第4章 東山故人（三）
宋瀾身側的劉禧為葉亭宴斟了酒，宋瀾邊瞧著他飲下，邊繼續對落薇道：“葉老是當年濯舟將軍的親信部下，祖籍幽州，景寧十三年北幽告急，葉老戰死沙場，他家的幾個公子扶靈進京，與你我有一麵之緣。”
北幽那場戰役打得慘烈，宋瀾甫提，落薇便想了起來：“我記得，不過……好似過了沒幾年，葉將軍家的大公子就在幽雲河之役中落敗，輸得慘烈，先帝震怒，還奪了他們家的爵位。”
“正是，”宋瀾道，“當初若非父皇仁慈，念及將軍功勳，恩旨葉氏兄弟不必因兄落罪，你我今日還見不到三公子。幽雲河戰役後，蔭庇不再，二公子仍在葉將軍舊部軍中，三公子四處遊曆，棄戎拾筆。朕至北幽時，虧得三公子暗中相助，才摸清了北方軍務布防和隱秘雜事。”
落薇方才提及葉氏一門沉浮之事，這三公子麵上表情分毫不動，聽到宋瀾言語時，方揚眉恭敬道：“能與陛下同遊，乃臣之幸。”
落薇打量著麵前的葉氏三公子。
若她沒有記錯，葉三公子的生辰與承明皇太子同年，比她大幾歲。
宋瀾提及之後，她思索良多，好不容易才捉到一些模糊的記憶——當年葉氏幾個公子進京之後，住在先帝安排的清溪院，三公子好似與太子十分投緣，她甚至在宮苑之外見過對方好幾次。
宋瀾隻在之後的宴上由太子引見了遙遙一麵，而後葉三走時，三人同去相送過。
他不知曉此間的情誼，故而隻當是舊人，並無幾分舊情。
可就算她多年前接觸過，對方也不是什麽重要的人，記憶太過模糊了，連樣貌都忘得一幹二淨……方才一瞬的心悸，是從何而來？
落薇這般想著，示意劉禧為葉亭宴斟了第二杯春酒：“三公子——如今該叫葉大人了，方才陛下道，大人不願同兄長從戎，棄武從文已有多年，這天下文人，無一不以上京奪魁為榮，怎地大人直至如今才到汴都來？”
葉亭宴端著賜飲的垂蓮金盞，姿態恭敬，對答如流：“回娘娘的話，兄長不堪，令家門蒙羞，臣身無長物，有何顏麵入京麵聖？於是臣懷揣為陛下盡忠之心，多年來在北幽苦心經營，現有尺寸之功，才敢在去歲製舉獻上文章，隨陛下入京登台，臣羞愧。”
多年來苦心經營？
他當初該是同太子有些交情的，若是苦心經營多年，是對誰盡忠？
刺棠案時，葉家尚聲名狼藉，這三公子多年不進京，如今來此，真是為了在家門敗落之後為自己謀求一個好前程麽？
這麽多疑問，她猜不出來。
不過宋瀾應當不知當年葉亭宴與承明太子之交，若是知曉，以他的疑心，必不敢寵信此人。
那麽，葉三公子不怕她將此事告知宋瀾？
落薇轉了一轉這個念頭，隨即又苦笑自己疑心過甚，在不知實情的世人眼中，宋瀾是承明皇太子最親密的皇弟，對他盡忠，與對舊人盡忠，又有什麽分別？
葉亭宴飲罷了帝後同賜的三杯春酒，正要告退，一側久不言語的玉秋實卻突然攔下了他：“葉大人，且住。”
他端著酒杯起了身，向葉亭宴走去，還轉身問了一句：“陛下，不知葉大人如今授的是什麽官職？”
宋瀾不知他的用意，隻是答道：“亭宴去歲製舉時的《傷知論》一鳴驚人，文章書藝精通，且在北幽時曾助通判行監察裏外之事，吏部文書已擬，其雖無蔭庇，入內領監察禦史，兼瓊庭外校書侍臣。”
這兩個官職給的有趣，皇帝任監察禦史不需宰輔首肯，瓊庭外校書侍臣中雖說官位不高，平日也要為瓊庭內各級官員所轄，卻是半隻腳直接踏入了中樞機要。
隻消皇帝有心，幾樁政績，便可光明正大地再擢。
落薇唇角微翹，宋瀾比她所想的更急迫一些。
雖說宋瀾與玉秋實的關係並非如她從前所想一般針鋒相對，但自明帝一朝執政參知一職廢止後，宰輔獨大是每個皇帝的心腹大患，如同蘇氏三相般的高潔人物畢竟太少，宋瀾縱然與玉秋實交心，卻也渴望早日壓一壓他的威勢。
