照兒時那樣喚她：“小香。”
“謝兄認錯了，小香死了，我是銜香。”
“我知。隻是心裏實在思念她，若賢弟不嫌，請允我往後喚你‘小香’吧。”謝青一貫溫柔，說話如沐春風。
沈香沒想到他原來對沈香也有幾分牽掛。她還當他待自己的好，全然出於“未婚妻”的身份上。
不知是該喜，還是該悲。
今夜她的眼淚，有緣有故，是可以哭的。
沈香紅了眼眶，鼻尖子酸澀，哽著嗓子，一句話都說不出來。嗓子眼被千根針堵住了，隻能發出一丁點嘶啞的、困獸似的哀嚎。
謝青歎了一口氣，顧不上體麵，撩起衣袍，輕手輕腳坐到沈香身側。
他撫平整了皺衣，慷慨獻出膝骨，問：“你想伏於我身上，同我哭一哭嗎？”
“什麽？”沈香錯愕地望著謝青，緘默了許久。
這一夜雨聲淒清，其實有謝青相伴，已經很知足了。
她不想和他過多牽扯，也不願再耽誤他。
於是，沈香強忍住內心那股子想尋人安慰的衝動，落寞開口。
“不了，會髒了您的衣。”
言畢，她低著頭，良久不語。
卻不知，謝青借著燭光，眉眼又落在她後頸，細細分辨藏於烏發間的那一顆焦茶色的小痣。
纖細修長的頸子，潤著玉光，不堪一折。
謝青知道，他可以輕易折斷任何人的頸骨。倒是奇怪，他唯獨對沈香，分外憐惜。