第187章 他們活該
對於倪四來說,幾個時辰之內查清皮蔥兒的名姓、住所、家眷，實在是再簡單不過的一件事。
——尤其是延國公本人對這少年人的所作所為頗有微詞的時候。
昨日倪四剛剛鬆手，那皮蔥兒腳底抹油撒腿便跑,像隻脫了手的麻雀似的,車輿之中的趙宗楠撩開車簾,如此評價：“言行狡猾，不堪信任。”
車下的羅月止負手而立，半抬起頭笑著看他：“但狡猾得這樣明目張膽，心思一覽無餘,便是能用的。”
果然，如今掌握方法,狡兔便乖乖入了樊籠。
“我既然今天能在這裏抓到你,便也有些別的本事。”羅月止笑盈盈看著他，“你若好奇，也可以試試。”
皮蔥兒被倪四攥著雙臂,掙紮不開，狼狽地衝羅月止笑了一下：“郎君有好本事，想找他們便去找，想談生意便去談……為難我幹什麽呢？”
羅月止毫無惻隱之心：“初來乍到，自然需要人引薦。誰叫你我有緣,昨日上趕著撞到我手裏了呢……小騙子，現在已經不是在同你商量啦,我叫你做什麽你便去做，倘若不聽話,後果我可說不準。”
皮蔥兒想起家裏那兩個不及他腰高的“累贅”,咬著牙低了頭：“要我做什麽，您吩咐。”
羅月止的意思,今日便先淌一淌水。
羅月止並沒有直接出麵，隻叫皮蔥兒按原本的打算，到巷尾磨盤邊去等活兒，待到年輕人幾乎散盡了，他再單獨找接頭人說話。
“我前幾天撒單子，碰上個西南來的藥販，說想登廣告，托我來問問東家的意思。”
接頭人上下瞄他一眼，扯扯嘴角：“你還能攀上這號人物呢？”
他揮揮手，沒當回事：“閑得慌就趕緊去撒單子，別在這兒找不痛快。”
皮蔥兒拉了他一把：“真沒戲弄你，昨兒個在褲帶巷碰上的，人家是從西川來的大藥販，好像原本想去京城那些大廣告坊約稿，可那些廣告坊都嫌他賣的藥下作，不接活兒。人家說了……”
皮蔥兒給他比了個手勢：“能給這個數。”
接頭人猶豫片刻，抬眼盯著他：“當真？”
皮蔥兒：“嗐，戲弄你有什麽好處？我還指望東家帶著賺錢呢！”
接頭人咂咂舌頭，叫他附耳過來，與他小聲說了個地址，叫他三日之後把人帶到那個地方去。
皮蔥兒將話轉述給羅月止，轉頭便要撤退，結果又被倪四握住了肩膀。
“還沒完呢，著急走什麽？”
皮蔥兒怒道：“我都按你說的做了，還要怎的！”
“誰知道你有沒有耍滑頭。”倪四道，“再陪我們走一趟，事成之後自有你的好處。勸你別想逃，逃了我也能將你薅回來。”
皮蔥兒憋屈得很，麵上不敢顯露，隻在心裏對羅月止和倪四倆人破口大罵。
三日後，到了約定碰麵的地方，一行人皆換了身裝束。
領頭的男子皮蔥兒之前沒見過，穿著一身道袍，是好些江湖遊醫愛穿的打扮，身邊還跟了隻小狸貓似的藥童。
兩人身後跟著倪四，打眼一見，皮蔥兒隻認得他。
而細看之下才知道，真正的主事人，其實穿著陳舊衣袍躲在他們身後，安安靜靜的，活像個不善言辭的小廝。若非皮蔥兒多看了兩眼，好險將他漏看了去。
領頭男子見皮蔥兒來了，轉身朝仆從打扮的羅月止叫了聲“東家”。
這個領頭假扮藥販子的，乃是羅月止從廣告坊裏叫過來的崔子臥。
他祖籍在陵州，換上一口西川鄉音便活脫脫是個剛入京不久的西南客。
不僅如此，崔子臥還是這群人裏最橫最硬氣的一個，照盧定風和楊小籌的話來說：“就數你不像個好人。”
崔子臥對這評價頗為不忿，如今換上一身道袍站在這兒，臉色臭臭的，還真有點不好相與的江湖假藥販子模樣。
為了演好這場戲，羅月止不僅把廣告坊裏的資源物盡其用，還朝文冬術借來了醫館裏的小藥童，當真煮了一瓶藥丸子出來。
