第4章 打賭
前一天聊到深夜，蘇翹起個大早依舊生龍活虎的，倒是季念臉上缺了點血色。
蘇翹手貼貼她額頭：“凍著了？昨日和離都沒見你蔫兒，怎麽今日精神這麽差？”
“沒事，”季念拉下她的手，“就是沒睡好。”
畢竟是經曆了一堆破事兒，蘇翹當她是累著了 ，沒再多問，隻走到門口吩咐小丫鬟煮碗薑湯來。
關上門時，見季念又撿起了昨日穿的衣裳，蘇翹上下打量她一番後笑了聲：“念念，你不會什麽都沒從侯府帶出來吧？”
季念摸了摸昨日淋濕的地方已幹，也笑：“隻帶了點銀票和一些小東西，其餘也不剩什麽了，月柳說會再替我整理，過幾日再去一趟便是。”
蘇翹眉頭一挑：“行吧，那外麵消停前你先安心住我這兒，你這衣裳也別穿了，我去讓人準備一身。”
季念沉吟片刻，搖搖頭：“算了，你的衣裳我穿怕是大了，至於外麵，翹翹，有一事還要你幫忙。”
蘇翹：“什麽？”
“悠悠眾口恐不是一日兩日能停下的，”季念道，“你最近若是得閑了，幫我找找住所吧。”
自打三年前酒樓開張，兩人一道經營，季念管的都是供膳、人手、開支賬目那些人後的事兒，這些雜事細碎又不起眼，其實做起來最累；反而是蘇翹頂著個掌櫃的名頭輕鬆得很，坐坐陣收收銀兩就好。
但也有一點好，蘇翹性子活，討人喜，和誰都能熟絡起來，認識人多了，消息自然就靈。
蘇翹了解季念的脾氣，想想她的話也有理，答應得利索：“好，那我幫你問問有沒有好地方。”
季念很快道：“不用多好，城外吧。”
“城外？”蘇翹眨眨眼。
“嗯，住在城中太過水深火熱，”季念開玩笑般，“還是城外好，清靜些。”
***
後來蘇翹晲她一眼，動動嘴想說什麽，憋住了，隻問她要不要一道去覺春樓。
季念蹙著眉把辛辣的薑湯飲盡，隻道有些事，隨後兩人一同出了蘇家，在慶夕大街分頭而走。
季念算著時辰，回了季宅。
到後沒進去，隻戴著帷帽站在門外，和人說要找沈姨娘。
外麵的下人麵生，應是新來的，瞥了她一眼後才進去傳話。
季念在外候著，想起了蘇翹後來整個早上都憋著話的樣子，其實蘇翹什麽都不說，她也大致能猜到。
這些年她賺得多，卻因為各種緣由沒能留下多少，“給你自己留點”這種話蘇翹說了不止一次，可一次蘇翹意外在某地撞見她後便不再說了。
許是不忍心說出口了，又許是知道，說了亦無用。
思緒被腳步聲打斷，季念抬眼望去，不想朝她走來的不是沈婉，竟是嫡母江又蓮。
季念皺眉，她先前說要找的沈姨娘，便是她的生母沈婉，現下正是用午膳的時候，姨娘不可和正妻同桌，她特意這個時辰回來，就是不想讓多餘的人知道。
可如今江又蓮出現在這裏，便是猜到屋外的人是她了。
無意避開，季念撩開帷帽的垂紗，行禮道：“大太太。”
江又蓮看上去並不驚訝，頷首：“你與侯爺的事家中都聽說了，你可還好？”
聽上去是關心的，可季念卻未從江又蓮冷漠的臉上讀出半分憂心。
季念垂眸：“大太太費心了，女兒一切都好。”
方才來時江又蓮停步在門內，如今被她身邊的大丫鬟扶著，始終未踏出宅子。聞言，她掀眼掠過季念一身素淡的打扮，道：“既然你都好，有些話便別怪我說得難聽些。”
季念目光落在兩人中間不高不低的門檻上，積壓幾日的疲憊襲來。
