第42章 闌風長雨（五）
常照晃著手中的茶杯,拒絕了許澹要為他添酒的動作：“我已許久不飲酒了，今日在宴上也是以茶代酒的。”
許澹也不勉強：“難得見平年兄這般不愛飲酒的文士。”
常照問：“泊明是哪年生人？”
許澹道：“熙平十六年——叫慶和元年也好，我與承明皇太子同年生人，好似與如今朝中炙手可熱的葉大人也是一年。”
常照一頓：“我比你大了四歲有餘。”
許澹驚道：“平年兄文士風采,我竟絲毫瞧不出來,如此,我確是該稱一聲兄長的。”
他棄了手中的酒壺,為常照倒茶：“話說回來，平年兄怎地對刺棠這一樁舊案如此了解？咱們同為去歲士子,離這樁案子有兩三年了,我是個蠢的,又初來乍到，除了些人盡皆知之事,一分都探不出來。”
常照頓了一頓,淡淡地說：“天狩三年那一場科考,我也來汴都考過，隻是當時才學不佳，未曾上榜便是了。”
許澹恍然大悟道：“原來如此,那便請兄長為我講述一二罷,也好解惑。”
常照喝了一口手中的茶,清了清嗓子。
“承明皇太子生辰正是上元節,自他出生那年起，為賀太子千秋,上元節慶從三日延到五日，連年賜酺,舉國同慶，天狩三年也不例外。當年先帝在大內生了場病——至今人們也不知道,這究竟是什麽病、是大是小，隻知有疾之後，先帝便有意傳位皇太子，當年的汴河大祭，也是皇太子以天子出行儀製代行的。”
許澹搖頭可惜道：“承明皇太子頗有明君之相，當年在許州治蝗，聲名連千裏之外的北幽都有所耳聞……當真是天妒英才。”
常照輕輕點頭：“當夜混亂，誰也不知汀花台上究竟是何時混入了亂黨，後來隻聽人說，祭祀典儀方畢，汀花台四處明燈忽滅，除卻跟隨太子上祭台的幾名金天衛，其餘守衛皆被困人潮不能脫身。就在這一個空當裏，有死士越過了太子近前的侍衛，拚死刺了一劍，皇太子不防，受傷落水，汀花台上金天衛盡死，黑暗之中，一時竟無人察覺。”
許澹連連歎氣，沒忍住還是摸回了酒壺，給自己添酒：“可惜，可惜，不過我聽聞承明皇太子功夫不差，怎地這樣輕易就叫他們得了手？”
常照搖搖頭：“無人能知，燈滅之後，汀花台前混亂一片，竟還在混沌中踩死了幾人，刺殺皇太子的凶徒當時也未曾落網，還是汀花台上唯一活著的重傷金天衛喝令，眾人才知皇太子遇刺，立時將汴河戒嚴了。”
“消息傳回宮中，先帝病重，禁宮隻發了一道搜捕令，當朝皇後娘娘先帶金天衛沿汴河搜了一夜，隻尋回皇太子冠冕，如此眾人方知儲君已去。先帝不堪此噩耗，就此崩逝，再然後……點紅大會前聊起娘娘之時，想必泊明已經知曉了。”
許澹愁眉不展：“先前說太子命喪暴民之手，平年兄又道是當年士子，我卻有些糊塗了。”
常照指了指窗外：“你來得不巧，去歲汀花台修繕，不許祭拜了，汀花台上有一塊‘庚子歲末誅亂學生碑’，若你看過，便能解惑。我且問你，承明皇太子早年政績，除卻許州治蝗一事，還有一件，你記不記得？”
許澹思索了一會兒，眼睛一亮：“是南方廢人祭！當初兩廣之地‘殺人祭鬼教’風行，不僅當地多受荼毒，過路人也被誘殺過。時年似乎有一被貶的大人死於祭鬼之事，這位大人是太子少師方鶴知舊友，為平老師怨憤，太子親下兩廣，領兵布置了三月有餘，將此教一舉剿滅，得了天下盛譽。”
