第5章
下了晚衙，因歸府順路，沈香和謝青上了同一輛馬車。
沈香總算知曉謝青所說的“受累”是指什麽了，車廂中足足堆了半人高的案宗簿書，這要看到什麽時候？
沈香吃驚，掌心已然冒汗了。他真應了謝老夫人的話，哥倆同生共死，一塊兒辛苦。
見她錯愕，謝青抿出一絲笑：“都是記注到一半的案牘，不好讓下司插手，還是我受委屈一遭，盡數完成吧。這般，刑部司的劉員外才好接手咱們的公差。”
謝青思慮得極是，若是審閱到一半的案卷再丟給員外郎批注，難免意見相左，平白多添公務，倒不如舊卷審完，新的案宗交給近日代管刑部的劉員外審理。
誰讓李佩玉一案，乃是這個月公務裏的重中之重呢？大理寺與禦史台沒沾上這樣吃力不討好的麻煩事，恐怕夜裏都笑醒了。
沈香想了一會兒，又覺得不對勁：“您要我搭把手嗎？若我幫了倒忙可怎麽好？”
“小香盡管犯錯，橫豎有我擔待。”
謝青待她倒是很寬容，沈香受寵若驚，感歎：“您禦下真是溫厚啊。”
“是嗎？”謝青的笑意更濃。
殊不知今日他剛發落過比部司的任郎中，當眾暗示任平之做事不老成、欠考究，為人處世火候也不夠。任平之被衙門頂頭上司逮著敲打筋骨，懊喪極了。恐怕近兩年流內銓選他又犯難了，謝青定不會當他的保人，幫他往吏部遞送“銓狀”。這般，再想升遷恐怕還得熬兩年資曆。
唉，時乖運拙。
任平之蔫頭聳腦歸府，方一落座，後知後覺回過神來……啊，該不會是那封情詩惹惱了上峰吧？早知道就不多管閑事了，還害他官途坎坷。
沈香不知這些，一心隻當謝青憂國憂民，實在是不可多得的純臣。
片刻，馬車碾到石子，車廂內猛地一撼。沈香躬著身子，沒坐穩，竟一個趔趄，朝前撲去。
“哎呀！”
她灰心喪氣，隻當這次一定要摔個鼻青臉腫。閉眼赴死時，卻意外撞入一個溫熱的懷抱。蘭花的冷幽香味隨衣袖震開，香澤流散，縈繞她滿身。
沈香睜眼，垂眸，入目便是紫色公服……啊，她竟摔到謝青膝上？！
嗚——怎麽辦。
沈香勉力撐著雙臂，不敢全然倚靠上謝青。但她受了驚嚇，身體僵直，半天也不能動作。
起又起不來，躺也躺不下去。
沈香羞窘，急得快要哭出來。她何時這樣無禮過，謝青會不會以為她毛手毛腳，很不得體？她好歹也是個官場中沉淪多年的圓熟官人啊，眼下真是顏麵盡失。
她欲哭無淚，耳朵燙得似烙鐵，紅得能滴血。
還沒等她想出一個推搪的由頭，謝青已然悶悶笑了下：“小香是想尋我庇護嗎？倒是……熱情了些。”
聽得這話，沈香死的心都有了。
她內心呐喊：“天爺呀！下道雷劈死我算了。”
車外忽然響了一聲空雷，嚇得沈香瑟縮一下。
車夫辨雷聲，為難地嚷了句：“見天兒要下雨，兩位官人，咱們恐怕要趕快回府了。路上有些抖，還望多擔待。”
謝青倒覺得路途陡峭些也不錯，含笑答：“無礙，你趕車吧，有勞了。”
隨後，他小心攙起沈香，縱她坐回空位上。
車廂裏的氣氛沉悶，主要沈香臊了一臉，不敢開腔。
還是謝青打破靜謐：“小香怕雷聲？”
他於昏暗處，感知她顫了一下肩胛骨。衣布微鼓，好似振翅的纖脊蝴蝶，脆弱且不堪一折，惹人憐惜。
沈香垂下眼睫，許久不言。
車廂內的蘭花香漸濃漸馥鬱，許久，沈香答了句：“舍……妹死的那日，正是雷雨天。”
