第6章
落了一晝夜雨，今晚雖止住了水潮氣，夏風仍冷颼颼。
難得起了薄霧，像一段雲紗，籠罩山間枯木中。
“叮！”
一枚銀芒銳器徑直埋入樹身，震得疏枝一顫。
樹底下的茅屋裏走出一個斷臂的少年，他冷臉望向天穹，唯有一輪白月、幾顆星星。
年輕人抿唇，不耐地喊：“別躲躲藏藏！有事便說！”
不過瞬息，一條油亮的紅綢便自茅屋頂上傾瀉而下，緊接著是一把塗了鬆霜綠漆底的圈椅。幾個黑衣人從天而降，簇擁著身著蓮子白春衫的郎君落座。
郎君定是怕濕泥髒靴，這才擺出大陣仗。
“小友何必著急？總歸應了你的事，必會達成。”郎君玉簪發冠罩著輕紗幕離，瞧不真切眉眼，唯有那語間笑意明顯，聽著圓融和氣。
聞言，年輕人也不惱了。他隻切齒，問了句：“李佩玉人呢？！”
“喏，不就在那兒麽？”
郎君遙遙抬下顎，沒等年輕人追問，他麵前已然落下一具皮肉模糊的人軀——斷了臂膀，削皮見骨，不似人樣了。唯有起伏的胸腔，讓人知曉，他還是個活物。
年輕人認出來，這正是他想親自手刃的李佩玉！
“吾未婚妻慈悲為懷，不喜殺生。既如此……”郎君笑了下，“留口氣兒給你，處理了吧。”
他說這樣殘忍的話也無不適，仿佛天生愛重殺戮的邪祟。那笑聲入耳，比蛇蠍還要駭人。
不錯，慈麵郎君，正是謝青。
年輕人麵無表情，似是司空見慣了生死。
他一刀斬下李佩玉的頭顱，了斷他性命。之後，少年抖了抖銳利劍刃上的血。心裏的重石放下，稍有些快意。
他態度和緩，對謝青恭敬地道：“你應了我的祈求，我也如你所願，受你差遣。說吧，需要我做什麽？”
“不急，我還會來尋你的。”謝青單手支著額，想了一會兒明日早起要赴的朝會，“今日困倦，就此拜別吧。”
“好，我等你來。”他很守諾，會等到謝青前來吩咐。
這般，年輕人熟識的那位小娘子總能安息了。
他欠她一命，眼下還她。
少年舉目望向茅屋，泥塑的窗門，月光都照不進去。裏邊黑漆漆的，空無一物。
他恍惚看到嬌俏的小娘子在屋內招手，喚他：“快來！今日偷的是一隻燒雞！給你補補身子最好。”
“撒謊，哪裏有雞給你偷……無非是換來的。”
難怪她臂膀上又累了好幾道淤青與血疤。傻子，不需要她做到這個份上。
年輕人怔忪，皺起眉頭，自言自語。
他仍是跨過門檻，洞悉真相。
屋裏空無一人，隻是幻聽。
他想起小娘子的音容笑貌，哦，她死了，血都流幹了。
少年記起再次見麵時，他拇指剔開劍鞘，纖薄的長刃抵在小娘子伶仃的頸骨，冷聲質問：“你想做什麽？”
小娘子巧笑嫣然：“看你身強體壯，定是個練家子！”
“哼，你養我，無非是想利用我逃出此地。”
小娘子誇讚：“不錯呀，小兄弟，你好聰明。”
“閉嘴。”
分明最開始是各取所需的局麵，為何最後連命都折損進去呢？年輕人有太多事不明白了。
……
下了朝會，沈香和謝青沒回刑部衙門，而是換了一身公中發的夏季時服，去了李將軍府。
既要查李佩玉，總得知道他失蹤以前都做過什麽，又去過何處。
李將軍府坐落於相鄰皇城的外郭城，不少達官貴人的宅院都買在此地。坊巷中工巧奢麗的樓閣鋪陳，黑簷重瓦鱗次櫛比，再如何華貴的吞簷鴟吻都得低於皇城一等，這是臣子的本分。
沈香身量小些，落地還要謝青遞腳蹬來扶。她受他一攙，欠身道謝：“有勞您。”
“不必多禮。”謝青溫聲應了句，走在沈香前邊，為她探路。
門環砸響，門房一瞥謝青紫衣色就嚇得大氣兒不敢出，他忙鑽回屋裏，去請大娘子來招待貴客。
李佩玉的母親顧氏是三品官的外命婦，隨夫封誥郡夫人。她同謝青會麵，便不必行拜儀，反倒是沈香得低頭同她行禮。