在皮蔥兒的引薦之下，羅月止一行見到了接頭人，那小藥童便從懷裏將藥丸子掏出來，一本正經地同接頭人介紹，藥理藥性如數家珍，背得滾瓜爛熟。
當然，這並不是什麽正經方子，而是將《金匱要略方論》裏的雜病方切碎了，硬湊起來的，說是能治腎虛精淤之類的症狀……
羅月止昨天特意問過文冬術：這胡亂湊的藥丸子，吃了可會有什麽後遺症？
文冬術答：“大抵就是滋補太甚，鼻血長流不止，沒旁的壞處。”
於是這藥性在崔子臥口中便成了：“這藥在我們西川賣得甚好，藥力如牛，可呈噴薄之態，**，綿延不絕。一顆便抵十年的量。”
卻沒說其實綿延不絕的是熱氣，一顆能抵的“量”，是人十年流的鼻血量。
他跟在羅月止身邊幾年，什麽生意都見過，發家故事編得有頭有尾，藥效賣點更是信手拈來，廣告還沒談，便把接頭人聽得心馳神往，蠢蠢欲動想自己先留上一瓶。
崔子臥嘴角一拉，將藥收回來：“神藥事大，我願不同你多言，叫你們東家出來說話。”
接頭人被他的氣勢糊弄住了，當真轉頭去找管事。不一會兒轉身回來，從裏屋引出個大腹便便的中年男人。
中年人自稱姓湯，是一家小書坊的坊主，專幫“偏門”生意做推廣。
他聽了接頭人的轉述，更知道他們給出的報價，有心拉攏這位大客戶，當著羅月止一行人的麵數落了半天廣告行會。
“同樣是廣告販子，外麵那群人，自以為進了行會有什麽了不起，自視清高，目中無人，還嫌棄起別人下作，誰知道他們背地裏能幹出什麽好事來……”
崔子臥聽得那叫一個生氣，黑著臉打斷他：“我不在意這些，我就在意你的本事，這麽好的貨撂在這兒了，就看你能不能幫我宣傳出去。”
“自然是能啊。”湯坊主一拍大腿，“您聽我仔細跟您說……”
他們並不是“專業出身”，介紹起廣告項目頗有些前言不搭後語，沒個完整的製式章程。
崔子臥在羅氏廣告坊本就是個出了名的“杠精”，開會的時候最會給人挑刺兒，如今挑起“同行”的錯那叫一個刻薄，每句都戳得人生疼。
湯坊主和接頭人被問得滿頭汗，光顧著想法子回答，質疑反倒消退了一大半。
……應當是錯不了的，這人對成藥市場了解精深，倘若不是個走南闖北的大藥販子，又怎會有如此洞察？
湯坊主被他囫圇個繞了進去，熱血上頭，開口叫夥計取來了厚厚一遝廣告單和街頭小報，都是他們以前積攢下的作品。
話是說不清楚了，便拿案例來說服他。
崔子臥一張一張地翻看，裏麵那些駭人聽聞的用詞，誰看了都頂不住，他下意識想轉頭去尋羅月止的視線，幸虧被羅月止提前察覺，偷偷在他後腰掐了一把。
崔子臥脖子繃住勁兒，這才沒露餡，把眼神收了，順勢皺起眉頭：“這東西有人看麽？”
湯坊主連道：“怎麽沒人看！”
他指向躲在一邊裝死的皮蔥兒：“咱做的生意都隱私了些，不便往大路上送，但在小巷子裏，那就是蛟龍如水、如虎添翼，單子都是雇人一張張發的，您是親眼見過的。咱的人都細細盯著呢，但凡看到地上有一張浪費的紙，就扣下所有人的工錢。誰偷懶，就是得罪了其餘所有人，沒人敢不聽話。”
“您初來乍到還不清楚，汴京這地界，富裕人遍地都是，尋刺激的人更不少，有的是人樂意看這玩意兒，您這筆錢花出去，沒幾天就能發大財！”
崔子臥翻到一張人牙子的廣告，差點以為自己看錯了。
白紙黑字，竟赫然刊登著典妻賣子的廣告文！
宋刑統早有規定，如今雇人隻能簽雇傭合同，而且一份合同最多簽十年，官府明令禁止買賣人口。這廣告登出來，已然是堂而皇之的犯法。
他臉色變了變，操著一口西川味的官話問：“有些生意見不得光，不敢往大路上送，往小巷子裏送，京城衙門便不管嗎？”
