第7章
船艙內隻燃著一豆微弱的燈火，小花的聲音很小，幾乎消弭在炭火燃燒的滋聲中。
楚南瑾溫聲問道：“想讀書嗎？”
小花微微猶豫了一瞬，隨即輕輕頷首：“想的。”
“我宮中玉冊浩如煙海，待回宮後，念蘭隻管去讀。從徐州至京城大約需要月餘，沿途路中，念蘭若是有想知曉的，也可來問我，我一定知無不言。”
小花眸中氤氳著水霧，仍帶著睡夢初醒的迷糊，聽見這一番話，撥雲見月，兩隻桃仁般的眼睛一瞬不瞬地望著他，不自信道：“……回宮？”
“自然。”
小花呼吸一滯，局促不安道：“宮裏會有很多規矩嗎？宮裏的人……會不會討厭我？”
她曾偷偷看過娘珍藏的戲折子，有一卷的主角兒就是王公貴女，貴女們住在富麗堂皇的宮殿裏，有吃不完的山珍海味，數不清的繁衣錦綢。
可是她睡的是冰冷梆硬的木板榻，吃的是僅用充饑的糟糠，每日砍柴、浣衣、提水，一年到頭，隻有在新歲的時候才能添件衣裳。
薑念蘭這個名字，對小花來說太過陌生，她不敢相信，她搖身一變，成了金枝玉葉的公主。
也曾感受過溫情，村裏心善的嬸子們送她自家閨女穿不得的衣物，她高高興興地回家，卻被爹娘大吼一頓。
“我們家雖然窮，但也要窮得有誌氣，你不要臉，我們還要臉呢，這叫嗟來之食，隻有叫花子才會接受施舍！”
小花將衣物都還了回去，後來卻發現娘收了別人的衣料，給賴殷做了件冬衣。
她心裏難過，也覺得自己處處不如弟弟，才不招爹娘喜歡。這種念頭隨著朝暮更迭成長為參天大樹。
她忍不住悲觀地想，養了她那麽多年的爹娘都不喜歡她，那位素未謀麵的生身父親，又怎麽會喜歡她呢？
高門貴女知書達理，而她略識之無，不知會招來多少笑話。
到那個時候，她會不會被送回菩村？
小花縮了縮手，想起自己難看的手，她更覺得無地自容。
楚南瑾瞧見她的動作，問道：“念蘭又是想到什麽了？”
小花不想讓他擔心，瞧他望著她的手，似是誤會了什麽，索性順水推舟道：“我……我怕宮裏的人笑話我，說我的手不好看，我也不懂規矩，他們會在背地裏偷偷笑話我……”
楚南瑾無奈一笑，疏朗的眉眼彎成一輪皎月，信手拿起放置在木架上的手膏，拔出瓶塞，馥雅的杏花香味撲鼻而來。
小花疑惑地望著他，隨即，手被他輕輕執起。
不知是不是炭火燒得太旺，小花隻覺得肌理交接之處燙得像有熱浪翻湧。他的指腹抵著她的掌心，那處肌膚最是灼熱，小指微微一顫。
楚南瑾琉璃般的眸子帶著認真，將手膏塗上她的手背，輕柔地揉搓，膏體被化開，沿著紋路，一圈又一圈，將滑膩的膏體揉進肌理中。
“回宮後，哥哥會為你尋最好的香師，調配最好的膏藥。若你害怕教習禮儀的嬤嬤嚴厲，我便親力親為，帶你研習禮儀宮規。”他倏然彎下眉，“二者都有轉圜之地，但要是念蘭妄自菲薄，自我封固，哥哥也不知該如何是好了。”
小花垂眸輕望，原本粗糙拉碴的膚麵，較之之前可算得上潤滑柔順，她又悄悄覷了楚南瑾的玉指，隻覺得那雙手好看至極，卻苦於沒有相應的詞匯去形容。
她的視線悄悄往上移，對上他清澈認真的雙瞳，心“咯噔”一撞。
楚南瑾知曉她大概是不能完全明白他的意思，又道：“念蘭是公主，何須擔心宮人歡喜與否？恩威並施，才是為主之道。況且我見你的第一眼，就認為你是個純善討喜的姑娘，像你這般的小娘子，怎麽會不招人喜歡呢？”
楚南瑾鼓勵地肯定道：“至少在哥哥這兒，就很招喜歡。”
小花恍若淌在秋水鴻波中，身子骨都要在他的話語中融化了開來。
“念蘭是個聰明的姑娘，應該能很快參透這其中的道理。”
小花覺著心裏隱隱有什麽東西欲要破土而出。
她回想起從前，她很愛爹娘，卻被爹娘厭棄，從那一刻起，她就決定放下，將他們的所言所道從心底摒棄。
可是她與爹娘一起生活了十幾年，有些深入骨髓的習性不是一朝一夕就能改變。
小花按下陌生的情緒，認真道：“我不知我是否有那樣的決心和勇氣，可是哥哥，我會努力地，努力地向著哥哥說的那樣去做，我很笨，可能需要的時間會長一點，哥哥不要因此而討厭我，我保證，我一定不會讓哥哥失望的。”
聞言，楚南瑾輕輕一笑，柔和的輪廓**在惶惶燭火下，“我怎會討厭你。念蘭和你的母妃很像，蘭妃娘娘也是一位敢愛敢恨的女子。”
小花眨了眨眼，澄澈的眸底燃起一簇火焰：“蘭妃娘娘……是我的娘親？哥哥能跟我講講娘親的事跡嗎？”
