第二十一章
陸聞愷摸了摸脖頸, 抬眼，看見少女沒什麽表情的天真臉龐。
內杯壁一滴水珠滑到底，再無法捕捉。
陸聞愷緩緩接過杯子, 忽然握住了陸詔年的手臂。陸詔年莫名感到緊張，但陸聞愷隻是輕輕推開了她，起身。
他把杯子放到桌上，道：“沒聽到我說什麽？”
陸詔年鼓了鼓腮：“什麽？有什麽比我口渴還重要的？”
陸聞愷沒忍住笑了下：“陸詔年你——”
“怎樣？！”
陸聞愷靜靜望著陸詔年：“上回你當街大鬧，這回又想著法兒跑到這鄉下來, 你浪費時間在這些無意義的事情上, 蹉跎光陰。”
“那個藥販子私賣鴉片，我不該管嗎？”
“私賣鴉片何止那一個販子？禁煙說了多少年了，城裏一樣煙館林立，你能把那些煙館都抄了？你有這個本事, 父親也不會準許。”
陸詔年怔了下, 皺眉道：“你什麽時候看見煙館了？若是有人大肆開煙館, 父親一定不會準許。”
陸聞愷覺得有些話還是不便與她講, 默了默道：“那些販子不比煙幫、黑商，都是艱難討生的人, 與其針對他們，不如把目光放長遠一點, 利用你的優勢做些實事，讓這樣的人愈來愈少。”
“賑災救濟, 家裏……”
“陸詔年, 你明白狀況嗎？兩年前我和你說這話，可能是希望你可以找到生活的趣味, 但今天, 我是說……”
陸聞愷不說了, 他看見陸詔年眼眶泛紅。
“這兩年，媒婆也沒少進陸家的門——我始終要嫁人，我還能做些什麽呢，我肆意妄為，不過是在大家默許的限度內，如果我當真想做什麽就能做什麽，如今也不必說服陳意映，得見你一麵了。”
陸詔年有些艱澀道：“我來見你，竟是這麽不值得的事？”
陸聞愷沉默著，最終陸詔年失望了，轉身道：“有一個包裹專門給你的，是湘西火腿。大哥的朋友從那邊來，專程帶來的，家裏隻留了一塊，都給你拿來了。”
陸詔年走出去，看到守衛，又回頭往宿舍排房盡頭望了望。陸聞愷提起水壺出來接水，沒有看向她。
陸詔年便頭也不回地往前走了。
田埂上，陸詔年遇到回基地的飛行員們，誌願團的幾個學生和記者同他們談笑風生。
“陸詔年，陸哥哥在裏邊嗎？”陳意映笑道。
陸詔年沒出聲。
陳意映瞧出什麽，走到陸詔年跟前，輕聲道：“你和陸哥哥……”
陸詔年皺眉：“那是你哥哥麽，叫得這麽親熱？”
陳意映愣了，神情卻淡淡的，還有一種傲慢——在外人看來，他們嫡女和庶子的關係，當然有一層膈膜。
陸詔年心下窩火，招手叫一個男孩來身邊，告訴他們：“我要回去了，誰要一起？”
航空司令部派給誌願團兩部車，其中一部車是專為陸幺小姐派的。陸詔年說要走，幾位擁躉自然呼應。
他們乘車下山了，攜著淡淡的桂花香。
*
那年金秋，陸詔年戴桂花做的簪花給大哥大嫂做了花童。
當地的報紙寫，那是一場世紀婚禮。
陸家三書六聘，八抬大轎，將馮家的小姐從江北岸接進陸公館，接著在華洋飯店設宴席，西式餐桌裝點白百合與淺黃淡粉的落新婦花簇，燈燭長明。
新娘穿著華美的拖曳婚紗，手捧花束，靜美而耐心地接受全城祝賀。