湯掌櫃哈哈大笑：“官家親自說的要開言路麽。連那些皇城司的察子這段時日都不愛管事了，還有誰來管？那些當官吃皇俸的，有大道不走，又有誰會往這逼仄地界鑽，給自己找不痛快呢？”
倪四心想：也有些道理。那天若不是公爺臨時起意，又碰巧坐的是輛單馬拉乘的破落馬車，確實是沒人會往這偏僻地方來。
按官人們往常的儀仗陣勢，怕是巷子再寬一倍也施展不開。
崔子臥提醒自己好好演戲，適時放鬆語氣：“我主動找上門來，對你們必定是有很大期望的。”
湯坊主附和：“那可不是麽。”
“這樣，我先給些定金，這些案子容我帶回去琢磨琢磨。倘若覺得合適，錢帛這方麵一切好商量。”
崔子臥話音未落，倪四便將厚厚的小報和廣告劣單接進懷裏，接頭人愣了愣，正不知該不該攔，羅月止便悶頭迎上來，從懷中掏出整整十貫錢，沉甸甸地擱在他臂彎裏。
接頭人登時笑得合不攏嘴：“誒呦……”
一行人往外走，湯坊主親自往外送了送，他們出院門之前，他還拉過崔子臥單獨說了兩句話。
待到一行人走出巷子幾裏地，混入擁擠人流當中，又換乘了馬車，羅月止才問道：“方才那姓湯的說什麽了？”
“回稟東家，”崔子臥道，“許是怕我回去之後變卦，他方才偷摸暗示我，說他們背後有京城裏的官員撐腰呢。”
羅月止皺起眉頭。
崔子臥道：“這些人口中沒幾句實話，我看八成是在胡吹。”
“不一定。”羅月止低頭讀著那些用詞浮誇的小報文章，“這些造謠文章裏涉及的，八成都是支持變法的官員……你瞧瞧，說富彥國與遼國暗通款曲、韓稚圭納絡市恩貪贓枉法、還有什麽範希文……好色成癮，喜弄雛妓……”
羅月止看著心裏冒火，將報紙扔到腳底下，冷笑一聲：“隻有標題駭人聽聞，翻來覆去說了半天，一個字證據都沒有，改幾個桃色話本就做當報道了，為了博人眼球如此造謠，實在是令人作嘔。”
“事情還要繼續跟進，子臥繼續同姓湯的聯係，倪四郎君打探他的底細，這些登過廣告的‘廣告主’便交給我來研究。辛苦諸位了。”
倪四笑道：“公爺特意叮囑我過來幫忙的，郎君何必見外。”
崔子臥忍不住瞧了倪四一眼，沒想到他竟是那位延國公手下的人。
早聽說東家與那國公爺關係好得很，身份懸殊卻情同手足。
話傳得挺邪乎，廣告坊中的幾個老人都半信半疑。
今日一見，這傳聞原來是真的。
……
幾日之後，倪四探聽到了不少新消息，一件件報告給羅月止。
這位所謂的“湯坊主”，原先是個專門給人介紹外房、私妓子的掮客。
他們眼饞小甜水巷的花魁大賽宣傳得好，幾個掮客聚在一起，又網羅了一批無所事事的秀才和刻印工匠，自此開張起來。
有那份野心，卻沒人家那份氣度風雅。
他們先抄了仿單廣告，四處招攬嫖客，這也就罷了，誰知後來生意做得好，版圖逐漸擴張到借貸、假藥、打手……甚至典妻賣子的生意，幹的淨是些登不上台麵的髒活。
招攬的客人多了，以妓子們的屋舍作為“據點”，他們匯集起道聽途說不知真假的情報，又印起了街頭小報。
隻是湯坊主等人造活字的功夫不夠精深，字體歪歪斜斜，效率也慢，一個月隻夠出印幾刊。
他們也不講究按時刊發，什麽時候攢夠了風聞八卦，什麽時候就印一期，滿載著各式小廣告，雇些遊手好閑的小夥子偷偷摸摸在巷子裏發放。
倪四道：“刻印的作坊也找到了，既然知道了底細，一鍋端了便好。”
羅月止卻搖頭：“隻要有利可圖，人是抓不盡的，若想斬草除根，需得斷其財路。”
“兵分兩路，你與子臥繼續盯著湯坊主，我會安排另一隊人馬照著廣告紙上的聯係方法，順藤摸瓜，將這群做假藥、做人牙子的歹徒都挖出來。”