楚南瑾卻沒有像之前一樣立即回答，“此乃宮中諱忌，我尚不知全貌，不予置喙。念蘭回了宮中，興許能從陛下那兒知曉一二。”
小花嘴角耷拉了下來，有些失望，又轉而想起了另一件事。
世人讚揚太子美名，可卻從未有人提起過太子的母妃，那位培養出優秀麟兒的女子像在史書上匿了名。
她知道，但凡君王都有三宮六院，裏頭住著諸多女子，之中暗波湧動，不知多少明槍暗箭。
據聞蘭妃便是在那場紛爭中香消玉殞，小花不敢確定太子的母妃是否尚在世間，隻好將滿肚子的疑惑憋在了心裏。
……
走了幾天水路，船舟終於抵達徐州府渡口。
小花抻起烘幹的衣物，見其皺巴巴一團，且有多處劃痕，秀眉緊緊蹙起。
她自己的無所謂，但舍不得扔掉太子的衣物。她找船夫要了個包袱，將衣物整整齊齊地疊了進去。
楚南瑾無奈地笑了笑，想說他此類衣物多如牛毛，宮中更有繁多華服，但耐不住她抱著包袱揣寶一般，便默默地站在一旁，由著她去了。
兩人找了個早點攤填肚，一碗熱氣騰騰的豬肚米花粥下肚，小花感覺身子暖和了不少，她從未吃過這般美味的吃食，一口氣喝了兩碗。
楚南瑾在一旁溫聲勸著，道她莫要急食，無人跟她爭搶，小花卻連嘴角沾著的粥也不肯放過。
待她風卷殘雲地喝完了兩碗粥，側眸瞧見楚南瑾碗裏的粥還剩小半，他小口吃著，姿態優雅矜貴，不緊不慢。
小花的臉登時紅了大半，啃包子的動作慢了幾分。
兩人用完食，成衣鋪也掛了幌，楚南瑾為小花挑了件紅梅緞麵金絲線小襖，配一條杏白襖裙，與他的杏白圓領袍同色。
小花本就是個漂亮的小娘子，稍作打扮，豔麗的麵容好似冬日裏綻放的紅梅，店家讚不絕口，楚南瑾也輕聲誇了兩句。
小花低頭扯著襖裙邊，唇邊**開兩個小梨渦。
徐州府前幾日落了場大雪，青石路上積雪成堆，清道夫握著苕帚掃除路障，融化的雪水流入路縫，積成小水窪。
小花幾次幾欲踩上水窪，都是楚南瑾及時拉住了她，幾番之後，幹脆讓小花走在他身後。
兩人上了馬車，小花的鞋底幹幹淨淨，楚南瑾的鞋襪卻濕了大半，他卻一聲不吭，直到下車時，小花才瞧見他落腳的地方留下了一圈水漬。
小花擔心他會染上風寒，好生詢問了一番，又癟著嘴責怪自己笨，楚南瑾無奈地笑了笑，不在意道：“無妨。待到了布政使司，洗漱一番換了便是。”
楚南瑾初到徐州府，此地的官吏並不識得他，他的身份符牌卻不慎掉落，隻能先書信一封，打點府前守衛，讓人將信遞進去。
兩人一番打聽，找到附近最有名的酒樓，臨窗而坐。
酒樓二層視野開闊，楚南瑾鋪好宣紙，執筆落字，小花則撐著下頷，去望街邊繁華交織的景象。
望了幾眼，覺得無甚趣味，便收回了視線，目光落在認真揮毫的楚南瑾身上。
她不識字，但她識美醜，隻覺得太子殿下寫下的字清雋柔和，自成風雅，像極了他本人。
楚南瑾寫完書信，揉了揉微酸的頸脖，抬起頭，正好撞上小花滿是崇拜的神色，溫然一笑，眼波瀲灩，恍若一眼就能望見滿園春色，蝶翼紛飛。
正巧店小二上樓上菜，小花觸電般回過神來。
馬車行了兩個時辰，小花早已饑腸轆轆，望著桌上豐富的菜肴，味蕾躁動，口水泛濫至了舌尖。
“客官，這都是本店的招牌菜，羊肚羹、八寶豆腐、醬炒三果……您們請慢用。”
店小二報完菜名就欲走，卻被楚南瑾叫住，他側首問小花：“念蘭可曾酌過酒？”
小花搖了搖頭：“未曾。”
楚南瑾雅聲道：“那便給我加一碗果子酒即可。”
“好勒。”
小花早已按捺不住，待小二一走，便迫不及待地執箸用食。
她也曾做過飯，可是她手藝太差，也太笨，無論爹娘怎麽教，怎麽罵，她總是學不會。
賴殷罵她做的東西猶如豬食，根本無法下咽。幾次失敗之下，爹娘便隻讓她去砍柴劈柴，不讓她進後廚做飯了。
楚南瑾挽起袖籠，含笑望著她，見她狼吞虎咽，萬般無奈道：“慢點，小心噎著。”
小花含著雞肉，雙頰鼓囊囊的，她一個從未吃過肉食的人一旦開葷，自然是慢不下來。楚南瑾也知這點，到底是因為心疼，並未繼續勸阻，隻是一瞬不瞬地盯著她，怕她噎食。
這時，店小二去而複返，兩手卻空空，為難道：“客官，實在抱歉……店裏的果子酒都沒了。”
楚南瑾溫聲回道：“無妨，那便隨便換一種吧。”
店小二仍是為難：“客官，不瞞您說，我們樓裏無論哪一種酒都沒了，全在上午被一位大人買走了，說是要宴請莊子上的人……”
楚南瑾蹙眉：“宴請？”他放下竹箸，正色問道，“你說的那位大人，可是布政使司的布政使大人？”