第71章
州太守官宅年久失修, 每補漆一道門楣，就要請宮中皇帝的旨意。官家唯恐朝中撥款修繕, 是地方官尋由頭蓄意斂財。
住得太過於富麗堂皇, 定是貪財之輩。這是把刀子遞給諫官，任由人捅，傻子才幹。
因此, 家底子殷實的地方官大多會自個兒買外宅, 不住官宅裏頭。老宅子沒人氣滋養，日漸凋敝，更陰森了。
今兒，沈香和謝青要住的，就是秦刺史自家的私宅。
端看門前兩隻鉤爪鋸牙的石獅子就很有講究，口舌裏咬著的那顆球, 乃是上等的白玉。
沈香瞧不出門道，她隻知今晚要辦的事兒太多, 尋到那位上官夫人, 還要打好交道以便日後遞請帖往來。
禮不可廢, 沈香來時置辦了許多見麵禮：“這個官窯出的鬆鶴青瓷瓶可以送給錄事參軍家的娘子，那個翠玉觀音可以送給司功參軍家的娘子，如有夫人們領家中小娘子拜客，我還置辦了不少花釵與金銀鐲子, 挨個兒褪下來送人, 足夠分一分的了。”
沈香撩起衣袖, 給謝青看她纖臂上的一眾物件。雖是鏤空的金銀飾，但鑲嵌了珠玉, 還是很沉。
謝青怕她被壓得手酸，輕輕托起, 任她分重量於他身上。
謝青輕抿薄唇，憂心地問：“累嗎？”
沈香眨眨眼：“不累呀！倒是第一次做這樣的事，還蠻新奇有趣的。”
她是個天生的樂天人，想到待會兒應對諸位娘子的情形，狐黠一笑，學給謝青看。
“我可會應對了！看著好的，就摘首飾；比自己小的女孩兒，就攬懷裏團一團臉，再輕鬆不過。”沈香為了讓謝青信服，又補了句，“老實說，比官場中周旋要簡單得多。再如何挑我的刺，她們也奈何不了我，誰讓我夫君是大官呢！隻有他們家中郎主被發落的份兒。”
狐假虎威的感覺很好，有種嬉戲人間的意趣。
謝青抱住小妻子，聽她得趣，也微笑：“橫豎有我坐鎮，你也不必費心攀交。”
“不行的。我總得幫上夫君的忙，要想接近上官長史，最好是從他家眷下手。”沈香抖了抖手上的飾物，“她們都以為我不是正頭娘子，在外輕狂拿大，我偏要恃寵而驕給她們看。蚱蜢一般蹦跳，汲汲營營拉攏眾人，才符合我眼皮底子淺的小戶心性。”
沈香連自個兒的戲文角色都起草好了，擎等著待會兒拉旗唱大戲。
兩人在偏廳待宴，竊竊私語沒一程子，婢女便提燈來迎沈香：“夫人，請您隨奴婢來。後院設了女眷的花宴，隻待您來開宴，一道兒賞花呢。”
她們恭恭敬敬喚她夫人，底下肯定有秦刺史的授意。誰不知謝青是有正妻的，在外頭的這個小香娘子，不過是一時興起的玩意兒罷了。他們不敢觸謝青的黴頭，好好順他心意，捧著這位寵妾。
沈香心裏頭敞亮，她擺擺手，命婢女幫著提見麵禮。臨走前，又握了握謝青的手，嬌滴滴喚了聲：“夫君，那妾身去見客了。”
“嗯，去吧。”謝青依依不舍鬆了手，縱她離去。
而秦家的一等婢女聽得那句“夫君”，暗地裏翻了個白眼。鄉野村女，得兩天高官疼愛，竟擺起譜來，也不知掂量掂量，自個兒幾斤幾兩。
鄙薄間，她又偷偷打量一眼謝青。
夜裏，官人穿了一身紫袍，貴氣逼人。緊要的是，明明骨相削瘦的文人，卻在風滿衣袍時，勒出健碩有力的蜂腰窄背，叫人不敢小覷。加之容貌清麗俊逸，讓旁人無端端豔羨起沈香來。
不過一個村婦，竟也攀上了三品大員的高枝兒，命真好啊。
整個秦家的女眷，誰不羨慕沈香呢？官夫人們早早就聚攏在後院，捧著秦刺史最寵愛的室焦姨娘講話。
按理說，諸位官夫人都是正頭娘子，對於嫡庶尊卑看得很重，偏偏所有禮製，在絕對的官權麵前忘了個一幹二淨。
秦刺史的夫人早在五年前辭世，兒子與孫子都大了，秦刺史便沒有再娶繼室，反正他是州主官，一言九鼎。日常也無需家內外出交際、主持後宅。
前頭夫人不爭氣，隻生下一個嫡長女，其餘孩子全是從焦姨娘肚子裏爬出來的，待嫡女嫁給心腹長吏為妻以後，秦家能當家做主的人，自然就隻剩這位焦姨娘了。
