第二十二章 破密謀老臣懾威

南容澈來到慈安宮中時，太後正在與襄國公晏顯說話，見南容澈款步走來，太後便先抬手向晏顯示意他暫且止言，轉而詢道：“皇兒怎麽這個時候過來了？”

南容澈卻似笑非笑地反問道：“母後是怪兒臣來得不是時候嗎？”

太後聽了一怔，自覺出南容澈言語之中的意味不同尋常，於是又作笑解道：“這是什麽話，哀家不過是習慣了你每常在用膳的時辰來，今日卻與往常不同，一時有些驚訝罷了。”

晏顯見南容澈近前，即俯首下拜恭請聖安，因並未聽見主君叫他平身的話，便隻好持禮不動。卻聽南容澈先向太後說道：“兒臣昨日有些急務要處理，以致沒能來給母後請安，還請母後見諒。”

太後便又笑說道：“無妨，皇帝本當以國事為重。”

南容澈回過身來重又麵向晏顯，語氣淡然道：“再者，朕也隻有趕在這個時候過來，才能在此得見襄國公啊。”

晏顯聽了這話，忙躬身拜下更低，口中回道：“臣惶恐，陛下若要見臣，隨時傳召即可，豈敢勞聖駕親尋。”

南容澈見晏顯雖然姿態誠懇謙卑，眼神卻躲閃不定，便知他正為此時見到主君而暗自情窘無措，於是進一步敲打道：“朕聽聞襄國公近日正忙著與母後商議大事，恐怕無暇來見朕，因此朕想著能借機一見，也便罷了。”

晏顯聞言，臉上血色頓失，徑直撲伏在地，急切自辯道：“臣斷不敢如此！望陛下聖心明見！”

南容澈卻淡淡一笑，又向晏顯發問道：“不知襄國公與母後所議之事如何了，可否說與朕聽聽？”

晏顯伏在地上，隻覺芒刺在背，卻偷眼瞥向太後，見太後端坐如前，麵色平靜，對他無言搖頭，便心領其意，回道：“臣進宮不過是向太後請安，說些閑話而已，並無事可議。”

“哦。”南容澈俯視的目光由淡漠變得冷冽：“這麽說，對於禮部為朕和令愛合字一事，襄國公竟是一概不知了？”

晏顯聽了這話，早已麵白如紙。晏姈姝的生辰八字是他親自差人呈送到禮部，如何推說不知？況且南容澈既如此說，定然是已經確知太後私下為他立後一節的詳情，而剛才所發數問，句句都在提示他坦誠自首，可他卻屢屢推避不言。此時，就算主君要治他一個藐視君威欺君罔上的罪名，他也無從辯解了。於是隻把一雙惶惑不安、悔懼參半的眼睛望著太後，一心承望她來解得眼前之困。

太後本來自謂在此事上安排縝密，不意南容澈能夠這麽快察知，一時間亦不免凜然變色，但也並不是完全無備於意外，於是儀態鄭重地說道：“合字問吉本就是立後應有的儀程，禮部是奉了哀家的懿旨辦事，有何不妥？皇帝又因何責問起襄國公來了？”

“儀程並無不妥，不過，”南容澈轉向太後，不急不緩地說道：“朕記得早已和母後明確說過，晏姈姝絕非皇後之選。難道母後與襄國公‘閑話’之時，竟未將朕意對他說明嗎？”

晏顯此時已是虛汗淋漓，其實何需太後說知，他早就對南容澈屬意淩霜一節心知肚明了。但晏姈姝一心入宮為後，盡管數年來有意與襄國公府議親的亦不乏宗室親貴、望族名門，可晏姈姝決意不從。加之近日安暘候府上又出了那樣的事，晏顯便也不由地為自己的女兒擔心。因思促成此事一來可成全女兒心意，二來亦可光耀門楣，且恰好又有太後的垂愛可以倚仗，即使欺瞞之舉或許使陛下一時不悅，但有太後在前，總也不至於被問罪。今見南容澈與太後說話，如此義正辭嚴、毫無妥協依從之意，晏顯心中隻覺惶惑無極。

太後卻仍雍容自持地繼續道：“立後的事，皇帝雖然曾向哀家說過一些想法，卻也一直都沒有發出明旨，哀家想這終究是皇兒你心意未決之故。而那日在千秋宴上，你將滿廊的蓮花盡數賜給姈姝，自可看出對她的喜愛非同尋常。既如此，哀家自然要盡力為皇兒從旁周全。至於你前時的一句戲言，哀家認為並沒有再說明的必要。”

“君無戲言。”南容澈意態從容地說道：“母後應知您的這番托辭實難自立，也經不起深究，然而朕無意在此與母後爭辯，今日便把心意明旨相告。朕賜蓮給晏姈姝，不過是因為她當日作舞取悅了母後，別無其他用意。立後之事，朕心中有數，也請母後不必再多費心。”

“社稷自有成法，皇家亦有祖訓，皇帝豈可憑一己之好任性而為？”太後依舊不甘示弱：“禮部已為皇帝和姈姝合過八字，德配帝後，命屬大吉，哀家已將此情親自祭告於宗廟。禮已至此，豈可廢除？”

南容澈並不為太後的話動搖分毫，語氣亦堅定不容置疑：“朕意已決，隻要上告宗廟的皇後之選不是江淩霜，禮盡可廢！”

“皇帝！”太後驚怒之下再難安坐，倏然起身，厲聲說道：“你怎可如此不遵祖製？如此任意而為，豈不令宗室側目，忠臣寒心？”

“母後言重了。試問，朕要迎立於國有功的平朔將軍為後，哪個宗室會不滿？朕要廢黜一個徇私欺君的罪臣之女，哪個忠臣會寒心？”

南容澈的反詰之詞使得太後一時語塞，她本欲以安暘候之女自經一事來陳說利害，可轉念一想，畢竟皇帝又不曾下旨禁止公卿之家適齡女子出嫁，左右皆是那女子癡心自為。再者，以太後之見，此舉甚有忤逆犯上、威逼皇家之嫌，她本就不怎麽待見，因此也難以成為有力的說辭。於是便又向著襄國公使眼色，還望他以兩朝重臣的身份繼續進言。

可襄國公因受主君責問已無底氣，再聽說“罪臣”二字更覺驚恐，隻能膝行上前向主君叩首領罪：“臣絕無欺瞞陛下之心，皆因一時糊塗，冒犯君威，請陛下責懲。”

見南容澈默然不語，晏顯便又轉向太後陳言道：“小女福薄，恐不堪中宮之選，實在有負太後之厚愛……”

“你且退下，哀家有話要對皇帝說。”太後見襄國公竟如此不中用，隻一味地請罪自責敬謝不敏，非但於事無補反而先自敗陣，而太後卻不肯就此善罷，便決意先打發他離開，再另做計較。