第58章
一年後。
容州金垌縣, 距離京城十萬八千裏的僻靜縣城，沈香應征了地方縣令孫晉的幕賓（師爺）, 協助縣衙的吏役查證斷案。一介女子, 妄圖與學富五車的郎君們較量，還想晉升為地方官的幕僚。
競爭可想而知有多大。
沈香倒也沒多宣揚自個兒的長處，手段太淺顯了。
她隻是碾磨提筆, 寫了一首雜文詩賦。待沈香落筆, 衙內的諸君俱是圍了上來。
他們本想著沈香這般大膽出手，寫的定也是閨門小情小趣的春詩，得好生奚落一回不可一世的小娘子。
怎料她一出手，便是黃沙兵戎、馬革裹屍等家國大義的遼闊詩詞，其詩句看似淺白，實則喻義深遠。境地悲戚, 令人慟容，在座各位無不潸然淚下。
“諸君以為如何？”沈香柔聲問。
大家夥兒結結巴巴：“尚、尚可……”
見狀, 孫晉好奇不已, 也親來觀摩。
一見沈香的詩句, 他頓時緘默了，心裏五味雜陳。這般的驚采絕豔，便是應科舉中的進士科一考，都能登科及第了吧。
可惜了, 沈香竟是個女子, 不然他真想認為門生。
沈家從前雖有門蔭, 入仕不必應科舉試，但要從小官往上爬, 那時朝堂風氣又重華詩賦，沈香為不露怯, 自然是狠下功夫博覽群書的。不過作詩一篇，於她而言，簡易得很。
不過，今日作詩，沈香是故意的。
她有意以文采震懾旁人，也知，鄉野意趣的詩詞，在場的郎君們定瞧不上眼。世人汲汲營營，無非求功名一場。她取巧，以家國切題，更能料敵製勝。
但這樣一來，這詩便隻是“逢迎俗人”的劣作，她不欲留下。
沈香撚來紙張，遞於明豔的燭火間：“隻是獻醜小作，入不得各位大儒的眼，還是燒了吧。”
話音剛落，她任火舌舔舐紙張，席卷而上，燒成一團灰燼。
行徑磊落，半點不著意。
“哎哎！別啊！我還沒背清楚呢……”
“杜三郎，你怎麽還背詩啊？莫不是想抄詩化用成自己的墨寶？”
“我、我哪有，孟東城，你別胡說八道！等一下，你方才不也看得很仔細嗎？還說我！”
……
他們吵作一團，唯有沈香神色鎮定，不發一言。和她這樣的京官比起來，眼前的後生們還是閱曆太少，不夠端穩啊。
孫晉年近四十才進士及第，當地方縣令已有十載，因政績平平，一直不得改官升遷。他知眼前的小娘子才高八鬥，如此絕句竟也能毫不留戀毀去。也就是說，她腹中才華蓋世，五步成詩，實不覺今日毀詩哪裏可惜。
孫晉上前，對沈香恭敬行拜儀：“不知小娘子可願為本官門客，助本官處理衙中瑣事？”
“求之不得。”沈香淺笑，應下了。
計謀得逞。
沈香想求個棲身之所，小小女子在市井中生活不容易，自然要依靠個高山的。能攀上孫晉這一尊大佛，實乃她夢寐以求。
沈香恢複了女兒身，也停了擬作郎君聲線的藥物，她大大方方做回了嬌滴滴的小娘子。
沈香如今有了新的家業，又遇到肯收留她、容忍她一展身手的明府（縣令）東翁，再沒什麽不滿足的了。
待卸下在京中如履薄冰的枷鎖，她才有種重獲新生之感。比起當初她在京中任職，成日裏與朝堂老臣們周旋，話中有話打機鋒。
平心而論，沈香更喜歡眼下的閑適日子。
況且，她乃刑部官吏出身，手上做的事，也真正對了她的胃口。
