第58章 太後
宮殿很快清理幹淨， 沈棲霜又坐回那個至高無上的位置。先是依照慣例論功行賞，或是加官進爵或是良田金銀……
“今日變故，各位受驚了……”他隨口安慰了一句， 隨即話鋒一轉， “朕看有幾位大人站不穩，想必是年紀大了腿腳不好， 既然如此，不如就此去官， 頤養天年。”
這話是對著那些生死一瞬，選擇降敵的大臣說的。
他歸京時間短， 尚未養成屬於自己的勢力，再加上天長日久， 各種利益關係盤根錯節的狀態維持太久， 急需被刺穿打破，注入新鮮的血液。
無能無用無可取之處， 最先被拋棄。
那些大臣心底一驚，有害怕殃及家人的主動請辭， 也有人不願意離開。沈棲霜令他們請辭的請辭，降官的降官，事情還沒處理完，又聽見太監通傳說，“太上皇駕崩了。”
沈棲霜愣了下， 即刻起身離開。
沒有一個侍從跟得上他的腳步， 不過兩三個呼吸之間，便消失在眾人眼前。留下身邊伺候的小太監個個一臉懵， 留也不是走也不是。
沈棲霜進了皇帝的寢宮， 正好看見大監伏在床邊。
“怎麽會這樣？”
他進門便問。
大監見他來了， 用衣袖擦了擦臉，說：“陛下今日反常，回來時已經不好。”
“殿下不必難過……”大監改口說：“自從去年，太上皇聽聞蘭妃仙去病了一場，身體已經大不如前。奴才日日在旁伺候，其他人不知道，從來相思無解，這對太上皇來說是解脫。”
沈棲霜摘了厚重發冠跪在皇帝床邊，他一言未發，背脊挺直，看不出悲傷或難過的情緒，宛若一座沒有生氣的雕塑，精致漂亮，僅此而已。
大監適時轉達皇帝交代的話，沈棲霜沉默著聽完，半晌站起身應了一聲“好”，轉頭又離開宮殿。
*
皇後這段日子閉門不出，尋常更是宿在佛堂，好像準備過起青燈古佛的生活。
她閉著雙眼跪在佛前，手裏捏著一串佛珠，口中似乎在念著什麽。
佛堂的門打開，皇後睜開眼睛。
沈棲霜正踏進門，“我來告訴母後一個消息。”
“父皇駕崩了。”
皇後捏著佛珠的手不自覺顫了下，“我知你怪我，但我不曾想害陛下，下的藥並不致命。”
“我知道，母後不過借刀殺人，你想用謀害的罪名將他們母子鏟除，甚至安排好了證據。”沈棲霜說：“可惜，沒人會追究他們。”
“你也不會嗎？”皇後站起來，轉過身問。
“我不會。”
“那又為什麽來質問母後，我們才是母子。”
“不是，”沈棲霜盯著她的眼睛，“你真的有將我當做親子，就不會放著我的牌位，不會讓我從小就對著那副牌位下跪。”
這些事大多不是他親身經曆，
根據77說的，皇後一直對“沈棲霜”很好，幾乎算得上有求必應……而沈棲霜為了保護她，從未向任何人提及。在外人麵前，他是金尊玉貴的皇子，嫡出正統又是唯一，要風得風要雨得雨，說是萬千寵愛也不為過。
但到了皇後眼裏，他隻是個罪人。疼愛他的皇後親手用愛做成了一副鐐銬，將他捆死在小小的木牌前，讓他意識到自己的出生是一個錯誤。
不過這不是他——現在站在皇後麵前的沈棲霜冷得下心腸，放得開手腳，他本就孑然一身並不害怕失去。
沈棲霜平靜地問：“讓我這麽做，對你來說是贖罪嗎？”
問完又意識到，
“不對。或許在你眼裏，這個名字不是我的，這個身份也不是我的，我占了他的一切，所以我應該背負牢記，像個罪人一樣**。”
“既然如此，為什麽不在一開始掐死我，你應該有機會這麽做。”
直麵這樣尖銳的問題，皇後麵色發白，嘴唇翕動，看著他感到陌生。
她印象裏的孩子，不是這樣。
雖驕縱了些，在她麵前卻很乖巧。小時候不懂得其中意義，讓他做什麽都乖乖照辦，長大點看到她親手做的木牌會發脾氣，麵對她的要求會抱著她的手說不想，承諾自己以後會很聽話……
她記得當時沒答應，好像從那以後再沒鬧過。
安靜聽話的是，尖銳逼問她的也是，分明是從小看到大的臉，怎麽就不一樣了。
皇後說不清緣由，雙腳似乎被釘在原地動彈不得，她渾身發寒，想起來自己確實有過這個念頭——想掐死繈褓裏的孩子……
“怎麽不說話？”沈棲霜還在問。
皇後在他的逼問下忽然爆發，“我難道不應該嗎？我懷胎十月，辛辛苦苦生下來的孩子，還沒好生照看，到手裏就成了另一個女人的孩子。我想記住自己的孩子，我要讓皇帝記住，他還有一個孩子。”
“我有什麽錯！”皇後淒然一笑，隻一句話就好像用盡了全身的力氣。