如此一來，宋瀾便要在世家之外擇選心腹。
葉亭宴出身沒落將門，不受汴都世家威懾，又在北方頗有一番影響，確是他的上上人選。
她想得明白，玉秋實自然也想得明白，如今敬酒，怕是要借機為難一番了。
落薇順手拈了身側琉璃盤中的一枚果子，樂得看戲。
果然，玉秋實得了答複，立刻改換了稱呼：“葉禦史。”
葉亭宴不卑不亢地應了：“請太師賜教。”
“你那篇《傷知論》寫得極好，年輕士子，上有雷霆風雨獨立之勇，下懷蒼生萬物垂憐之心，老夫十分讚許。”玉秋實神態真誠自然，宛如一個和睦老人，“隻是老夫有一事不明，請禦史為我解惑。”
“臣不敢，太師請講。”
“許多人不知，葉氏長公子在幽雲河役中有投敵之嫌，當初禦史與另一位兄長是被當做叛臣緝拿的，連奴印都打了。後來，因長公子已死、證據不足，先帝仁善，並未深究，念及已故的葉老將軍，還是下旨赦了葉氏的罪行。”
葉亭宴平靜地聽著，就連持盞的手都沒有抖一下。
落薇瞥了宋瀾一眼，發現他麵色微沉。
葉亭宴入京，算上今日也不過五日，小昭帝必然沒有想到，短短幾日，玉秋實竟已將他這千裏之外、多年以前的秘聞查了個清清楚楚。
“禦史年少逢此大禍，險些摧毀，二公子從軍後，你與兄長失散，銷聲匿跡了良久，好不容易才被尋回。老夫同一個曾在北幽駐守過的武將有舊交，前幾日吃酒時無意提起，竟聽到些新鮮言語。”
“三公子失散後，葉將軍親舊眾多，撒了大把錢財助二公子尋找幼弟，五年來有不下十數個冒充者，而最後尋到禦史——”
“是因那篇《傷知論》。”
他意味深長地拖著長腔，聲音帶笑，言語卻分明是詰責：“三公子少時確是文武雙全，再說，能寫得出《傷知論》來的人，有何動機冒充？是而無人懷疑。”
“但老夫聽完，心中卻生了許多疑慮。”
他沒有繼續往下說，眾人卻已明白了他的意思。
葉亭宴定定站著，用一種有些奇異的口吻緩緩問：“太師疑臣的身份？”
玉秋實搖首道：“身份？不是身份，是目的——這猜測，在北幽並不難聞，禦史要授官，必定是被細細查過身世的，然而這樣的傳聞，為什麽沒有到陛下的耳朵裏？就算是老夫，也是無意得了機緣才知曉，是誰在其中刻意含糊了此事？”
他立刻轉身，向宋瀾恭謹拜道：“臣方才想同陛下所言，便是如此，陛下可用葉氏舊人，卻不可用身份不明之臣哪！”
落薇在心中冷笑了一聲。
玉秋實不愧是浸**多年的老狐狸，好毒的心術。
恐怕在宋瀾帶葉亭宴回京之際，或者更早，在他看了《傷知論》、猜測到宋瀾想擢此人以遏相權時，便開始著手探查起了葉亭宴身上的破綻。
葉氏二公子都認下了這個弟弟，宋瀾派人查時，壓根沒想過此事。
玉秋實則特意尋了北幽武將，細細問來，一字一句、一日一歲，終於尋出了這一個口子。
隻消添油加醋一番，便可在本就多疑的帝王心中落一抹不可散去的陰雲。
葉亭宴要如何證明自己的身份？
——就如同如何證明“我”是“我”。
倘不能簡潔有力，即使宋瀾此時不信，過後用人之時，也不可能毫無芥蒂了。
得心應手的誅心術。
落薇托著腮，心中忽而想，宋瀾與玉秋實勾結已久，玉秋實想必數次在宋瀾麵前進過關於她的此類言論。
畢竟這二人心知肚明，她與宋瀾是同抱刀刃而眠。
暗夜無光，不能兵戈相向，可若天光大亮，一切便無所遁形。
宋瀾竟能頂著這樣的猜忌，大膽在她麵前做戲，是自信所行之事永遠不會被她知曉，還是尋不出第二人來彈壓玉秋實？
從前在她心目中怯懦羞澀的少年人，竟也早生了這樣的七竅玲瓏弄權心啊。
