第5章 東山故人（四）
“聖人言，君子愛重衣冠甚於性命，父皇要打，不必搬庭凳，兒臣跪受。”
落薇眨了眨眼睛，可是眼前的一切並沒有消失。
響晴的春日，竟然有雪花從她頭頂飄落了下來。
點紅台下的青色、赤色、紫色混作一團，燒灼起來，焚出的灰燼卻化成了一片片潔白無瑕的雪花，它們被遙遠的風吹了，晃晃悠悠地飄到近前來，落在十四歲的皇太子肩上。
是年冬歲，皇城中落了雪，將丹墀上的緋色盡數掩去，隻餘一片寂然。
皇帝負著手，未讓內官撐傘，從階上一步一步地走下來，停在被凍得瑟瑟發抖、卻未曾彎腰的儲君麵前。
“你與葉氏那幾個公子不過一麵之緣，北幽與汴都相隔千裏，幽雲河一役何等慘烈，你憑何敢篤信，少將軍未曾投敵？”
落薇躲在廊柱之後，提著食盒，眼淚汪汪地看著庭前的父子二人，不敢上前去。
風雪呼嘯，她揉了揉自己被凍紅的耳朵，於是遠處傳來的聲音也變得十分含糊。
“父皇，葉氏一門皆是忠烈之士，臣雖然隻與大公子有杯酒之誼，可其一腔拳拳報國之心，如何能夠遮掩？少將軍若有心投敵，又怎會戰死沙場、屍骨無存？這幾年，臣同三公子有書信來往，知曉他們……”
落薇沒有聽清後麵的言語，隻瞧見皇帝仰頭看天，長長地歎了一口氣。
“承明，你太年輕、太固執了。”
兩人沉默片刻後，不知道儲君又說了一句什麽話，帝王的麵色倏然沉了下來，他退了一步，揚聲道：“你若執意如此，朕便給你個教訓！來人，將皇太子拖去廊下凳上，剝了服飾，賜庭杖！”
儲君大聲回答：“聖人言，君子愛重衣冠甚於性命，父皇要打，不必搬庭凳，臣跪受！”
落薇曾聽父親說過，禁宮庭杖之所以要去衣飾，是便宜上藥，倘若帶衣連血，光揭下便是不亞於傷口之痛的二次受刑。
饒是如此，還是有許多文臣寧肯忍受這剝膚之痛，也不願在眾目睽睽之下除了衣物。
父親摸著她的頭發，口吻依稀有幾分懷戀之色：“你祖父曾經有一位摯友，聲名不堪，常在內廷受罰，但從他入朝為官，至官居宰輔，從來都是在東門外誦《禮記》跪受的。”
於是落薇便隻能抹著眼淚看太子跪在丹墀下受罰，等到打完了，她揭開食盒，發現其中的紅豆圓子已然涼了。
想來帝王恐怕早就發現了她，隻是並未多言，眼見行刑完畢，他本想關切幾句，可是瞧了一眼落薇藏身的廊柱，還是立刻帶著侍從離開了。
落薇這才提著毛絨絨的裙擺小跑過去：“二哥哥……”
被她喚作“二哥哥”的少年怔了一怔，撐著身子轉過臉來。
那張麵容在霧茫茫的雪氣中朦朧而虛幻，隻有嘴角抑製不住的笑意明亮晃眼：“薇薇——”
隨後一切聲音逝去。
似乎察覺到了落薇的失神，一側的煙蘿抬手為她添了一杯熱茶，貼著她的耳畔道：“娘娘，茶湯滾沸，萬要當心。”
落薇的手指從燒製精美的瓷杯上拂過，灼熱的觸感將她從神遊之地猛然拉回現實中來。
這頻頻光顧的幻境，近日愈來愈多、愈來愈嚴重了些。
也不知如此下去，有朝一日，她會不會無法分清幻境與當下？
隻是此時不是思索這個問題的好時機，座前的玉秋實因葉亭宴的推諉，愈發不肯放過：“不過是請君一觀罷了，禦史有瓜李之嫌，如此執拗，究竟是真以為辱，還是心中膽怯？”
葉亭宴冷笑道：“太師說得正是，瓜李之嫌，薏苡之謗，斯不可忘。”[1]
落薇握緊了那杯茶水，手心被灼得微微發紅，煙蘿有些擔憂地看了她一眼，尚未開口，宋瀾便突然問道：“皇後以為如何？”
“妾以為——”
