第92章 病酒逢春（三）
常照舉著手中的燭台,緩緩踱步，走到朱雀司深處的牢房當中。
他近日常來，眾人皆知，抱劍沉默的元鳴看了他一眼,最終還是什麽都沒說,垂著頭同旁人一起離去了。
蘇時予趴在一簇稻草之上,感覺有微涼的衣緞拂過他的麵頰,隨即而來的是一種帶著甘苦的藥香氣。
這種藥香並非隻有藥材的澀，還雜糅了昂貴的熏香,一種奇妙而不突兀的味道。
他很久之前就開始注意這個味道——蘇舟渡病重多年,他近身侍奉的時候比落薇還要多,對藥物十分敏感。從常照奉旨來蘇氏宅邸見他的第一次，他就發覺,這個人是常年喝藥的。
他雖看起來有些蒼白,可身材挺拔健美,暮春場上一箭射馬的臂力尚在，可見沒有侵入肌理的頑疾，那究竟是什麽病症,需要他常年用藥、用重藥？
而今,這個味道在昏沉的血腥氣之間,竟還是如此清晰。
常照在離他一步之遠處擱下了燭台,十分隨意地坐了下來，隨手撥弄了一下他麵前染著血跡的稻草：“你知道他為何要設朱雀嗎？”
蘇時予沒有答話,常照自顧自地繼續說：“無論是我，還是葉亭宴,能得他的重用，都是因為暮春場那一箭。在那之前,我們都猜到了，陛下親政之前，一定會在禁中設一個如同皇城司一般的直屬機構，牢牢地攥在手中，做他最鋒利的劍。”
“這是他從史書中學來的——君主要有這樣的犬牙喉舌，統攝禁內、監察百官。他需要一個能文能武的人，對外和朝中之人無甚區別，對內有手段、有功夫，替他掌著朱雀，處理一切不能從刑部和典刑寺處理的事情。當然，他學得很徹底，這樣的地方十分危險，當然不能長久地用一個人執掌，所以，皇後和太師之前是葉亭宴，之後便是我。”
“他削了太師的相權，奪了皇後的威勢，架空六部，直掌禁軍，不多時便能將所有的權力攏在自己的手中——這一切從他登基時便開始盤算，隻要皇後與玉秋實鬧得不死不休，最後的受益者必定是他。”
他一口氣說了這麽多，蘇時予才勉力抬眼，向他遞來一個眼神。
常照歎了口氣，取了一塊帕子，想為他將麵上的血跡拭去一些，蘇時予卻側頭躲開，沒有領情。
常照也不在意，繼續道：“既然太師必須要死，他收攏權柄的最薄弱之處，便是這朱雀司。我與你妹妹和葉亭宴都談過此事，他的缺點是什麽？他雖學來了玉秋實的十分權術、皇後的百般權衡，唯獨不知如何收攏人心，朱雀這樣的地方，必得是能夠效死的死士，而你猜猜，這裏能有幾人為他效死？”
蘇時予咳嗽了一聲，勉力忍下了喉中翻湧的汙血，嘶啞地開口道：“你對我說這些，有何意義？”
“我想告訴你，我和你妹妹做的事沒有區別，同道與否，真的有這樣重要麽？”常照緩緩地道，“我還想告訴你，雖說我能看得到宋瀾的薄弱之處，也看得到自己的，但他是全然不自知，我是縱然知曉，也不明白該如何應對——譬如昨日之前，我真的不曾對你設防，想將你當知心好友。你為何要這麽做？難道從前所言之事，都是假的不成？”
昨日早朝之後，蘇時予遞折子去了乾方殿。
常照出宮甚早，午後卻被彥氏兄弟帶著禁軍私下請到了乾方後殿，走到殿門前，他聽見蘇時予向來冷淡平靜的聲音：“……臣與常大人抵足而眠，夜半酒醒，下榻尋水時，卻忽在他頸間瞧見了人皮接榫之處。這些時日，臣留心此事，輾轉不眠，又聽聞常家當年闔家遇刺，隻有他一個人幸存。”
“於是臣托舊友在燕州留心，發覺那位當初被他送回去的乳母居然僥幸未死，指認他並非常照，臣已遣人將她帶回汴都，快馬先行，送回了一張乳母畫下的像。陛下將常大人喚來，揭了他的麵具，一認便知。”
常照抬手摸了摸頸間的疤痕，忍不住嗤笑了一聲。
蘇時予回頭看他，目光閃爍，最後還是平息了下去。宋瀾窩在金座上，麵上表情莫名，瞧不出是否不悅，隻道：“平年，蘇卿所說，你可認？”
他走過去跪下來，麵無表情地道：“臣不能認。”
於是宋瀾喚來醫官，精細地卸了他的易容，蘇時予麵上瞧不出來，但見他氣定神閑的表情，大袖之下的手還是忍不住地發起了抖。
最後醫官將他的麵具揭去，蘇時予屏息側頭，卻看見了一張傷痕累累、幾乎無法辨認的臉。
常照立刻伏身，將這張臉埋在地上：“陛下，臣在當年刺殺之中損毀麵容，以假麵示人實屬無奈。君子典儀端方，臣若以陋容入仕，難免遭人非議，不得已出此下策，欺君之罪，臣萬死不能辭，可小蘇大人所言，實在荒謬！”
蘇時予死死抓著衣擺，沒有說話。
在看見他那張臉的一刹那，他就明白，此局已毀，多說無益。
“小蘇大人與皇後乃是至親，這些時日假意與臣交好，原是為了設下這樣的毒計，以除去陛下的心腹！臣之乳母早已於去歲病逝，還在燕州辦了一場喪儀，如今小蘇大人卻是從何處尋來了人，又以一張畫像誣告？臣請陛下務必要將小蘇大人口中之人帶進宮來，還臣清白！”
