第40章
陸子溶身子一僵。
他本以為以這些天的作為， 傅陵早該明白自己的態度，然後識相一點趁早消失，至少退到一旁， 不再打擾。
如今看來， 傅陵並非不懂，而是在裝瘋賣傻， 撒潑耍賴。
不待他伸手點穴， 纏在身上的人卻主動鬆開，後退兩步，垂首道：“抱歉， 陸先生， 我一時激憤……不、我憐惜你，突然忍不住……我不是想……”
海棠聽出是自己的話惹的禍，趕緊出來打圓場：“這家夥今天腦子壞掉了，堂主， 咱不跟他一般見識。”
“你一時激憤？”陸子溶目光與語氣同樣冰冷， 給了海棠一個眼神，“那好， 我也一時激憤。”
海棠立即懂了那個眼神， 同情地望向傅陵， 而後舉起一隻手道：“致堯堂的兄弟姐妹，過來一下， 堂主有令——”
“看見那個穿布衫的漂亮男人了麽？此人對堂主不敬， 堂主說了， 讓大家揍他一頓出氣！”
江湖人士純為出氣而揍人， 雖然不會傷及根本， 卻尤為疼痛。傅陵挨的第一拳在臉上， 然後是胸口，接著膝彎讓人踹了一腳，他整個人便躺倒在地。
拳腳從四麵八方匯聚在他身上，在他全身各處砸出淤青，一波未平一波又起，傅陵感到好似被一輛車碾過，將他四肢碾作粉末。
他隻能幹疼著，他也是習武之身，這樣的傷處無法使他昏迷。眾人見他頑強，便愈發不肯放過他，興致頗高。
整場毆打持續到藥鋪關門，致堯堂眾人才揉著發酸的手腕離去。而陸子溶早已不在此地。
遍體青腫的傅陵就那麽躺在泥地裏，不讓隨從扶他。直到天色昏昏，空中飄雨，他忽然吐出胸中憋的一口氣，笑了出來。
陸子溶越是表現得無所謂，他就越是難受。像他這樣的人，合該被按在地上狠狠打一頓。不，打上千百頓也償不清他犯下的錯。
隻可惜假手於人，陸子溶也出不了什麽氣吧。若能讓陸子溶親自打他一頓，那些由他帶來的不快，是否就能稍稍紓解呢？
……
去過一趟藥鋪，在外頭站得太久受了風，陸子溶回去便病倒了。
湯藥一碗碗灌下，也隻能勉強維持神誌，蒼白的麵色並無絲毫好轉。旁人都擔憂焦灼，隻他自己數著日子，距離前世最終倒下還有一陣，故仍舊日日在病榻上忙碌。
十日之後，陸子溶終於能下榻行走。按照在藥鋪算的賬，短缺的藥材運送到位大約就是這個時間。他直接前往涼州府詢問情況。
生病之人的作息亂著，他那天天不亮便醒了，到達官府時根本不到點卯的時辰。他本打算先歇歇，未料守門楠^楓的仆從聽說他找錢途，趕緊請他進去：“錢大人在衙門裏住了好幾日了，不眠不休的，您這會兒找他，他定然已經醒了。”
陸子溶心下一驚，錢途並非那等勤勉之人，他會不眠不休，難道是……
見到錢途時，此人正滿頭大汗，一手翻著文書，一手將算盤撥得啪啪響。陸子溶走上前，見文書上寫著各種藥材的數目。
他沉聲開口：“先前算過日子，隻要及時送出藥去，瘟疫便不會傷及人命。如今時日已至，你打算何時將藥送予病患？”
錢途抬頭，露出烏黑的眼圈，一見是他差點哭出來，“藥材還是不夠……”
“五日前我才得知，官道失修，藥材運不進來。這些日子我夙夜督促，直到今日也不夠。”
“五日？”陸子溶蹙眉，“十日前我便於藥鋪發現端倪，遣致堯堂毛信往官府報信，你可曾見過此人？”
“不曾。”
陸子溶眸中波光翻湧，垂目沉思。
“恐怕其中有人作梗，阻攔藥材運送，壓下消息。我隻是想不通，他們此舉目的為何……全部藥材到齊還需幾日？”
“不好說。”錢途將賬本遞給陸子溶，上麵塗改得亂七八糟，“就是這幾車和這幾車，幾種藥材都差著，解藥隻能配齊三成。路上一會兒說泥濘，一會兒說風雨，沒個準信……”