落薇看向漠然垂著眼瞼的葉亭宴，猶豫了一瞬，可這次。對方卻並未抬頭回望。
她收回目光，開口吩咐道：“煙蘿，你和劉內官暫且退下，著金天衛搬一架屏風來，葉大人是君子，怎能當眾受辱？”
煙蘿得了皇帝首肯後，遣走了三人身後的侍奉宮人，隻餘下兩位禦前的皇帝近衛，同她一起將一側的四折屏風搬了過來。
近衛首領安置好屏風後，守在葉亭宴身旁，低聲道：“大人，請。”
葉亭宴勾著唇角，苦笑了一聲：“臣謝娘娘恩典。”
落薇淡淡道：“不必言謝。”
為著方才那一句熟悉言語，她已將破局之法送到了他的眼前，隻看他自己是否能夠會意了。
屏風之後，隻剩下了帝後並宰輔三人，還有兩名金天衛守在其兩側。
台下對這一反常舉動議論紛紛，然葉亭宴是服綠的低階文臣，他之後尚未拜見的人已寥寥無幾，倒也不算耽擱。
諸臣肅然，不知帝、後、宰輔麵前究竟出了何事，亦不敢喧鬧議論，隻好正襟危坐，席間暗流湧動，眾人雖不能言，可無一不在密切關注著點紅台上的動靜。
葉亭宴慢條斯理地解了自己脖頸下的一顆淡色琉璃珠子，低垂著麵容，似是不堪這極大的羞辱。落薇拿一側的團扇半遮了麵孔，瞧見他在朦朧絹紗後緩緩地脫了深青綠的外袍。
扇上刺的是棠花，粉白花瓣，淺綠枝葉，風姿清越，她緩緩地將扇子從自己眼簾之前移開，正巧看見葉亭宴褪去雪白中衣，露出了自己的右肩。
鎖骨之下，不足半寸，赫然是一塊陳年烙印。
篆寫的“奴”字清清楚楚地昭示著主人舊年的傷痛，和如今被迫見天日的恥辱。
宋瀾朝葉亭宴微微頷首以示安慰，於是葉亭宴麵無表情地將衣袍扯了回去，尚未穿好，便聽見玉秋實略帶譏誚的聲音：“當年幽雲河之役如何，京中全然不知，隻當是大公子領兵不力。可惜呀可惜，三公子執意要進京來，雖說身份不假，但這奴印一顯，當年之事無從遮掩，三公子，你滿腹才華，卻注定步履艱難，陛下可要好好……”
他言語未落，跪在屏風前的葉亭宴忽地搶了身側金天衛首領配在腰側的短刀，那首領大驚失色，一時之間隻來得及喊了一聲：“大膽，護駕！”
本就蟄伏在點紅台一側的眾多金天衛聞聲，迅疾地朝著此處奔來。
然而葉亭宴搶了那把短刀後，卻飛快地刺向了自己的右肩。
宋瀾和落薇都從座上站了起來，就連玉秋實都被他這忽如其來的舉動嚇了一跳。
就在眾人全無動作之時，衣襟淩亂的葉亭宴已經幹脆利落地下手，將自己肩上那枚奴印剜了下來！
鮮血涔涔地從他的傷口處湧出，頃刻間便將他雪白的中衣浸得通紅，甚至在他身後的屏風上濺了幾滴。
那幾滴血像是落入淨水中的墨汁一般，氤氳出一片猙獰怪誕的形狀。
宋瀾抬手製止了金天衛，隻許首領將那把短刀撿了回去，他急急過去，口中關切道：“亭宴，你可好？”
葉亭宴艱難答道：“臣……謝陛下關懷。”
他的麵色白得嚇人，麵上的表情也因右肩的痛苦而扭曲，冷汗打濕了本一絲不苟的鬢發，順著臉頰落在傷口上，與鮮血混在一起，就此消逝了。
他下手極有分寸，隻將皮膚表層削下來一塊。
落薇站在宋瀾身後，眼尖地捕捉到了葉亭宴的目光掠過她時一閃而過的笑意。
那笑意飛快地泯滅了，葉亭宴捂著肩膀處的傷口，勉力支起身子來，看向一側被震住的玉秋實：“當年幽雲河一役究竟如何，臣不敢斷言……然太師所言甚是，無論是與姓氏割席，還是為長兄謝罪，今日削去此印之痛，都是臣該受的！陛下不可用身份有疑之人、欲蓋彌彰之士，臣今日謝過太師，為臣……絕來日議論隱憂，謹、再拜！”