她兄長沈銜香死的那日，是個沉悶的雨天。她第一次這樣厭惡細密的雨，雪上添霜一般，擾亂她的心神，還帶走了她哥哥的魂魄。
她咬了一下唇，又說：“都講，死者會在雨天離去或歸家，這樣雨聲能遮掩他們的腳步。我舍不得他，因此也厭上了雷雨天。”
那樣沉悶、潮濕的日子，是沈香多年以來的夢魘。
她以為自己忘卻了，其實沒有。午夜夢回，總會翻湧上這些自苦的回憶，攪亂她的日子。
這麽多年過去了，總該平風靜浪了。但其實，至親離去的痛楚，家人永遠忘卻不了。所謂心如止水，也隻是自欺欺人。
所有苦難，都藏於兄長留下的銀鎏金荔枝並頭簪裏，或是兄長藏於箱籠底下的銀狐氅衣間。縱使一陣春風，一朵落梅，亦留有兄長的痕跡。
到處都是哥哥啊……
沈銜香自知他命不久矣，那樣小的年紀，心思卻縝密。他給妹妹準備了每一年的生辰禮，大到頭麵衣飾，小到筆硯詩譜。他怕虧欠沈香，怕她沒有家兄的庇護，會受委屈。
其實，他的死，就是沈香今生最大的苦難。
年紀輕輕，不幸蘭摧玉折，真可惜。
父母早亡，哥哥又死了，她是沒有大人庇護的孩子了。
沈香胸腔悶悶的，鼻尖子也酸澀。許是太落寞，她在謝青麵前失態了。
淅淅瀝瀝的雨聲漸起，摧折花枝，打落一地火熾紅泥。偶有幾點雨星子掃入窗縫，謝青抬袖去擋，為沈香遮住風雨。
他緘默許久，終道了句：“若是下次有雨，我為你在鄰牆的花枝上懸一盞提掛式瓷燈吧？四壁可用削薄的蚌殼黏連擋風，瓷燈底下再漏個眼，便夠流風燃燭了。我會命人守著燈，教它不滅的。有了點亮光，又知是我在旁作陪，或許你也不會再怕雨夜。”
“什麽？”沈香被他這番震耳發聵的話驚到，啞了許久，喃喃，“您何必……關照我到這份上。”
對她這樣好，她會不知所措的。
待謝青舍下她，同旁人成家時，她或許就難能做到坦**處之了。
沈香不想自己變得那樣難堪、那樣狼狽……她無地自容。
一路上，沈香都心神不寧。
等捱到謝府，她才緩過神來，再次撿起自己護心的甲胄，同謝青如常相處。
沈香和謝青一道回府上，謝老夫人不知有多歡喜。她嘴上埋怨兩個哥兒不知輕重，落了雨還不快洗漱，麵上卻笑意盈盈，歡喜家宅裏難得的熱鬧。
待謝青命人把一車公文送進書房時，老人家的臉頃刻間沉了下來：“懷青，你就沒一天消停嗎？！這般下去，身子骨可怎麽受得住？”
聞言，沈香擔憂地問：“您的身體不好嗎？”
謝青被這話嗆了一下，難得失態咳了聲。霎時，他笑答：“我身子骨很好，小香不必憂慮，祖母是操心慣了才這般說。”
“那就好。”沈香鬆了一口氣，全然不懂某郎君較真“身強體壯”的真正原因。
謝老夫人知道沈香今日來府上，是被孫子拉來當幫工的。她慈愛地拍了拍沈香的手，感歎：“真造孽啊，還要拉上銜香受苦受難。下回你甭理他，懷青這性子改不了，你慣著他，隻會讓他蹬鼻子上臉，一心磋磨你的！”
謝老夫人如何不懂自家孫子是什麽鬼德行？一天到晚話術圓滑，同他接洽的人，少有不從了他的意的！特別是銜香性子這樣軟綿的郎君，她孫子還不是寥寥幾句就老老實實拿捏住了人？
思及至此，她又有點傷感：“沈家郎君、娘子的性格都好，若是令妹還活著就好了。這樣的心性，同咱們家哥兒，那是頂配的。”
