第8章 嘉蘭騎士
國王又在看鎖在匣子裏的那兩頁紙，不知道上麵到底寫了什麽，能讓他們的王時時惦念。瑞恩站在牆角，從他的角度看不見信紙上的內容，他也沒膽子敢去偷看。國王十分寶貝那兩頁信紙，每次看完都會放進匣子裏上鎖。
不過趁著國王現在心情不錯，瑞恩逮著機會提議：“國王陛下，近日駐紮在坎特伯雷的軍士們回王城複命，今天是嘉獎禮，陛下可要賞臉去一趟？”
查爾斯關上匣子，仔細鎖好，對瑞恩說：“讓溫徹斯特侯爵帶著勳章去吧，他不是口口聲聲說要替我分憂麽。”
侍從官瑞恩勸道：“由陛下親自頒發勳章乃是騎士們的殊榮，坎特伯雷的軍士堅守多弗爾海峽，拱衛內陸，是英格蘭的勇士。況且今日風和日麗，春光正好，陛下何不就當出門走走散心。”
查爾斯抬頭看了一眼窗外，今天確實天朗風清，自己也好幾日沒有出過王宮了，於是便應允了侍從官的提議。
國王鑲了金的白色禦用馬車緩緩駛出聖詹姆士宮，侍從官瑞恩騎馬隨行一旁，皇室衛隊護衛前後，浩浩****地出發前往溫莎城堡。
到達溫莎已經快接近正午，國王查爾斯登下馬車，一路踩著地毯前往聖喬治教堂。道路兩旁皇家士兵們帶著軍帽，在陽光下站得筆挺。
進入教堂，等候受勳的騎士早已恭候國王大駕。查爾斯示意禮儀官開始授勳儀式，本次要接受嘉獎的一共有兩名騎士，都是在此前的戰役中立下功勳，並且擁有貴族身份的騎兵。
查爾斯從禮儀官手中接過勳章，親手佩戴到騎士的軍服上，侍從執過象征著嘉蘭騎士身份的紫色長袍披到受勳者的肩上。老騎士感恩戴德，下跪行禮：“尊貴的王，千秋萬代。”
查爾斯點頭示禮，然後走到下一名騎士麵前。他將藍金色的徽章別到騎士筆挺的深藍色軍服胸口，然後查爾斯抬頭打量了一眼，頓了半晌。因為這名騎兵和埃德文伯爵長得有七分相似，令他想起了年輕時的威廉。隻是他們眼睛不像，雖然都是深邃的藍眼睛，但威廉從不會用這種尊崇的目光看他。
“你叫什麽名字？”國王開口。
“布萊特·漢密爾頓，我尊貴的王。”
布萊特沒有想到國王竟然詢問他的名字，今天於他而言真是充滿了意外的驚喜。本來他無緣授予嘉蘭勳章，雖然他立有戰功，家族也不是籍籍無名。但他入伍時間不長，資曆不夠，無論如何都是夠不上門檻的。
誰知天降好運，昨日皇室禮官特意來通知增加了一名席位，要對他也授予勳章。
查爾斯點點頭，對騎士說：“願你永遠保持這顆赤誠之心。”然後親手拿過披風，為布萊特披在了肩上，就如同披在了當年一腔赤誠，即將為國出征的威廉身上。
布萊特單膝下跪：“謹遵王令，誓死守衛英格蘭！”
兩天後，禦前議會。眾臣們正在商討關於羊毛稅的改革。羊毛稅是坎貝爾家族主動敬獻的一種額外賦稅，之後其他的貴族富商也有不少人紛紛效仿，以獲得來自皇室的嘉獎。
國王查爾斯意圖將這一稅種普及，寫進稅法，但阻力很大，遭到貴族的反對是意料中事。原因很簡單，在這片王國裏擁有最多羊群的不是牧民，而是公侯貴族。他們有大片大片肥沃的草地用來圈養羊群，牧民也來自於他們的仆人，是他們的私產。
別說是在大議會中提議，就是在禦前議會，這幫人就已經吵成了一團。
沃特福德侯爵與薩林奇侯爵爭得臉紅脖子粗，他本來就穿著堆砌的蕾絲拉夫領，這讓他看起來像是快喘不過氣來了。
查爾斯支著下巴看他們表演，沒發表意見。白金漢公爵適時出來講：“國安才能家和，稅收是王國實力的保障。沃特福德，你該不會隻想著享受安逸的日子，然後對英格蘭一毛不拔吧？”
沃特福德被羞辱一番，立刻反駁：“我該交的賦稅，一毛也沒有少交！隻是如今平白無故又多出一個稅種，這擱誰樂意？反正我是不樂意！”
白金漢公爵人雖老，反應倒是快，他柱柱手仗，擲地有聲地講：“皇室每年頒發給你的年金也一毛沒有少，倒是賞賜還時有增加，這種時候怎麽沒見你不樂意呢？別忘了，一切的榮譽和財富是誰賜予你的！”
他這麽一說，沃特福德也驚覺自己在國王麵前這麽唱反調實屬不明智。既然國王已經提出了議案，就代表推行下去是勢在必行。他們這個禦前議會必須以國王的意誌為意誌，真要有反對的聲音，也不能是由他們的成員來發出。
