第13章
宴吃到一半，婢女在幾丈遠的廊廡處，垂眸稟告：“尊長，老夫人想請沈家郎君敘話一會兒。”
她離得這樣遠，眉眼低垂，根本不敢看謝青。
沈香隱約有個錯覺，難道她在忌憚謝青嗎？明明上峰待人那樣溫柔。
謝青微微蹙眉：“知道了，退下吧。”
“是。”婢女行禮，匆忙離去。
沈香回過神，摸了摸鼻尖子：“是我失禮了，本該一來府上就先拜見老夫人。”
她隻是看天色太晚，唯恐叨擾老人家休息。
“不是小香的錯，若在往常，祖母早就寢了。”謝青望向祖母所在的寢院，半闔上眼，似是在思量什麽。
見謝青難得容色微沉，沈香偷偷笑了下。
是沈香多慮了嗎？謝青怎麽看起來像是提防自家祖母呢？
她狐黠地問：“您像是不放心祖母……”
“嗬。”謝青不知何種緣故，忽然悶笑一聲，“是小香太好欺了。”
“嗯？”沈香睜大一雙杏眼，似是在咂摸謝青話裏意思。她哪處表現得很蠢笨嗎？這樣不穩重，所以上峰不信賴她能獨當一麵嗎？
她會努力成熟穩重起來的，悄悄握拳。
謝青幫她折下捋上腕骨的窄袖，周身衣著打點整潔後，淡淡道：“你去吧。若祖母說了什麽怪話，不必往心上走。”
“好。”
沈香知謝青憂心忡忡，連帶著她也有幾分緊張。
謝老夫人這樣和藹可親，她緣何要擔憂呢？又不會吃人。
思慮間，沈香已經邁入山崎院的門檻。這是謝家獨立辟的小院，離待客堂屋很遠。院內有池苑青竹，奇花異草，風光旖旎。碧潭一側，還建了個半山亭，可供樂伎班子來府上唱戲彈曲兒，極為閑適。
沈香小時候常來謝府做客，亭上唱堂會，她就躲在竹林裏吃蜜煎匣子，別有意趣。謝老夫人知道她窩在那裏，還時不時摸把胡桃仁兒給她，笑眯眯為她打掩護。
沈香其實是很喜歡謝家祖母的，隻她如今成了沈銜香，再不能如女兒家一樣在老人家膝前撒嬌。
小娘子悵然歎氣，人已入了寢屋。
謝老夫人還未就寢，不過見客的氅衣已褪，隻著了居室的衣裳。屋裏關了窗戶，一身藍地梅花如意紋錦綢襖裙，再外披了件蘆穗灰長褙子就足夠禦寒了。
她是見自家孩子，裝扮隨性，全沒把沈香當成外人。
“來，坐謝祖母邊上，咱們說說話。”謝老夫人待沈香一貫親昵，時不時自稱是“祖母”，把她看成孫輩。
沈香很聽話，隨順地坐到老輩人身側，還極其周到地為老人家拿了個軟枕墊腰。
“您差人來尋我，是出什麽事了嗎？”沈香隱隱憂慮。
謝老夫人麵上俱是慈祥的笑，她拍了拍沈香的手，又為人理了一下被風吹亂的鬢發。
“你長這樣大啦……”滿是皺紋的眉眼一寸寸逡巡著她，仿佛要把沈香臨摹進心裏。
“時日過得很快。”沈香半點不怕她，隻是她許久沒同謝老夫人這樣親昵了，難免鼻腔發酸，唇齒吃了青梅一樣，眉眼揉搓成一團，生澀發苦。
“祖母有沒有同你說過，你們兄妹都是我在旁側同坐婆一塊兒接生的？”謝老夫人笑眯眯問出這句，驚了沈香一下。
沈香茫然搖搖頭，她隻知道，她的母親在生下她和哥哥後，氣血有損，沒熬過月子就去世了。父親愛重母親，鬱鬱寡歡許久，也得了急疾，相繼離了人世。
沈家與謝家一貫親近，自小便常有來往。沈香以為兩家乃熟識的世家，又是鄰裏，才得老人家偏愛幾分，卻沒想到，族中關係比她想的還要親密無間。
謝老夫人想起從前的事，悵然地道：“你母親喜歡小娘子，總說自己福氣好，哥兒銜來一個香香軟軟的姐兒，一下子兒女雙全，再沒有更歡喜的事。也是這般，她同夫婿定下了你們的名字。”
