第200章 舊時之約
大名府小吏將京城來的信件送到書房中時,夏子喬正靠在窗下的留仙椅上昏昏欲睡。
窗邊的仆女身著淺絳衫襦，手持一柄緙絲團扇，替蒼老的主君消暑送風。
夏子喬聽了小吏的傳報,慢慢睜開眼睛,語氣聽不出褒貶：“來得這麽快……”
小吏接過話來：“那李人俞當真是個心狠的,連自家兄弟姊妹都能算計著換取功名，假以時日，怕是真能做出一番事業來。”
夏子喬不置可否，又問了一遍：“他說這信件,是從郇國公府中拿出來的？”
小吏稱是。
“心狠敢做，卻急功近利……”夏子喬閉上眼睛,躺回留仙椅中,“先收著吧，這信件用不得。此人立場不清，日後也莫要再多聯係。”
小吏困惑不解：“不是說能以那《論女科舉》為由頭,將鄭遲風與羅月止好生教訓一番？如今手書已經到了咱們手中，憑著春娘的手藝，仿寫一篇書信輕而易舉，主君為何反要放過他們？”
夏子喬側過頭，突然問了他一句：“你跟在我身邊有幾年了？”
小吏愣了愣,回答道：“回稟主君，應是有五年了。”
“三年前你也同我一起去過西北,為何兵法之事卻這樣生疏？竟還不如皇城中一個小小的員外商賈。”
夏子喬咳嗽兩聲，接過仆女遞上的春茶,低頭啜飲幾口,眉頭方才舒緩了些：“易敗之兵，實乃誘敵之兵。”
“佯裝不察,誘敵深入……這個法子，當年的西夏人愛用，張亢張公壽也愛用。”
“李人俞乃是蔡州豪紳出身，卻不知京城大族的規矩，遑論宗室門第……短短半個月的功夫，他便能差使人將書信從公府之中取出，如入無人之境，卻又找不到最關鍵的一封，隻來等我們仿造，再將仿信親手送進京城。”
夏子喬笑了一聲：“如此局麵，未免刻意。”
“倘若這封仿信，入京之後沒有送到官家手上，而是流落他人之手，甚至有人拿出原件當場比対，反告誹謗、”夏子喬問麵前的小吏，“我們該如何解釋？”
小吏怔愣半晌，後背直發涼。
那不就坐實了他們偽造字跡、散布不實？
若叫有心之人將石富二人“造反”的信件也聯係進來，鬧出聲勢，保不齊會落得個怎樣的罪名……
“那姓羅的員外心機不淺。將坦途大道鋪在人麵前，就是等著旁人自己鑽入囹圄。論起心狠，怕是比他這表弟高上數籌不止。”夏子喬闔起雙目，“當今的年輕人啊，故弄玄虛，野心大得很。”
小吏：“主君……”
“罷了。”
“官家既已対那群恃才傲物的狂生起了疑心，便是好事，我所求的局早已落成，不必冒進。”
“這羅小員外既非朝臣，亦非外戚，又有如此算計，棘手非常，此時勢頭正旺，我又何必非要引火燒身。”
“隻是天下萬物之勢，月滿則虧，盛極而衰，他莫要被自己身上這把火焚化了才好。”
……
羅月止沉吟片刻，又問了一遍：“大名府仍沒動靜？”
倪四失笑：“真沒動靜。這已經是您今日問過的第五遍了。就算公爺不覺得煩，您也可憐可憐我們底下人。”
羅月止皺緊了眉頭，嘟囔一聲：“不應該啊。”
天時地利人和都給準備好了，麻雀卻不往笸籮裏鑽，這得多大的魄力才能輕拿輕放至此？
“我還特意囑咐了夢菱，叫她遣散院子裏的仆從，將信件都放在顯眼兒的地方，看看有沒有人來取。以為能反將那傳聞中的夏知府一軍。”
羅月止拋起一顆棋子，穩穩接到手中。
“看來還是小瞧了官場上千錘百煉出的人精。”
事實上，從李人俞突然告假入京，羅月止便已覺察出不対。
若想將這件事徹底說個明白，興許要回到更早些的時候。
去年李人俞新婚，羅家同他一道回蔡州老家，回程途中在長垣縣耽擱了好些日子，羅月止還曾與當時任職長垣知縣的蘇子美喝了好一頓大酒。
正是翌日清晨，羅月止頂著生疼的腦袋，見到了王場和他領進門來的白桂。
場哥兒麵無表情，結結巴巴地同他說：“白、白桂說，等你酒醒、醒了，就來見你。”
“知道了。”羅月止以袖覆麵，痛苦地打了個哈欠。
白桂有些局促地站在房中，全不似往常的開朗勁兒。
