第3章
這一日天朗氣清，各家小姐一早就起身穿戴，用過午膳後便坐上軟轎往工部尚書府邸去。
工部尚書家中三子兩女，今日下帖子讓閨秀們登門赴宴的是嫡長女曹新瑤，雖說她年僅十六，可處事麵麵俱到，在長安城風評甚好。
曹新瑤和自家妹妹曹新蓉一早候在花園子的涼亭裏，陸續有前往赴宴的小姐們由小廝一一引著過來，不到未時，便已來了半數。
顯然這些小姐都是隆重裝扮過的，塗脂抹粉自不必說，綾羅衣裙，姿態縹緲首飾繁多。
因著曹新瑤做東，所以她今日並未打扮得太過耀眼，隻淺淺穿了一條煙籠梅花百水裙，頭上釵環兩支，既維持了大家風範，也不會被人刻意給比了下去。
天氣炎熱，婢女給各人奉上白釉蓮枝碗，碗裏裝著消暑的蓮子薄荷茶。
人還沒到齊，眾人隨意攀談起來，她們家中父母都在長安城有頭有臉，早就是自小便相識的關係，所以湊在一起也不免打開了話匣子。
往日都談論衣裙或者脂粉，可今日她們嘴裏談論得最多的，卻是將軍府那位大小姐——孟聞秋。
她們圍著曹新瑤吃蜜餞，一個臉蛋圓潤，看起來年紀尚小的小姐率先問出了大家心底的疑惑：“曹姐姐，我聽說孟家那位大小姐也要來？”
曹新瑤捏著茶蓋麵色不改，點了點頭：“是。”
此話一出，在座之人心思各異，按理來說，孟聞秋向來對這樣的宴會不屑一顧，今日可真是太陽打西邊出來，難道其中還有什麽不為人知的隱情？
曹新瑤雖說在長安城好友眾多，可孟聞秋是什麽人，打小便是出了名的囂張跋扈，兩人也沒什麽淵源。
因著輔國大將軍把孟聞秋這個女兒捧在手心裏，被欺辱了的敢怒不敢言，就算是太後聽了，也不過說一句小兒之間的打鬧罷了。
是以好些人遠遠見了孟聞秋都要繞著道走。
幾人都豎著耳朵還要聽，那小姐也準備開口再問，曹新蓉卻一把將她拉起來，脆生生道：“走，我給你瞧瞧我昨日新得的一把團扇，上頭那鳥跟活了似的。”
本就是十二三歲的年紀，對這樣新奇的物件十分上心，忽然被打岔也就忘了方才想說什麽。
兩人肩並著肩往後院去了，各人也明白了曹新瑤的意思，今日是她做東請了眾位小姐，萬萬沒有在人後議論客人的道理，更何況那人是孟聞秋。
一位生得溫婉的小姐拿眼睛巡視了一圈，用帕子掩唇笑了笑，解圍道：“新瑤，你爹送你那隻西域來的鸚鵡呢？還不拿出來給咱們瞧瞧？”
這鸚鵡是今日蹴鞠的彩頭，哪位小姐贏了便能將它帶回家去。雖說算不得多麽稀罕的東西，不過在宴會上也能討個樂。
說話的是兵部尚書家的二小姐，曹新瑤聞言也笑：“沒成想夕文姐姐竟惦記著我的鸚鵡，你既說出來，妹妹還有藏著掖著的道理？”
言罷，有婢女退了出去，不一會兒再回來的時候，手裏拎著一隻掐絲琺琅鳥籠，裏頭是一隻顏色豔麗的鸚鵡。
長安城許多貴胄都會豢養小動物，其中鸚鵡尤其受到追捧。曹新瑤這鸚鵡羽色亮麗，眼神機敏，淺看一眼便知不是普通貨色。
莊夕文側頭去看，問道：“它會學人說話麽？”
曹新瑤不置可否：“自然會。”
鸚鵡模樣生得好看，又會逗樂，不一會兒氣氛便歡快起來。
孟聞秋和孟憐玉是這時候來的。
一個小廝戰戰兢兢領著兩人往花園子走，眉眼都低垂著，不敢抬頭。
孟聞秋遠遠聽見如銀鈴般的笑聲，便問道：“人都到了？”
小廝不敢怠慢，趕緊接話：“還有幾位小姐路上耽擱了。”
最先看見孟聞秋和孟憐玉的，是禦史大夫家中小女兒羅幼音，她眼明心亮，立刻用不大不小的聲音喊道：“孟家二位小姐到了。”
禦史大夫監察百官，因著孟聞秋的事，沒少在朝堂上對大將軍發難。
而羅幼音和孟聞秋也一向不對付。
眾人因著羅幼音的話，紛紛側頭去看。
隻見不遠處來了兩位小姐，雖說都生得貌美，可一旦眼睛落到走在前頭那位身上，便再難挪開眼。
孟聞秋身穿團蝶百花曳地長裙，行走之間儀態萬方，月牙色的寬袖對襟衫披在身上，半露出一邊鎖骨，身姿婀娜。
再往上看，額間畫了桃花形狀的花鈿，青黛眉，蝴蝶唇，眉眼間婉轉流連，她淺淺一笑，便能勾了旁人大半魂去。
她所到之處，花園子裏的花仿佛都黯然失色。
除去孟聞秋性子不近人情外，她的樣貌倒是沒得挑剔，便是同為女子也不免多瞧幾眼。
孟憐玉走在孟聞秋右側半步的距離，她略微抬眼，隻見眾人眼神都落在姐姐身上，她伸手扯了扯衣袖，最後又訕訕鬆開。