宋瀾之所以將蘇時予暫且送到了朱雀，而非當即賜死，便是為了他口中這位未死的“乳母”。
但二人心知肚明，今日從乾方殿出去之後，這位“乳母”，便決計不可能會出現了。
蘇時予低低地笑了一聲，唇角溢出一串血沫。
他進朱雀之後受了重刑，麻白的外袍已經被血浸透，隻好趴在稻草之上。這稻草十分潮濕，有些黴氣，不知是不是因為連日春寒的緣故。
常照隻看了一眼，便移開了目光：“時予啊，你想為你妹妹除了我，是不是太心急了一些？假意與我交好了兩三個月，這乳母進城的幾天，你怎麽就等不得了——哦，你是怕她進城之時被我發覺罷？你瞧，其實你心知肚明，她根本進不了汴都城門，你想打我一個措手不及，可惜呀可惜——”
蘇時予斷斷續續地道：“叫他……對你生幾分疑慮，也是好的……我……”
冷汗滴在常照的手背上，他眉心微蹙，斂了之前幾分哀痛的口氣：“其實你從第一次見我時便生了這個念頭罷——豐樂樓上，皇後同你演一場戲；大醉之後，你狀似推心置腹，說了那許多。而我竟信了你那些鬱鬱不得誌的謊言，想同你交心，你卻隻想置我於死地。小蘇大人啊，你對我說的那些話，你自己心中不曾想過麽？你就這麽甘心做皇後和蘇家的一條狗？”
說到後來，他聲音漸高，竟有些失態。
蘇時予見他如此，費力笑了一聲：“你與我們做的事情怎會沒有區別？何必把自己……說得這樣冠冕堂皇？何必……還在我麵前偽裝？”
或許是因為傷口痛得厲害，他撐著力氣說完之後，良久才有些失神地喃喃自語道：“爹爹從暴雨中救我一命，悉心教導這麽多年……落薇敬我為兄，從來不曾輕慢過我……就算我想過，又如何？我知道自己素來平庸，當年……換她去許州……我從來不曾後悔過。我沒有什麽不得了的誌向，若能拉你同死，簡直是、是……可……”
說到後來，他甚至變得言語模糊、顛三倒四，常照將這一番話聽罷了，眼睛通紅，卻仰著頭哈哈大笑起來。
“哈哈哈……好一分情誼，好一位君子！”
笑夠了，他將那塊帕子扔在蘇時予的臉上，站起身來，居高臨下地道：“你既如此，便休怪我不念舊情了。貴妃是不是快到了臨盆的日子？說起來，若非有她，我也不會這樣快地信你，既然從始至終她都是你的托辭，她出什麽事情，你也不會傷心罷。”
蘇時予瞪著眼睛，掙紮著往前幾步，死死抓住了他的衣擺，卻一句話都說不出來，常照隻能聽見他喉嚨裏哧哧的氣聲。
“你妹妹要與我作賭，卻一心想要殺我，我答應她不造血案，但事已至此，我也沒有旁的辦法了。”
他一腳踢開了蘇時予的手，眼見他摔回去，痛得渾身發抖，聲音卻變得愉悅起來：“等你在鬧市口斬首的時候，你妹妹定然會來救你的，她若現身，葉亭宴必定暴露，陛下要做什麽事情，我可攔不住，算不得違背約定。啊，他們二人若就這樣死了，也不太好，朝局還不夠亂，不過貴妃之事，倒也夠陛下頭疼一陣子，我想一想……”
他盤算著離去，竟沒有回頭再看一眼。
*
春雨連綿，將皇城籠罩在一片縹緲霧氣裏，當春的新葉、柔軟的柳枝皆遁於無盡的陰雲之中。
落薇聽罷了葉亭宴的話，喉頭微腥，不可置信道：“兄長為何被宋瀾送去了朱雀，他……動手了？”
葉亭宴沉默下來，沒有答話。
於是落薇便知道了答案：“我告訴過他不要心急的！至少、至少要等雪初尋來的人證入京之後，至少要與我商議……”
“常照如今與彥氏兄弟交好，禁軍中耳目眾多，那乳母若入京，必定會為他覺察，時予是怕時日拖得太久，前功盡棄。”葉亭宴澀聲道，“他必是覺得，就算不能一舉除他，但麵具之下有另一張臉，也可為陛下心中種個疑雲。常照確實猝不及防，隻是不料……”
落薇喘著粗氣，半晌擠出一句：“那隨雲如何？”
“昨日時予入朱雀不久，便不知是誰將這個消息私下遞給了貴妃，引得她一時驚怒，立時便發作起來。”葉亭宴答道，“夜半之時，她產下一子，母子平安。常照從朱雀歸來，將時予與隨雲的舊事告知了宋瀾。”
他攥緊落薇的手，不等她說話便道：“宋瀾勃然大怒，疑心貴妃與時予私通，喚醫官來驗親，那孩子……確實是宋瀾的血脈。”
落薇暫且鬆了一口氣，又覺得幾分不安：“我們得想個辦法，隨雲產子之後，宋瀾想必……”
“今日，宋瀾在早朝上得了消息，未聽完上表便拂袖而去，眾臣退班，隻有我和常照留了下來。”葉亭宴避開了她的目光，“折騰一夜之後，貴妃守著孩子睡去，宋瀾匆忙上朝，因為太後神智暫醒，來殿中探望，便鬆了守衛，誰知……”
落薇感覺心幾乎從腔中跳出來：“如何？”
葉亭宴安撫般地撫摸她的手背，半晌才低聲道：“貴妃趁太後不備時，掙紮起身，將那個孩子……親手掐死了。”