沈香冷不防被人提起，對方還看重她的溫吞脾氣，一心想結親。
她一時無言，強笑了笑，道：“各人都有自個兒的緣法，保不準謝兄過幾日就遇上合心意的小娘子了，這事兒急不來。”
本是一句替謝青解圍的話，豈料卻惹他不快。
“如小香太閑暇的話，不若你我先行審閱案卷吧。早些辦完差事，也好早些家去休憩。”謝青上翹的唇角稍稍掩去，語帶微乎其微的不快，甚是冷淡。
沈香很懂察言觀色，她不知哪處惹到謝青了。
事後想想，她猜，應當是她太多管閑事了，謝青不想一個外人插嘴家事。
也對，於他而言，她不過是較為親近的同僚罷了。
沈香實不該，因他幾句偏袒就誤以為他們關係親密無間，謝青明明待誰都這樣溫柔得體。
沈香僭越了，是她得意忘形。
沈香為了給謝青賠罪，審閱案卷更為勤勉。饒是謝青都累得闔目叫了一盞茶，她還孜孜不倦地詳複記注上的律令。
燭光下，謝青不動聲色端視她。沈香雖摘了襆頭，一團青油的發還是包在藤草巾子裏，沒有散落分毫。睫羽纖長濃密，如黛山烏樹，一應的得體端莊，沒有半分不羈。
他隱約記起此前一次宮宴，京官們喝得盡興，與君王同樂，放肆地折起園林中的桃枝。宮娥們討巧，特地給各位官人都簪了一節灼桃，沈香也不例外。
她齊整的鬢發便是那時被花枝給勾下幾根，披於肩上，散落風中，美得淩亂又恣意。
而這樣一縷發，卻在宴後，停留於李佩玉的掌心間寸許，容他細嗅。
嘖。
登徒子冒犯了她，教人不快。
……
“謝尚書？”沈香忽然喚人。
謝青側目，勾唇應話：“嗯？”
“您累了嗎？”
“有些。”他不逞強，老實答話。
沈香回過神來，她是偶然一日不管不顧當差，卻忘了謝青日日如此。她哪裏是賠禮道歉，一心懲戒自己，分明是拉著人一塊兒受罪！
人情世故上，沈香終是差了一截。
她羞慚放下筆墨，腕骨隱隱作痛：“那我們遲些再看案牘？”
謝青見她誠惶誠恐，不忍心再苛責。
於是，他笑道：“不必，今日歇下，明日再看。”
沈香瞧見謝青臉上那熟稔的溫柔笑意，心知他已沒了氣性。那就好，她也鬆懈了心神。
她本打算回府，謝青卻留了她一塊兒用夜食。
謝青：“空腹入睡，傷脾胃。我既攬了你來幫忙做事，總要伺候好你炊飲，小香別推辭了。”
“好，聽您安排。”話都說到這份上，沈香也就不客套。
好歹是謝青的地盤，沈香不敢壞規矩。她很好奇書房裏的陳設，又不敢**亂碰，隻得睜大一雙水汪汪的杏眼，四下瞻顧。
她怯怯的樣子有幾分可愛，謝青笑意漸生，難得壞心眼，沒有出言允她隨意查看。
沈香的眸光落在謝青身後的那一尊佛像上，驚訝地問：“您還禮佛啊？”
謝青怔忪了一會兒，意味深長地道：“嗯，神佛慈悲，憐憫世人。”
“您這般善心腸，下官真是自愧不如。”
“嗬。”他忽然意味不明地輕笑了一聲，短促的，撓在沈香心上。
她問了點蠢話……
現下的沈香，就好像跟著尊貴的大人入家堂，屋中俱是她沒見過的新鮮事物，即便大人慈愛溫柔，容她無禮，她還是躡手躡腳，不敢動彈。
倒不怕打砸貴物，而是怕討了大人的嫌。
啊，是了，她希望自己，是得謝青喜愛的。
盡管這份喜歡與兒女情長無關，但她還是想搏一搏難能可貴的偏疼。所以，她不能行差踏錯半步，好歹不能招人嫌惡。