羅月止隱隱有種不大好的預感，開口支走了王場：“辛苦場哥兒，幫我煮盞糖水去。”
王場應聲退下，怕羅月止醉酒醒來受不得風，還忒貼心地給他們帶上了臥房的門。
羅月止手指按著腦袋，坐在榻上瞧了白桂一眼：“手上的傷可無礙了？”
誰知話音還未落下，白桂便“咚”地一聲跪在了他麵前：“求羅二哥兒想想轍，救救我家主君。”
羅月止嚇了一跳，太陽穴突突地脹疼，眉頭皺成一團疙瘩：“起來好好說話，跪在這兒像什麽樣子。”
白桂偏不起來，硬是跪在地上，將李人俞授官的來由說了個大概。
這個官，怕根本不是李人俞自己等來的。
李人俞從小到大，從來是最守規矩的一個，為人清高，手不沾塵，一心一意讀他的聖賢書，到京城之後亦是無不恪守章程，安分守己。
然而他如此做派，卻不代表旁人也是如此。
有好幾次，原本已經有苗頭的官位，不出半個月功夫便沒了下文，經過多方打聽才知道，原來是叫比他名次更低的人選搶占了先機——那幾戶人家是京外有名的富商和大員外，買通關係換一封舉薦信易如反掌。
李人俞學著他們給朝臣遞送書信，以求舉薦，好多封信件……甚至蔡襄、歐陽修、富弼、杜衍、晏殊等人的府上都遞送過了，可日複一日，皆無人答話。
後來輾轉多時，他終於得到一位朝臣的青睞，答應幫他在朝中舉薦。
可誰知等得眼睛都要望穿了，那官人卻又沒了動靜，李人俞連著到他府上等了好些天，方才等到個結果。
他沒見到官人的麵，隻見到個傳話的書童，說是有了更合適的人選，不必再等，早些回家去吧。
那所謂的“合適人選”，白桂曾在茶坊裏見過一次，高談闊論，大腹便便，若說他比李人俞更加出眾，更具才華，白桂是打死都不願意信的。
羅月止聽得愣愣的：“這都是什麽時候的事，為何不同我說？”
白桂眼神躲了躲：“主君他……他不願欠姑母家的情。”
羅月止聞言並沒有反駁，隻是接著問：“然後呢？”
白桂回答：“後來……後來主君的心境就變了，那段時間總一個人念叨著什麽‘不爭便是死局’。十餘天的功夫，便將夫人給他籌備下的田產和鋪麵典賣了個七七八八，一筆豐厚的錢帛拿在手裏，也不知道做了什麽事，整日整日地夜不歸宿，還經常帶著滿身的酒氣。”
“渾渾噩噩好一陣，直到突然走起了好運氣，吏部的文書送到家裏……還是在開封府下屬的富庶大縣任職，這麽件大好的差事。”
羅月止定定瞧了他一會兒：“如今朝廷上下正在打擊納賄而進的官員，你這話說出口，可知會給他引來禍端？”
白桂攥了拳頭：“若這是個好做的官也就罷了，我並非賣主求榮的人，才不管什麽朝廷不朝廷，就權當不知道。可主君偏偏焦躁一日重於一日，再這樣下去，就怕他日後會犯下什麽錯來。我不替他想想出路，才是在害他！”
“您是個寬厚的好人，同主君又是血脈相連的兄弟，我信您願意幫忙。”
羅月止身上恢複了些力氣，上前扶起他。
“有護主之心很好。然而這事急不得。”
“你與我這表弟一同長大，他的性情如何，你應當比我更了解。我與他雖有個兄弟的名分，但交情並不算深，貿然去同他說些大道理，恐怕會適得其反，甚至連累你也受責罰。不如這樣……”
“他自小是個規矩孩子，若當真要做什麽傻事，心裏這關難過，怕是先要將自己折騰得不輕……京畿每日都會有報使派送當天的《開封日報》，開封府下縣城皆在其列，自然也會到長垣來。你若覺得他情緒不妥，焦躁難安，頗為異常，便去尋羅家的報使，寫下這八個字，叫他轉遞給我。”
白桂吸吸鼻子，悶聲問他：“哪幾個字，請羅二哥兒寫在我手心裏。”
羅月止托起他粗糙的手，一筆一劃將字寫下來。
時過境遷，距離彼時已有數月之久。
當羅月止險些將此事忘了，以為自己和白桂的顧慮興許隻是多餘的時候，有報使進了羅氏廣告坊的門，親手送上了白桂的八字紙條。
“迷途抱恙，亟需調理。”
緊隨其後，李人俞告假入京的家書也送到了羅月止的手中。
