第7章
明知眼前是望不到涯的深淵，她還是被誘著沉淪。
許是好奇心唆使，沈香鬼使神差說了個“好”。
知她忐忑，謝青於暗處噙笑，賣起關子：“唔，李佩玉此人行事倒是謹慎。”
他頓在這裏，似聽書先生卡著彩頭討賞一般，擎等著沈香來求。
太壞心眼了！
偏偏沈香又覺得清正如謝青，定沒有戲弄她的意思。
唉，看來今天要先做一回不夠沉穩的官人了，竟被這樣的私事勾得抓心撓肝。
沈香小心翼翼問了句：“此話何解？”
謝青終是等來這句追問，他捺下微揚的唇角，語氣板正地道：“他竟知睡榻旁側亦有危險，需時刻備下防身之物。你看，刀刃太容易教仇家利用，反傷自個兒。倒是鐐銬經用些，將人扣在床圍子上，等閑也逃脫不得。”
“……就這？”你認真的？她還以為是什麽陰司宅院裏的辛秘呢！沈香意興闌珊。
“小香看起來很失望？是我說的哪處不合人情嗎？”
“哈哈，沒有，您說的句句在理。”她訕訕一笑。
小姑娘一副敢怒不敢言的樣貌，貓崽子似的憋著火頭。
真有趣呀。
謝青的眉眼轉向窗縫，不動聲色地抬袖，遮掩麵上促狹的笑意。
逗夠了，他又是襟懷坦白的做派：“小香不恥下問的心性很好，往後如有機會，我再逐一演示給你看。”
演、演示什麽？沈香目瞪口呆，抖著手拿起羊皮水囊喝了一口，也不敢追問了。
她想，是不是她皮囊底下乃是心思細膩的小娘子，才會這樣多思多慮呢？
瞧謝青，倒是霽月光風，坦**得很。
“好、好，有機會一定……”沈香麵上敷衍，私底下開始動了點往後調任旁的司府衙門的事。總這樣對上峰心懷鬼胎，曲解君子心意，她覺得自己真不是個好東西。
今日一通忙碌，已是下值時分。
他們左右奔波，總算打聽到柳無花的所在。沈香猜的不錯，她乃是緣棠坊的花魁娘子，拜客隻見自家挑選的恩客，等閑人連麵都碰不著。
但謝青和沈香不普通啊，一個三品大員，一個五品參朝官，全是拿官威壓一壓便能橫行霸道的主顧，還有皇命在身，故此見人一麵並不難。
謝青勤勉，還欲趕在歸府之前先審問這名娘子。
沈香會意。
這是官家在眾卿麵前撂下的擔子，文武百官都看著刑部的能耐，可不能丟了官署的顏麵。
她既仰慕謝青，也該盡心盡力保全他的體麵。故此，沈香沒有推辭，近日亦步亦趨跟著謝青行動。
兩人的馬車停在離緣棠坊有些距離的暗巷裏，夜已昏黑，唯有巷口的酒肆為了攬客才有閑錢，掌起薄紗燈籠。暖色燭光風中搖晃，打下鎏金似的剪影。
沈香看不清路，被石子絆了一下，好在謝青往後遞手來扶，她沒有跌跤。
謝青止了步子，那一味蘭花香縈繞，纏上了沈香的麵頰。她嗅到若有似無的香氣，知是謝青離她很近，咫尺之間。
“怎麽了？”沈香小心地問。
謝青於朦朧晚霧間，遞來一隻手：“若看不清路，便拉著我的衣袖吧。”
他那樣得體，沒有喊她執他的指骨。
或許是知她麵皮薄，連幫襯的話都說得這樣小心。
沈香又要推拒了：“是踩到您的鞋履了？我會謹慎行路的……”
“唉。”謝青幽幽一聲歎，“總被小香婉拒好意……我便是這般可怖嗎？連幹係甚密的佐官都不願同我親近接洽，可見我這上峰確實做得有諸多不得體之處。”
他仍是和煦音色，隻是這一回的笑語裏，多了幾分自苦。
沈香哪裏知道他會想那麽多呢？
她咬了咬下唇，還是牽扯住了謝青的窄袖，含糊道謝：“有勞您了。”
“小香，很乖。”謝青說得極輕，溫聲軟語，還是被沈香聽到了。
又是摸不透的笑意，像極了耐性子哄她。
她被他帶著走，往日要細心留意的路，今日倒冒失得多，知道前邊有人擔待，她也無懼風險。
幾步的路走得這樣漫長、艱辛，夾雜女郎那五味雜陳的隱秘心思。沈香像是被一場綿綿不休的春雨淋著了，明明入屋舍擋風，衣衫卻還濕的，濡濡爬在臂骨，割舍不去。
燈光又照亮了她，沈香被燙了似的，急急縮回了手，所有陰暗的綺思頃刻間**然無存。
謝青回頭看了沈香一眼，沒有追問，從容地放過她，護好了她最後的臉麵。
忽然，有誰喊了句——“是謝尚書嗎？”
沈香和謝青同時回望，來人是幾個娘子，居中的那位身著纏枝牡丹紋衫裙的小娘子，應當是府上貴主，從她豔麗的衣著與扣著草珠紅披帛的金臂釧上看，家世非富即貴。
