第8章 偏愛
那隻貓很快便被送來了。
這是一隻白貓，毛發柔順光滑，眼睛是棕褐色的，泛著靈動的光彩。
大總管說：“一時半會兒，奴才找不到更合適的，就選了這隻貓。”
“這隻便很好。”陸清玄坐在禦案之前，示意宮人們設好筆墨紙硯。
宮人們整理禦案，鋪開畫紙，與此同時，夏沉煙的懷裏，被塞進了那隻貓。
這隻貓似乎不太親近人，它在夏沉煙懷裏撲騰了一會兒，弄皺了她的衣裳。
一個宮人走過來，跪在地上，幫夏沉煙整理好她的衣裙。
夏沉煙麵無表情地抱著貓，慢慢地給它順毛。
白貓逐漸安靜下來，但仍然不時盯著禦案，躥騰幾下，仿佛對那裏很感興趣。
宮人整理好了夏沉煙的裙擺，禦案上的畫筆和顏料也已經準備好。
大總管和杜問興侍立一旁，其餘的宮人都退了出去。
在這種時候，夏沉煙還分了一分心思，慢慢地想，大總管似乎很照顧杜問興。
皇宮的太監好像有認幹爹的習慣。
大總管是杜問興的幹爹嗎？
陸清玄用畫筆蘸了一下墨，和緩地說：“你今日這身衣裳，顏色和白貓很搭。”
夏沉煙低頭看了一眼自己的衣裳。
雲峰白的四合雲紋素軟緞細褶裙。
“是嗎？”她笑了一下，“妾身還以為，不管是什麽顏色的衣裳，都和白貓很搭。”
大總管：“……”
杜問興：“……”
她這種莫名其妙的語氣，一定是在譏諷陛下吧？
是吧？
杜問興感覺後背都打出一層冷汗，卻看見陸清玄的麵色仍然十分平靜。
他沒有回應，但也沒有表露出生氣的意思，隻是低頭慢慢地作畫。
熒熒燭光照在他的指骨上，他的手指看上去清瘦有力，帶著極為勻稱的美。
這隻勻稱漂亮的手，在畫紙上認真仔細地描摹她的臉，和她懷中抱著的貓。
光陰慢慢挪過去，畫紙上的人和貓逐漸成型。
夏沉煙卻坐得有些累了。
這是非常少見的情況。
長久的儀態訓練，讓她可以保持同一個優雅端莊的姿勢，安靜地坐兩、三個時辰。
但她此時卻感到疲倦，不知道是因為夜色確實太深，還是因為禦書房中均勻的落筆聲，讓她感覺到安逸。
從而進一步喚醒了疲憊。
她換了一個姿勢，陸清玄淡淡地說：“別動。”
夏沉煙：“……”
不知為何，她忽然想起來今日上午，在禦書房門口看見的公孫婕妤。
夏沉煙問：“陛下怎麽不召見其他的妃嬪？今日上午，妾身在景陽宮門口遇見一個婕妤，她看上去想給陛下送乳鴿湯，卻不得其門而入。”
陸清玄頓筆，抬眸看她。
他的視線，像月光一樣靜默，停在人的身上時，容易讓人聯想到落在竹葉上的雪花。
竹的風雅和雪的悄寂，巧妙地融合在一起。
“她們沒有你漂亮。”陸清玄溫和地說，“你比她們更像一隻貓。”
懷裏的貓，用力撲騰了一下。
夏沉煙的心裏似乎躥起一簇火苗，也跟著用力撲騰了一下。
她倏然露出一個微笑，鬆開手。
白貓的爪子在她身上一蹬，敏捷地撲向了禦案。
琉璃燈搖曳了一下，貓咪打翻硯台。
黑色的墨汁流向即將完成的畫作，其中幾滴，濺到陸清玄的指骨上。
陸清玄怔了片刻，望向夏沉煙。
夏沉煙站起身，說：“妾身累了，一時沒抓住。”
杜問興完全沒反應過來，還是大總管更機靈一些，立刻拿著帕子，替陸清玄擦手。
雪白的帕子，一點一點擦掉修長手指上的墨痕。
杜問興不敢看在場兩個主子的臉，害怕引來雷霆之怒。
“真是累了嗎？”
“累了。”
陸清玄淡淡垂眼，平和地說：“既然累了，就先回去休息吧。”
杜問興聽不出來陛下的情緒。
他知道，陛下一向如此。
一年之前，陛下下令射殺當時的大司馬時，也是這樣溫和平淡地說話。大司馬的血濺到陛下臉上時，陛下連表情都未曾變動一下。
杜問興沒有動。