常照以手蘸水，飛快地在桌麵寫了三個名字：“誅亂碑上三子——劉拂梁、左臣諫、楊衷——皆出身‘殺人祭鬼教’風行的兩廣和荊楚之地，今上登基後，遣官吏徹查刺棠大案，抓了這三人。此三人皆為祭鬼教信徒，堅稱承明皇太子早年廢此習俗，應受上天之罰，若能殺之，必獲大神庇佑，金身不死。”
許澹聽得目瞪口呆：“這般蠱惑言語，竟有人信？”
“為何沒有，”常照微微一笑，“三人飽讀聖賢之言，當春均是榜上有名，誰知能犯下這樣大案？今上與太子兄弟情深，初登基便不顧太師阻攔，將三人淩遲鬧市，遣人在汀花台上塑了太子金像，又刻碑銘記，要他們跪像相贖。”
“陛下與太子倒是皇室中難得一見的情誼，”許澹歎道，忽地又覺得不對，“不過，這三人均是士子出身，怎能布置如此大案、尋到死士近身刺殺？”
“自然，所以才有了這四個月中的株連，”常照道，“想必泊明知曉，進京趕考的士子，多半在書院便得了各位大人的青睞，借住於這些人家中，這三人也不例外。當初本案徹查，怎麽可能隻有三人？三人借住之家，這些臣屬擁護的皇子……”
“誅亂碑上記載得清清楚楚——刺棠一案，原就是想要奪儲位的五大王宋淇勾結臣下和這三位祭鬼教信徒，精心謀劃的奪嫡！畢竟除了承明皇太子，先帝最喜的便是他，隻是五大王百密一疏，沒料到先帝竟在此夜崩逝。他匆忙聯絡臣屬，為自己繼位造勢，文官一派壓倒世家本是常事，誰料太師和皇後橫插一腳，送今上登了基。”
許澹隻聽說過宋淇因參與刺棠案謀劃被賜死一事，不想這背後居然如此驚心動魄：“五大王平素不愛政事，醉心詩文，詞句四海知，書帖天下習，怎會……”
常照頗有嘲弄地笑了一笑：“誰知醉心詩文是不是表象，皇家子弟，心思豈非常人可知？金殿之上睥睨天下的權勢，無人不想要，為它赴死者多如過江之鯽，直將一生情分皆悉忘卻，誅手足、殺摯友、亂風雲，‘翻手為雲覆手為雨，紛紛輕薄何須數？君不見管鮑貧時交，此道今人棄如土’[1]，皇權哪……”
他說到這裏，忽地覺得自己說多了些，轉而道：“罷了，罷了，哪裏輪得到我等蜉蝣慨歎？總之，當年牽連不下百人，三人所居府邸、五大王及近臣悉數被殺，同誅了十族——大胤開國以來，都少見這樣廣的連坐，不過儲君美名遠揚，又死得淒慘，天下士人不僅未曾出言阻止，反而盛讚今上有情。”
許澹聽到這裏，隻覺胸中一陣難平的悒鬱之氣，不知是因還未為天下開太平便身死的聖明儲君，還是這尋不出錯處的株連中無端被殺的人。
太子無辜，這樣廣的殺戮又是他想要看見的麽？
最後他還是沒敢開口，隻是借著三分醉意，喃喃道：“一夜汀花、闌風長雨，生死人間，不得止息。不知逝去的聖天子觀此世道，有何感言？”
“今上年歲尚小，朝中太師與皇後黨爭，雖不至耽擱朝政，總歸是內外不安。”常照也有些失神，自言自語道，“兩廣有西野餘孽流竄，北方邊境雖暫且平靜，誰知幾部聯盟會不會突然進犯？守城的燕家軍是皇後近臣，隻盼太師不要從中作梗才是……這江山狀似穩固，可哪時哪刻不是搖搖欲墜的呢？”
他猶豫了片刻，還是取了許澹擱在桌上的銅製酒壺：“今日你我有緣，同憂江山之事，合該共飲，不醉不歸。”
許澹也動容道：“不醉不歸！”
*
是夜，落薇在瓊華殿中撫箏。
會靈湖宴席散後，宋瀾留了玉秋實和葉亭宴議事，她沒有尋到機會再與葉亭宴說一句話，隻得了裴郗的轉告。
葉亭宴叫她稍安勿躁，等他探出太師虛實，再尋後策。