加上沈香深諳官場之道，還習得無數勘案技法，東翁孫晉敬重地供著這位小友，斷不敢因她是女子而輕視。
隻沈香太過世事通達，便是鄉紳之家都養不出這般氣度的貴女。孫晉想留她，又怕她是罪臣之後，乃私逃的官奴婢。再三猶豫，他捋著白胡須，斟酌著問出口：“小香娘子離家這般久，家中大人不想你嗎？”
沈香多聰慧的人，一點即通。她笑答：“東翁不必擔憂，小香家中事不方便多說。不過我乃庶民，並非罪臣之女，斷不會給明府家宅招致災禍。”
孫晉被她這一番話說得汗顏，忙作揖道歉：“小香娘子作為我幕府之賓客，輔佐仵作與衙役斷案洗冤，為本官政績添彩，本官非但沒有懷有感激之心厚待你，還猜忌你，是本官開罪小娘子了。”
沈香笑著同孫晉見禮：“東翁不必憂心，為家宅思慮乃人之常情。是我思慮不當，沒有及時為東翁解惑。”
“就是啊！小香姐怎會是來路不明的歹人，阿爹你也太小心了。”笑談間，從屋外竄入一個明媚張揚的少年郎，他乃孫晉嫡子孫楚。
孫楚剛滿十八歲，正是翩翩後生。劍眉星目，笑起時，嘴角一顆虎牙，明豔笑容，照得人心境兒都透亮了。孫晉年逾四十才得來的兒子，待他很是偏疼，也正因孫晉的溺愛不明，將孫楚養成了潑猴的性子，見天兒鬧騰，書是一個字都不看，更別說科考入仕了。
不過他同沈香倒投緣，一見她便覺親厚，央求父親請沈香做他西席，他能刻苦讀書兩篇。
當然，即便沈香出手，孫楚還是沾書就睡，沒半點改進。
沈香也不強求，橫豎各人都有活的緣法。孫楚不應文試，也可考慮入一入武舉。
沈香朝孫楚微微一笑：“今日沒去幫張主簿測河深嗎？”
近日連天大雨，莊稼被洪澇漫上了。張主簿唯恐日後洪澇肆虐，依照《水部式》的指點，防汛抗洪，必要時刻，還得疏浚河床，防止洪水淹沒農家住戶。
事兒說大不大，說小也不小，留心注意些，防患於未然。
孫楚撓了撓頭，道：“阿娘半道上把我攔回來了，說家裏就我一個閑人，還是男丁，得幫著她扛羊羔子回來。”
說到這裏，孫楚慘烈地叫嚷：“啊！我身子沾上了血，還沒洗過呢！熏著小香姐了，實在對不住！”
聞言，沈香怔忪一瞬。她習慣血腥味了，一時也沒回魂。
這樣的習慣，應當是和謝青相處時沾染上的吧？畢竟他是個殺人不眨眼的邪神啊。
沈香彎唇，笑了笑：“無礙，我去幫一幫孫嬸娘，她殺了羊，還要同廚娘操辦夥食，定忙不過來了。”
“那敢情好！我待會兒也來，小香姐先去吧。”孫楚喜歡這位溫婉的姐姐，一家子其樂融融，瞧著多好。要是小香姐能永遠留在他家裏，那就更好了。於男女情。事上，孫楚還不算開竅，但他覺著，往後的妻子，定是要比照沈香這樣可人意的娘子來的。
孫家縣令官宅，沈香很是熟悉。
她本想住在外院，怎料孫嬸娘知她是孤苦伶仃的女子，硬是要拉她住進孫家：“小香不知道，金垌縣看似長治久安，其實也有一些賊人見天兒作祟！就說前邊的李寡婦，夜半就讓人闖空門了，不僅劫財還劫色呢！你這樣標致的小娘子，要是被人盯上就完了。你乃夫君的幕賓，本就屬貴客，咱們府上空房還是盡夠的。”
沈香想了想，確實，她獨身在外，留個心眼較好，便也沒推辭，這般住到了孫府裏頭。
一年的光景，說長不長，說短也不短。
她偶爾也會想念謝青，但想念並不代表原諒。
