第1卷 第2章
他們懸停高空，麵前是鬥折閃光的海岸線。
但潘多拉感覺得到，澄淨的湛藍水波是一道屏障，那後麵藏著什麽。
“拉住我，我得暫時放你下來。”赫爾墨斯說道。
潘多拉低頭，起伏的山地看上去是這麽遙遠。她本能地縮起肩膀，揪住了他的披風。
赫爾墨斯見狀微笑：“不會有危險的，相信我。”
這話由他說出來就莫名有說服力。
潘多拉抿著嘴唇沉默了片刻，緩緩鬆手。
有那麽一瞬，她以為自己要摔落大地。但赫爾墨斯抓住了她的手。看不見的力量托起她的身體，讓她輕鬆飄浮在雲層觸手可及的高處。
“我沒有騙你吧？”青年模樣的神明向她笑著眨眨眼睛，“我不會讓你掉下去的。”
她點了點頭，不疑有他地接受了這個說法。
潘多拉平淡的反應讓赫爾墨斯莫名有點失望。除了剛才一瞬間的恐懼和依賴以外，她依然沒表現出太多感情，連驚訝都欠奉。
“接下來我要開個門。”赫爾墨斯隨即語調輕鬆地宣布。他張開五指，一根金手杖憑空出現，落入他掌中。金杖杖頭是兩條互相纏繞的蛇，這正是彰顯神使身份的雙蛇杖，它不僅帶來財富，也能夠打開世間所有的門。
雙蛇杖前伸，觸及看不見的屏障。
眼前景物陡然粼粼波動起來，扭曲向兩邊分開，露出一個門洞。
“準備好了嗎？”赫爾墨斯問道。
潘多拉頷首。
於是赫爾墨斯拉著她走入不可思議的門後。
瀲灩水波突然不見了，眼前鋪展開的是綠意茵茵的原野。丘陵徐緩起伏，其間點綴著秀美的樹林和湖泊，一直綿延到天際線盡頭。因為飄浮在半空，潘多拉隱隱約約可以看到天空與大地交匯處的一線閃光，那裏是大地真正的盡頭－－由水神俄刻阿諾斯鎮守的洋流。
他們緩緩降落，揚起的衣角擦過金黃沃野累累下沉的麥穗，而後踩上豐沃的土地。
潘多拉感受著隔著鞋子傳來的觸感。這就是大地，和那座金色殿堂的地麵完全不一樣，堅實又溫厚，仿佛在對她做回應。她忍不住抬腳多踩了兩下。
“噗－－”
她抬頭，撞進赫爾墨斯含笑的眼睛裏。她第一次生出窘迫的感情，但又覺得什麽都是新鮮的，很快將這情緒拋開，隻顧著仔細打量周圍。
這裏有許多她能夠辨認出的東西：田埂邊緣三兩生長著繁茂的大樹，飽滿的果實壓彎枝頭，有幾株是蘋果樹，也有梨。果樹下蔓延盛開出成片嬌豔的鮮花，與嫩草一同隨風輕輕搖曳著，送來清甜的香氣。每一種花名她都可以說清。
還有身邊田野中隨風起伏的金黃浪濤。
“這是大麥。可以吃。”潘多拉自言自語。她知道這是一種重要的植物。
“對，”好脾氣的神明為她抬起一捧麥穗，“要摸一摸嗎？”
她點頭，順著麥粒生長方向撫摸，小心翼翼的動作讓赫爾墨斯差點錯以為她在為鳥兒梳理羽毛。
摸了幾下，潘多拉就心滿意足地轉開視線。她轉而在樹蔭的縫隙間瞥見奇異的輪廓，應當是屬於建築物一類的東西。她知道人和神都住在房子裏，不禁好奇至福樂原的房屋是什麽樣子，便邁開步子。
才走出一步，她猛地駐足回頭，觀察著赫爾墨斯的表情問：“您能準許我到前麵去看看嗎？”
這是潘多拉第一次主動提出要求。
“當然。在這裏你可以自由走動，不需要征求我的同意。”
得到肯定的答複，她對他粲然而笑。
