第6章
楚南瑾雖輕聲細語，語句卻鏗鏘有力，小花緊緊跟在他身後，對他有一種莫名的信任感。
兩人摸牆而行，楚南瑾所料不虛，兩人剛藏入圓形拱橋下的一處窄洞，就聞見橋上步伐踏踏，兵刃鐺扣，竟是刺客光明正大地在衙署中搜尋他們的蹤跡。
楚南瑾的身量比小花高出許多，河水將將沒過半膝，為避刺客的視線，兩人不得不蹲身藏匿，水淹過腰身，寒冬之際，水溫冰澈透骨，楚南瑾屈著雙膝，讓小花踩在他的膝上，扶著他的肩臂站穩。
厚厚的冬衣浸了水，沉重如鐵，雖小花瘦骨嶙峋，但加上沉重的垂重感及冰冷的流水，再健壯的人體力也會飛速流逝。
如是小花尚能活動筋骨，楚南瑾卻是渾身僵冷，掩在黑暗中的唇色僵冷，卻不置一詞。
兩人緊密貼在一起，幾乎沒有縫隙，小花能感受到隔著薄料下胸腔的跳動，滿是羞意地垂下頭去，耳廓不慎擦過一片冰涼之處。
小花怔了怔，透過一絲微弱的日光，她隱隱發現剛才碰到的是太子的麵頰。
她心中一緊，攀在他肩上的手轉而撫上他的臉，冰涼濕冷，幾乎不像活人的溫度。
小花焦急道：“太子殿下，你放我下來吧，我沒事的。”
“無妨。”
就在此時，河麵泛起水紋，**開陣陣漣漪，順著翻覆的源頭而去，隻見岸頭的刺客提著長刀霍霍劈向水中，試探他們是否藏匿其中。
小花立刻噤聲，不敢再言，手肘環著楚南瑾的頸側，顧不得羞澀，兩隻雖小卻溫熱的手貼上他的麵頰，想將自身的溫度傳送給他。
腳下也不敢用力，提了把勁，努力減輕壓在他身上的重量。
她像隻八爪魚一樣掛在他的身上，鬢發濕漉漉地站在兩頰上，她甩了甩流入眼中的水，溫熱的呼吸吐在他的頸側，欲要用這種方式給他升溫。
楚南瑾從喉中發出一道輕輕的歎息，眸子似溫著一塊軟玉，輕輕柔柔地落在她的發頂。
兵刃攪動水麵的聲音漸漸遠去，兩人俱是鬆了口氣，小花忙從他的身上跳了下來，踩上窄洞外的堤岸。
身上忽地一輕，楚南瑾身形微晃，小花緊緊攙住他的腕臂，“太子殿下。”
楚南瑾安撫地拍了下她的手背，溫聲道：“我無礙。當務之急，是盡快離開這裏。”
小花重重點頭。兩人即刻上了岸，從掩映在蔥蘢榕樹下的角門出了衙署。
衙署坐北朝南，南麵是一座後山，常年荒蕪，偶有獵者出沒。往西走則是市集大道。
兩人朝西邊沒走幾步，履過碎雪的“沙沙”聲由遠及近，碎石晃動。西側大道寬敞，沒有藏身之處，楚南瑾隻得帶著小花一頭栽進了地勢錯綜的後山。
後山另一頭連通一條水路，碼頭有泊船停靠，若是刺客追來，他們可以走水路逃走，若是援軍，那自然再好不過。
兩人衣物俱濕，偎在一起，山路披著潔白雪霜，所經之處留下一串深淺不一的腳印。
擔心刺客循跡而來，兩人加快腳程，片刻不曾停歇。
趕到碼頭時，兩人俱已力竭。
仲冬時節，碼頭的人並不多，楚南瑾找船夫買了兩件粗布衣裳，包下了一整隻船。
風平浪靜，船四平八穩地浮在水麵上，悠悠地駛著。
船隻簡陋，僅有一間船艙，楚南瑾的腳步停在門外，道：“進去更衣吧。”
小花搖了搖頭：“我身子骨硬些，再等一會兒也沒事的，殿下千金之軀，要是因為我受了涼，我就是天大的罪人了，太子殿下先進去吧。”
楚南瑾微笑道：“一路上人多嘴雜，你我也不必如此生疏，便學著民間的叫法，喚我哥哥罷。”
小花被他溫然的目光注視著，臉色緋紅，低頭囁嚅道：“哥、哥哥……”
楚南瑾唇角笑容更甚：“長幼有序，既然叫了我哥哥，就合該聽我的話。我也相信，念蘭是個懂事的姑娘。”
小花張了張嘴，呆呆地望著他。
楚南瑾長身玉立在凜冽寒風中，麵容素白。他穿了件杏白錦鶴纏枝圓領袍，濕漉漉地貼著肌膚，卻仍舊經霜傲雪，笑意盈然。
小花雙臂收緊，耳根子發燙，低聲道：“我很快就好。”
怕楚南瑾等太久，小花逃也似的鑽了船艙，脫下濕漉漉的襖子，卻因為太過著急，幾番套錯了袖子。
束好裝後，小花擰了擰鶴氅上的水，鄭重其事地將其疊好，置於簡架上，這才走了出去。剛踏出門，正好與楚南瑾的目光匯於一處，心猛地縮緊。