陸子溶負手回身，透過門框遙望逐漸亮起的天色，通身升起涼意。他險些站不住，一邊輕咳，一邊扶著桌角跌入一旁的椅子。
“司長……不，陸公子，您……”
“現在不是理**謀算計的時候，”他話音發虛，“當務之急……是救治病患。”
“可藥材沒配齊，又沒人顯出病危之象，先救誰後救誰不好說。萬一再激起矛盾，官府恐怕無人得空處理。”
“瘟疫時有突然惡化，誰也說不準。”陸子溶發白的嘴唇緩緩吐出，“既然隻有三成藥材，那便按每戶病患人數，每三人送一份藥。家中有長幼人倫，讓他們自己去分。”
“這法子好！”錢途擊掌道，說罷注意到陸子溶的麵色，喜色斂去。他一副無措模樣，最後隻倒了杯水給他。
陸子溶舉杯飲盡，手放在額間，慢慢撫平眉心的褶皺，“去安排吧，越快越好。”
“這幾日還有乞巧節放燈、城防之事。幸好我沒災沒病，再熬幾個晚上也撐得住。這一陣過去，可得好好歇歇了。”
陸子溶本打算走了，聽到這話麵色一沉，“瘟疫肆虐，乞巧節仍要辦？”
錢途歎氣，“羅知州說要辦的，說曆年都有，不可輕廢。官府要做幾個大燈，還要在城門看著，外頭百姓要進城觀燈，不能出亂子。”
“不行。”冷厲話音帶出兩聲劇烈的咳嗽，“城內觀燈便罷了，城外百姓不知其來自何處，若是疫病蔓延之地，豈不是害了全城？”
“當日命兵士守在城外，不許放進城外一人。”
“倘若如此，百姓會……不，您說得對，就算百姓要鬧，也抵不過全城人的安危！”
聽他答應下來，陸子溶鬆了口氣，無力地靠在椅背上，“我留兩個致堯堂的人幫你。等瘟疫退散，你也可以歇歇了，這些日子涼州蒸蒸日上，全仰賴你的辛苦。”
錢途被誇得不好意思地撓撓頭，“這次多虧舜朝送來藥方。我想著，涼州不能永遠單幹下去，這或許是個與舜修好的契機。”
陸子溶也是同樣想法，但這些太過遙遠，並非他有生之年能觸及的。
“小錢啊，”他望向遠處，眼含憧憬，“你必定不會終生待在涼州。待這邊塵埃落定，你要去何處？”
未待他回答，自己便開口：“拿過多少黑心錢，自去京城投案罷。”
錢途笑了，拍拍他的肩，“可饒過我吧。我在涼州起早貪黑，一人幹幾人的活，多拿點有何不可？再不行，我就去南邊經商，還利於民就是了。”
“餘下的，我就在那邊買個小院，江南小調比涼州的清曲更勝幾分，我也享幾天清福。”
“若非見你心係黎民，我也不會容你至今……咳咳……咳……”
陸子溶本是抱恙而來，這會子說了不少話氣力耗盡，才咳幾聲便哽住，蒼白麵色憋出了紅，瞧著甚是嚇人。
錢途拍打著他的背，“您這病情……是加重了？”
許久，陸子溶的呼吸才漸漸平複，他幽幽歎道：“你能在涼州獨當一麵，我也就放心離去了。”
他沒再說得更細。讓並肩作戰之人目睹自己的死亡，畢竟是件殘忍的事。
從涼州官府回去，他徑自坐到致堯堂正堂。他身子仍舊困乏，眸光中的涼意卻懾人，冷冷吩咐道：“毛信何在？立即將他綁來。”
對於犯錯的堂眾，陸子溶一向不會心慈手軟。不一會兒，那叫毛信的被五花大綁拎上來，按在堂前跪下。
“毛信，本座問你，”陸子溶身為堂主很少這樣自稱，話音貌似平淡，細品卻見每個字上都綁了刀片，“十日前，本座命你將藥鋪實情告知錢途，你是如何做的？”
毛信早嚇得渾身發抖，不住叩頭，“我、我去了官府，遇見了羅知州……羅知州問我什麽事，我想著堂主讓我告訴掌事之人，我就、就告訴了……羅知州……”