其實，秦家先夫人是名門貴女，心底太純善了，全然不知她不能生養，正是這位親如姐妹的焦姨娘犯下的陰司功績。
小地方，何等有違常理的事都能發生，萬一焦姨娘祖墳上冒青煙，被秦刺史扶妾為妻呢？官夫人們早早攀交焦姨娘，也是為自家留一條後路。
畢竟女人家的枕邊風，威力十足，都是為自家夫君籌謀前程呀！
秦刺史耳提麵命，要焦姨娘好生款待沈香，畢竟沈香是謝提刑瞧中的小娘子，緊要的很。
郎主麵前，焦姨娘自然乖順，可人後，那起子不平的心緒湧起，又實難按捺下去。
給焦姨娘捶腿的捶腿，捏肩的捏肩，好好的官夫人，盡搶著奴仆的活計幹——
“方才綠萼來傳話了，說，這位小香娘子真當自個兒是個人物，竟喊起謝提刑‘夫君’了。真親熱，連過門禮都沒辦呢！”
“就是！誰不知她是剃頭擔子一頭熱，在任上玩數月的女客，還真當自家是正頭夫人了。這般上躥下跳，也不懂往後會鬧笑話！”
此言一出，夫人們哄笑一堂。
原以為焦姨娘也會被逗笑，哪知主家人不給麵子，神情冷淡。
她們細細咂摸說出口的話，一個個嚇得抖若篩糠。焦姨娘也隻是一個妾啊，她們方才，怕不是含沙射影，趁機打焦姨娘的臉子吧？
“我、我沒有那個意思。”說錯話的慶海縣尉趙夫人戰戰兢兢下跪，祈求焦姨娘寬恕。
焦姨娘柔聲笑道：“趙娘子何必這樣大驚小怪，教人瞧見，還以為我如何苛待你呢。”
“是、您宅心仁厚，怎會生我的氣。”
焦姨娘不接這話，隻是柔柔牽起發抖的趙夫人，纖指在她手背上撫了撫：“聽人說，趙娘子今日淋雨，受了風。既然身子骨不適，明日的花宴，你就好生家中歇著吧。”
“我、我沒有……”很快，趙夫人回過神來。這話不是焦姨娘擔待她，而是有意將她從交際圈子裏除名，往後不帶她一塊兒玩了。
焦姨娘表了態，自有培養了多年的左臂右膀上前來幫腔。她們一前一後按住趙夫人的肩臂，逼她落座：“您就好好養身子吧！”
而脫離了秦刺史下吏家夫人轄製的焦姨娘，冷冷勾唇，拍去了指腹上的香粉，仿佛方才觸上的趙夫人，乃是何等醃臢之物。
沒多時，耳報神婢女便到了：“焦娘子，小香娘子來了。”
按理說該喊“姨娘子”的，隻是大家夥兒都知，秦家內宅就這麽一個手眼通天的人物，不是內宅主母，偏更勝主母。
對上她，言辭裏自然要賣點關竅，討個好彩頭啦。
“快請。”焦姨娘容色淡淡，心裏卻也很好奇沈香。
何等的人物，竟在幾天內就拿下了京城中來的年輕氣盛的高官……手段當真高明呀！
待她們真瞧見沈香的那一刻，俱是憋悶了一口氣——原來是風姿綽約的小娘子，嬌而不媚，豔卻不俗，明明該滿身婉約氣質，卻偏偏昂首闊步，帶點文人風骨。
是她們昏了頭吧？
為何會被一個年紀輕輕的小娘子散出的那股清冷氣質所震懾？
沈香沒覺出這麽多門道，她隻是頭一次上女眷聚宴，頗有些不習慣。
下意識要待女客們恭敬，雙手正交疊於額前，又想起她不該行郎君拜儀。
於是，沈香硬生生縮回了手，朝諸位官夫人福了福身，笑道：“小香見過諸位夫人、小娘子。”
她倒守禮，想來是謝提刑怕她出醜，事先提點過規矩。
沒看成村婦的笑話，還隱隱被人壓一頭，諸位夫人的臉色都不大好看。但想著她是謝青的心頭肉，不敢慢待，一個個麵皮抽筋抽出一寸笑，迎沈香入內。
她們諂媚的架勢，比逢迎焦姨娘還熱烈，令焦姨娘心裏頭隱隱生出些許不快。
一群捧高踩低的貨色。
沈香沒忘記見麵要送禮這一出，東一個白玉孔雀簪，西一個鎏金如意金鐲。
穿金戴銀的一雙玉臂擺出，堂皇耀目。
官夫人們看著那價值連城的珠寶首飾，一瞬間靜默了，想酸她一身金銀銅臭氣都說不口。