沈香才知悉，原來她和兄長的名字來曆這樣簡單。她還當是什麽“銜草結環”的報恩說法，看來父母親也有很孩子心性的時刻，想起一出是一出。
燭光躍動下，沈香的眉眼也變得溫柔。
她道：“那時勞煩您照顧了。”
“哪裏算得上麻煩，我歡喜還來不及。你們出生時，懷青已四五歲了，明明該是個纏人小郎君的年紀，偏偏他怪，性子那樣端穩持重。莫說彩衣娛親了，就是來陪我聽曲兒都少有。”
沈香眨眨眼，很難想象不苟言笑的小謝青是什麽樣貌。
“還是沈家娃娃好。”謝老夫人笑著按了按沈香的手，“你出世時，那樣小的一隻，我還擔憂，會不會養不大。你母親沒家中大人伺候，正如我女兒一樣親厚。她歡喜極了，一直拉著我，請謝家幫襯著好好照顧。我受人所托，總得勉力試試。好在，你也很懂事，喂你吃什麽都肯張嘴，還學懷青的喊人，一迭聲兒喊我‘祖母’。要不是沈家就這麽嫡出的兩個娃娃，我真想把你領回家去藏起來。”
沈香恍惚記起從前的事，她確實很依戀長輩。小時候，沈家沒有大人看管，她就往謝老夫人佛堂裏鑽。她喜歡謝老夫人溫暖的懷抱，喜歡謝家祖母哄她午睡。
再大些，有男女大防了。她知道自己與謝家的婚事，心間滿滿小女兒的羞怯心思，倒是懂避嫌了。
往昔歲月被謝老夫人逐一喚醒，她也憶起了這些斑駁舊事，真的很懷念那段歲月靜好的時光。
隻是奇怪，明明謝老夫人是說給她的這一具兄長外殼聽，可沈香卻恍惚迷惘，覺得謝家祖母是在對沈香講的話。
謝老夫人顫巍巍伸出手，往一側觀世音菩薩的白玉像後摸出油紙包，“這個，還記得是什麽嗎？”
她獻寶似的，在沈香麵前打開，裏邊，桂花糕的甜膩氣息撲鼻而來。幹桂花蒸的糕，還塗抹了崖蜜，一年四季都能吃著。
“是桂花糕……”沈香驚愕不已。
“是咯，你還記得啊。”謝老夫人笑容更和藹可親，她撚了一塊，喂給沈香吃，“小時候，你很愛吃桂花糕，沈家老奴又擔心你長齲齒，總攔著。你鬼點子多，偷摸跑到謝家後宅來同祖母我討糕吃。那時我日日盼你來，一徑兒要灶房多蒸些甜糕。”
她眉眼帶笑，接著道：“我怕人瞧出端倪，還拿油布包著，藏在菩薩像後頭。如今想起來，都擺上神前的供品又偷回來喂你吃，也不知菩薩會不會怪罪我不誠心。”
說到這裏，沈香的眼眶已經發燙了。
這是她和謝家祖母的小秘密，她竟記了這樣久嗎？
原來，謝老夫人一直知道她是小香啊，謝老夫人不問她緣由，這麽多年也替她瞞著……
“小香太苦了，往後有什麽事兒，就和祖母說。便是沒有懷青，你也是祖母的娃娃呀。”謝老夫人眼底蓄滿了淚光，她倒是想忍著不驚擾沈香，可是這樣一個嬌滴滴的女孩兒，又是在她膝前長大的孩子，她怎忍心看著她自苦，看著小娘子頂風冒雪，踽踽獨行於人間呢？
謝老夫人，舍不得自家孩子吃苦頭。
“謝祖母……對不起。”沈香低下頭，鼻尖子酸疼，她忍住要落下的眼淚，卻被老人家納入了溫暖的懷抱。
“乖孩子，乖孩子，祖母在。”謝老夫人輕輕拍著沈香的脊背，好似兒時那樣，哄她午睡。
沈香滿身都是熟稔的檀香，以往不敢同謝老夫人親近，今日膽子大了，她也小心環住謝家祖母，乖巧地靠在她長輩懷中。
所有顛沛流離的日子都不複存在了，她也成了有長輩庇護的孩子，一時之間有了主心骨。
“我，騙了您。”沈香淚珠子掉得凶，眼前糊了一層水霧，她愧怍，卻又安心。
原本以為要瞞很久，可是說出秘密的感覺並沒有那樣可怕。
或許是沈香知道，謝家祖母是她的親人。
家人總會保護她的，總會幫她保守秘密的，所以她可以盡情依賴謝家人，無需畏懼人間風雨。