陸子溶語氣驟然冷下來：“羅大壯並非善類，他壓下消息，無人督促藥材運送，耽擱了製藥，許就是人命關天的事，你擔得起嗎？”
“我不知道啊……是我一時犯蠢，可我不是有意的……”
陸子溶動了氣，喉間湧上一股腥甜，他強壓著，一字一句吩咐：“將此人押下去看管，近日不必執行任務，依據涼州境況，另行處置。”
堂眾帶走了毛信，陸子溶終於撐不住，一口嘔出來。隻不過他用巾帕捂著，無人看見他嘔出的是血。
待到陸子溶離去，堂前圍觀的眾人中，有人嘟囔了句：“我覺得毛信說得也沒錯。掌事之人，不就是羅知州麽？”
一旁的堂眾馮逸看過去，見又有人說：“是啊，堂主一直是這個樣子，公事公辦，對我們絲毫不留情麵。”
另一人道：“瞧他那張冰山似的臉不就知道了，你何曾見他對我們笑過？那般冷漠之人，還指望他可憐你？”
馮逸突然問：“許多兄弟姐妹都這樣想麽？”
“那我可沒問過，就算想也不敢說啊。咱們堂主那麽大本事，還得跟著他吃飯呢！”
“行了別說了，再給人聽去……”
眾人漸漸散去，馮逸卻久久沉思。
他家人還都在涼州城內，陸堂主說羅知州不是好人，萬一他們哪天起了衝突……還有堂眾們對堂主的看法……
或許他應該做兩手準備了。
……
七月七日，乞巧節。
往年官府製的花燈隻會在城內，今年竟在城外也擺了一圈。看燈的百姓十分驚訝，卻在門口被官兵攔下。
官兵備好了說辭，勸說百姓離開。單獨前來的勸得動，可有些拖家帶口的，孩子哭鬧起來，大人便不依不饒，人頭將城門堵了個結實。
錢途原本站在臨時搭出的高台上，視察城門情況。見聚集的人越來越多，他隻得走下來到百姓麵前，耐心勸道：“今日雖是乞巧佳節，但近日涼州內外瘟疫流行，倘若諸位中有人攜帶疫源進入城中，勢必加劇擴散。為全城安危計，還請諸位在城外過節，謝過各位了。”
百姓自有人不服：“染病的人不都被你們關起來了麽？我們又沒染病，憑什麽不讓我們進？”
“就是！乞巧節一年就一次，我家閨女盼了好久呢！”
“弄這麽幾個燈就想糊弄我們？”
大家看出錢途說了算，紛紛圍過去同他理論。錢途一人應付眾人，雖焦頭爛額，也能勉強維持局麵穩定。
城門不遠處有一小片水域，此時水上是兩隻比人高的鯉魚花燈，用底座托住；由於距岸邊不遠，邁步便能站上去。
陸子溶就坐在其中一條魚的魚鰭上。
今夜冷得不像夏天，涼意直往人骨頭縫裏鑽，但不久前才分發了瘟疫解藥，遲了不少日子，又趕上節日，他放心不下百姓聚集之處的情況。所以即便這裏不需要他，他仍要在遠處盯著。
魚燈紅黃的光亮照在大氅上，他垂首靠著，一綹發絲落下，遮住眸中深潭。
三成的藥已分給病患，剩餘的還需幾日才能到齊，這幾日不知能不能太平。隻要不是如前世那般全城大亂，就不會損失過重。
陸子溶如是想著，心中卻充滿不安。
不知何時起，眼前的水麵泛起漣漪。他稍稍抬眼，見另一條魚的底座上，一個不應該出現在這裏的人在向他招手。
“陸先生！”傅陵笑著跳到他身邊，抱住魚燈的脖子，“這個燈不是這樣玩的。”
他在底座外沿走了兩步，輕微的晃動在水麵拍打出波光，魚燈的光亮便被揉碎，煞是好看。
就在這溫軟光影裏，陸子溶冷冷道：“涼州城防是該整頓了，竟放了舜人進來。幾次三番跑來涼州，這樣的舜人必定居心叵測。”
傅陵的笑僵了一瞬，又被他強撐起來，“我並未進入涼州城，我是來找你的。”
“陸先生，我找到了讓「經年」延遲發作的辦法。”