江又蓮睥睨著她，語氣又冷了幾分：“你可知你與嘉裕侯說和離便和離，將你爹與我置於何處？自古以來嫁出去的女兒如同潑出去的水，既給你福氣你不願享，此後落魄潦倒，你也別想著回來求，你可明白我的意思？”
傳話的下人再傻，也認出了麵前這位就是季家那位庶出的三小姐，低著頭心中一陣唏噓，話雖如此，但何至於說得如此難聽。
季念始終不置一詞，直到沈又蓮將話都說完。
“大太太是告誡我，季家早已不是我的家，別再像今日一樣想著要回來，”她抬眸，“可大太太如何覺得，我今日是來求您的？”
江又蓮被她問得一愣，剛要開口，季念又道：“女兒不孝，今日特來告罪，見完沈姨娘，自會離開。”
她語氣淡淡的，明明是在認錯，卻沒有一句像在示弱。
江又蓮蹙眉，被頂撞般一陣不適，但又不好說什麽。身後有人趕來，她轉過身，睨了一眼姍姍來遲的沈婉，冷哼一聲沒再說什麽，隻留下一句“你好自為之”。
江又蓮走後，一向柔弱的沈婉卻是三步並作兩步邁出，握起季念的手。
一個字都沒說，沈婉的眼圈已先紅了。和離的事鬧得這麽大，她自昨日聽說後，一夜沒睡著。
沈婉握著她上上下下的看，許久才細聲哽咽道：“又瘦了一大圈。”
季念溫聲安慰了沈婉幾句，從懷裏掏出一袋銀子：“女兒不孝，出了這事，娘在家裏怕是不好過，拿著這些能打點打點。”
沈婉問：“你自己呢？”
季念搖搖頭：“女兒都好，娘不用擔心。”
像是被戳了心窩子，沈婉一下沒忍住哽咽：“若非四年前你不得已嫁給了嘉裕侯，又怎會有今日的事？這四年裏，你將所有都擔在自己一個人身上，每每問你，你都說好，可又有哪個‘好’字是真的？”
“娘，我顧得過來，”季念眼睫輕顫，“我可以的。”
最後那幾個字她說得極輕，像是在對沈婉說，亦像在對她自己說。
沈婉欲言又止，最後還是抹了抹淚道：“是娘沒用，什麽都幫不上你，你方才又何必和大太太置氣，若是以後真的有何事相求……”
可季念隻是緊了緊手：“娘不必為此事憂心。”
她頓了頓，道，“沒人會求她，以前求不來，現在更不會求。”
***
季念說的不是氣話，她雖然沒有給自己留下太多，但這麽多年不是一點積蓄都沒有，不然也不會讓蘇翹幫她去尋個住處了。
太久沒回季家，看來那位嫡母還是一如既往地不喜歡她。
但她並不是很在意，不值得，也沒必要，沒必要在無關的人身上浪費感情。
不知不覺，季念走到了賭坊門口，裏頭的人情緒高漲，各種玩法都有，咿咿呀呀地使勁揮著手喊。
季念一恍惚，說來，她曾經還偶爾會因為這種事感到氣悶——在遇到謝執以前。
誰能想到，他們的初次相遇是在賭坊門口。
季老爺季平娶了兩個，嫡母名為江又蓮，季念上頭有嫡母出的一個哥哥和一個姐姐，生母沈婉又養了個弟弟，所以她在季家的地位說好聽點是不上不下，說難聽點便是差得可以。
所幸弟弟與她很親，而她從小性格平順，再大的事時間久了，都能對自己說一句算了。
但告訴自己沒什麽，不代表她真的一丁點都不在意。
及笄那日，季平有事不在宅中，江又蓮對她的及笄禮敷衍了事，沈婉也不敢說什麽。這些季念全沒放心上，可當她聽到後院兩個丫鬟笑她爹不疼娘不愛時，不知怎麽，就是沒能排解好那點兒作祟的情緒。
她站那兒整個人僵了又僵，最後默默跑出了門。街外熱鬧非凡，反倒更襯得她形單影隻，她漫無目的，獨自晃過賭坊門外。
