第七章 ...
漫天雪落，細碎且清潤的聲響連綿不絕。
霍府外，定遠侯霍浩倡公服未換，濃眉英氣勃發，以洪亮嗓音吩咐下人備馬車衛隊，恭送太子回宮。
今日下朝，皇帝因邊境蠢蠢欲動，下旨命定遠侯北上戍守，春後動身。
將門之家，義不容辭，霍浩倡當即接旨，提出帶上二子同往，又就邊關事宜與皇帝商討半天。
回府宣布旨意，霍家如炸開的油鍋，激動、興奮、不舍、依戀混雜。
長女霍瑞庭婚期將至，不能成行，挽了母親的手垂淚。
兄弟二人從容接受，在他們心中，保家衛國乃使命，霍家的兒郎不能一輩子在京中養尊處優。
相較之下，作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。
馬車起行一段路，餘人轉身回府時，霍睿言平靜接過一名侍衛的僵繩，回頭道：“爹，我自個兒走走。”
獲父親允準，他翻身上了馬，一夾馬肚，繞進窄巷，從另一頭追上馬車。
遲疑許久，萬千疑問無法訴諸於口，他選擇默默尾隨，視線追逐車前的昏黃火光，仿佛那是天地間唯一亮色、寒潮中僅存的溫暖。
大雪籠罩的京城，寂靜得出奇，霍家衛隊將太子安全送至宮門，原路返回。
霍睿言勒馬退至橫巷，於雪中悵然若失。
延伸至朱門內的車輪印子，遭新雪一點點遮蓋痕跡，就如他悄然前來一般，不曾留下任何痕跡。
…………
戌時，大雪方停，皇帝由內侍劉盛攙著，顫顫巍巍步出延和殿。
白雪將夜色映得清亮，偌大雪場上站著三人，當先的苗條身影迎風而立，銀紅褙子翩然翻飛，燦若雪中梅，卻是公主宋鳴珂。
她五官柔潤中略帶棱角，光潤玉顏，轉眄流精，輕蹙的眉頭和鴉羽長睫，沾著幾片雪，更顯一對瞳仁如墨玉烏亮。
“傻丫頭！不是染了風寒嗎？何以在雪裏傻站著？”皇帝滄桑病容滿是心痛之色，轉而嗬斥隨行宮女，“怎生伺候的！為何不給公主撐傘？”
宋鳴珂領裁梅、紉竹上前行禮，嬌聲道：“爹爹別惱，晏晏貪玩罷了。”
說罷，她親扶皇帝坐上腰輿，又道：“孩兒送您回寢宮。”
“你這丫頭……腦瓜子裝了什麽歪主意？趕緊倒出來！少拐彎抹角！”皇帝一眼看穿她的小伎倆。
宋鳴珂訕笑討好，改口道：“陛下聖明！果真火眼金睛，洞察人心……”
“夠了夠了，挑重點！”
他嘴上怪責與不耐煩，龍顏滿滿欣悅與憐愛，這份慈愛光芒，僅屬於他的小公主。
“聽說，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又沒獲罪，非得丟那麽遠的地方去？”宋鳴珂快步走在腰輿之側。
“你病還沒好，為這事，大晚上特地跑雪裏，演苦肉計給朕看？”
“才不是呢！我不想打擾您批閱奏章！”她小嘴一撅，鼻腔輕哼。
皇帝居高臨下，伸手揉揉她的腦袋：“小孩子不懂事！諾瑪族和胡尼族皆有異動，朕需早日堤防。縱觀朝野內外，除了你這表姨父，還有誰鎮得住？”
“……您也犯不著把他們全家北調啊！太子哥哥跟霍家兩位公子自幼結伴，關係密切，您一下子把他的好夥伴調到千裏之外，他該多難過啊！”
皇帝倦容舒展：“他難過？那怎麽反而是你，巴巴到朕麵前求情？”
宋鳴珂張口結舌，片晌後囁囁嚅嚅：“哥哥……識大體嘛！他深明您的苦衷，即便難過也不會聲張，我……我就想……”
皇帝咳了幾聲，順氣後半眯眼看她：“這麽著！你若打算嫁給他們其中的誰，朕就留誰在京，如何？”
宋鳴珂眼睛圓瞪，小嘴合不攏，懵了。
上輩子因守孝，她十八歲才遠嫁諾瑪族；現在的她未及金釵之年，豈可草草定下婚事？
她對霍家兩位表兄猶為看重，總覺得上一世臨死所遇的應是大表哥，今生務必還他人情；而二表哥聰慧敏銳，與她不謀而合。
二人一武一文，日後定成宋顯琛的左膀右臂，缺一不可。
況且，她不願以終身大事去束縛他們任何一人。
她的猶豫反倒向皇帝證明，這請求，並非源於私人感情。
“定遠侯家兩個小夥子，不可多得，朕很中意。晏晏，告訴三哥兒，霍家兄弟去薊關曆練幾年便回，來日朕……咳咳咳……還指望他們為朝廷效力。”
宋鳴珂踮起腳尖，胳膊高舉，仍夠不著去輕拍皇帝的背，聽他咳嗽聲中明顯有喘音，心下憂傷，淚水奪眶而出。
為時不多的天倫之樂，她要好好珍惜，不該再讓他老人家為難。
隻要霍家不像前世獲罪離京，隨時能回，她何須慌神？
…………
中毒第四日，宋顯琛毒性依然未能除盡，決定長留昭雲宮，閉門不出。