沒有誰注意到陸詔年，直到拍合影時，人們發現這個大花童不見了。夫人急忙叫人去找，陸聞愷也去了。
有些老爺坐在席間閑談，站起來時因為鞋帶打結而跌倒，陸聞愷由此發現貓膩。待老爺們到庭院去，陸聞愷悄悄從長桌另一邊鑽到桌底下。
隻見蓬蓬裙如大麗花般散開，露出絲綢南瓜褲。陸聞愷蒙住眼睛，咳嗽一聲。
匍匐前進的蓬蓬裙女孩猛地回頭，見到陸聞愷，又鬆了口氣：“小哥哥，你嚇死我了！”
“所有人都在找你。”陸聞愷胡亂抓住陸詔年的手腕，“快跟我出去。”
他們從桌子底下爬出去，陸詔年撫了撫蓬蓬裙，狡黠道：“你猜我在幹嘛。”
“搗蛋啊。”
“才不是！”陸詔年大聲道，而後又小心翼翼要陸聞愷低下頭來，伏在他耳畔道，“我在聯係同心結……”
陸詔年說，麥修老爺告訴她，在西方，鞋係在一起就代表“永結同心”。所以等大哥與大嫂敬酒之前，她要偷偷把他們的鞋子綁在一起。
“你願不願意幫我？”
陸聞愷琢磨這話怎麽都像騙小孩的，可看陸詔年眨巴大眼睛一臉憧憬，便含糊地應下了。
待宴席開始，侍應生將一個三層高的奶油裱花蛋糕抬出來。陸詔年在陸聞愷掩護下，鑽進了主桌底下。
陸詔年不知新郎新娘一起切蛋糕隻是象征性的，剛解開大哥的鞋帶，儀式就結束了，大哥與大嫂都挪開了腳步。
陸詔年探出手去，不小心讓大嫂看到，嚇了她好一跳。
“好哇，你們……”大哥朗聲大笑，將陸詔年一把抱起來。
“想吃吧？那第一塊蛋糕給你了。”
陸詔年捧著大哥給的一塊蛋糕往旁邊挪，紗裙勾到桌角，不慎跌撞在陸聞愷身上。
蛋糕被拋出一個弧度，他們一同摔到。
有人驚呼，有人哄笑。
*
“你是大孩子了，不能再那麽淘氣了，知道嗎？”
沒幾天，?????學校開學了，夫人親自為陸詔年換上了中學製服。
中學分男女部，女中與男中隔著好幾條街，陸聞愷與陸詔年的學校比之前離得更遠了，但陸聞愷仍然負責接送陸詔年。
陸詔年第一天帶著一袋進口糖果去學校，賺足人氣，可也有同學不願拿她的糖果，更嗤之以鼻。
“為什麽？”陸詔年纏著別人追問。
“平白無故為什麽要拿你的好處？”
“哪裏平白無故，我們不是同學嗎？何況這隻是糖果呀……”
“隻是？如果你覺得你人人都吃得起這糖果，也不會拿它討好大家了。”
說這話的同學叫陳意映。
陳意映對陸詔年第一印象是奇怪，很快，就變成了討厭。
陸詔年洋洋得意、目中無人，而她身邊每個人都是幫凶。
那天，陸詔年因為上課打瞌睡，放學後被老師留下來，陳意映放學離開，在校門口碰見接送陸詔年的兄長。
陸聞愷主動搭話：“同學你好。”
陳意映淡淡看過去，攥緊了帆布包的背帶。
陸聞愷道：“你和陸詔年一個班吧？我是陸詔年的哥哥，請問陸詔年放學了嗎？”
“你好，”陳意映看著陸聞愷淺淺的笑容，莫名有點磕絆，“陸詔年被老師留下來了。”
“怎麽回事？”陸聞愷一下有點緊張。
“她打瞌睡，老師讓她到教室外邊罰站，她還偷偷吃糖……”
沉默了好片刻，陸聞愷道：“好的……老師請家長了嗎？”
“應該沒有。”陳意映想了想道，“你要進去接她嗎？我和舍監說一聲吧。”