大總管看了看杜問興，走上前，把夏沉煙引出去。
大總管的態度一如往常般殷勤。他引著夏沉煙，走在廊道上，笑著對她說：“夜色深了，娘娘回去的路上當心些。”
夏沉煙“嗯”了一聲，在迎上來的宮女們的簇擁中，上了步輦，回永寧宮。
禦書房中，陸清玄用剛剛被擦好的手，摸了一下在硯台旁邊打滾的白貓。
他如同水麵泛起漣漪一般，感到有幾分疑惑。
他不太明白，她為什麽忽然看起來不太高興。
就像，他有時候弄不明白，一隻貓為何忽然不願意再伏在他懷裏。
……
“陛下的手段……未免太淩厲了。”李家大夫人坐在承華宮的正殿裏，忍不住慨歎。
宮人們都已經退到了殿外，廣闊的宮殿中，隻坐著順妃李安淮，和她的母親——李家大夫人。
順妃李安淮說：“‘最是無情帝王家’——陛下隻是看起來溫潤平和而已，怎麽可能真的對誰展現溫柔？”
“可是，誰能想到他竟然真的把那些小世家梟首了……”李家大夫人的聲線微不可察地哆嗦，“他們隻是隱瞞了田地和奴仆的數量。如果新的稅法施行，有多少世家負擔得起這些田地和奴仆帶來的高昂賦稅？”
李安淮陷入沉默。
她聽著母親絮絮地說話，心裏卻不知為何，忽然想起了中秋宮宴上的飛花令。
——那日，她和陸清玄、夏沉煙輪流接令。
她已經許久沒有遇上這樣的，像樣的對手了。
尤其是夏沉煙，她竟然按照詩歌收錄在詩集中的順序來接令。
這實在是讓她感到非常有意思。
李家大夫人說：“……他是在以儆效尤！安淮，你沒有看見，那天國都街道兩邊的百姓高聲歡呼，全部都在稱頌陛下的功德！”
李安淮“嗯、嗯”了兩聲。
李家大夫人深吸一口氣。她大概是看出了李安淮心不在焉的態度，麵容變得更加嚴肅。
“安淮。”她嗓音沉重地說，“現在皇宮規矩大，阿娘進宮越來越麻煩了。你的父親讓我傳話給你——他說，你不能再這樣怠惰下去了，你必須爭寵，想辦法生下一個陛下的孩子。王家的失敗，就在於他們沒有一個名正言順的孩子。”
李安淮停止了回憶。
她望著母親，半晌後，垂眸道：“但是在我入宮之前，你們教導我，要知曉廉恥。”
李家大夫人噎了一下。
她想到了丈夫對於這個女兒的評價。
丈夫說——不小心讓安淮讀了太多書，她看上去似乎呆板了些。
其實，李家大夫人不覺得女兒這樣的性情是呆板，但她仍然盡職盡責地傳遞丈夫要她說的話。
“安淮，你聽阿娘說，女子在做姑娘時，和做婦人時的規矩不一樣。你想辦法生下一個陛下的孩子，你父親就會給你換個身份，讓你出宮，讓你得到你想要的自由。”
“自由。”李安淮的眼珠子稍微轉動了一下。
她抬起眼眸，“真的嗎？我也能得到像哥哥們那樣的自由？”
李家大夫人神色微頓，她緩了一會兒，伸手撫摸李安淮的頭發。
“當然，隻要你生下了一個陛下的孩子，你就會得到像你哥哥們那樣的自由。”
李家大夫人溫柔地、安撫一般地說。
……
“陛下，這是順妃娘娘送來的香囊。”大總管將一個織工精致的香囊，遞到禦案上。
陸清玄瞥了一眼，收回視線，“讓她今後不必送來了。”
“是。”
空氣陷入寂靜，陸清玄一邊看奏章，一邊問：“嫻妃還是沒有過來嗎？”
他語氣平緩，仿佛隻是隨口一問。
“回陛下，沒有。”大總管說，“奴才去了永寧宮，娘娘說，她身體微恙，就不出門了。”
他一邊說，一邊回憶起夏沉煙當時的神色。
當時，夏沉煙在喝一碗蜜梨膏，她聽見他的來意，放下湯匙，語氣平靜而無謂，充斥著“本宮倦了，不想挪動”的氣息。
如同陛下當年飼養的那隻貓，它每次弄壞了什麽東西，被陛下抓到時，也是一模一樣的神態。它還會高傲地“喵”一聲，然後不急不緩地踱走。
