第78章
十二月, 臘月隆冬天。
今年金垌縣冷得遲，雪下得比往常晚, 但第一場初雪, 沈香還是喊謝青來看了。窗戶嵌著削薄的蚌貝，即便打得再透，仍是看不清雪景, 沈香索性把窗戶拉開。
隻是凜冽的風, 摻雜了白花花的雪絮，受了暖潮氣就改變風向，一團團往沈香衣襟裏鑽。她凍了個哆嗦，好在屋裏有炕床，不至於太冷，隻是露外頭的麵皮受了霜雪。
小妻子瑟瑟縮縮的樣子, 被謝青瞧個正著。郎君無奈，拎件狐毛大氅裹住她。
為了不使外衣滑下姑娘家小巧的肩頭, 謝青從背後擁住了沈香。
觀雪時, 沈香猛然被納入一個溫熱的懷抱, 錯愕間，足下都團起了汗。
是謝青啊。
她仰頭，對上溫柔的夫君彎唇，春山如笑。
“夫君好貼心。”沈香誇他。
謝青領受誇讚, 心情很好。
雪纏綿了兩天, 累積了厚厚一層, 院落銀裝素裹。
趁有日光，沈香命阿景搬出箱籠, 收拾出一個空的紅漆木箱。
高牆外，有馬車在等, 是前往京城的車。孫家老夫婦怕倆傻大兒孫楚和孟東城，在京城中缺衣少食，特地去車馬行雇了人，想趕在除夕之前給他們送點冬衣與吃食。
孟東城比孫楚先進的京城參加秋闈，兩個月前放的榜，雖名次稍低，但也考中了進士。對於金垌縣這樣十年出不了幾個進士的窮鄉僻壤來說，孟東城真乃文曲星下凡，孟家的地位一下水漲船高，門庭若市。
不過沈香知道，孟東城光是中進士沒用，還要經過吏部的釋褐試，才有可能擬注授官。即便真成了公家人，最起初也是九品芝麻官，小子想平步青雲，路還長著呢。
不過沈香經幹爹娘提醒，一時間想到了謝老夫人。許久不見祖母，她身體還好嗎？
謝青在外過年關，祖母一人居府上，定是惆悵。沈香要給祖母送點東西回去，也順道讓倆兄弟拜會一下祖母，陪著過年，湊湊趣。
沈香把臘羊腿肉幹包好，塞到木箱裏，轉頭問一側侍立的謝青：“夫君，若讓孫楚和孟東城去探望祖母，會有哪處不方便嗎？”
畢竟謝家門第高，而孫楚和孟東城，一個武舉人，一個是才入仕的文科進士。平平無奇的小人物，卻能入謝青三品高官的門庭。沈香怕往後傳出風言風語，對謝青不利。
謝青不以為然地道：“哪家沒幾個打秋風的遠房親戚，不妨事。”
“倒也是，小香乃農家出身，一應親眷都是鄉下人，入不得貴人眼。平素還依仗夫君接濟，真是難為您了！”
沈香故意嗔怪，逗謝青玩。
謝青負於身後的指節微動，稍顯局促：“為夫不是這個意思……”
清冷的音調兒裏莫名帶點可憐，郎君垂眉斂目，生怕怕討了沈香的嫌。
沈香一笑：“噗嗤，我知夫君的意思，夫君是心直口快。”
沈香知道，謝青分析利弊時一針見血，在她麵前，他不會刻意圓融言辭，扮作“正常人”。
“嗯。”
得了小妻子的體諒，謝青心情很好。他又抱了抱沈香，心緒安定不少。
沈香想到之前在上官府遇襲，謝青明明那樣緊張她，還動了一場滔天怒火……
沈香很了解謝青的，正如他從前為了留住沈香，不惜毀她家業。
那次生死攸關，他受了驚嚇，卻什麽都沒做，太不合常理了。
“上官府那日，夫君很害怕吧？”沈香問起這件事。
謝青：“嗯。”
“為什麽沒有困住我？”
聞言，謝青微怔。
片刻，他老實道：“有想過……”
沈香笑了下：“你想過啊……”
“嗯。”謝青薄唇輕抿，“但是，我怕小香再一次離開。”
沒有沈香作伴的夜晚變得好漫長，他不想再忍受一次孤寂。