謝青道：“本官同沈侍郎前來貴府，是想問詢一番李參軍失蹤前的諸事。請夫人行個方便，容我等進李參軍寢房搜羅一些緊要線索。”
若是顧氏不肯，耽誤公差，橫豎急的也不是刑部官人。
為了配合上峰公差，沈香也接話奉勸：“是極，您總想李參軍早日平安歸來吧？”
聽得這話，顧氏一怔忪，她哭得如同胡桃一般紅腫的眼微微下視，語帶哽咽：“兩位隨妾身來。”
她引他們入了李佩玉的寢房，與謝青清雅陳設的居室不同，李佩玉的屋舍就紅塵脂粉氣重多了。他一個郎君的睡榻，竟有女子家的蓮花紋抱腹，可見是秦樓楚館的常客，看得沈香麵紅耳熱。
但她乃查案的官人，處事不驚。沒看到謝青都麵不改色搜索箱籠嗎？那她又為何要諸多忌諱。
這般，沈香撚起了那條紅蓮兜肚，細細分辨起來。
她道：“謝尚書，這件抱腹上有石榴嬌胭脂的氣味，該是女子的。綢麵還繡有落款，我猜，應當是妓坊掛名的娘子。”
謝青含笑望她：“何以見得？”
“一是，抱腹用的上好紅綃，價比黃金，這樣的褻衣絕非農門出身的娘子能享用得起，而伎坊恩客常用此綢緞當作纏頭錢打賞，屢見不鮮；二來，士族內宅的娘子怕私物流出去，唯恐犯下‘私相授受’的罪名，大抵都不會在衣上落款。由此可見，既要以衣物留名留情，又可暗下交換信物，唯有伎坊娘子才有能耐辦成。”
沈香推斷得頭頭是道，謝青不吝言辭誇讚：“沈侍郎真知灼見，確是合情合理。”
“柳無花。”她記下這個名字。
屋裏又搜了一程子，大多都是些上不得台麵的玩物，即便是書籍，也屬一些有辱斯文的避火冊子與春.宮圖。沈香瞥了一眼，知之甚少，沒敢拉謝青一道兒來看。他那樣冰清玉潔，不好被人間穢事玷汙的。
再一翻動床圍子，她不由瞠目結舌，感歎：“為何有鞭子？還有縛人的鐐銬？是上刑嗎？這事上……花樣真多。”
“嗯？”謝青踅身，以眼神，困惑詢問。
沈香耳尖子生熱，忙道：“沒、沒什麽。”
謝青也不追問，隻攤開修長五指，把掌心裏的事物遞於沈香麵前：“我尋到了此物。”
沈香端詳了片刻，見是一塊漆金的令牌，上書：“普濟堂。”
“普濟天下……這是醫館還是收留孤寡的院落？李參軍人不可貌相，他原也會對弱者出手相助，憐憫眾生嗎？”一股欽佩之感，在沈香心中油然而生。
謝青靜默一瞬。
良久，他方啟唇：“小香觀人，不可片麵。”
“是了，再作惡多端的人，或許也有良善一麵，是我狹隘了。”
“我說的……應當不是這個意思。”謝青不過是想告誡她，或許李佩玉是徹頭徹尾的惡人。
“那是？”
“無事。既知有女子與李參軍關係匪淺，那便先尋她吧。”
“是。”
他們又問了一圈李將軍府上的奴仆，奈何無人知曉主家動靜，就連顧氏也說道不清楚親子平日裏的消遣。難怪李佩玉失蹤了，李岷也無處尋人，隻能在殿上鬧將開。
棘手的案子，沈香寄希望於“柳無花”這位李參軍相好身上。
她和謝青上了馬車，門簾放下，車廂霎時間融入傍晚薄暮，變得昏暗。
沈香困倦了，靠著車壁昏昏欲睡。
車廂內，郎君衣袖間的馨香滿溢，還沒等她如願睡去，一道清冽溫潤的嗓音悄悄鑽入她耳。
是謝青開口搭話。
他曼聲道：“小香很好奇床笫之間，長鞭與鐐銬的用處麽？”
啊？沈香一個激靈，瞌睡全抖沒了。
她在幽暗靜謐的車廂內醒轉，再三確認，謝青這話是同她說的。
“您是在問我？”
“嗬。”一聲輕笑，抓人心腑。他勾唇，“此處可有第三人？”
“沒有、沒有，我睡迷糊了。”謝青的話明明帶有寵溺感，沈香卻不敢接茬。
好半晌，郎君又低語一句：“小香，希望我為你解惑嗎？”
明明是諄諄教誨的問詢，沈香卻聽出一寸許微乎其微的挑弄，撥雨撩雲一般，教她悸栗栗的。
不知是否沈香錯覺，她怎麽覺得……上峰好像在煽惑她呢？