赫爾墨斯有些慶幸他手裏還握著雙蛇杖。他感覺自己必須抓住什麽，否則站不太穩，像喝了太多神酒。根本不需要再添加什麽人性，潘多拉隻需要笑一笑，哪怕是普羅米修斯都未必能將她擋在門外。帶她來這裏完全是多此一舉，毫無必要，他在幹什麽？赫爾墨斯不禁這麽想。那股惡寒又在背後蠢蠢欲動。
半是為了轉開潘多拉的注意力，他隨口問：“這裏的東西你都認得出來？”
“那是杏仁樹，旁邊更矮一點的是月桂，剛剛飛過的是雲雀……”潘多拉就開始認認真真地報出周圍每一樣動植物的名字，無一差錯。
隻有在至福樂原特有的幾種仙草上，她卡住了。赫爾墨斯便耐心地將名字和名稱由來介紹給她聽。潘多拉聽得很認真。赫爾墨斯想要苦笑。雅典娜授予潘多拉人間動植物的知識，卻避開神明棲息處特有的奇花異草，這不會是偶然。
穿過小樹林後，潘多拉眼前豁然開朗。
“那就是村莊，”她看著不遠處的石頭房屋聚落，將腦海中浮現的解釋輕聲念出來，“凡人就住在那樣的地方。所以那些就是－－人？”
他們的形體與她、還有諸神都有相似之處，有男有女，或是三兩在田野間漫步，另有一些聚在村莊入口的空地互相交談。
潘多拉站在樹下觀察了很久，她以目光追著一位位居民的身影。而他們就像看不到她和赫爾墨斯似的，即便循著陌上小路走來，從他們身邊經過也毫無反應。潘多拉好像從觀察居民中汲取了養分，沒過多久，自我主張又強了一些，突然宣布說：“我還想再看一會兒。”
赫爾墨斯沒有出聲，隻陪著她站在原地。
直到日頭開始下沉，潘多拉終於打破沉默：“可是……我知道的凡人不是那樣的。”
赫爾墨斯探究地多看了她一眼，尤其是她平靜的眉眼。大概是接受了灰瞳的雅典娜祝福的緣故，她的雙眸也呈現灰色。不僅是人世萬物，這雙眼睛讓她能夠辨認出人類無法看見的一些特質。
他沉默太久，她對自己的判斷變得不那麽自信，動搖地咬住了下唇。
“你沒有看錯。嚴格來說，這裏的居民都不是凡人。半神、英雄、被神鍾愛的凡人，他們死後都會在至福樂原繼續生活下去。”
顧名思義，這片被水域溫柔環繞的平坦列島永遠富足安寧。這裏沒有季節更迭，樹木常青，春夏的鮮花與秋季的麥穗始終同時飽滿綻放。
“死後……”潘多拉輕聲重複，“凡人都會死。”
頓了頓，她看向赫爾墨斯：“而您是神明，與死亡無緣者。”
他頷首，在與潘多拉對視時驚覺她身上已經發生了極大的變化。
隻是在伊利西昂行走了一段時間，觀察著周圍的環境還有住民的行動，她的精神就快速成長著。不論是神色還是措辭，初初踏上土地時的那份稚拙已經幾乎不見蹤跡。速度快得可怖。
眾神的傑作原本就不需要太多教導。
不論是他帶她來這裏的行為，還是他，都無疑是多餘的。
赫爾墨斯忽然想立刻逃走。他不至於無法察覺自己的異常。潘多拉有她的使命，而他也有無法違背的誓言。現在還來得及。但他又感到無處可逃。哪怕他腳上的神靴能讓他比誰都更快地抵達遠方，既然潘多拉在這裏，那又有什麽用呢？
見赫爾墨斯不語，潘多拉便看向西邊天空，輕輕繼續念出自然而然滑到舌尖的常識：
“到處都是神明。土地是蓋亞，天空是烏拉諾斯。日落是赫利俄斯駕駛的日車抵達這一天的終點，再過一會兒，塞勒涅就會手持火炬、操控著月亮的車架飛馳而來。他們都是許珀裏翁與忒亞之子，大地女神蓋亞與天王烏拉諾斯的子孫。”