倪四領命，帶著崔子臥與皮蔥兒就要往外走。
皮蔥兒卻冷著臉往後退了一步：“我不同你們一起了。”
“我終於明白你們是來做什麽的了，你們同行同業的互相使絆子，要鏟除異己，把這報紙和廣告單鏟除幹淨，你們……你們是來斷我財路的。”
崔子臥覺得荒唐：“還鏟除異己，我們這叫替天行道！你說這屁話之前，怎得不先反思反思自己做這事地不地道呢？”
“範公韓公他們推動變法，救了天下多少百姓？你發的這破玩意兒，給他們身上一桶一桶潑髒水，汙言穢語，這是人能說出來的話嗎？”
崔子臥是個暴脾氣，將報紙往他懷裏懟：“還有這些破廣告，那五石散，是人能吃的東西麽？那三倍利率的質庫，是能借錢的地方麽？若是因此斷了你小子的財路，你純屬活該。我們如今帶著你，是想給你個機會，讓你跟著積點德呢！”
皮蔥兒卻扯著嗓子跟他對吼起來：“你說的那些大官，他們要真是聖賢，就該身正不怕影子斜，怎麽還怕人家說閑話？還有這些廣告……我自然知道都是騙人的，害人的！但若是個好人，誰又會被這東西騙？哪個好人整日惦記著嫖？哪個好人整日惦記著買迷藥、買壯陽藥再去外頭胡搞？貪財好色，被騙那該是他們自找的，與我又有什麽幹係？”
崔子臥被他這歪理氣得鼻子都歪了，卻一時不知道該如何辯解。
羅月止卻在此時輕聲問：“那些典妻賣女的人牙子呢？”
皮蔥兒臉色變了變，繼續頂嘴道：“能動心將自己妻兒賣出去的，也是他們自己不是東西。更怪不得我頭上。”
崔子臥氣得腦仁疼，擼著袖子就要同他吵架，他身邊的倪四趕緊攔住了：“別跟個半大孩子打架，顯得咱們欺負人呢。”
羅月止看著皮蔥兒，卻並不生氣，嘴邊仍帶著笑：“是不是又忘了。你如今能站在這兒，不是我求著你幫忙的，是要挾你過來的。在我麵前大喊大叫的，真當我是什麽聖人了不成？”
皮蔥兒一愣，後知後覺出了一身冷汗。
這幾日同羅月止一行人呆在一塊兒，他們對他都是客客氣氣的，好酒好菜得照顧著，他一時犯糊塗，當真把這事兒給忘了。
“我……”
羅月止又道：“如今攀上線，用不上你了，你想走就走吧……但這次別忘了，我們知道你的底細，若你說漏了嘴，告了密，就不是一頓板子的事了，這身皮能不能保得住，得看老天爺給不給你這個造化。”
體麵溫和的人突然說一次狠話，陰氣森森的，尤其駭人。
崔子臥都被他嚇唬到了，更別提皮蔥兒。
“我……”皮蔥兒臉色憋得發白。
“走。”羅月止垂眸不再看人，“辛苦倪四郎君，親自把他送回家去吧。”
倪四稱是，鉗住他胳膊，將人帶走了。
他板著臉，心裏卻很想笑：羅郎君方才裝模做樣嚇唬人的模樣，根本就是在學咱國公爺呢。
別說，還真有幾分神韻在裏頭。
……
倪四一路上都沒同皮蔥兒搭話，想給他點時間自己琢磨琢磨。
皮蔥兒一路上也不吱聲，不知道有沒有在想方才的事。
他打開家門，照舊喊弟弟妹妹出來，可應聲的卻隻有弟弟皮薑兒。
皮蔥兒把他撈進懷裏抱起來，往屋裏看了看：“桃兒呢？”
皮薑兒咬著手指頭：“桃兒姐出去買針線了。”
“什麽時候去的？”
“一大早就去了，晌午飯也沒吃……哥，我好餓。”
皮薑兒心髒漏跳了一拍：“早上去的？現在太陽都快落山了。”
他把弟弟往地上一擱，從懷裏掏出今日沒舍得吃的果子來塞到他手裏：“先吃這個，在家呆著不許往外跑！”
說罷轉身就衝出門，拴上鎖頭，撒腿往外跑，滿街滿巷去敲門，到處去問：“瞅見我家皮桃兒了沒？”
可日光散盡了，夜色黑壓壓地沉下來，皮蔥兒嗓子都喊啞了。
也沒有找到她的人影。