第五章 縮頭還是一刀
千鈞一發之際，窗紙“噗”地破裂，一束烏黑的精光電射而入，擊中匕首。
祁舞婷虎口一麻，匕首“叮”地脫手飛出，不偏不倚割斷了裴潛右腕上的抹胸。
她凜然喝道：“什麽人？”抬手掣動圍繞在水蛇腰上的一條黑色絲帶“砰”一聲震飛窗戶射向屋外。
院子裏空****不見人蹤，黑絲帶翩若驚鴻又被祁舞婷倏地收入屋中，纏回腰上。
這時候裴潛手疾眼快，從後腰拔出那柄繳獲自水靈月的短刀，割開左腕抹胸，身軀上翻再一揮刀，雙腳也重獲自由。
祁舞婷眉宇殺機湧動，手持淬毒匕首縱身向裴潛背心插落。裴潛高聲呼叫道：“來人啊，救命啊——”身子急速下沉，倒地翻滾。
祁舞婷正欲追殺，猛聽院子外響起尖銳的竹哨聲，曉得是有巡夜護衛發出了警訊。
雖然她替子報仇心切，甚而不惜背負刺殺同僚的罪名，但也不願被流雲沙人贓俱獲在裴潛的屋中，心裏恨透那個窗外攪局之人，振臂將匕首飛射向裴潛咽喉，冷冷道：“今次算你命大！”掠身飛出窗外。
裴潛就近抄起椅子，“咄”地擋住射來的匕首，這才死裏逃生。
屋外的竹哨聲此起彼伏，祁舞婷卻早已不見蹤影，隻剩下四條抹胸和滿地的衣服。
他瞑目喘息須臾，緩緩從口中吐出一根吹管，收回腰間皮囊裏，靠坐在牆邊想道：“是誰救了我？卻把老子的無限風光也偷看了去。”
過了會兒院外哨音漸歇，裴潛料想祁舞婷今夜是不會來了。想想這個女人真是辣手，為了給死鬼兒子報仇，犧牲本就三錢不值兩錢的色相倒也罷了，卻不怕殺頭坐牢麽？念及於此，他記起了老山羊的話：“這女人背後的水深得很，沒人敢動。”
裴潛恍然大悟道：“是了，這**婦後台牢靠，隻要不是被當場拿住，事後開脫絕非難事。段憫這小小的從五品副講書，死了也是白死，自有人替她料理善後。”
聯想到老山羊進屋後看到祁舞婷的表現，裴潛不禁起疑道：“莫非這老家夥已經猜到祁舞婷是要殺我？可他怎曉得鄧成誌這死鬼便是祁舞婷的私生子？”
這事情無疑變得越來越複雜，裴潛慢慢穿上衣服，開始收拾殘局。卻見那隻擊飛祁舞婷匕首的暗器，隻是塊最尋常不過的石子。
奇怪的是老半天過去，也不見有一個兵院護衛衝進院子裏來救援。他抬頭往院外望去，就見夜色裏火光刺目，像是有許多人聚集在不遠處。
“難道是外頭出事了？”裴潛怔了怔推門出屋來到院外。大約二十丈外的小路邊，果然聚集在幾十個人，穿著打扮形形色色，即有雲中兵院的授課老師，也有負責治安巡夜的護衛，隱隱圍成一圈秩序井然無人喧嘩。
裴潛走了過去，在人群裏發現了一樣在看熱鬧的副院監尤若華，便湊上去問道：“尤大人，這兒出了什麽事？”
尤若華回到見是裴潛，苦笑聲道：“又是樁命案。流沙大人和鮑衛隊長正在勘驗。”
裴潛凝目望去，就見在流雲沙和一個身穿紅袍的中年男子腳下，橫躺著條剛斷氣沒多久的屍體，腦門上還貼了張字條道：“為虎作倀者誡！”
死者約莫三十多歲，是個眉清目秀相貌甚是儒雅的男子，胸口的黑洞中汩汩冒出鮮血，心髒已被挖出，死相極慘。
裴潛初來乍到並不認得死者，便問尤若華道：“他是誰，那字條是什麽意思？”
“他叫劉向浩，兵院書藝堂的副學侍。”尤若華解釋道：“那張字條八九不離十是紅盟的人在行凶後給貼上的。就在半個多月前，劉學侍向流沙大人告發了兩個秘密加入紅盟的學生，結果就招致了報複。”
裴潛點點頭。學侍是六品官，副學侍便要更低半級，想來這劉向浩也不是什麽大人物。至於紅盟他也早有耳聞，是一個與紅旗軍互通聲息，以複國為宗旨共同效忠於流亡海外的前魏靖武皇帝的秘密組織，能夠滲透進雲中兵院也不足為奇。