猶記得大開的門後烏泱泱一片人把賭桌圍住，一個衣角破爛的扯著嗓子邊喊邊往桌上拍了條銅錢：“這有什麽好猶豫的，押這邊啊！”
“就謝家那位公子今年肯定也不會參加科舉啊，每日無所事事的，也就是姓個謝，不然和我們這些人有什麽區別！”
季念也不知道那日自己為什麽會停在門口，可能就是個失意的人從別人口中聽到另一個人被議論得那麽難聽，沒來由地生出了一點同情。
很快她就覺得這份在意實在是來得莫名其妙，搖搖頭欲走。
隻是才轉過身，便見兩人迎麵而來，都是極為出挑的，明順城鮮少有不認識這兩個人的。
著了魔似的，季念沒法忽略飄入她耳中的對話。
“謝公子，又有人罵你了，”穿著紅衣的是荀太傅之子荀紹景，他顯然是聽到了賭坊裏的喊聲，調侃道，“紮堆罵你呢。”
季念下意識看向另一個人，他靠在她這一邊，距離極近。
與他擦肩而過時，她聽見那個人低低地笑了聲：“隨他們去說吧。”
然後，再沒多一個字，沒了任何反應。
人已從身邊走過，季念卻停下步子，木然回過頭，目光遲遲沒能從那個長身玉立的人身上移開。
方才同情般的共鳴太多餘了，哪怕一丁點都多餘。
因為他根本不需要任何同情，她一眼就能分辨出他掛在嘴角的笑不帶一絲遮掩和勉強，和她努力學會消解情緒不同，他從一開始就沒將那些紮人的話放在心上。
那一眼，她覺得那個人像站在雲端，分明是被笑的人，卻讓說那些話的人都成了笑話。
然後，鬼使神差的，她看了看那個烏煙瘴氣的地方，走進去摸出自己身上所有的銅錢——押在了賭桌上空****的另一邊。
她微勾著唇角從賭坊走出，身後是眾人驚訝和哄笑不屑的餘音，但從裏走到外短短幾步路，卻成了她那日最爽利的一刻。她從來沒進過賭坊，從來沒做過這種事，她甚至早想到謝執可能還是不會參加科舉，但她隻是，想支持他。
可她萬萬沒想到的是，她跨出賭坊時，謝執不知何時走了回來，正對著她。
他也在笑，那笑與剛才的不同，直入眼中，落到她身上，多了幾分探究。
沉默中，謝執很有分寸地收斂點笑，朝她低眉頷首：“看來在下讓姑娘破費了。”
“沒……我不是……”季念想解釋一下，卻結結巴巴地沒說出完整話。
背後賭坊中嗤笑的對象換成了她和謝執兩個人，吵吵鬧鬧攪得人思緒全亂，淹沒了她幾次想要開口的念頭。
季念也不懂自己心慌什麽，深吸一口氣維持著麵上的平靜，抿抿唇回望於他，麵上帶著點赧然。
短暫的對視後，謝執沒再看她。
而後，不善的嘲弄和噓聲突然都聽不見了，隻剩他越過的視線，和不容置疑的製止：“煩請各位安靜些。”
不管過了多久，季念再想起來那場景，依舊覺得好笑。
不是在什麽高門宴請的場合，也不是在什麽風景宜人處，賭坊這地方和他們兩個人、尤其是他的氣質真的不太搭邊，可兩個人就是在那裏相遇了。
後來他說完那句話，真就突然沒聲了。謝執再怎麽說也是高門公子，是荀太傅的愛徒，背後再怎麽仗著謝執脾氣好亂說都可以，但人就在麵前，沒人敢當著正主的麵放肆。
然後謝執還問她：“現下能聽清了，姑娘方才想說什麽？”
季念已經忘了自己答了點什麽，就記得之後謝執離開時，等在一旁的荀紹景勾了把他的肩，調笑的聲音不小：“喲，剛不是說隨他們去嗎？怎麽這會兒知道讓人家安靜了？”