她做了二十年母儀天下的皇後，端莊賢淑是世人對她的讚頌，從沒人問過她願不願意知禮懂進退，如果可以她也想像阿嫵一樣肆意。
“皇帝愛她。”過了半晌，皇後輕輕說，“那時候我們成婚還沒有兩年，他說遇見了鍾情的女子。我早知男人三妻四妾尋常，他納妾我不會拒絕，我會風風光光迎那個女子進門。
可他執意和離，當時先帝還在，幾次訓斥此事才作罷。那時候我就知道，我跟他相敬如賓也不能了。可我做錯了什麽，要在最好的年華裏看著夫君和別人相愛。”
“我當時想著，如果有個孩子，或許還能忍受忍忍這輩子就過去了。可她有身孕了，分明是我與皇帝先成婚偏偏她後來居上，她搶走了我的丈夫，她的孩子又搶走了我的孩子。”
皇後脫力一般扶著佛案坐在蒲團上，手裏的佛珠則直直砸在地麵。
她年少時就不喜青燈，總以為憑借自己的才貌足夠拴住丈夫的心，到頭來伴了多年佛祖，也未能所願成真。
思及此，不禁潸然淚下。
“你父皇到死都沒想過我，你又跟她那麽像……我連騙都騙不了自己。”
她曾經將手放在沈棲霜的脖子上，
那時候孩子小，脖頸脆弱，隻要稍微用點力就能扼殺，可她使不上力氣，又顧念著方家老小，到底是沒有下手，還把孩子好好養大了。
“那我又有什麽錯？”沈棲霜走近，“叫了你二十年母後的人是我，不是那塊牌位。”
他眼神中有幾分憐憫，隨即伸出手輕輕擦拭皇後臉上的淚，說到底他的怨不過是及冠那天，怪罪過了也就罷了。沈棲霜沒有將任何人當作自己的母親，但他深深眷戀著這份意外得來溫暖。
“我會著人冊封您為太後，為方家平反，父皇的喪事也有人操持，母後就安心住在這裏，吃穿用度按照規矩來。”
“朝堂還有事，朕就不留了。”
他交代完，轉身就離開。皇後看著他走遠心底一空，這種感覺，她當年送沈棲霜離京時曾有過。
*
“陛下，瑜王在殿外求見。”福祿走進門通傳。
沈棲霜正在擬旨，聞言“嗯”了一聲，說：“讓他進來。”
福祿得令又出去喚人。
殿中一眼看盡，
沈青梧進門快步走到中間，徑直跪下說：“請皇兄放過我母妃。”
“怎麽了？”
“我聽說皇兄派人接母妃回宮……”
“太妃本就該留在宮裏，有什麽問題？”沈棲霜手中執筆，抬眼看向沈青梧。
“皇兄之前答應我，讓我把母妃接到府中照顧。”
“你也說了是之前，”沈棲霜垂眸，輕手擱下筆。
在繼任大典前，人已經被沈青梧接出去了。他哪會不知道沈青梧在想什麽，但是這一切他都允了，現在出爾反爾，不過是借機敲打、告訴沈青梧，他沒有抗衡的能力。
“青梧，你是我的兄弟，我會遵照父皇的遺願冊封你為親王。但是鄭氏沒有名分，她也不能出宮。”沈棲霜走下去，扶起沈青梧，“我這麽說，你應該明白。”
“即使不明白，宮中經過這次變故，也該有切身體會。左右逢源並不討巧，不要拿人當傻子。”
“臣弟不敢。”沈青梧忙說。
“至於她說的話，做的事……”
“母妃精神不好，時常說瘋話，不曾想傳到叛軍耳朵裏，他當了真借此逼宮。”
“好，這件事就給你處理。做的好看些，不要讓皇家蒙羞。”
“臣弟遵旨。”
沈棲霜交代下去，了無興趣地想，說不定他很快就會知道，所謂的證據不是皇後的罪證，而是指向他們母子。
*
朝中一批大臣辭官後，朝野上下清肅。元老輔政，武將晉封，文臣高風亮節堪稱表率。
此年，新皇登基，改元建製，民間多有歌功頌德。
“新帝大赦天下，赦免奴籍放回田野，又興辦太學，創立國子監，讓孩童讀書知禮。現在朝廷官清廉，專為百姓辦事，此舉乃萬民福祉。”
“陛下仁厚。”
小茶館中說書人抑揚頓挫，時不時拿著驚堂木一拍，登時震醒了不少人。
“但聽說咱們陛下天生有疾，藥石難醫，怕是……”
響木一拍，說書先生不顧聽客的催促，緩緩喝了口茶，繼續說：“朝中正為陛下尋訪名醫，諸位若是不信，大可以去衙門裏問問。
這要是能治好了，說不準一夜便是潑天富貴。
有人朝外走，在門口不慎撞了人，他剛要道歉話卡在喉嚨裏。抬眼是一個打扮頗為怪異的人，麵具遮住半張臉，黑布蓋了半個頭，隻露出一雙眼睛在外麵，好像生怕別人認出來。
——乍看就不像個善茬，他不敢久看，匆匆跑了。
麵具人在窗邊坐下，吹著風自言自語念叨：“三年了。”
作者有話要說：
想完結的一天