忽聽背後有個渾厚的男子聲音道：“段副講書，久仰了！”
裴潛回頭，見是一個身材魁梧的黑袍男子，方臉圓眼絡腮胡子，肌膚粗糙隱隱透出紫灰色，話雖說的客氣，但那神氣頗不友善，擺明了是來找茬的。
裴潛頭疼起來，不曉得段憫明裏暗裏到底招惹了多少仇家，而且這些仇家還如有默契地雲集在了雲中兵院裏。聽口氣，對方顯然早就認識段憫。可自己一時半會兒還想不起這個人，隻好道：“卑職實在愧不敢當。”拚命打了個哈欠，訕訕道：“我得回屋先睡上一覺，咱們明日再敘。”
沒想旁邊的尤若華不識趣，拽住裴潛胳膊笑著道：“天都快亮了，隻怕段講書想睡也睡不成了。難得費堂主有興趣和咱們聊天，恭敬不如從命。”
原來此人就是費德樂的親弟弟，兵院數藝堂的堂主費德興！
裴潛的睡意一下子不翼而飛，不鹹不淡地笑了笑道：“不知費大人想聊什麽？”
“你把胡須剃了？”費德興陰測測的眼神上下掃視裴潛，“沒想到咱們也會同朝做官，還在一家兵院裏共事。”
裴潛麵無懼色地對視費德興，暗道：“奇怪了，是你大哥殺了那死鬼的老爸。我還沒說什麽呢，怎麽你倒先找上門來了？難不成你也跟祁舞婷有一腿？”
裴潛想歸想，臉上露出不卑不亢地笑容道：“看來我和兩位費大人還真是有緣。”
費德興瞥了下冷眼旁觀的流雲沙，皮笑肉不笑道：“聽說段副講書曾經自誇用毒之技天下無雙，恰好本堂對此道也頗有心得。可否請段副講書得便時切磋一二？”
費德興謙虛了，身為主管兵院各項雜道教學的數藝堂堂主，他的毒功威震雲陸，在當時使毒宗師中絕對可以排進前十。說是切磋，擺明就是要裴潛的好看。
裴潛像有些怕冷，不由自主地縮了縮脖子，說道：“卑職才疏德淺怎及大人萬一？”
費德興聽出裴潛話裏暗藏鋒芒，濃眉一聳道：“就是說我的才德隻及你的萬一？”
裴潛滿臉委屈道：“費大人此話從何說起？就算是個不認識咱們的人，光聽到你我的名字，就有了高下之分。”
費德興盯視裴潛，麵含冷笑道：“名字又能說明什麽？”
“能啊。你叫德興，自然是大大的有德，將來興旺發達不在話下。我呢名字難聽，姓也姓得不好——段憫段憫，可不是短命鬼麽？”
旁邊有人忍不住笑出聲來。但費德興一點沒笑，冷然道：“那你是不想給我麵子？”
“費大人，我代段副講書答應下來了。”流雲沙忽然從屍體旁站起身道：“三天後就在百草園，本官親自為兩位擔當仲裁。”
裴潛瞪大眼看向滿臉是笑的流雲沙，不知道他是在挺自己還是想害自己。
費德興卻不容裴潛翻悔，向流雲沙抱拳一禮道：“多謝流雲大人玉成！”一拂袍袖與裴潛錯身而過，低低道：“想過好日子，你來錯了地方，小子！”說罷揚長而去。
裴潛目送費德興背影消失，問道：“流雲大人，我是不是還有一天年假？”
流雲沙悠然笑道：“段副講書，你最好別打腳底抹油的主意。往後你就要在費大人治下的數藝堂供職，彼此抬頭不見低頭見。舊日有什麽恩怨，早了早好。”
裴潛怔怔看著流雲沙含笑的眼睛，隱約從裏頭辨認出了某種特殊的意味，於是嘿嘿一笑道：“那卑職就卻之不恭了。”
這時候天色漸亮，晨風微拂裴潛疲憊的臉龐，帶來絲絲深秋的涼意。
他終於打了個真正的哈欠，說道：“大人，卑職真得去睡一會兒了。”
流雲沙望望天色，搖頭笑道：“回來再睡吧，老夫要帶你去拜見裘大人。”轉身向那個鮑衛隊長低聲交代了幾句，又對裴潛道：“就穿這身便服，我們走吧。”
裴潛無奈，亦步亦趨地跟著流雲沙走出人群往抱德山莊外行去。
裴潛訝異問道：“流沙大人，裘院主不住在山莊裏麽？”