謝青疏冷道：“你是？”
沈香聽出他有幾分不悅，畢竟被人耽誤公差，心裏都不會爽利。
小娘子全然不知這一點，隻當初次見麵，忙抬起團扇擋臉，含羞帶臊地垂下眼睫。
躊躇片刻，她問了句：“上一回的信箋，您看了嗎？”
沈香這才回過神來，原來她就是任平之相幫的那一名待字閨中的嬌娘。長得確實嬌豔可愛，同謝青站在一處，也算是郎才女貌。
聞言，謝青頭一次蹙眉：“任郎中確有一封信箋送來，現下已經燒了。”
“為、為何要燒了？”小娘子青天白日裏受這樣大的刺激，眼眶裏的淚搖搖欲墜。
“私傳賄信，其罪可大可小，望閑雜人等往後不要再給刑部官署添亂。”
話說得這樣狠厲，一點情麵都不留。怪道會有人誤以為謝青乃是酷吏，他不過秉公辦事，耿介了點罷了！
若小娘子見好就收便算了，偏偏她愛慕謝青，癡纏得緊。
知謝青要走，她又急急來攀附：“您一眼都沒看信箋嗎？”
若是沒看，隻當她是個賊人，興許是他誤會了。改日說開，這一場風雷交加的初見機緣，也未必算不上一樁美談。小娘子太死心眼了，謝青話都說死了，她還要揭開傷疤，非等著人給一刀。
沈香心疼女孩兒，暗暗歎了口氣，上前：“小娘子的詩作得極好，想來家中西席乃是大儒。”
這話說得再明白不過了，謝青不但看了詩，僚友們也瞧見了。他不喜歡、不在意，才會對她使雷霆手段。
小娘子心灰意冷，又見沈香溫文笑望，紅鸞星偏了偏，又要往她身上鑽去。
她止了眼淚，期期艾艾答一句：“是小女不懂事，給兩位官人添麻煩了。”
知她能想開，沈香也為她高興。當即很給麵子，笑道：“不麻煩，不過一件小事，小娘子切莫放在心上。”
小娘子應了下來，又咬唇，問道：“不知您是刑部哪位官人？”
“在下刑部侍郎沈銜香。”她施施然答話，全不見小娘子眼眸發亮，全副心神都要記掛在她身上。
倒是謝青瞧個分明，同沈香道：“此前不是說要買石榴嬌的胭脂品，送你表妹嗎？正巧前邊有個鋪子，去瞧瞧吧，別讓人在家府上好等。”
“啊？”什、什麽表妹？沈香懵了。
比她更懵的是那一位小娘子，她今夜遭罪太多，一日失了兩回的戀慕，心如刀絞。
都沒等沈香拜別，便福了福身，蓄滿一大包淚，登上轎輦歸家府了。
沈香心裏堵，看著小娘子逃之夭夭的背影，覺得旁人也挺憋悶。
她忍了許久，還是問：“您為何說起表妹？”
謝青似笑非笑，玩味答了句：“小香不知自個兒在外很招蜂引蝶嗎？”
“噯？！”招什、什麽？
“看來是真不知情。”謝青的笑意更濃，“倒是我被小香帶累，平白多了幾分憂慮，心一直懸著。”
沈香震撼，她又暈頭轉向了。
謝青這話究竟何意？是指她在外拈花惹草，給他招致諸多風月麻煩；還是指他一整日掛心，擔心她被外頭的人勾惹呢？
不管哪個，謝青都是大好人吧？他竟憂心佐官涉世不深，會被那些情場老手誆騙！
他總這樣保著她，隻因那一門不得善終的姻親。
話都說到這份上了，沈香破釜沉舟一般，問出一句：“舍妹已故去多年，為何您還未將婚事提上章程？即便沒有中意的，也該多相看幾家娘子。這般，才可能遇上美滿姻緣，不是嗎？”
她知道謝青是多好的郎君，她同他今生緣分已斷，即便自己沒了姻緣線，也希望謝青能夠圓滿。
謝青難得聽她問起隱秘私事，眸中思緒微動，是旁人看不透的洶湧澎湃。火樹銀花，燈燭輝煌，星星點點粘黏發間，襯得郎君愈發俊美無儔。
他於人潮中，與沈香對立，一時無言。
不知過了多久，謝青意味深長地開了口——“謝某的親事，須得小香點頭才行。”
沈香又被劈了一道驚雷，茫然抬起頭。
這一下，她冒進地撞入謝青那雙春深似海的鳳眼裏，耳珠子霎時滾燙。
心頭戰栗，一顫一顫，抖著她的神思。
沈香深吸氣，平複許久，哄勸自己：別著了謝青的道兒！
他言下之意是：她乃未婚妻的大舅兄，即便他要娶嫁，於情於理也該同她點眼一句，如此才不傷兩家和氣。
謝青是八麵玲瓏的郎君，做事無一處不得體的。
隻是，隱秘的欣喜漸欲泛濫。沈香罕見的，沒有同謝青辯白，而是放縱這一句飽含深意的話在神魂裏翻攪，久久不息。