第8章
店小二欲言又止，似有所顧忌。
楚南瑾掏出碎銀，小二喜笑顏開地接下，環顧左右，小聲道：“是。小的聽來抬酒的幾位大人說，布政使司裏來了貴客，不知怎的，又來了一撥不速之客，兩撥人見麵就吵了起來，誰也不讓誰，越吵越凶，抄家夥動起了手……”
小花聽著，忍不住“噗嗤”一笑，楚南瑾看過來，她從食堆裏抬起頭，眉眼彎彎道：“我隻聽說過小孩兒會打架，怎麽這些大人都這麽大個人了，也會打架呀？”
小二揣著碎銀喜不自勝地下了樓，楚南瑾笑著看她，跟她說起了此中糾葛。
布政使司的貴客，便是按察使一眾，而那後來者，並與按察使起衝突之人，楚南瑾不用想也知是何方人。
按察使為人和善，但身為言官，且身兼都察院左都禦史一職，總有樹敵，但遑論最不對付，也隻有那位徐州府轄下散州州判王治延了。
這位州判可不簡單，官運亨通，好不威風，曾官拜內閣次輔。卻因為一些陳年舊事，與按察使素不相能，遭以按察使為首的一眾禦史瘋狂彈劾，芝麻粒點的事也能在朝堂上撕個昏天暗地。
王治延為人謹慎，兩人吵了十幾年，按察使也未能將其拉下馬，反而眼睜睜地看著他平步青雲，春風得意，氣悶之下生了一場大病，倒是偃旗息鼓了一陣。
王治延卻以為這位多年的死對頭終於計窮力盡，敲鑼打鼓地慶賀，流水宴一場接著一場。
在他誌得意滿、容光煥發之際，按察使忽然帶著若幹佐證卷土重來，殺了他個措手不及。
按察使言之鑿鑿、鐵證如山，王治延被一眾禦史彈劾得啞口無言。而他的上峰首輔大人剛正不阿，不僅未幫他說上一句，還險些當場加入彈劾他的隊伍。
他差點當場氣昏，最終遭致貶謫。
離京之前，兩人狹路相逢，又吵了一架，王治延罵按察使小人得誌，按察使嘲諷他褲腰帶都比烏紗帽要緊，兩人頂著烈陽對罵了幾個時辰，雙雙中暍方罷。
至此經年未見。
王治延聽聞按察使途徑徐州府，便怒火衝衝地帶著人馬而來，仇人見麵，分外眼紅。
布政使是個和事佬，知曉兩位死對頭都是嗜酒之人，便提議讓雙方人馬比試酒量。
一則這事也過去了幾年，杯酒泯恩仇，或許兩人關係會因此緩和；二則雙方都是或曾是京中權貴，打起來實在丟麵，平白讓百姓笑話。
他在幾十裏外有座山莊，能容納數百人，當即買了幾大車美酒，帶著兩個麻煩及其人馬去了山莊。
楚南瑾輕聲歎息，按察使素日裏明察秋毫，遇上王治廷，卻是失了理智，京官們笑談他們二人是“野草燒烈油，至死不罷休”。
小花道了句：“可不就是小孩兒吵架麽。”
楚南瑾輕輕一笑，道：“念蘭說得對。”
小花嚼完嘴裏的東西，問道：“哥哥，那我們是該去莊子找那位大人，還是在這兒等他回來呀？”
楚南瑾溫然一笑：“待念蘭吃完東西，哥哥再與你說這件事。”
小花頷首。她雖然吃了不少東西，胃口仍舊盈實，總覺得每道菜都美味絕佳，直到吃到肚子鼓囊囊的，再也塞不下任何東西，方才作罷。
她放下竹箸，正襟危坐，道：“哥哥說吧。”
“可吃飽了？”
小花摸了摸圓滾滾的肚子，打了個飽嗝：“飽了，不能再飽了。”
聞言，楚南瑾垂下視線，落在人影交織的街道上，“此事有詐。”
小花愣住：“……啊？”
“王大人雖與按察使素來不和，上門的時機也未免太過巧合，如此之快地知曉按察使動向，其中必有人在作梗，那通風報信之人，興許與迢縣刺客是同一主使。”
小花茫然道：“刺客給王大人通風報信，故意讓他引開按察使，就是不想讓我們與按察使匯合嗎？”
楚南瑾輕笑道：“念蘭真聰明。我丟了符牌，行事諸多不便，那人在布政使司布下埋伏，興許就是在等著你我二人送上門去，再一網打盡。”