不知為何，她本來十分慌亂的心竟在聽了這一句話後奇異地平靜了下來。
那是一種難以言說的感受，如同獨行於驟雨之中，忽得了一人掌傘。
雖不知他的去處，也不曉得他的來路，但能在如此風雨中同行一段，便是不可多求的緣分。
緣分——落薇想到這裏，有些唾棄這兩個字。
雖然她還未將這個人全數看透，但她知曉，如此情境之下，他一定會盡力保她，雖說她自己也能思索出破局之法，但多一個人相助，便是多一重的安心。
落薇定了心思之後，從內室中尋出了自己多年不彈的古箏，她親手擦拭著其上的浮塵，又忽地想，若是葉亭宴此時叛了她，去投奔玉秋實，又該如何？
想了半晌，好似也不是十分可怕。
落薇撥了撥琴弦，發覺自己終於徹底平靜了下來。
他若另投他人門下，她自然不敢自曝私情，可見過這麽多麵，彼此的把柄隻多不少，隻要她咬死不暴露已經知曉之事，宋瀾再懷疑，也不敢動她。
可是葉亭宴就不一樣了，宋瀾要為自己尋心腹，隻要生一絲一毫的疑心，便會立刻棄置。
前功盡棄，他才不會做這樣的蠢事。
落薇想到這裏，問了一句：“今日那位姓常的學士怎地未被留下？”
煙蘿為她梳開了琴尾的穗子，道：“當初暮春場救駕之時，陛下隻覺常學士也是個人才，咱們從林氏那裏知曉此人投了玉秋實，陛下卻不知，這才重用。”
落薇皺眉道：“天長地久，朱雀總能查得到他是玉秋實的人。”
煙蘿道：“是，結果近兩日，劉明忠卻忽地告訴我，玉秋實在陛下麵前彈劾了常大人，說他四處結交，恐有異心，葉大人也幫腔，陛下有些不滿，還是疏離了。”
常照確實是她看不懂的一個人。
那日葉亭宴想要對她說起常照之事，她含糊過去，原因是常照在去尋找葉亭宴之前，先來拜見了她。
她提前知曉他左右搖擺，並未多信，自然也不必聽葉亭宴說起他的事。
瞧著常照並不像是蠢人，怎會不知朝堂之上最忌四處鑽營，如此行事，勢必暴露，如今被宋瀾疏遠，也是意料之中的事。
落薇便道：“你繼續著人去他家鄉處細查罷。”
“是。”
她對著古箏，發了一會兒呆，隨後便將它擱在內室的供桌上，纖手勾弄，緩緩吟了一首詞。
“鳳凰山下雨初晴，水風清，晚霞明。一朵芙蕖，開過尚盈盈。何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。”
她漫不經心地彈完了，忽而聽見身後有細微腳步聲，於是琴聲轉急，平添三分哀色。
“忽聞江上弄哀箏，苦含情，遣誰聽？煙斂雲收，依約是湘靈。欲待曲終尋問取，人不見，數峰青。”[2]
吟罷，她轉過身來，看見宋瀾站在她的身後。
轉身太快，宋瀾尚來不及斂了麵上的陰沉之色，隻好掩飾著咳嗽一聲，輕聲問：“阿姐，你在想念皇兄麽？”
落薇反手撥過琴弦，在靜謐到針落可聞的內室中劃出一聲清脆的琴鳴。
*
同樣的陰雲之下，葉亭宴突然勾斷了手邊的一根琴弦。
他麵前的周楚吟頓了一下，道：“今日你心不靜。”
葉亭宴苦笑道：“我少有心靜的時候。”
周楚吟問：“那你為她想到破局之法了麽？”
葉亭宴微微點頭，又搖了搖頭。
周楚吟道：“這是什麽意思？”
葉亭宴道：“想到了，但是這破局之法不能用，與沒想到也無甚分別。”
周楚吟聽了這話，表情卻嚴肅起來：“玉秋實到底拿了她什麽把柄？”
聽了這話，葉亭宴默了一會兒。
半晌才道：“你知道她身邊那個姓馮的內人，是誰嗎？”