她恨他的一意孤行，恨他的傲慢恣意，若再來一次，她還是會同謝青和離，頭也不回地走。
但不可否認，沈香的的確確愛過謝青。
她記得他指腹的薄涼，落於她腰肢時，那激起的無盡戰栗。
也記得他春山如笑的眉眼，殷切擁她，親昵喚她“小香”。
或許不是殺人放火那般十足的惡，但她也著實被謝青所傷。
曾經她擁有的成就一朝覆滅。
那是她苦心經營十年的基業，來之不易。
特別是她身為女子，為藏身份，兢兢業業苦心經營了十年之久。
或許謝青存有反心，他隻是想庇護沈香。但夫妻間，萬事不都能細聲細氣商量嗎？他這樣不對，錯得離譜。
她不該記起謝青的，他配不上她的喜歡，也擔不起她的深情與思念。
沈香一直在忍耐。
事後又知，她其實隻是自我折磨。
她隱忍愛-欲與情湧，懲戒自己。
沈香總這樣謹小慎微地活著，不敢恨得徹底，愛得熾烈，她好累。
要不，算了吧。她坦**恨他，也坦**承認，拋開一切俗世規矩，她深愛他。
如今的零星愛.欲，掩在草木灰之下，隻透出一丁點若即若離的灰燼，看似死灰，難保有朝一日複燃，星火燎原。
但沈香不吃第二次的虧，所以她會熄滅那一點火光。
正如謝青熄滅她的一樣。
低眉垂眼，菩薩也有愁緒。
思忖間，沈香已聞到廚房飄來的飯菜香味。
她牽裙，端莊地邁入門檻，笑著迎上灶台前忙碌的孫嬸娘：“嬸娘今日怎想著宰羊了？可是府上要來什麽貴客？”
孫嬸娘一見漂漂亮亮的沈香就歡喜，親昵地握住沈香的手，道：“小香快來，剛出鍋的棗泥油糍，你嚐嚐。”
孫嬸娘出身不高，嫁給孫晉的時候，對方還沒有功名在身。如今當了官夫人，她也學不來高門貴女待客那一套，平日裏寒暄嬌客很是拘謹，怕鬧笑話，不敢多加攀談。
偏生府上來了這樣一位儀容出眾的小娘子，言行舉止亦落落大方，她想著這回待人接物，定要出醜，怎料沈香對長者恭敬親厚，同她一見如故。
主與客兩相得宜，結下善緣，又怎讓孫嬸娘不喜小香呢？
孫嬸娘喂了沈香一塊吃食後，方才回答她的話。
“哦，咱們地方每年都會有‘提點刑獄公事’受詔到管轄的地方州縣巡查官衙案件，還要審問牢獄裏的囚犯，避免冤錯。往常來的那位劉提刑是夫君早年的同窗，很好相與，隻可惜他升遷入了吏部，提刑官便換了個官人。”孫嬸娘憂愁地道，“這回來的，據說是刑部的主官，鐵麵無私得很。我也是聽夫君說起的，他就連世家交好的摯友都敢彈劾，還把人拉下馬了，這樣的郎君啊，若是一個不順心，交了惡，真不知怎樣對付呢！咱們還是留個心神，好生款待吧。”
沈香聽得這話，一陣頭暈目眩。
她強笑了聲，問：“這位刑部主官，姓甚名誰？”
一年過去了，保不準謝青已然升遷了，衙門主官早換人了？
孫嬸娘抓耳撓腮，想了會子：“噯，叫什麽來著？哦哦，我想起來了！是什麽……謝青！”
“……”沈香麵露菜色，鼻翼也生出了熱汗。
前夫來了麽？那她要不要逃跑？
而正在外派地方路上的謝青，凝望陰鬱的青色雨天，微微蹙起眉頭，心情不是很好。
他總覺得哪處出了差池，難道是天陰教人煩悶嗎？
當然，唯有神佛知曉，此乃預感——有“歹人”厚葬了他追妻之事，不僅填了一層土，還為墳塋添磚蓋瓦。