婦人們都掌過家，知柴米油鹽貴，特別是地方外官月俸也不多，雖說可以從人丁稅賦裏撈點油水，但位卑言輕，鑽進袖囊裏的都是杯水車薪。發間的一隻金簪戴了又戴，年年熔了打新樣式，老金換新金，勉強撐場麵度日。
一時見到真出手闊綽的主顧，她們難免轉不過彎來，莫名自慚形穢。
小香娘子是真富貴，她們不過是強裝體麵的贗品。
區區村婦，哪裏有錢？想必是謝青賞賜的吧？攀上那樣俊美的後生，偏偏出手還大方。
眾人都要浸入醋壇子裏了，酸味彌漫，心裏頭真羨慕啊。
再不滿，東西還是要伸手接的。
夫人們一麵心酸，一麵攛掇少不更事的小娘子討好沈香。
沈香是個親和的娘子，臂彎上套著的花樣太多，她巴不得一件件送出去。
小姑娘家家嗓音甜，東西給得更多。
禮給完了，她同女眷們的關係也好到了頂峰。
女客們漸漸撥成了兩派，絕大多數都是想哄著沈香的，畢竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。
焦姨娘一毛不拔，她們陪了好些年，手裏都沒漏什麽錢財出去。就連她答應好的仕途好處，至今也不曾兌現過半句，不如討好沈香了。
隻是沈香一走，她們落到焦姨娘手裏，再想緩和關係，怕更難了。她們隻得兩邊都周旋，忙得陀螺似的團團轉。
沈香不擅長應付官夫人們，但她不蠢笨，能錢財打點最輕便了，她沒有時間長久去培養關係。
見賄賂得差不多了，沈香問：“今日上官夫人沒出席嗎？”
她任她們自報家門，沒聽見容州長史家夫人的名諱，再說上官夫人是秦家嫡女，地位高焦姨娘一頭。若她來了，風浪眼裏坐著的，就不會隻有焦姨娘一人了。
唯有一個可能，她沒到場？
這話一出，官夫人們都回過味來了。小香娘子是個野心大的，居然想結交僅低於秦刺史的上官別架啊。
她們對沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休養呢。焦娘子遞過好幾次請帖，都說身子骨不適，不能出麵，我等也許久沒見到她了。”
“竟是如此。”沈香笑道，“有機會也得登門拜會一下，畢竟都是官眷，我不能落了禮數。”
大家夥兒笑了一下，嘴上說“是呢是呢”，心裏倒嗤之以鼻——“你一個連妾室身份都沒有的女子，竟也配自稱官眷！太抬舉你了。”
倒是焦姨娘一聽沈香問起嫡女秦如梅，終忍不住了，切齒暗罵：真有意思！來秦家做客，不同她這位後宅女主子打好交道，竟問起前頭夫人留下的嫡女。看來這位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝兒！小香再得寵也隻是個妾，擺出正房的譜子，不嫌丟人嗎？
焦姨娘心間忿忿不平，忽然升起一團小家子氣……她想治一治沈香。
沈香挑起了秦如梅的話頭，小心拉過一個秦家的婢女，塞了一樣銀簪過去，笑問：“上官夫人愛吃什麽？我也好備禮登門拜會。”
婢女拿人錢財手短，支吾半天，說：“上官夫人少時在府裏就愛吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕。”
“真懂事，辛苦你了。”
沈香心裏有了計較，把婢女的話記在心上。
接下來的花宴，沈香隻想做個陪客，盡早抽身。
哪裏知道，還是出了意外。
她跟著官眷們上船賞荷花，夜色濃密，人群熙攘。她沒走穩路，被壞心的焦姨娘一絆，落入水中，濕了滿衣。好在人工鑿出的河並不深，沈香又懂一點水性，沒出什麽差池。
風一吹，水浸入骨頭縫裏，升起綿綿密密的冷意。
她淋成了落湯雞，在諸夫人麵前丟了顏麵，焦姨娘還以為她會羞惱，怎知沈香隻是微微一笑，不卑不亢地道：“倒教各位夫人看笑話了。”
是個厚顏的小娘子啊，焦姨娘意興闌珊。