沈香怔忪很久，她的心尖忽然牽起一股子綿長的甜意。
夫君為她壓製了獸-性，學會了克製。
他為了她，一昧退讓啊。
“夫君這樣很好。”沈香轉過身，踮腳，獻上一吻，“我很喜歡。”
小妻子又一次誇他了。
謝青唇角微揚，低頭，回應了這一個淺嚐輒止的吻，不夾雜任何洶湧的、企圖令懷中人折腰的欲心。
另一邊。
京城，謝府門口。
鵝毛大雪壓上花枝，嬌豔的臘梅被亂雪摧殘，低了頭，伸向高牆外。
孟東城想摘下梅花簪發，被孫楚抬手一打，疼得齜牙咧嘴。
孫楚瞪他一眼：“沒規矩！咱倆是來拜客的，你還摘謝府的花。”
孟東城抖了抖身上的白細布圓領寬袖襴衫，輕咳一聲，道：“這不是想給老夫人留個好印象麽？總要穿戴體麵一些。”
“省省吧，別給阿姐丟人！”
快要過年關了，天冷得很。孫楚這樣皮肉緊實的少年郎都多披了一層獸皮毛裘，偏偏孟東城這樣的文弱小郎君還硬著筋骨非要穿襴衫，生怕人不知道他如今乃進士似的。
孫楚懶得理他，拎了一手的臘肉就往謝府鑽。
孟東城在後頭追問：“你都帶了什麽來拜客？咱們年禮送輕了，會被人小看的。特別是小香師父乃謝家正頭娘子，咱們不能丟師父的臉啊。”
往後孟東城也在京中，大家夥兒低頭不見抬頭見的，關於自己的身份，沈香便沒有瞞著他。不過孟東城知曉的事沒孫家多，頂多聽到沈香乃謝青的妻室，不是妾。
孟東城大為震驚，怪道沈香學識淵博，原來都是謝青日夜言傳身教。怕不是嫌沈香農家女出身，所以夜裏還要教妻規矩吧。
如此一想，嫁入高門也挺累得慌，小香師父吃了好多苦頭。
這話要是讓沈香聽到，定又要鬧個大臉紅。謝青夜裏的確有教她不少東西，不過那些都是上不得台麵的閨房之趣，人前不能提起。
聽到孟東城的叮囑，孫楚也拘謹了不少：“高門第的婆母長輩啊，肯定很難伺候。阿姐可能在府上受了欺負，這才跑到鄉下來。”
孟東城醍醐灌頂：“是了！你小子聰明啊，這樣猜，合情合理。”
“閉嘴吧你，老子一直聰慧。”
孟東城本來想還嘴，在謝府上，他又不敢造次。
兩人幻想出謝老夫人嚴厲刻薄的嘴臉，一時心情愁雲慘霧。
要不是想幫家姐送吃食，孫楚還不願登謝家的門呢！他和孟東城不一樣，沒有攀交權貴的心思，在別人家裏束手束腳，怪悶得慌。
原以為謝老夫人是個板正肅穆的老人家，怎料她一聽孫楚和孟東城：一個是小香幹弟弟，一個是小香徒弟。
頓時，她歡喜得合不攏嘴，早早就差遣趙媽媽打理好府內外，再收拾兩間僻靜清幽的客房，供小客人們入住。
孫楚他們一進門，謝老夫人便上前親迎兩位年輕力壯的小郎君。
謝老夫人一左一右拉住孩子們的手，上下打量，親熱地道：“不愧是小香的阿弟和徒弟，身量瞧著挺拔，人也俊俏。”
孟東城還知道點禮儀，當即行了拱手禮：“晚輩孟東城，拜見謝老夫人。”
經摯友一提醒，孫楚也記起了規矩：“晚輩孫楚，拜見謝老夫人。”
“小郎君家家的，和謝家祖母客氣做什麽？”謝老夫人招呼他們進花廳裏，催促兩個小孩兒用午膳，“你們是小香的親眷，往後也是祖母膝下的好孩子，可別生分了。來來，娃娃遠道而來，定餓了吧？吃些糕點墊墊肚子，待會兒祖母喊趙媽媽上硬菜。”
謝老夫人的熱情，把兩位小郎君唬了一跳。倒沒有畏懼她，隻是太親近了，教他們頗有些不好意思。
孫楚悄悄說：“咋辦，謝家老夫人也太好了，我這禮似乎有點輕……”
“早和你說了啊。”孟東城撓撓頭，“不過看樣子，小香師父在謝家很受寵，上下老少都疼她呢，那她跑什麽？”