“勞煩你了。”
陳意映把陸聞愷領進校門，趕時間離開了。她沒有住校，每天搭渡船回江北鄉下，幫家裏做農活。
陳意映瘦弱，手指卻略腫，有著夏日種田，冬天用冰冷江水洗衣服的痕跡。她隻有一身上學穿的旗袍，邊角洗得快發白了。
陳意映深知自己和少爺小姐們不同，她隻有讀書這條出路，最好以後能當個老師，體麵。
那個冬天很冷，農田收成不好，陳意映母親拚命似的起早貪黑幹活，染了風寒，陳意映一家過年如過關。陳意映不得不一邊負擔農活，一邊到城裏找事做。
陳意映原本想，以她的程度，可以幫人謄寫稿件，整理文書，事實是沒有事務所肯要她。最後經鄉親介紹，陳意映幫別人家洗衣服。
為了攢下學期的學費，陳意映很賣力。手長凍瘡，又烏又癢，她也能忍下來。
那天，陸聞愷和陸詔年上街看燈會，隨侍的有好幾個夥計。隻聽到人群裏爆發呼喊，陸聞愷便將陸詔年護到懷裏，躲到街鋪屋簷下。
又綠打聽到，有一個歹徒在江畔逮了一個姑娘，往這邊逃了。
陸聞愷意欲帶陸詔年回家，陸詔年不大有上街的自由，好奇到底什麽事，非要聽個明白才肯回去。
隻見那歹徒挾持著一個小女孩從巷子裏躥出來，陸詔年“哎呀”一聲，大喊：“陳意映！”
陸聞愷定睛一看，歹徒用刀柄抵著的脖子的人，正是陸詔年的同學陳意映。
陳意映臉色蒼白而驚慌，看到熟人的時候，露出了獲救的希望。
“放開那姑娘！”有勇之士大喊道。
“有人已經報官了！”
“我呸！”歹徒發狠道，“老子怕嗎？”
歹徒穿著破衫，褲腳和草鞋濕透，一看就是逃難來的。
陸聞愷試探地講了一句袍哥間的黑話，歹徒一下看了過來，可他並未接腔，反而更加警惕地揮舞大刀，劃開人群，拽著陳意映進了一家茶館。
茶館門口懸紅燈籠，掛義字牌，是陸大爺的碼頭。
茶館堂倌出來讓門口的人散了，垂下門簾。人們議論這歹徒說不定是惹了事的江湖人士，沒有人敢闖進去。
這時，陸聞愷叮囑夥計看好小姐，快步走進茶館。
茶館裏一片混亂，歹徒搶了茶碗，擺茶陣，堂倌與樓上的兩位袍哥卻不為所動，要歹徒放了姑娘，不得在此鬧事。
場麵劍拔弩張，陸聞愷忙道：“各位哥兒，且慢！”
“小子，快滾出去！”
陸聞愷鎮定道：“那哥兒腰間似別了白片。”
二樓兩位袍哥對視一眼，同歹徒道：“若是同袍弟兄，何不出示白片？”
“我不相信你們！”歹徒道。
陳意映被箍在歹徒懷裏，不得動彈。
陸聞愷道：“你再不放人，將事情鬧大，上了報紙，到時候弟兄們有心保你，恐怕也難。”
“我要見陸大爺！”
“陸大爺豈是你想見就見！若你是同袍兄弟，有什麽難，弟兄們自然助你，你快放了這姑娘！”
“我沒那麽傻！你們有人收了黑錢，要置我於死地，我見不到陸大爺，是不會放人的！”
陸聞愷思忖片刻，道：“在下陸聞愷，拜陸大爺為契爺，我可以幫你引薦。”
“哪來的小子，一派胡言！”
“我現在就讓人去請，你把姑娘放了，換我做人質。就算我說的謊話，對你而言也沒有損失。”
陳意映驚訝地張了張嘴，可喉嚨澀啞，發不出聲。