宋瀾的雙眉已經緊緊蹙起，落薇還專心盯著手中的未曾吃完的點心，玉秋實卻突然轉臉，衝著她道：“陛下與娘娘當初都見過三公子，陛下隻見了一麵，記不得也是有的，娘娘，您是否與三公子私交深些、尚還記得他的模樣呢？倘若如此，倒是不必再查了。”
她答是，倒是能為葉亭宴解決眼前困境，隻是不免要將自己牽涉進去、頻頻提起當年。
她與葉亭宴無甚私交，閉口不言已是恩惠了。
於是落薇立刻否認：“太師說笑，本宮與陛下一般，都隻見過年少的三公子一麵，哪裏還能憶起什麽模樣，隻依稀記得是位清麗公子，陛下，是否？”
宋瀾擠出一個笑容：“是隻見過一麵的。”
葉亭宴孤零零地站在點紅台上，手中的金盞已然空了。
聽了她的話，他既未失落，也未慌張，隻是掀起眼皮，朝她淡淡看了一眼。
他這一眼卻讓落薇突然意識到，方才那個過於巧合的撞見，或許是葉亭宴已經預知今日之禍，想來求她一顧。
然而他沒尋到機會開口。
麵前三人，各有千百種權術心思，既與她無關，她本不關心結局。
隻是葉亭宴那個淡漠平靜的眼神，卻讓落薇好奇起來——若他提前知曉玉秋實之疑、還想過破局方法，如今未能成行，他還有無旁的應對策略？
宋瀾斟酌片刻，還是開口問道：“亭宴，太師之疑惑，你可能解？”
葉亭宴非常平靜地撩了下擺，重新跪了下來：“當初臣流落在外，為奸人所害，傷了許久，好不容易才與兄長相見，若非確信，兄長為何要將臣認下？如今他遠在幽州，不能為臣作證，太師所言，實在荒謬。”
他服綠簪玉，跪得筆直，這樣的清正姿態，簡直要讓落薇疑心方才在道邊看見的放肆笑容是自己的幻覺：“我之為我，為何需要證明？我之為我，如何能夠證明？”
玉秋實恍若未聞，拱手逼迫道：“陛下！”
宋瀾晃了晃手邊的酒盞，思索了片刻，忽然道：“照太師所言，葉三公子與兄長分別之前，曾被當做叛臣緝拿過，還落了奴印。如此一來，想證明其身份倒也不難，隻要瞧瞧他身上有沒有那枚奴印便是了。”
玉秋實一怔，朝身側的葉亭宴看去，卻見他麵上表情一僵。
烙奴印，於大胤人而言是極其嚴厲的刑罰，於今日點紅台上聚會的這群士大夫而言，更是不啻於淩遲的羞辱，就算後得赦免，將這奴印連皮剜去，也會留下一個醜陋的傷痕。
那篇《傷知論》心氣兒極高，寫得出這樣文章的儒士，若是行冒充之事，會下得了狠手為自己烙下那枚將跟隨一生的羞辱印記嗎？
玉秋實尚在猶豫，卻聽見台下因葉亭宴久不離去而泛起的議論之聲，心念一動，於是立刻道：“陛下所言甚是，為了不使此人有機可乘，不若現在便請他將印痕**，若是臣多心，願當眾向三公子賠罪。”
宋瀾滿意道：“甚好。”
葉亭宴卻道：“不可！”
玉秋實的誹謗本就是無中生有，用一件不能被證明之事來離間這君臣二人，如今宋瀾提及那枚奴印，他立刻就轉了心思，希望葉亭宴能在大庭廣眾之下剝去服飾、露出自己鎖骨之下的傷疤。
若無，他猜測為真，欺君之罪落實。
若有，他便會在天下文人麵前大失體麵，就算入了瓊庭亦難服眾。
葉亭宴說了那一句“不可”，更是愈發讓他篤定：“葉禦史，你是不願、還是不敢？”
落薇吃完了手中的點心，心中想著，倘若葉亭宴為玉秋實逼到絕境、情急之下中了圈套，倒要讓她大失所望——她在朝中經營多年，好不容易才能見到一個能在宋瀾那裏與玉秋實分寵信之人，他若能應對當下困局，或許將來……
葉亭宴與玉秋實對峙，在他居高臨下的目光中毫無退縮之意，一字一句地道：“臣雖出身邊境，卻也是聽聖人言開蒙長成的，聖人訓，君子愛重衣冠甚於性命，太師是真疑身份，還是刻意辱臣？”