小花眸中流露出訝異之色，崇拜太子聰慧的同時，也在心底慶幸，要不是哥哥料事如神，他們恐怕就要自投羅網了。
“可是哥哥，到底是誰想殺我們？”
“哥哥也在琢磨。此處不宜久留，先離開這吧。”
兩人下了酒樓，不似來時的冷清，街道摩肩擦踵，往來如潮，楚南瑾不著痕跡地將小花拉至身側，護在遠離人群的外道。
就在此時，一道鏗鏘有力的鼓聲迎風而起，起勢高昂。
小花循聲望去，隻見昂揚鼓聲中，一名頭戴綸巾的漢子抱著裝滿水的木盆，忽地身體前傾，潑向離他最近的女子。
那女子被潑了滿身，襦裙盡濕，卻非但不氣，反而滿麵笑容。
小花手指著，驚得合不攏嘴，道：“他，他們……”
楚南瑾笑著解釋：“那男子並未在鬧事。此乃本地民俗，一到冬日，百姓們鼓舞乞寒，以水相潑，並以此為樂。”
小花輕應了一聲，心中崇拜更甚。太子殿下果然懂得很多呢。
以漢子為始，競相潑水的百姓越來越多，兩人所在之處也無法避免。
楚南瑾將小花完完全全地護在身後，抬起右臂，長袖遮至發頂，將濺起的水花擋在了袖側。
小花瞳孔放大，緊拽著他的袖角，心跳亂了分寸。
水花揚起的那一刹那，楚南瑾餘光輕瞥，透過晶瑩圓潤的水珠，望見一抹森然的銀光，溫然的麵容刹時變得肅穆。
小花還未反應過來，便被他緊握住右臂，從歡呼作樂的人群中飛奔起來，耳側寒風呼嘯不止。
與此同時，藏匿在暗中的黑衣人拔刀而出，百姓被這陣仗嚇得落荒而逃，紛紛湧向街道兩側。
有了混亂的人群作掩，二人雖沒那麽容易被抓獲，卻到底比不過訓練有素的刺客，眼見著一名黑衣人追了上來，楚南瑾忽然頓步，順手抄起路邊攤上的鬥笠，擲向追兵。
黑衣人視線被擋，暫緩了腳步，二人剛將其甩開，屋簷上忽然騰空落下一道黑影，長刀劈向手無縛雞之力的小花。
“哥哥！！”
“嘶啦”一聲，在長刀即將砍到小花的瞬間，楚南瑾將她撲倒在地，翻滾一圈，躲過了襲擊，袖側衣帛避閃不及，被長刀劃出一道深長的口子，有鮮血湧出。
小花雙目通紅，卻被他用長袖遮住雙眼，耳邊是他清潤如初的嗓音：“無妨，念蘭莫看。”
楚南瑾雖看起來文弱，卻出乎意料地擋住了刺客幾波攻勢，將她護得毫發無損。
小花望不見他是否受了重傷，內心如螞蟻啃噬般慌亂。但她知曉自己的斤兩，不敢輕舉妄動，怕給他添麻煩。
就在此刻，不同於衣帛劃裂的刺聲傳來，楚南瑾輕聲悶哼，也因此抓住了空子，攥著小花趁機逃離。
衙府官兵姍姍來遲，黑衣人見狀不妙，朝著四麵八方散開，隻餘下心有餘悸的百姓。
……
周身景色飛速倒退，小花不知被他攥著跑了多遠，逐漸遠離人煙，藏入曲深幽靜的山林之中。
楚南瑾的腳步愈來愈慢，手上力道漸鬆，沒走出多遠，他渾身力道盡卸，捂著胸口，倚著一棵大樹，身子緩緩低了下去。
小花這才看到，楚南瑾臉色蒼白，杏白的圓領袍淌著血紅，恍然明白方才那刺聲，是利器狠狠地紮入了他的肉裏。
傷處還在往外翻著血，小花慌了神，雙手顫巍地打開包袱，翻出衣物，用石子劃開布料，蹲下身去。
楚南瑾的胸上、臂上皆有傷處，都是為護她被刺客傷到的。
小花小心翼翼地掀起他的衣物，瞧見瓷色肌膚上觸目驚心的刀痕，雙手顫抖地為他包紮傷處，眼裏盈滿著淚水，不多時如雨般揮下。
她自幼在爹娘身邊長大，從未體會過什麽叫關愛，對她來說，每年新正時，平日總苛責她的爹娘能許她上炕吃飯，少有的和顏悅色，便是爹娘對她的愛。
更不敢肖想，有人會用命去護她。
她與他相識不過短短幾日，她不過是他一個素昧平生的妹妹。