她停住，側頭思考了片刻，不明白這些與神明有關的知識與她有什麽關係。
“赫爾墨斯，”她突然呼喚眾神信使的名字，和信徒不一樣，沒有帶長串的讚美前綴，不知該說是無畏還是單純地無所謂，“我有個疑問。”
“你說。”
她研究了一會兒自己的手指，才抬起頭看向他，臉頰和眼睛在流動的夕照中發光：“我是什麽？”
不等赫爾墨斯回答，她又來一個問題：“我是人嗎？”
這問更容易回答：“不是。”
雖然並非凡人，但與凡人極為相似。
“而我顯然和您不一樣，並不是不死的神明。”潘多拉微微笑了，赫爾墨斯險些以為她將奧林波斯眾神的計劃都已經看透，或是隻差最後幾步推導。
然而潘多拉迷茫地停頓了半晌，最後決定向他求助，流露出不問緣由的信賴，好像確信他一定能給出答案：
“赫爾墨斯，我是什麽？”
這回他幾乎不假思索：“你是潘多拉。”
獲所有饋贈，亦是眾神所饋贈。
潘多拉眼睫顫動了一下，她輕聲問：“那麽，為什麽我會誕生？”
為了懲罰狂妄的人類，給他們帶去勞苦與災禍。
“為了被愛，”赫爾墨斯罕見地為說謊而心虛，但他沒法給出別的答句，甚至有那麽一刻連自己都騙過去，“為了彰顯父神宙斯的神通，傾倒世人，為所有人所愛。”
即便在一日成長許多，潘多拉距離理解神使給出的這個答案還有一些距離。她模模糊糊地知道愛是什麽概念。這份感性是阿芙洛狄忒伴隨魅力贈予她的禮物。但她的感情還非常淡薄，對眾神的話語、尤其是擁有言語權能的神使赫爾墨斯本能地信服。
於是她坦然接受了他的答案。得到答案就足夠，不再去細想那意味什麽。
赫爾墨斯突然朝天空中看了一眼，轉過身：“太陽下山了，我帶你去住所。”
他領著她來到山丘頂上的小屋。門前小小的一方沙地被橄欖樹環繞。
“你一定很疲倦了，好好休息。”
潘多拉正要搖頭，她並不累，她還有一些別的想問赫爾墨斯的事。但不知怎麽，下一刻，強烈的睡意襲來，她的眼皮沉沉地向下落，抑製不住。
“睡吧。”赫爾墨斯伸臂接住潘多拉，將她放在小屋中的**。他側眸看了一眼手中金杖，頂端的蛇頭在昏暗的屋內幽幽泛著細碎的光。
雙蛇杖還有一個用處：隻要輕輕揮舞，就能讓任何人頃刻睡去。
輕輕帶上小屋房門，赫爾墨斯足下一點，猛地朝初升的星辰之上飛去，又驟然停下。
“我知道你在那裏。”他漫不經心地揮動雙蛇杖，破除遮眼的戲法。
夜空之上，除了赫爾墨斯，又突然多了一道身影。他麵貌年輕，背後生有羽翼，身背箭袋，手中隨意地拎著一把短弓。
“厄洛斯，你在這裏幹什麽？”
對方笑眯眯地用問題回答問題：“你覺得呢？”
赫爾墨斯聳肩：“是你說伊利西昂太過無聊，缺少惡作劇的對象，這裏當然不可能有變化。我想不到你為什麽要來這裏。”
厄洛斯挑起眉毛，打量了赫爾墨斯片刻後搖頭：“你一直比我更擅長騙人，我都分不清你是真的不明白，還是在裝糊塗了。”他長長歎了口氣，沒轍地給出線索：“我當然是來看你的好戲的，赫爾墨斯。”
赫爾墨斯一怔，明白了什麽，臉色驟變。
司掌愛欲的神明狡黠地笑了，作勢拉開他的金弓，瞄準赫爾墨斯的方向，啪地鬆弦：
“沒錯，當然是因為我向你射出了一支愛的金箭，讓你愛上了宙斯為凡人準備的禮物。”