羅月止並未聲張，隻是若無其事地好好招待，暗中觀察他的來意。
直到他主動問及了妝品一事。
羅月止視他為自家兄弟，從前萬事皆不避他，甚至曾經將手中地一眾刊物都托付給他照看。
自己與蒲夢菱交好之事，他自然清楚。
“既然如此，便將弟妹引薦給蒲姑娘好了。”家宴之間，羅月止笑盈盈地答話，心卻更沉下了一些。
果不其然，等孫茺兒與侍女裳秀住進郇國公府多日，終於有了些許動靜。
蒲夢菱有些緊張：“今日小黛同我說，那位叫裳秀的姑娘假借腹痛，偷偷進了我的書房。”
“待客人們各自歇下，我便連夜清查了一圈兒，她僅僅帶走了一封我與鄭家姐妹來往的信件，旁的什麽都沒有動……她與那位孫姑娘，是二位兄長叫我帶進府的，我不敢自作主張，便先來找你們商量。”
羅月止沉默片刻，瞅了趙宗楠一眼：“出在你表妹院裏的事，你拿主意吧。”
趙宗楠笑了一下：“既然是你表弟派來的細作，便該你拿主意，怎麽反而推到我頭上來？”
羅月止有些尷尬，伸手撓了撓鼻尖：“我托鄭遲風去查了，人俞之前能順利授官長垣縣丞，在吏部確實有個舉薦人，此人曾與夏知府共事三年，微末之時，受其提拔良多……”
“若說人俞此次來京，背後有夏知府的意思，那自然是盯上了我和鄭遲風。搜羅鄭七姑娘的信件，想來也是為了借此打擊我們二人。”
“曾經的雲中君，行文乖張，針砭時弊，最出格的雜文雖按下未發，但若想以此做文章，摹著字跡重寫一篇便是了。我看他們真正想找的，應當是那篇《論女科舉》。”
羅月止歉疚開口：“當初著急離京南下，交待書刊事務之時興起舉例，便說漏了嘴，說若有類似《論女科舉》的文章一定要攔下不發。這禍端實則出自於我，實在難堪。”
蒲夢菱忍不住攥緊了手心：“兄長莫怪，其實我也有事瞞著……那篇文章斐然酣暢，我瞧著實在喜歡，萬萬舍不得燒毀，便私自藏了下來，藏在絕無人知的地方……我、我回去之後便將它燒了，以絕後患。”
羅月止愣了愣：“原件還留著？”
他腦筋一動，開口道：“夢菱且慢，若原件還留著，此時便不必燒了。”
蒲夢菱未曾反應過來，無助地看了一眼長佑表哥。
趙宗楠問：“想將計就計，叫他們摹出文章，反將一軍？”
羅月止笑起來：“隻顧防守，又有何意思呢？試試看麽，萬一能釣上魚來呢？”
隻可惜魚鉤還是直了些，老奸巨猾的夏子喬並不上當。
羅月止頗為惋惜，又覺得正常。
若隨便玩個心眼，便能將這曆任兩朝、風霜半生的大權臣玩弄於股掌之間，未免自視甚高了。
如今當務之急，還是要將防止摹寫攀咬的防備做到極致。
說來也簡單，隻要效仿之前廣發字帖的法子，將《妝品月刊》幾個當紅作者的手稿當作抽獎禮物發放出去，字體散播開了，便沒了仿寫造偽的立足之地。
就算有人說雲中君的手稿與鄭七娘子筆記肖似，那也僅僅是像。鄭甘雲樂意認下就認，若不樂意認，便咬定了不是同一個人，又有哪個女娘願意惹這位京中有名的“冷刀子”，膽敢威逼她承認呢？
羅月止親自同鄭甘雲認了錯，誠懇地解釋上一回。
事關兄長的前途，甚至鄭家的興衰，鄭甘雲點了頭：“小員外不必多言，我願意公開手稿。”
“前些年恃才傲物，覺得天下英才都比不過我，言辭鋒利過了頭，現在想來，實在未曾考慮周全。多謝羅小員外此前著意照顧。若當初那篇文章發出來，怕才是害了鄭家……”
鄭甘雲又道：“能否叫我以左手謄抄一篇稿件出來？如此公之於眾，興許可擺脫些麻煩。”
羅月止頗為驚訝：“鄭七娘子原是個左利手？”
“左利手？”鄭甘雲笑了一下，“小員外措辭當真典雅。在士人家族裏頭，這個叫做左撇子，又叫左殘，因犯了‘左遷’的忌諱，怕召來了貶謫罷黜的厄運，是要被硬生生扳正過來的。我兒時因為這隻左手，沒少受那嫡母的擠兌。”
“我這隻手好些年沒寫字，與右手字體略有些不同。”
鄭甘雲罕見地說了句逗趣話兒：“若能派上用場，也不枉它挨了這麽些年的罵。”