陸清玄沉默了一會兒。
半晌後，他說：“益雲州進獻了一些素華錦，不知道嫻妃會不會喜歡，你全部都給她送去吧。”
“陛下……”大總管有些驚訝，“這次益雲州進獻的素華錦隻有六匹，全部都送到永寧宮嗎？”
“對。”陸清玄蘸墨書寫，語氣波瀾不興。
大總管應“是”，拿了庫房鑰匙，往門外走。
初冬的風雪如同亂瓊碎玉，廊道的台階下，覆了一層薄薄的冰。
杜問興站在廊下搓手，他看見大總管出來，立刻跟上去，笑道：“幹爹這是要去開庫房，給嫻妃娘娘送東西？”
大總管應了一聲，態度不鹹不淡的。
杜問興笑道：“讓兒子去送吧，兒子去永寧宮的次數多，和那邊的宮人相熟，也省得幹爹在這冰天雪地裏奔忙。”
大總管回頭，認真地看了他一眼。
杜問興迎上他的視線，笑容逐漸變得僵硬。
“過來。”大總管說。
他帶著杜問興轉入一個耳房，耳房中有兩個煮茶的小太監。
小太監們一看見大總管和杜問興，立刻起身行禮，被大總管打發走了。
耳房中隻剩下大總管和杜問興兩個人，爐中火舌的光映照在兩人衣角上。
大總管問：“你可知錯？”
杜問興立即跪下，說：“幹爹，兒子知錯了。”
“錯在何處？”
“那天……那天嫻妃娘娘讓白貓撞翻了硯台，兒子被嚇到了，沒有及時去送嫻妃娘娘回宮。”
大總管盯著杜問興。
他發現了杜問興在說謊。
他盯了一會兒，終究有點舍不得這個漂亮伶俐的幹兒子。
他歎了口氣，坐到太師椅上，說：“問興，你知道嗎，陛下還在做太子時，曾經養過一隻名貴的貓。”
“貓？”杜問興慢慢抬起頭，“兒子並沒有聽說過。”
他敏銳地察覺到大總管態度的轉變，這讓他鬆了一口氣。
“你沒有聽說過是正常的。”大總管緩聲說，“陛下的這隻貓，隻養過幾個月便沒了，知道的人自然不多。”
杜問興：“是。”
大總管說：“這隻貓不太親近人，也不肯讓人抱，但陛下還是經常讓它在寢宮裏亂跑。陛下每次望向嫻妃娘娘，就讓我想到了，他當年的那隻貓。”
縱容的、平和的態度，很難不讓他聯想到那隻貓。
杜問興陡然之間感到驚駭，他的尾椎骨躥起一絲涼意。
大總管瞟了他一眼，沒有再說。
杜問興猶豫片刻，低聲問：“幹爹，那個傳聞是真的嗎？”
“什麽傳聞？”
“十三個妃嬪娘娘中，隻有嫻妃娘娘，是陛下親自選的。”
大總管說：“自然是真的。”
杜問興擦了一下額頭。
爐子裏的火光有些刺目，幾乎要灼傷他的眼。
大總管看他有幾分明白了，才說：“問興，幹爹知道你很聰明，也很懂審時度勢。但是，在宮裏，除了腦子活，還要消息靈通、謹慎小心，更不能隨便怠慢任何一個人——你永遠不知道自己怠慢的人，在陛下心裏是什麽位置。”
杜問興俯身應是，說：“多謝幹爹提點。”
大總管“嗯”了一聲，站起身，杜問興立刻跟著站起來，殷勤地扶住他。
他們出了耳房。遠遠站在庭院裏的兩個小太監看見了，便回去煮茶。
“幹爹。”杜問興說，“今日送東西這事兒……還是讓兒子替您跑腿嗎？”
“你想去便去吧。”
杜問興笑著獻了幾句殷勤，他們快走到庫房時，杜問興說：“幹爹，陛下為什麽要養一隻不親近人的貓？”
“上頭人的事情，咱們哪裏想得明白。”
“是。”
“不過，陛下最後抱到了那隻貓。”
“怎麽抱到的？陛下讓人拴住了貓的腳？”
“不是。”大總管睇他一眼，“這就是你和陛下在氣度上的區別了。”
“兒子自然比不得陛下龍章鳳姿……”杜問興說。
大總管露出追憶的神色，不知是想起了什麽，他笑了一下。
他說：“陛下誘哄了那隻貓，讓它主動撲到他懷裏，到死也沒有離開他的身邊。”