溫徹斯特侯爵坐擁溫徹斯特和南安普頓大片的封地，可以說是受羊毛稅影響最大的貴族。他此刻也承諾道：“願擁護國王推行羊毛稅法，我本人名下所有羊毛產業出口海外都將為王國上繳三分之一的稅賦。”
查爾斯此時放下支著的手臂，正起身子，嘉獎溫徹斯特道：“感謝侯爵的支持，英格蘭將銘記你的奉獻。”
溫徹斯特侯爵下跪謝禮，查爾斯越過他的身影，深深注視著一直沒有講話的埃德文伯爵。威廉今日看起來心情並不好，他一直注視著窗外，下顎線冷冰冰地拉起。
查爾斯收回目光，宣布散會。他應當知足，威廉留在了倫敦，隔三差五他還能在皇宮的議事廳裏看上他一眼。
查爾斯用完午餐，回到自己的寢居室準備午休。侍從為他打開門，查爾斯拐過會客廳，在寢室門口呆住了。
埃德文伯爵抱著手臂，倚靠在牆邊，正在等著他。
“國王似乎對於我的無召而來並不感到驚訝？”威廉注視著他的眼睛，帶著一股審視的意味。
“怎麽？經常有人這麽做？”
這兩天外麵都在傳，國王看上了漢密爾頓家的小兒子，為他授勳，還親自替他披上了嘉蘭騎士袍。
“沒有。”查爾斯矢口否認，雖然上次被人塞了個男孩進來，但顯然他們不能和眼前的人相提並論。
威廉心情好上了那麽一點兒，他主動走過來，用手挑起查爾斯的下巴。“是麽？那位新受勳的嘉蘭騎士也沒有來過麽？”
查爾斯反應了一下，回問道：“你是說漢密爾頓？當然沒有。”他不會允許任何人進他的房間。
“你還記得他的名字。”威廉也不知道自己在發什麽瘋，分明沒有見過這名受到國王特殊青眼的嘉蘭騎士，但他總是對對方抱著一股偏見。
查爾斯根本不知道威廉在在意什麽，在他心裏，對方說什麽就是什麽，於是老實回答：“記得，布萊特.漢密爾頓。之前駐紮在坎特伯雷，是一位年輕的騎士，英格蘭士兵的代表。”
威廉瞥下查爾斯的臉，臉色陰晴不定，抬眼問他：“在你眼裏，英格蘭的士兵是什麽樣的？”
查爾斯腦海裏浮現出皇家護衛隊那些身著紅色禮服的衛兵；還有前往聖喬治教堂道路兩旁，站得筆挺的深藍軍服士兵；一身銀色鎧甲騎裝的嘉蘭騎士；還有許多年前穿著馬靴，挽著哥特軍刀的威廉。
威廉沒有等他的回答，開口道：“脫衣服。”
查爾斯聽話地解開君王禮服，那些繁複的結扣交錯，花費了他不少的時間。淺金色的上衣褪到地毯上，查爾斯等待著對方下一個命令。誰知威廉扔了一件外套過來，吩咐他：“換上。”
查爾斯抬眼去看，對方剛剛關上他寢殿裏存放衣物的櫃門，而自己手裏拿著一件不那麽顯眼的深藍色絲絨外套。
查爾斯沒有問理由，很快將新的外套穿好。
“跟著我，別出聲。”
威廉沒有告訴他要去哪裏，但查爾斯仍然毫無保留地信賴著他。他跟在威廉身後，躲過了衛兵的巡查，避開了紛紛而過的仆從，經由皇宮一道運送物資的小門來到了宮外，門口盤查的衛兵甚至從來沒有見過國王的容貌。
他們走在帕摩爾大街，沒有人向他行禮。查爾斯肆意打量著道路兩旁的商店和過往的行人。他從前不被允許這麽做，因為國王的視線對於普通的民眾是嘉獎也是威壓。他的一舉一動都被過度地解讀，以至於他必須目不斜視，壓抑住內心真正的喜惡。
“餓不餓？”威廉回頭問他。
查爾斯搖了搖頭，他剛在皇宮已經用過午膳。但威廉這麽一問，倒是提醒了他，對方參加完禦前議會，一直在偷偷等他，根本沒有吃東西。
威廉停在一個販賣烤紅薯的小攤前，從錢袋摸出一枚銅板，買了一個紅薯。那烤紅薯散發著軟糯香甜的味道，查爾斯想起了巴爾莫勒山坡上，燃燒後的稻草堆裏扒出的那些香噴噴的紅薯，令他忍不住開口：“我也想要。”
威廉邁出的腳步並沒有收回，查爾斯沒有錢，無法自己再買一個，隻好跟著往前走。在他以為自己被漠視的時候，威廉遞過來一半掰開的紅薯，那紅薯散發著熱氣被塞到他手裏。
查爾斯如獲至寶，雙手緊緊地將它包在手心。
威廉在城邊一個商行租了兩匹馬，分給查爾斯一匹。其實他可以雇一輛馬車，但他不想這麽做。但出乎意料的是，他們的國王騎術並不賴，也沒有對此不滿。
他們行過白樺林，走來約莫一兩個鍾頭才來到此行的目的地——溫布利駐紮營。不是皇室近衛軍，也不是那些衣著光鮮的騎士營，他要帶他們的國王看一看，真正的英格蘭士兵是什麽樣的。