“他在山莊裏有府邸，”流雲沙道：“不過最近兩個月都常駐天陽洞。”
聽到這個名字，裴潛心裏微微一動，問道：“離這兒不遠吧？”
“不遠，兩三裏路就到。”流雲沙的麵色有些發白，應是昨晚的受的傷還沒痊愈，雙手負後緩步道：“我代你接下了費德興的戰書，你怎麽想？”
裴潛欠身道：“大人智慧如海高深莫測，卑職想什麽都是白搭。”
“你這是話裏有話啊，是埋怨我不該讓你和費德興鬥法？”流雲沙輕輕一笑道：“費德興的確是雲中兵院第一用毒大家……不過，這次我看好你，你會贏！”
裴潛一驚，旋即想到他這話是對那個死鬼段憫說的，跟自個兒毫不相幹，低垂眼瞼苦笑道：“就怕卑職有負大人厚望。何況，他是堂主我是副講書。他哥哥是費德樂，我光杆兒一個舅舅不疼姥姥不愛，怎麽鬥都是輸。”
“費德樂算什麽？萬事有我。”流雲沙駐步傲然一笑，注視裴潛雙目緩緩道：“你一定要贏，而且讓費德興輸得越慘越好！剩下的事，我會安排。”
裴潛暗暗叫苦，意識到流雲沙和費氏兄弟私底下很不對勁兒，這回是要拿自己當槍使了。可他撐死了也就是個從三品的院監，又焉能和手握重兵，官至正二品的費德樂比？別看現在胸脯拍得梆梆響，到時候不定會怎樣呢。
可縮頭烏龜是做不成了，裴潛一咬牙道：“如此卑職就全憑大人吩咐了！”
流雲沙滿意地點點頭道：“你知道麽，現在兵院裏已有謠言傳開，說你是丁昭雄推薦來的，而他又是老夫的同門師侄。所以，他們都當我是在任用私人。”
裴潛腦海裏靈光一閃，記到老鬼的資料裏提及過，費氏兄弟均都出自智藏教門下。這智藏教是當朝的國教，信徒數百萬自成一體，連皇帝老兒都得看上三分臉色。作為被壓過一頭的玉清宗自是不服，明爭暗鬥使絆子在所難免。
他腦筋急轉，義憤填膺道：“是誰沒事亂嚼舌頭，玷汙大人清譽？”
流雲沙沒回答，那目光盯得裴潛心裏直發毛。忽然他伸手拍拍裴潛肩膀，溫言問道：“難道你不想跟著我？”
裴潛汗毛豎起，訥訥道：“能得大人賞識，那是卑職祖上八輩子修來的福氣。”
流雲沙意味深長道：“那就好，那就好。”舉步前行，忽又道：“放心，我不會讓你吃虧。你也用不著拿祖上八代賭咒發誓，上溯一代也就夠了。”
裴潛聽不出這是流雲沙在給自己喂定心丸呢還是打了一記窩心拳，便不接口，隻連連點頭猶如小雞啄米。
不一刻兩人來到一座戒備森嚴的古洞前，裏頭火把高燃亮如白晝，卻看不到頭。
流雲沙取出身份牌給護衛驗過，裴潛見狀摸摸身上，轉臉看著他。
流雲沙笑容不改道：“走吧。”帶著裴潛通過哨卡，步入古洞裏。
洞中三步一崗五步一哨，又接連過了三道厚重的銅門關卡，才真正進到核心區域。
這裏占地廣闊，竟似將整座山腹挖空，甬道縱橫交錯卻少了守衛。
裴潛目不斜視緊跟著流雲沙，靈台上卻顯現出甬道兩側各個石窟裏的景象。
在這些石窟裏，或者熔爐煉鐵，或者伏案疾書，或者三五成群不知在搗鼓什麽，均都鴉雀無聲少有人語。而且沒有一個人走出石窟，更不會到隔壁串門。
等又拐過一道彎，前方出現了座裝飾豪華的大廳。廳裏也有不少人，可相形之下都空閑得很，要麽在喝茶聊天，要麽在假寐發呆，幾乎沒誰在幹活。
這些人也不理流雲沙，任由兩人穿過石廳進到了一間書房裏。
在書房的正中，一個瘦小枯幹的紅袍老者在桌上擺開幾十個瓦罐，裏頭黃黃綠綠也不曉得裝的是什麽粉末，用一個小勺不停地顛來倒去，一邊幹活一邊用筆記錄，全神貫注之下似乎並未察覺有人進來。
流雲沙站在桌案前，露出少有的恭敬神色，垂下雙手靜候紅袍男子開口。