歹徒騰出一隻手，取下別在腰間的白片，片上無字，隻右下角有香燒小洞，插雞毛：“都看見了！我是來拜碼頭的！”
袍哥們都知道，片上看似無字，實際取明礬以清水浸泡就會顯現。
會采用這種投片方式，要麽是密令在身，要麽是拜兄報仇。
見歹徒情緒激動，唯恐他亮白刃傷人，陸聞愷再次提出交換條件。
陸聞愷緩緩走近歹徒，歹徒霎時踢開條凳，將他拽過來。陳意映隨之跌落在地。
“快走！”陸聞愷道。
陸詔年在茶館門口張望，看見陳意映跑出來，想往裏擠，被又綠一把抱住了。
“讓我去，我小哥哥在裏邊！”
“小姐，他們已經去請老爺了，想來是大事，我們就不要去添亂了……”
陸詔年轉頭，恨恨瞪著陳意映。陳意映一身狼狽，紅腫的手還微微發抖。
陸詔年才不管這些，怒道：“都怪你！”
陳意映忍著要哭的勁兒，低頭道：“對不起……”
原來，挾持陳意映的歹徒是鄰縣的袍哥，他的堂口大哥被弟兄殺害，他對大哥忠心無二，也難逃一劫。
人們早聞川東陸大爺俠義公道，他為此翻山越嶺，涉江而來，拜碼頭為兄報仇。不少袍哥堂口接到懸賞他的酬金，欲殺之，他到一個落腳點，甚至不敢找當地袍哥借盤纏。
如此一路逃亡到城裏，他一下船就險些喪命，不得已挾持一個人質，將事情鬧大。
後來陸老爺請弟兄們吃茶，為這位弟兄主持了公道。
陸詔年不知道究竟是怎樣解決的，隻知父親對陸聞愷的表現很高興。
父親賞了陸聞愷一支萬寶龍鋼筆，告訴他，往後不要過問江湖事，要做人才。
*
春去秋來，秋老虎卷滿山銀杏金黃。
陸公館的廚房炊煙嫋嫋，夥夫取出最後一塊湘西臘肉，乍看黑漆漆一塊，洗淨切開，黃色外皮襯著鮮紅的肉，在指腹留下油脂。
和著辣椒與蒜葉炒，香得陸詔年直往門口探。
“吃飯了！”姨太太招呼一大家子落座飯廳。
陸詔年用湘西臘肉下飯，幾乎要一個人占據一盤。
“慢點吃。”馮清如笑。
“不知道上回給二少的臘肉吃完沒有？最近我看到他們在茶館做買賣，有人專賣這些家鄉特產呢。”
陸詔年咀嚼著臘肉，含糊道：“誰知道他呢，和誌願團女學生如漆似膠呢吧！”
“女孩子家家，說的什麽話！”陸霄逸道。
陸詔年撇嘴：“也不見有多忙碌，怎麽不回家看看。”
姨太太道：“他們部隊有規矩，親屬也不能隨便探視……”
馮清如點頭道：“這倒是。”
陸霄逸轉頭問用人：“大少爺還沒回來？”
“回老爺……”
正說著，勇娃子快步走了過來，朝一眾人頷首，勇娃子稟告老爺：“董先生一家到了，大少爺忙不開，請少奶奶同我一起去碼頭接風。”
陸霄逸皺了皺眉頭：“就是那個醫生？讓清如去怎麽行，這小子……”
馮清如為難道：“我一會兒要和小娘去婦女會。”
陸詔年忙抬手：“不如讓我去吧！”
陸霄逸看過來：“你一個未出嫁的小姐……”
“正是未出嫁，才要多走動呀。”陸詔年道。
“罷了，我看你就是想出去玩。你去，可要規矩些。”陸霄逸道。
董醫生一家旅居日本，戰事爆發後，他們不願在敵國做順民，經由香港到武漢，而今武漢遭受敵軍狂轟濫炸，人們紛紛逃來重慶，董醫生一家托朋友買到船票，原本幾天的水路，在飛機炮火之下，愣是走了月餘。