沈香又看了一眼，案上供著一張鹿皮弓。
她問：“您還會搭弓射箭嗎？”
實難想象溫文爾雅的謝青還能有遒勁拉弓的時刻。
“那是母親留下的。”
沈香記得謝青的母親是遊牧胡人，有一雙琥珀色的眼睛，好似一輪金日。她的大寧語說得很好，就是人太熱情，沈香回回進內宅裏拜謁，總要被她團到膝上裏外摸貓兒那般揉搓一陣。害得沈香小時候都不敢去謝家，生怕謝青的母親又逮住她親親抱抱。
這麽多年過去，沈香都快要忘記了——謝青是“中蕃通婚”誕下的孩子啊。隻是他樣貌一點都沒有外族的血脈呈現，全然瞧不出來他的母親的痕跡。
那弓，是遺物呀。
“對不起，我今夜總說錯話。”沈香道歉。
“無礙的。”謝青一如既往寬容。
這時，小廝敲門，奉上兩盞芳芷茶與幾樣茶點心。沈香記得芳芷茶，這是月前官家贈予謝青的貢茶，就那麽寥寥幾斤，他竟舍得烹了給她喝。
謝青的待客之道，禮數總這樣周全，偏偏她仗著上峰的器重，口無遮攔。
她又低頭，不知該說什麽。
謝青發笑：“小香在找什麽？地縫麽？”
“啊？”沈香怔忪。
“我當你埋首於地磚，是想找道縫隱去。”
這一回，沈香聽懂了，謝青是講她太膽小了，一點話就要難堪，找地縫鑽進去不見人。上司難得說了個笑話，他在調侃她麵皮細薄。
沈香臉更燙了，支支吾吾半天，講不出什麽話。
嗚——她連玩笑都不會接茬！多好的增進關係的機會啊！
謝青為她夾了一塊蓮子蒸糕，供她墊肚。
筷子還沒放下，謝青風輕雲淡地問了句：“小香同謝某獨處，總這般拘束。你待我，似乎與官署內其他官人不同。特別是比部司的任郎中……唔，我倒想問，是他更討你的歡心嗎？”
“什麽？”沈香的茶都要噴出來了。
此話何意？
哪個歡心？！她在外是個郎君身呀，和郎君們相處，不都這般隨性嗎？
謝青總不會是拈酸吃醋吧……不可能不可能。
她內心呐喊：快解釋呀，她要誤會了……
謝青這回執著，他不繞開這話頭，擎待她下文。
沈香避不過去，隻小聲說：“我待人都是一視同仁的，沒有厚此薄彼。近年與任郎中親厚，也不過是因他沒架子，好講話。又是下司的僚友，總得賣點麵子。大家都是同僚，這般和睦相處，是不妥當嗎？您今日……為何問起這個？”
她已經極力說清楚了，她和任平之什麽親密關係都沒有。
謝青心情似是愉悅不少，也沒有為難她，隻慢條斯理地說：“無事。不過是，謝某也想做一個得佐官仰慕的上峰罷了。”
沈香鬆了一口氣，害她差點誤會了。
原來謝青表麵上平靜無波，內裏居然心思細膩成這樣嗎？他也會患得患失，生怕下屬不喜歡他……
沈香像是發現了謝青哪處有趣的小心思，不自覺偷笑。
她大方誇讚：“您已經做得很好了，至少我就很仰慕您！”
她眼睛亮晶晶的，如同那一夜吃醉了酒一般，很討人喜歡。
“那麽，小香仰慕我什麽？”他的嗓音既輕又柔，能勾魂攝魄，蓄意壓著人的命脈。
“您……”
謝青又刁難她了，他怕她撒謊嗎？
“嗯？”
謝青優點那麽多，不好籠統概括。沈香絞盡腦汁想了半天，道了句——“您刑審罪人的能力是三司法官衙裏一騎絕塵的，沒有人不欽佩您！”
“……”謝青緘默了一下。
哦，原是仰慕他心狠手辣。