過了會兒，紅袍男子把配成的粉末小心翼翼用牛皮紙包裹起來，問道：“流雲，站在你身後的這位便是段副講書吧？”
流雲沙給了裴潛一個眼色，裴潛機靈地躬身施禮道：“卑職段憫參見裘大人！”
裘火晟這才抬起頭正正經經地審視了裴潛兩眼，“嗯”了聲道：“段兄，委屈你了，來我這小地方屈尊做了個從五品的副講書。”
裴潛心道：“那你怎麽不屈尊把院主寶座讓給老子來坐？”躬身不動，朗聲道：“在下本是負罪之人，能得諸位大人賞識提攜已是受寵若驚。莫說從五品的副講書，但須朝廷用得著的地方，就算當個無官無職的火頭兵也毫無怨言。”
裘火晟微感驚詫地凝望裴潛慷慨激昂的臉龐，許久後點點頭道：“難怪他們會推薦你來，難怪流雲要對你再三考教。很好，很好……”
連說兩個“很好”之後嗓門陡地拔高道：“段大人當這從五品的小官，不是有誰懷疑你對朝廷的忠誠。恰恰相反，是朝廷正要重用你！”
裴潛微微仰麵看著裘火晟，接茬道：“卑職明白，這是在磨煉卑職。”
“錯！”裘火晟一拍桌子，把裴潛嚇了一跳。“你根本不需要磨煉，我們要你馬上就派上用處。為什麽要你當副講書，為什麽要派你到這兒來？因為你的官職越小就越不會引起別人注意，而我這兒卻正需要像段老弟這樣的人才！”
裴潛隱隱預感自己又掉進溝裏了，愕然問道：“是大人需要卑職？”
裘火晟緩緩靠倒在太師椅裏，語氣放緩道：“不是我，是朝廷。你知道我們這些人不分晝夜在天陽洞裏幹什麽？”
裴潛心一緊，想了想回答道：“好像是在造什麽火器？”
“你剛才進來時都看到了，這可是絕密。”裘火晟似乎很欣賞裴潛的坦誠，“在整個兵院裏，除了老夫和流沙大人之外，沒有幾個人真正清楚其中的奧妙。”
裴潛暗道：“你就吹吧。要是沒人知道，老子也不會被趕鴨子上架到這兒來了。”
流雲沙在旁道：“段兄，我們是在製造一種能爆炸的空心炮彈。或許你也聽聞過，這種雲中雷，去年曾在南疆戰場上出現過，打得夜狼蠻族丟盔卸甲俯首稱臣。但很少有人知道，它們就是從這座天陽洞裏研製出來的。”
裴潛嘴巴半張不張，傻乎乎地望著流雲沙道：“這些絕密我能聽麽？”
裘火晟道：“當然能，因為你就要參加到這樁絕密中，成為我們其中的重要一員。”
裴潛知道肉餡要露出來了，忙誠惶誠恐地問道：“可我……卑職能做什麽？”
流雲沙道：“很簡單，配製見血封喉的劇毒，將它裝入雲中雷，加大它的殺傷力。”
裴潛滿腦子想到的都是老鬼將鐵西瓜丟向自己，炸得天昏地暗的情景，將裘火晟和流雲沙祖宗十八代一個不漏地連罵三遍，才欣喜道：“這真是無與倫比的奇思妙想！”說罷神色一黯道：“就怕卑職力不能勝……為何不請費堂主前來主持此事，他的用毒造詣朝野聞名。”
“他？”流雲沙和裘火晟對視了眼，說道：“數藝堂庶務繁多，我們也不忍心再讓費堂主分神勞累。恰好段兄來歸，相信足以擔當此任。”
至此裴潛心中雪亮，確信裘火晟和流雲沙是穿一條褲子的。而這條褲子隻有兩條褲腿，所以他們不打算讓費德興也來插上一腳。至於段憫，肯定早在泰陽府時就被裘火晟和流雲沙看好，才借丁昭雄之手將他調了過來提提鞋子。
而這一切，裴潛敢用腦袋打賭：老鬼肯定知情，至少是部分知情。
所以段憫必須死，自己必須來。這事換其他人都不可能成功，因為他們無法進入天陽洞。偏偏裘火晟和流雲沙還費盡心機地把自己“請”進洞來，後麵的事會如何發展，裴潛拿腳趾頭都能想得到。
眼見有人把竹杠送上門來，裴潛不敲都覺得心裏過意不去。他一挺胸脯道：“如此卑職全力以赴，定不教兩位大人失望。不過……能否寬限卑職三日？”