陸聞澤廣結善緣，朋友遍天下，戰事爆發後，不知幫多少人在重慶安頓下來。此番也是受友人之托，幫助董醫生一家。
他們的情況不太好，一路開銷之大，來重慶的錢還是借的。陸聞澤想著，反正城裏的房子眼下也不好找，不如安排他們就住在家裏。
他們一家?????除了董醫生夫婦與兒女，還有董醫生的妻弟，一個未婚男子。陸老爺原本不同意陸聞澤的安排，姨太太相勸說，時局艱難，能幫別人一把就是行善積德。
姨太太願意把小洋樓讓出來給董醫生一家單獨住。
過去家裏的事由夫人做主，無論如何夫人也不會讓姨太太搬進正宅。所以馮清如作代表，去請示了夫人，夫人隻擺擺手，什麽也沒說話。
事情便定下來了。
飯後也沒個歇息，陸詔年帶上又綠，同勇娃子去碼頭接董醫生一家。
勇娃子開車，覺著待會回來車子坐不下，讓又綠別跟著去。
陸詔年道：“待會兒我們走路啊！”
又綠一下坐到勇娃子旁邊：“就是，這些不用你考慮，隻管開你的車。”
“你和小姐又想上街亂逛，我回來怎麽跟老爺交代？”
“老爺還能怪你不成？你可是老爺的寶貝，一家上下都護著你！”
勇娃子說不過又綠，悶悶開車。
董醫生一家已經坐滑竿到街邊候著了，勇娃子遠遠地就看見他們。
又綠問他：“可確定？”
“董醫生和太太，兩位小小姐，一位表少爺，可不就是？”
“就你嘴甜！”
陸詔年親自下車迎接，同董醫生客氣地寒暄了一番，請他們上車。
車子擠，陸詔年不便上車，讓他們先回公館歇息，董太太忙說，他們單獨叫車。
陸詔年笑道：“我們這兒路窄巷子多，可不好找，我熟悉路，一會兒就走回去了。”
表少爺用指關節推了下鏡框，溫文爾雅道：“那怎麽好意思，我同小姐一起走路吧，正好熟悉路。”
陸詔年婉拒，表少爺堅持。陸詔年心裏直罵這人破壞大計，可再拒絕下去就顯得古怪了，隻好笑著應好。
車開走了，陸詔年正想著要怎麽打發人，表少爺卻道：“街上這般熱鬧，不知有沒有吃茶店，我想喝杯冰飲，稍微坐坐。”
陸詔年眼睛亮了：“有啊！白象街就有提供冰飲的茶室。”
“太好了，那就勞煩陸小姐帶我去。”
陸詔年瞧了瞧表少爺，眉眼周正，似乎與陸聞愷差不多的年紀，忽然有些好奇：“聽說董醫生在日本開診所，表少爺也在日本學醫嗎？”
“我不是什麽少爺，姓施字芥生，不知是否有幸得知小姐名諱？”
陸詔年見過的男孩子不太多，第一次遇到如此紳士，有點羞怯：“他們叫我幺妹，或者小年，你，你隨意好了。”
又綠偷偷笑了下：“施少爺，叫我們小姐名諱不合規矩，就叫幺小姐罷。”
“沒關係吧，那群飛行員……”陸詔年小聲反駁。
施芥生大大方方喚了一聲“幺小姐”：“還未回答你方才的問題，施某從美國麻省理工大學畢業，此前在湖北做工程師。”
“哦，那麽你從未去過日本？”
施芥生搖頭，輕聲道：“我是南京人，我們家就隻剩我和姐姐了。”
陸詔年怔怔不語，良久，她捂住心口，道：“抱歉……節哀。”