明明她也精心打扮過了……
曹新瑤是最先起身的，卻沒往外走，有禮儀卻不失分寸。
輔國大將軍在朝中地位非同一般，連帶著家中子女的身份也水漲船高，先不論孟聞秋作風如何，可在座的誰見了她不得喚一聲孟小姐。
直到孟聞秋和孟憐玉走近了，她才笑盈盈道：“方才都在猜，這是哪家的兩位小姐。”
有婢女搬來繡凳，孟聞秋施施然坐下，才道：“是我們姐妹來遲了。”
不過是一句客套得不能再客套的話，卻讓曹新瑤表情一滯，這是三更半夜見了太陽？
她看了一眼孟憐玉，後者笑笑並未吭聲。
還是莊夕文接了話：“剛好未時，二位妹妹來得巧。”
曹新瑤又張羅著眾人坐了下來，道：“說什麽遲不遲的，不過是聚在一起玩樂罷了。”
羅幼音這時忽然出聲道：“孟聞秋，今日是吃錯藥了？你來做什麽？”
一瞬間箭弩拔張，這話就像尖銳的針，有兩位眼帶困意的小姐，都瞬間清醒過來，眼神在兩人身上來回，一幅就要看好戲的模樣。
曹新瑤臉色有些不好，畢竟這是在自家府邸，要是兩人起了爭執，傳出去連帶著自己也麵上無光。
孟聞秋倒是對這個禦史大夫家的小女兒記憶很深，在書裏，她一生追隨在父親身後，也想入朝做官。
雖說朝中有女官，卻都是內官，管理宮中六局二十四司。而羅幼音不同，她要的是入仕為官。
羅幼音性子愛恨分明，喜歡便是喜歡，厭惡便是厭惡；又因著禦史大夫在朝中屢次彈劾輔國大將軍一事，兩人莫名其妙結了梁子，原身甚至還往她身上甩過一鞭子。
想到這裏，孟聞秋也不同羅幼音計較，隻見她下巴微抬，懶洋洋出了聲：“曹小姐邀我來的，你不如問問她？”
在場之人都暗自詫異，孟聞秋竟沒發怒，就是吵鬧也沒有。孟憐玉在一旁垂著眉眼，孟聞秋這反應，令她尤其失望。
這話說得沒錯，曹新瑤這樣事無巨細的人，無論孟聞秋前來赴宴與否，這請帖上的名字，孟家二位小姐都得寫在上頭。
她點點頭：“是，今日是我邀了各位，幼音妹妹不如給我個薄麵。”
曹新瑤眼帶笑意，莊夕文也伸手去拉羅幼音，後者直接將手甩開，突然從繡凳上站起身，憤憤道：“簡直是沆瀣一氣！”
她說完便帶著婢女氣衝衝離去。
孟聞秋倒不意外，一個尚小，喜怒都寫在臉上的姑娘罷了，她掀了掀眼皮子，捧著白釉蓮枝碗淺嚐起來。
被冷落的鸚鵡這時卻忽然出聲道：“走吧……走吧……”
也不知羅幼音有沒有將這話聽在耳裏，曹新瑤臉上有些掛不住，正想讓婢女將籠子拎下去，孟聞秋卻忽然道：“這鸚鵡倒有意思。”
鸚鵡像是能聽懂她的話一樣，慢悠悠將身子轉過來，屏氣凝神看了她幾眼又嘰嘰喳喳叫道：“美人……美人……”
它在狹小的籠子裏撲騰著翅膀，腦袋放在縫隙間拚了命的想要鑽出來。
孟聞秋被逗笑，連帶著幾位小姐也忍俊不禁。
氣氛鬆快了些，莊夕文便趁機道：“新瑤，還不趕緊讓人將蹴鞠拿上來，這鸚鵡我非贏回家不可！”
曹新瑤又呼著眾位姐們出了涼亭，在亭外大大的空地中，早已擺好了幾個手繡鞠，官家小姐府中常常用這樣的蹴鞠，繡娘們用緞麵繡、飛針繡等技法繡出來的，精美無比。
有兩個健碩的小廝將蹴鞠顛了起來，用頭、肩、頸、腰去接，一會兒雙腿躍起，一會兒單足後勾，引得在場小姐們紛紛喝彩。
孟聞秋手下輕輕拍著巴掌，暗自這樣的情形倒是不多見。
熱場節目結束之後，幾位小姐已經躍躍欲試，這時候曹新蓉恰好帶著那位小姐歸來，她朝曹新瑤嗔道：“姐姐也不等等我們！”
曹新瑤便點了她：“那不如給你一個機會，你給眾位小姐表演表演。”
曹新蓉年紀小，旁人便都起哄道：“新瑤妹妹，你要是踢得好看，姐姐們一人送你一件首飾。”
宴會上姑娘們聚在一起，身上最值錢的便是首飾。
曹新蓉大大方方點頭：“姐姐們可要睜大眼看好了。”
她說著就從小廝手裏取過蹴鞠，想來在家也沒少玩耍，曹新瑤將蹴鞠放在肩膀上，一骨碌滾到手背去，她轉身又抱在了懷裏，裙擺飄飄像跳舞似的。
孟聞秋看得入神，突然想起來什麽，側頭朝孟憐玉問道：“咱們府裏可辦過這樣宴會？”
孟憐玉琢磨了一會兒，搖頭。
她是庶女，能和其他嫡女在一起吃喝已經是莫大的榮耀，哪裏能寫了帖子請人登門入府。
孟聞秋又向來不喜這樣的行徑，所以將軍府自然不曾操辦過。
孟憐玉不知她為何要明知故問，隻覺心底有些難堪。