第57章 燃犀照水（四）
乾方殿外,天色昏昏。
方才被皇帝傳召的官吏此時已經徐徐出門，有人滿頭大汗、腿軟得幾乎走不了路，有人魂遊天外、連內監“當心腳下”的提醒都沒聽見，險些從漢白玉階上直接摔下來。
皇後在左,太師在右,眾人在身後瞧著這兩人,無一人敢直接越過去。
玉秋實方才得了宋瀾一頓訓斥,卻不疾不徐，連麵色都如同往日一般沉穩。
在殿中時,他身後跟著的銀台司中人嚇得連魂都快丟了,卻見太師仍十分平靜,三言兩句便將情緒激動的小皇帝安撫下來，接著搬出了一套好似早就準備好了的說辭。
若非如此,隻怕今日之事根本無法如此簡單地收場。
玉秋實施施然地走在前麵,察覺到落薇落後了幾步,突然停了腳步，回頭瞧著她，定定地道：“他對娘娘倒是忠心得很。”
落薇訝異道：“本宮聽不懂太師的意思。”
玉秋實挑眉：“娘娘倒不怕我告知陛下。”
落薇置若罔聞,隻顧端詳著自己的指尖,上次煙蘿為她染的汁液顏色已經褪去大半,她想起煙蘿,心道如今燕琅應當已經將她安置到軍營中去了。
雖說那處不適宜女子療傷，可如今隨著燕琅,借兵士身份出城，必定是最安全的,待來日燕琅回幽州，將她一並帶走,便是萬全之策。
她想到這裏，突然意識到自己還沒有答玉秋實的話：“告知陛下？太師說笑了。”
兩人離旁的官吏不近，也沒有人有這麽大的膽子敢去偷聽二人對話，隻見二人在傍晚風中相對而站，隱有針鋒相對之意。
落薇麵上露出一個淡淡笑容：“這幾年來，太師除過陛下身邊多少近臣？所執緣由，不是此人舊時有過，便是此人可能為本宮所用——太師，本宮當真是不懂，你我同為聖上顧慮、為天下解憂，怎地太師就這樣容不下本宮，非要事事作對？”
玉秋實冷冷道：“後宮幹政，天下不寧，娘娘若有此疑惑，早在一年前撤去垂簾時，就應潔身自好、再不弄權，安心打理內宮事宜，定能得千古美名，何必再插手前朝之事？”
落薇飛快回道：“本宮若是不插手，如今執政參知空缺不設，豈非眼睜睜地瞧著太師糾集朋黨、打壓台諫，釀前朝宰輔獨大之禍？”
玉秋實忌憚她是懷疑她知曉了刺棠案的真相，但此事如何能夠明說？她反擊隻說擔憂宰輔勢大——如今朝野上下皆有此憂，不然眾人也不會支持皇後幹政，料玉秋實反駁不得。
落薇朝他走近了兩步，低聲道：“太師，你風聲鶴唳，從前凡是得過本宮賞賜的臣子，你都要上諫貶謫。如今確是有一個真為本宮所用之人了，但你這一招用得太多，沒有證據，陛下不會再信你了——本宮從前賞那些人的時候，為的就是這樣的一天、尋到這樣的一個人哪。”
“娘娘便這樣得意？”聽了她這一番話，玉秋實仍舊不為所動，隻有眼神銳利了些，“這世上哪有真正的忠誠，娘娘竟不擔憂這樣一條毒蛇有朝一日反咬你一口？再者，這世上哪有真正的不留痕跡，娘娘想要證據，遲早會有的。”
他方說完這句話，便見葉亭宴不知何時出了乾方殿，走到近前，在二人麵前行了個禮：“娘娘和太師怎地還未離去？”
玉秋實側眼看他，搖頭歎了一聲，很惋惜的模樣：“老夫還以為，葉大人是識時務之人。”
葉亭宴作出一副恍然大悟神情來，從袖中取出了一個錦盒：“太師是說這樣東西麽？”
落薇眼看著他從錦盒中拿出了那隻水頭上好的玉筆，故意道：“太師送這隻玉筆給臣時，臣立時便想到了前些時日在銀台瞧見的那幾封積壓折子，遣人去問，果然問出了戶部這樣的虧空！說起來還要多謝太師，太師不會誤會臣貪圖此物罷？罪過罪過，今日完璧歸趙，望太師海涵。”
他弓著身將筆遞過去，口中又說什麽“完璧歸趙”，落薇聽得有趣，以絲帕掩口笑了一聲。
玉秋實接過了那隻他送出去的玉筆，卻突兀鬆手，將它掉在了地上。