“誰知道呢，可能就是想外出散散心吧。唉，我的確小覷阿姐了……沒想到她這麽招人喜歡。”
兩位小郎君竊竊私語的期間，謝老夫人已將他們眼前的碗塞滿了甜糕，堆得猶如小山高。
孫楚看著一大碗吃食，心裏震驚：有一種胖，定叫“祖母喂的”。
謝老夫人許久沒見外客了，謝青從小持著規矩不讓人逗弄，好不容易有了個小香，人又被孫子護崽子似的霸著。如今來了孟東城和孫楚，可不是讓她一腔慈愛祖母心有了抒發之地嗎？
她巴不得兩個小娃娃多留幾天謝府陪陪老人家，這幾個月，謝老夫人太寂寞了。
倆兄弟被謝老夫人接連不斷的夾菜，喂得肚子滾圓。
實在吃不下了，他和孟東城對視一眼，翻出見麵禮來。
孫楚拿出沈香給謝老夫人準備的吃食，喊了句：“謝家祖母，我姐給你準備了不少東西。”
他被逼著喊“祖母”，原先不大好意思，但謝老夫人堅持，孫楚也就不和老人家對著幹了。
“這是山羊熟肉幹，阿姐擔心您脾胃不好，特地煮熟了再晾曬的，抹了層崖蜜，蒸熱了就能吃。”
“這是一壇子魚鬆肉，咱們金垌縣靠河，曬了不少魚幹，阿姐讓人蒸熟了鱸魚，敲碎魚骨肉，再用黑蔗糖一塊兒炒出來的魚鬆肉，說給您拌粥吃最好，一燙就軟了，還不硌牙；哦，還有這個！這是烏魚子，鹽漬過的，不曉得您愛不愛吃，反正她送我這兒了，您嚐嚐鮮。咱們那裏用烏魚子佐酒吃的，您應當也不喝酒吧？”
孫楚抓了抓耳朵，想了想老太太應當不吃酒，白帶了這麽多。管它呢，湊合嚐嚐吧。
他怕謝老夫人嫌鄉下人家東西寒酸，怎料謝老夫人拿帕子抹起了眼淚。
孟東城慌得要死，趕忙追問：“您怎麽了？是吃食不合口味嗎？”
小郎君們著急詢問，惹得謝老夫人一笑：“瞧我！嚇著娃娃們了，祖母沒事兒，就是被小香惦念著，心裏頭熱乎。”
她一直知道沈香是個好的，畢竟是自己拉扯大的小娃娃。
謝老夫人之前生怕沈香在外頭東躲西藏，會餓著、冷著，不隻一次想拎棍子敲打親孫子謝青，罵他狠心，竟逼走孫媳婦。
眼下她知道沈香聰慧，即便在外也能得了孫府這樣的好人家庇護，謝老夫人心裏欣慰。
今日她慈眉善目，禮待孫楚和孟東城，一個是存了感激的心，另一個則是兩個生龍活虎的小郎君實在得她眼緣。
孫楚的土產剛拿出來，謝老夫人便知道了，這些吃食都是沈香根據她的口味精心準備的。
謝老夫人感慨萬千，小香也在掛念她啊。
好久沒見到小香了，謝老夫人心裏頭泛酸，又掖了下眼角。幸好過完年，大家都歸京了，又是一家子喜氣和睦。
謝老夫人擦幹了淚，笑問了句孫楚：“懷青那小子，可有讓阿楚帶點什麽歸府？”
孫楚懵了一下：“姐夫啊？好像沒有……我沒在信裏看到姐夫準備的吃食。”
親孫子的冷待，一瞬間憋回了謝老夫人的淚花。
她切齒：“……倒是死小子的秉性。”
謝老夫人就知道，她這個乖孫，定覺得府上吃喝都好，不用特地準備旁的年貨。橫豎有錢，要吃什麽喊下人買就是了。
真真是個沒心肝的臭小子！謝老夫人白養他這麽多年了！
遠在金垌縣的謝青沒聽到這些碎罵，他一大早起身，披了一件織金山河殘陽圖酡紅底衫袍上身，於無人時，躥房越脊，飛身入深山密林，不見蹤跡。
今日沈香是被孫家老夫婦的驚呼聲嚇醒的，待她穿衣出門，才瞧見府上所有人並排站立，僵直地遠眺眼前走來的郎君。
沈香拉開人牆，錯愕地抬眼。