施芥生笑了下：“我這次來，想謀份差事，恐怕要多多麻煩陸少爺了。”
*
傍晚，陸老爺在家中設宴，招待董醫生一家人。
聽到他們交談，陸詔年才知道麻省理工是世界頂級學府，人才輩出。
而施芥生實際上根本不需要怎麽麻煩陸聞澤，國府早就向施芥生拋出橄欖枝。
得知表少爺如此優秀，陸老爺連連讚許。
席間，談到戰事，武漢空戰，陸老爺頗驕傲地提起陸聞愷。
不知怎麽的，陸詔年覺得有些滑稽。當初父親極力反對陸聞愷從戎，而今陸聞愷的飛行員戰士身份，又成了家門的一份榮耀。
陸詔年幽幽地想起陸聞愷同她說的那些話，心情漸漸變得沉重。
“幺小姐？”
施芥生喊了兩聲，陸詔年才回過神來。
“可是困乏了？”施芥生道。
陸詔年搖搖頭。
“都怪我讓你下午走了那麽久的路，要是困乏了，就先去休息吧。”
“我想一會兒，父親會讓我彈琴給你們聽？”
施芥生輕笑：“原來幺小姐還會彈鋼琴。”
“我彈得不怎麽好，那琴，是小哥哥的。”
“方才隻聽說二少爺是英雄，原來如此風雅。”
“到不怎麽風雅，他也不喜歡別人說他英雄。”
施芥生看陸詔年有些愁緒，想來她牽掛部隊裏的兄長，便岔開了話題。
一開始，陸詔年覺得施芥生謙遜又有涵養，很好相處，可沒相處幾天，便轉變了看法。
陸夫人一貫主張節儉，馮清如當家後，更將節儉貫徹到底。陸家突然多添了幾口人，剛好的人手便不大夠用了。
雖然董太太堅持不需要用人，但她一個人照顧先生起居，白天帶兩個小孩，根本照應不過來。馮清如就請了個幫工帶孩子，然後派卻紅照應著施芥生。
卻紅一向同又綠不大對付，這下也難忍向又綠訴苦，施少爺不僅潔癖嚴重，房間裏的東西還必須擺在他指定的地方，否則他就不舒服。
他倒不會責備用人，他自己將物品一一放回原位，可看惱了用人。
還有一日三餐，施芥生提倡蛋奶營養，向廚子夥夫引證科學，行事作風與陸家迥異。
陸詔年作為東家，要照顧好客人，這點規矩她還是懂的。又綠跟她咬耳朵，她叮囑又綠，她叮囑，用人們可千萬不能議論客人。
這天，馮清如帶董太太他們去逛街，熟悉城裏環境。陸詔年“義不容辭”地跟著去了。
秋高氣爽，天氣晴朗，人們都出來遊玩了，百貨大樓附近一條街熙熙攘攘。
如今的重慶不止成了商業、工業的中心，亦快速摩登了起來，刊物上盛讚“小上海”。
一個個時髦女郎從人力車上下來，戴墨鏡，撐洋傘，穿玻璃絲襪的細腿勾一雙漆皮鞋。先生們也都穿上西服，不似坐在路邊，敞馬褂、紮褲腳的貧民。
在他們下江人印象裏，重慶原先是一個聽都沒聽過的窮鄉僻壤。
施芥生對城中盛況感到驚異，繁華的地方原本看不見衣著襤褸的人，可是在這裏，三教九流擠在同一片地方，從容而和諧。
“這座城市有種別樣的生命力。”施芥生道。
陸詔年對外鄉人的感歎見怪不怪，一開始，劫後餘生的感覺總讓他們以為來到了世外桃源。
“你看，有毅力在山上建起一座城市，可是人們又這麽閑適，無論晴雨都要到茶館裏喝茶談天。”
陸詔年抬眼瞧施芥生，覺得這位一絲不苟先生，不經意間倒有趣。