沈香落水的事，後宅婢女們叫嚷開，很快傳到了謝青耳朵裏，連院前郎君們的酒宴都聽到了風聲。
“啪嗒。”
琉璃盞碎成幾瓣兒。
原本喧鬧的宴席，隨著謝青一隻酒盞擲出，絲竹聲戛然而止。
室內鴉雀無聲，無人敢動彈，各個垂首，眼觀鼻鼻觀心。
謝青似笑非笑，對秦刺史道了句：“聽聞秦刺史的後宅多年無妻君主事，中饋饌飲俱是由妾室代掌。本不想幹涉秦刺史家事，隻今日府上寵妾不成氣候，帶累家內受辱，還望秦刺史給個交代，否則本官往後顏麵往哪裏擱置？”
這話說得太直白了。
謝青竟為小香娘子掌了秦刺史一耳光，半點顏麵都不留。
那個女子，不過是個妾啊……秦刺史倒想這樣回話，可轉念一想，焦姨娘也不過是個妾。
隻是她生養過好些個子女，他待她是有幾分情分的。
真糊塗，竟開罪謝青！
秦刺史賠笑，道：“府上女眷慢待謝夫人了，下官這就去好生告誡一番焦娘子！”
“嗬。”謝青並沒有見好就收，他冷冷看了秦刺史一眼，微微上翹的唇角，滿是淬了毒的笑，“秦刺史，今日本官與你有緣，不若贈你一句公中古來的警世諍言——匠人寡斷可致雲樓傾陷。”
當著眾人的麵，謝青不能說得再深了。
秦刺史明白，謝青是要他決定焦姨娘的生死——上峰的登雲梯已遞出，若他一時不察，忘記接手，那可就追悔莫及了。
而投名狀，正是焦姨娘。
謝青睚眥必報，不許寵愛的家妾遭人羞辱，故而秦刺史必須給他一個交代。
功名利祿和一個無足輕重的妾，還要秦刺史猶豫嗎？自然是投奔入謝青的營帳，用焦姨娘的命，討好謝青。
秦刺史既已做了決定，自然要做絕。
當夜焦姨娘回了房，還沒同秦刺史軟聲細語說上幾句話，就被一隻有力的手扼住了脖頸。他死死鉗著她，眼底沒有半分溫存與憐惜。
焦姨娘雙目赤紅，她不明白為何今日秦刺史起了殺心，難道是她謀害先夫人的事暴露了？！可是、可是她本就病入膏肓，焦姨娘不過是看她可憐，這才多添了幾味藥，助她早登極樂！
焦姨娘足下撲騰，窒息感漸生。最終，她不甘地閉上了眼。
秦刺史還是顧念一點兩人多年陪伴的情分，他給焦姨娘留了體麵，對下人們道：“焦姨娘急病來勢洶洶，一時沒能緩過氣兒，竟就此去了，本官……甚是痛心呐。”
秦家的家事到底沒能驚擾到沈香。
她換了整潔的新衣，從後宅出來。
還沒蹬上謝青的馬車，就被郎君勾住腰帶，猝不及防帶入了懷。
蘭蕙清雅的香味繚繞四肢百骸，她被悶到謝青的懷中，脊背升起一股子酥麻的暖。
他熨帖她，沒有理由，又或許有理由。
沈香後知後覺回過神：“哦，我今日落水了。”
“我沒能護住你。”謝青甕聲甕氣答了一句。
他又起了卑劣的心思，想獨占沈香，想私藏她，不讓任何人瞧見。
衣袍之上或衣袍之下的人，都歸於他，無人能碰。
但是，小香會生氣。不可為之。
謝青偃旗息鼓，隻戀戀地咬了一下沈香後頸，像是懲戒，盼著出點血氣，又不敢傷她，唯恐沈香疼痛。
軟刀子割肉似的鈍感，教沈香滿心無奈。
“我沒事。”
“嗯。”謝青不信。
“真的沒事。”沈香小聲說，“隻是落了點水，濕了一層衣。”
她慣愛粉飾太平，把一應事都說得輕巧，罔顧他的關心。
謝青第一次生了一點火氣，對最愛的沈香。
他嘴角掛著笑，清冷的眸子驟雪寒霜。
今晚，謝青宿在外頭。
他抱她入了寢室，又叫了盛滿熱水的浴桶。
謝青小心放下沈香，任她兜頭泡在水裏，連衣帶身。
隨後，剝花瓣兒似的，逐一挑開衣袍。
入目，是玉肌與豔紅褻衣。
他學沈香的話，風輕雲淡地道：“隻是落了點水，濕了一層衣。”
待沈香被他逼得隻能躬身，分開膝骨，軟綿扶住浴桶邊沿時，她終於懂了——謝青睚眥必報，挑釁不得啊！
隻可惜，無盡懊悔的話，悉數被摧毀。一整夜，謝青都沒接受沈香的求饒。