她身子骨瘦弱，粗衣並不合身，衣袖和褲腿皆是空****的，像鑽進了個肥大的麻袋。
楚南瑾眼尾微耷，輕聲道：“事急從權，委屈你了。”
小花擺了擺手：“這衣裳幹淨又暖和，我會怎麽委屈呢？殿下關心我，顧及我，我感到榮幸還來不及，一點兒也不委屈。”
楚南瑾眉目仍未舒展，小花急急巴巴地摸索一陣，攤開掌心，獻寶似的說道：“殿下給我的手膏，我一路都護在懷裏，一點兒也沒壞。殿下給我的東西都是頂頂好的，我很喜歡，殿下不要總是認為委屈了我，對小花來說，殿下給的，就是最好的。”
小花憑著一時孤勇，將心聲一股腦地吐露了出來，說完後，她才覺得不好意思起來，不敢與楚南瑾對視，低頭看著腳尖，麵頰滾燙。
楚南瑾唇角含笑，眉彎似月：“錯了。”
小花抬起頭，鼓著雪腮：“沒錯，我說的話都是發自內心，都是我真實所想，殿下難道不信我？”
話音未落，一眼撞進楚南瑾滿是笑意的眸底，小花晃神幾瞬，再回過神，耳邊回**著環佩鐺扣的脆響，以及他留存雪雨中的一聲喟歎。
“錯了。我不是跟你說了，不要叫殿下，要叫哥哥嗎？”
小花站在原地，握著瓷瓶，分明是仲冬時節，卻覺得渾身滾熱。
……
船舟的停靠點是徐州府渡口，也是回京的必經之道。
前些日子，楚南瑾收到了徐州府布政使司布政使遞的宴帖，邀他們撥冗小住幾日。
楚南瑾墨守成規，不尚風花雪月，按察使卻是個極愛飲酒烹茶之人，楚南瑾體恤底下人辛苦，便應了布政使的宴帖。
算算腳程，按察使一道應已到了徐州府轄區。
楚南瑾執著一根枝條，撥弄著炭灰，眸底映照著“呲呲”跳躍的焰火，麵容清雅恬靜，雖穿著粗布衣裳，卻掩不住與生俱來的清雋貴氣。
小花從夢魘中驚醒，第一眼看到的便是楚南瑾溫潤如玉的側顏。
楚南瑾扔了手上的枝條，憂慮地望著她：“可是做噩夢了？”
小花搖了搖頭，微垂著頭，不敢與他對望。
她是做了噩夢，可是夢的內容她不敢與太子說。
那兩道糾纏誘哄過她的聲音卷土重來，卻是躲在角落，而這次誘哄她、與她對峙的，是一道全新的、像海妖一般的聲色。
它問她，是否丟了心。
小花微微皺起眉頭，太子光風霽月，她崇敬他，仰慕他，可是她不明白為何心髒跳得這般快。
她總覺得有什麽將要破土而出，可是她抓不住，也看不懂。
看著她迷糊的神色，楚南瑾也未追問，另起了個話題：“若是能順利到達徐州，我們就立刻趕往布政使司，我的近侍和巡查官吏都在那兒，隻要我們與他們匯合，就徹底安全了。”
小花剛要喚他殿下，又想起太子糾正她的場景，到嘴邊的敬稱又吞了回去，道：“我看那些高官都是前呼後擁的，連我們縣城裏的縣令，出門都是高頭大馬，威風凜凜。哥哥是太子，身份尊貴，為何不帶人保護你呢？”
“念蘭是怪哥哥粗心，要是帶了隨從，就不會落到如此地步了嗎？”
“不，當然不是……”小花急急解釋，“我，我隻是好奇……”
“念蘭可讀過書？”
“不曾。”
楚南瑾唇角彎起笑意：“念蘭的成語用得不錯，不像是沒讀過書的姑娘。”
小花耳垂染上一抹粉色，窘迫地撓了撓鬢角，輕聲道：“偷，偷學過……”
他們村裏有個年近花甲秀才，鄉試屢試不第，兒子經營的鋪子卻是生意紅火，財源廣進。兒子讓他安享晚年，他卻耐不住清閑，在村裏開了個私塾，不收束脩，隻招收貧苦人家。
小花的弟弟賴殷就在這所私塾上過學。
那段日子，小花每日都要去給賴殷送飯，她總是會提前半個時辰去，躲在木窗外，聽著屋內的朗朗讀書聲，聽著秀才滿口之乎者也，她抓獲從窗縫透出來的學識，牢牢地刻在心裏。
即使因此涼了飯，賴殷抱怨，爹娘訓斥，小花也風雨不改，直到賴殷因偷睡懶覺頂撞秀才，屢教不改之下被秀才趕出了學堂，小花的求學之路戛然而止。
娘說，才學是男子和高門千金才需要的東西，她隻須得燒一手好菜，洗得幹淨衣裳，做一個賢惠聽話的媳婦。
可是她總是覺得，不該這樣的。