玉百琢成筆，何其脆弱，當下便摔成了一地碎片，光華四濺。葉亭宴退了一步，下意識地伸袖為落薇擋去了可能迸濺過來的玉渣，口中卻道：“哎呀，可惜可惜，太師怎地這樣不小心？”
玉秋實深深地看著二人，有些嘲弄地勾起唇角：“喜怒形於色，一事便自得，你們到底是太年輕了。”
他拂袖而去，寬大的官袍在晚風中被鼓得獵獵作響，葉亭宴飛快地斂了麵上的神色，換了一副冷漠和嘲諷神態。
落薇朝前走了一步，在他身側輕輕地問了一句，也不知道是在問誰：“這話你從前便說過了，你以為這就算贏了嗎？”
他側頭看去，見她瞧著玉秋實的背影，露出一個發自眼底的笑容。
“走著瞧罷。”
這句話是她當年在禦史台上對玉秋實說的。
若無此句，恐怕她當年也沒有破釜沉舟、孤身入朝，以一人對抗君相二權的勇氣。
語罷，她醒過神來：“陛下留葉大人說了什麽？”
葉亭宴頓了一頓，一本正經地道：“除了方才西南賦稅一事，陛下還交給了臣一樣旁的任務，恩賜臣今日不必出宮，可留宿朱雀或禮部外監，臣叩謝天恩。”
他刻意咬重了“不必出宮”和“留宿”，落薇自然也聽懂了他的意思，她微微點頭，若無其事地道：“本宮先行，葉大人，回見。”
葉亭宴彎腰行禮：“恭送娘娘。”
*
是夜月色溶溶，庭中如積水空明，張素無守在殿前，子時的梆子響了不久，他便見一人兜頭裹了素白披風，從後園繞行而至。
見是他在，那人有些吃驚，張素無猜到是誰，便拱手行禮：“葉大人，今日李內人輪休，娘娘在等你。”
他雖不知為何葉亭宴今日來此要裹一白色披風，豈不更加惹眼？但還是按捺下來，沒有問出口。
葉亭宴扯著那白色披風，遮遮掩掩地進了殿，甚至沒來得及多看他兩眼。
他腳步很輕，幸而落薇聽了殿門開闔的細微聲響，不用抬眼也能猜到他來了。
殿中仍舊沒有點燈——子時若點了燈，怕更會叫人生疑。
落薇背對著他坐在一側，麵前是一個銅製的花盆，盆中兩朵素白曇花正開得熱烈無聲，若她今夜入睡，怕還見不了這樣美景。
周遭彌漫著近乎妖異的曇香氣，落薇打了個哈欠，回過神來，恰好見到葉亭宴解了身上的白色披風。
那披風兜帽巨大，方才將他兜頭蓋臉地遮了，此時衣物落地，才叫人瞧了個清楚。
他今日依舊盤發，卻在發上纏了一根綴滿小珍珠的紅色發帶，仔細看似乎還刻意描畫了眉眼，身上藏青長袍清清淩淩，紅金束帶、寶相花紋——這分明是內廷女官的裝束！
落薇嚇了一跳，手邊扯下了曇花一片花瓣，回過神來慌忙對花道歉，卻笑出聲來：“對不起，對不起，葉三你……”
也不知到底是在給花道歉還是給人道歉。
她擔憂自己笑得太大聲，還伸手捂了自己的嘴，但仍舊有些忍不住，隻好走近些，細細打量了他一番：“葉大人貌若好女，描眉畫嘴之後竟比我宮中的內人還美上三分，嘖，你這般素衣夜行，我怎麽覺得要比平素更惹眼些？”
葉亭宴被她笑得黑了臉，但見她許久不露出這般真心笑容，便忍了下去，涼涼地道：“禁庭中人各司其職，哪有人同娘娘一般閑心賞美？我扮作女官，手捧披風，隻道給貴人送衣，從禮部脫身，這才一路順利。”
落薇伸手拽拽他發間的小珍珠，剛想再說些什麽，卻被他一把攬腰抱過去，皮笑肉不笑地問：“怎麽，娘娘喜歡臣這樣裝束？”
落薇大大方方地抱著他的脖子，調侃道：“本宮喜歡得緊，依本宮看，大人來伺候本宮，不必淨身做內監，隻要扮作這個模樣便夠了。”
她一邊說著，還一邊拿了手邊桌上的一盒口脂，沾了些在手上，饒有興趣地道：“來來來，本宮親自為你塗些。”
冰涼手指撫上唇來，葉亭宴抬眼盯著她，任憑她仔仔細細地為他塗好了。
落薇抬著他的下巴，觀察許久，頗覺得滿意，她興致勃勃地側頭取銅鏡時，葉亭宴便借機托著她的後腦，吻到了她脖頸上。