隻見俊秀的郎君著一襲紅衣，蹁躚踏來。他白淨的頰上滿是殷赤血色，一雙凜冽鳳眸也被血氣照亮，蘊含暗紅底色，仿佛茹毛飲血的野獸。
沈香被謝青嚇了一跳，再看他肩上扛著一頭足足兩百多斤的山豬，似是明白了什麽。
昨夜吃酒夜宴，席間，孫晉聊起地方趣事，說金垌縣的一家獵戶求親沒錢財準備聘禮，去山上獵了一頭凶猛的野豬回來，給老丈人添彩。山豬肉多貴重，百斤肉賣出去，娶個媳婦是盡夠了。獵戶驍勇殺山豬一事，一時成為美談，婚後，他果真待小娘子溫存，是個極好的女婿。
沈香嘴角一抽，心想：夫君不會是想在幹爹麵前證明自己，這才上山打了獵吧……
而看著赤手空拳打死山豬，且歸府邀功請賞的女婿，孫家老夫婦驟然沉默了。
良久，孫晉艱澀問出一句：“賢婿……一貫如此英武嗎？”
沈香哈哈幹笑：“是啊。”
孫嬸娘忽然擔憂起沈香的身子骨來，有這麽精力旺盛的郎婿，女兒家豈不是要吃很多苦頭？
她拍了拍沈香的手，歎息：“小香辛苦了。”
沈香溫文笑納幹娘的寬慰，心道：不辛苦，命苦。
金垌縣年節有吃山豬宴的習慣，每每年節，豬肉的價格便水漲船高。因這隻飛來橫豬，孫家都不必出門采買豬肉了。
他們還送了張主簿以及衙門衙役幾十斤肉。
縣令出手大方，大家夥兒都受寵若驚。張主簿問：“豬肉要不少錢吧？我看肉行近日又漲了幾文錢，真黑呐。”
孫晉訕訕一笑：“還成。畢竟年後咱們就難能再見了，僚友們都吃頓好的吧。”
“唉，也是。今後再見，恐怕就是我上京述職之時了，孫明府，您往後入了京，一切小心啊。”
“我會的。張主簿，這些年也多謝你從旁佐事，本官在京中盼著你有朝一日升遷，咱們再處一衙共事。”
“一定！”
兩人想起了離別的傷心事，又和孫嬸娘要了兩壺酒與魚幹碟子，湊一塊兒追憶過往去了。
孫嬸娘擔心丈夫喝多，又攔不得老朋友談天，隻得不滿地熱了酒，親自送去隔壁飯廳裏頭。
謝青和沈香在旁邊幫忙孫嬸娘灶房裏的活計，聽到孫晉和張主簿的談話。
謝青抿唇，小聲問了沈香一句：“嶽父是不喜我獵來的這一頭山豬麽？他為何不說豬肉是女婿進獻的，偏要在外搪塞，說是肉行買的？若嶽父不喜……為夫可再去尋一頭皮肉緊實的，送到孫府上。”
謝青想起昨日尋山豬匆忙，隨意盯上一隻便下了手。的確沒有考慮太多旁的事，教小香失了顏麵，是他疏忽了。
沈香聽到這話，手上的碗筷撲通落入水缸裏。
要是讓謝青再上一回山打獵……
謝青出動，再加上一個喜歡跟著尊長發瘋的阿景，與隨時隨地要和謝家臣比拚的小舟……很好，三瘋出戰，屍橫遍野，半邊山都能血染殘陽。恐怕他們歸家時，闔府都要被鮮血淋漓的飛禽走獸塞滿了。
一想到這個血-糊糊的畫麵，沈香就頭疼欲裂。
她扶額，緩和了一下情緒：“不必了，夫君。”
“真的嗎？”
謝青猶豫不決，他凡事都愛做到最好。
沈香拉住他，鄭重其事地道：“幹爹沒有不喜歡，隻是覺得夫君太能幹了。他怕外人眼紅孫家招來了這麽好的女婿，年關鬧不快，這才謙遜了些。您知道的，像您這樣能文能武的郎婿太少見了，光是這頭獵來的山豬就讓鄰裏追問肉行了，再來一頭，那還得了？”
最要緊的是：文臣職事的謝青能徒手能打死一隻山豬……這種事說出去，也有點不好聽吧。他還是當她柔心弱骨的倜儻小郎君好了。
得到小妻子的誇讚，謝青心情頗好。
他一派文雅的姿容，小心抬袖掩唇，羞赧一笑：“小香喜歡便好。”
看，漂亮夫君還是很好哄的。