裘火晟一怔，流雲沙忙將費德興和裴潛訂約鬥法的事說了出來。
裘火晟哈哈笑道：“段老弟，你贏定了。知道百草園是什麽地方？那裏種滿了費德興親手培育的上萬株劇毒藥草和數百種毒物。”
裴潛這下是真的愣了，大惑不解道：“這樣卑職還有得贏？”
流雲沙自得一笑道：“到時候你就明白了。別忘了，那天的仲裁是我。”
裴潛身子一直，問道：“多謝大人，那卑職可需做什麽準備？”
“什麽準備都不用，拿出你的本事來就成。”流雲沙道：“不過表麵功夫你還是得做足，這樣才不至於招來旁人的疑心。”
“對，咱們一定要贏費德興這狗雜種。”裴潛會意道：“而且要正大光明地贏，贏得他無話可說，灰頭土臉！”
裘火晟高興道：“你能懂這裏頭的意思就好。費德興這狗雜種，老夫早就想收收他的骨頭。這回他主動送上門來，咱們難不成還要客氣？”
三個人你看我，我看你，一起嘿嘿低笑起來，一切盡在不言中。
等離開天陽洞，裴潛的心情輕鬆許多，至少老鬼要自己辦的事有了眉目。而費德興這不長眼的狗雜種，可以在家等死了。
可是他剛走到洞口，那護衛伸手一擋道：“段大人，請留步。”
裴潛不解地望向流雲沙。流雲沙一笑，高舉雙手站立不動。另一個護衛上前兩步，將他的衣衫內外從頭到腳仔仔細細地搜查了一遍，連褲襠裏頭都不放過。
裴潛明白了，無奈地學著流雲沙舉起雙手，一邊難受無比地讓那護衛在自己身上摸來摸去，一邊說道：“流沙大人，我覺得這活兒讓女護衛來幹會更合適。”
搜過身後，流雲沙一路陪他回到抱德山莊，臨分手時說道：“記住，今天咱們在洞裏的所見所聞，必須守口如瓶。一旦泄露，我也救不了你。”
裴潛一口應承道：“大人放心，我連晚上睡覺都會把嘴巴給貼上。”
流雲沙怔了下，領會到裴潛話裏的意思，笑道：“很好，回頭我會讓人把你的職司安排送來。”再次輕拍裴潛肩頭道：“年輕人，好好幹！”
兩人拱手作別，裴潛回到自個兒的一畝三分地裏，卻驚愕的發現半個早上不在，這地裏已經長出莊稼了。
這莊稼是老山羊給種上的，此刻他正優哉遊哉坐在小廳裏喝著自己帶來的酒。一個衣著素淨麵孔紅潤的丫鬟正勤快地擦洗著廳裏的擺設。
見到裴潛進門，老山羊眉開眼笑地起身迎上道：“段老弟，你覺得這丫頭怎麽樣？”
裴潛一時沒反應過來，說道：“不錯，手腳挺麻利的。”
“我說嘛，包你滿意！”老山羊誌得意滿地摟住裴潛道：“她的工錢算在兵院賬上了，你一個銅板兒都不用掏。怎麽樣，做哥哥的夠意思吧？”
“什麽？”裴潛這次啊醒悟過來，頓時火往上撞。先不說老山羊莫名其妙給自己找來個礙事的丫鬟，回頭花靈瑤來了怎麽辦？何況要找也該找個長相漂亮點兒的，眼前這丫頭姿色平庸隻有身材勉強還成，整天在自己麵前晃來晃去的，晚上不做噩夢也難。
他拉著老山羊走出門外道：“和大哥，和總管，和大人——我沒說要丫鬟啊？”
“可你剛才不是還說對她挺滿意的麽？”老山羊一怔道：“這麽快就變卦了？”
裴潛有苦說不出，把腦袋搖得像撥浪鼓般道：“不是卑職變卦，是我用不起。”
老山羊肅容道：“我都說了不用花你一文錢，老弟還要哭窮那是什麽意思？就這樣定了！”不等裴潛辯駁把話鋒一轉道：“對了，那**沒真割到你哪兒吧？”
裴潛倒吸一口冷氣道：“你一直在外麵偷看，石頭也是你扔進來的？”
老山羊低笑道：“我不是不放心這騷包嘛，結果……還算準了。”
裴潛咬牙道：“我看你是喜歡那個調調。”
老山羊不以為意，用手一指屋裏的丫鬟道：“差點忘了，她叫瑤花，是山裏姑娘。”