這一吻繾綣良久，等到他鬆口時，唇間方塗的豔紅顏色已幾近消失，落薇取過銅鏡，隻看見自己頸間多了一個殷紅唇印。
葉亭宴柔柔地道：“臣也很喜歡。”
落薇白了他一眼，扯過一方帕子想要擦拭，葉亭宴揪住那帕子一角不許她擦，口中卻說起了正事：“你知道今日陛下留我說了什麽嗎？”
果然，說起此事，落薇立刻忘了同他搶帕子：“他有事要你做？”
葉亭宴點頭，似笑非笑地瞧著她：“上次他夜行至此，不知因何起了疑心，便囑咐朱雀七衛中位列第四的星衛去探查一番，查當夜可有侍衛缺班。”
落薇一愣：“他查出了什麽？”
“自然什麽都沒查出來，我借來的是朱雀衛服飾，他遍查禁軍，不查司內，有何用處？”葉亭宴嗤笑道，“不過陛下聽了，仍不放心，今日留我，是要我接著繼續查——若非此事，哪裏需要在宮中留宿？”
“故而你今日為避嫌疑，才穿了內廷女官的衣物，”落薇恍然大悟，又覺得幾分可笑，“托偷盜者尋覓財物，幾時才能尋到……”
葉亭宴攬著她站起身來，忽地又將人打橫抱起來，落薇一驚，不得已伸手圈住他：“做什麽？”
對方一言不發地抱著她回了榻前，將昏暗的床紗一一放下，才道：“總覺得這樣更安全些。”
落薇清了清嗓子，開口道：“今日之事……”
今日宋瀾大發雷霆，將眾人召去乾方殿，查問“西南賦稅”之事，說起來，此事其實來源於一樁民間案子。
五月初時，京都府忽地接了一封離奇訴狀，上訴人並非汴都人士，而是來自十分偏僻的西南山區。狀中所述之事十分驚人，京都府尹沒敢直接轉遞刑部，便將刑部尚書胡敏懷請來吃了頓酒。
胡敏懷與玉秋實交好，見後自然將訴狀之事告知了玉秋實，玉秋實抬手將訴狀壓了下來。
到五月中，葉亭宴與京都府尹因一幅名家字畫結識，十分投緣，時常相約飲酒，某次席上，酒過三巡，京都府尹開口向他吐露了此事。
葉亭宴得知是玉秋實壓下了訴狀，立刻遣人去尋遞訴狀之人，卻發現他早已死於非命，連屍體都無人收殮。
他覺得可憐，出錢買了副棺材，收殮之人為其落葬之時，卻發覺這上告者將訴狀另裝入幾截豬大腸中，吞入了體內。
不過那狀紙到底含糊不清，葉亭宴拿到之後，一時沒有全然理解其中含義，直至玉秋實設宴相請，送了一隻水琢玉筆給他。
當時，他突然明白了狀中寫的“藍田”“昆山”“蘭溪水”是什麽意思。
於是接下來的幾日，他去往銀台細細翻閱，尋出了自去年年末開始被壓在銀台無人問津的奏折。
搜羅證據之後，葉亭宴直接將一切擺在了宋瀾麵前，甚至沒給玉秋實反應的機會。
此事原也不複雜，去歲西南某處山林水澤間，忽地有人采出了好玉，引得周遭貧民躍躍欲試，九死一生地下淵采玉。誰料官府得知之後，立刻遣人封了那片水澤，隨後奴役有下水經驗的老采玉人下水采玉。
這根玉脈十分危險，下水九死一生，但成色實在美好，琢出許多珍品。
雖說水澤為官府封鎖，但消息到底傳了出去，三山之間立刻有許多人企圖下水采玉、碰個運氣。
彼時西南為官的是玉秋實旁支親戚，便寫信求助，玉秋實為他出了個主意，叫他在當地加收了一項“玉稅”。
西南本就貧瘠，賦稅不多，以此項為名，便是額外一筆收入，那玉氏旁支欣然接納，借機苛稅，年末政績斐然，升官回京。
“玉稅”卻被流傳下去，其中一半所得，都被孝敬給了遠在京中的宰輔。
此事涉賦稅、涉貪腐、涉包庇，宰輔能夠拿出比宮中更好的玉，亦涉權勢，落薇聽葉亭宴將細微之處仔細又講了一遍，不由讚道：“葉大人好謀算。”
葉亭宴支手枕在她的身邊，溫言道：“你想除他，不能隻憑一件事……”
他握住她的手，在二人之間比劃，聲音很輕：“自然要一件、一件，一點一點地將他自己推進來——娘娘，如今你可以告訴我，你預備用什麽方式叫他‘謀逆’了罷？”