皇後留了宮女裁梅、紉竹伺候，依然放不下心，早來晚歸。
宮中盛傳，身嬌體弱的公主因冒雪夜行風寒加重，非要皇後和太醫相伴。
宋鳴珂暗自慶幸，年少時的嬌縱之名，竟可助兄長掩蓋真相。
她起初提心吊膽，連水都不敢隨便喝，怕死在又一輪毒殺中，隨後日漸適應，忙著和霍家兄弟進一步改良預防雪災計劃，回宮後上呈策論，禦前重提雪災防範。
皇帝接到欽天監奏報，但情況沒她說的嚴重，按往年慣例，撥了些錢糧。
努力隻換來一點收獲，宋鳴珂唯有加緊策劃。
霍家兄弟花了一宿，說服定遠侯，帶動周邊貴族與富商，借扶貧濟困之名，搜集舊物。
在“太子”、霍家兄弟引領下，相熟的世家子弟踴躍加入，忙得不亦樂乎。
適用於救援的冬衣和被褥，一律找倉庫存放；精巧玩意、日常用具，則用作義賣，所籌資金供搬運、倉儲、運輸車馬費等。
相處日久，宋鳴珂對兩位表兄更加敬佩。
大表哥豪爽直言，不拘小節，在少年郎中頗具號召力；而二表哥才思敏捷，心思縝密，大夥兒對他亦極為尊崇。
宋鳴珂自知恢複身份後，男女有別，再難與他們交心，得趁機多學點東西。
這日放晴，停業數天的商鋪陸續開門營生，酒肆、飯館、醫館、藥鋪、書肆、首飾鋪林林總總，京中男女老少湧至大街上，熙熙攘攘。
宋鳴珂打扮如稚齡富家小公子，領著餘桐、冒充男子的縫菊和兩名便衣侍衛，偷溜出宮，融入其中。
路上，她被各色吃食吸引，買了蒸糕、糯米團子、芝麻酥捧在手上，邊走邊吃，忽而前方道路水泄不通，群情洶湧。
詢問後，得知新一批義賣物資已送至霍家名下的鋪子，惹來追捧與瘋搶。
這次，宋鳴珂割愛了幾件精致的小飾物以表支持，包括她佩戴數年的白玉鐲子，此時越發好奇，意欲擠到前頭看熱鬧，仆侍攔不住，隻得前後左右緊密相護。
人們不甘示弱，你推我攘。宋鳴珂被撞，立足不穩，險些撲倒。
“別擠！大家別擠！”一熟悉的嗓音朗聲道，緊接著，一淺灰色的身影逼開十餘人，搶至她跟前，穩妥護她至台階上。
“殿……”霍睿言剛張口，猝不及防被她親手喂了個糯米團子，頓時傻眼。
“噓！人多嘴雜，別給我整虛禮！”宋鳴珂明眸轉動，謹慎觀察周圍反應，並未意識到，堵他嘴的方式既驚人又親昵，還順手把芝麻酥塞他手裏，“怎樣怎樣？賣得好嗎？”
他連忙咀嚼團子，興許吞太急，又或是羞赧，如玉雕琢的俊臉漲成緋色，好一會兒才答道：“如殿下所見，供不應求。”
“我……晏晏托我捎來的手鐲發飾，賣了沒？”
“……賣了，”他一怔，語氣肯定，“早賣了！”
宋鳴珂興奮：“多少銀子？”
“這……不大記得，”霍睿言尷尬一笑，“屆時看賬目便知。”
宋鳴珂還想追問，忽見西邊來了一大隊人馬，正氣勢洶洶喝道。
馬背上的紫袍少年長眉英挺，眸含桃花，正是定王宋顯揚。
冤家路窄！宋鳴珂不留情麵地翻了個白眼。
宋顯揚緩慢前行，轉頭見了二人，臉上堆砌驚和喜：“喲！這不是太子殿下和霍二公子嗎？”說罷，下馬對宋鳴珂一揖。
此舉立即引發上百路人爭議。若非這麽一鬧，誰猜出這身材纖細、手上抓著蒸糕的小少年，竟是當今皇太子？
雙方互相禮見完畢，宋顯揚桃花水眸瀲灩笑意：“聽說，你們在搞閑置物拍賣？東宮和定遠侯府的吃穿用度，緊張到這地步？”
宋鳴珂磨牙，隻恨沒以真實身份露麵，否則定往死裏懟。
她苦苦尋思如何接話，霍睿言卻淡然而笑：“定王殿下此言差矣！太子殿下仁厚通達，隻為濟人利物，居其實而不居其名，考慮的是民生大事，絕非個人私利。
“至於霍家，北上在即，多餘物件帶不走、留無用，不如做點貢獻，所得一分一文皆有記錄，一律用作扶貧支援。
“而今，上至達官權貴，下至販夫走卒，均積極參與，請問定王殿下，可願解囊，買幾件玩物犒賞下人？”
宋顯揚越聽越怒，笑容凝滯。
不“慷慨解囊”，顯得小氣；真掏錢去買東宮和霍家及官商的閑餘之物？堂堂親王，豈不教人笑話？
旁觀人群熱議聲洶湧而至，他目光恨意漸攏，唇角弧度未變，悶聲解下腰間那枚細膩油潤的羊脂玉牌，一咬牙，“啪”地直拍案上：“捐了！”
宋鳴珂見狀，忍俊不禁。
霍睿言坦然稱謝：“睿言先替受益百姓，謝殿下割愛捐贈！”
宋顯揚皮笑肉不笑地向宋鳴珂作揖而別，眼角狠戾餘光在霍睿言臉上迅速一掃。
這霍二！看似人畜無害，竟害他差點下不了台！還訛了他珍愛之物！
霍家不是要鎮守薊關麽？走著瞧！看你得瑟到幾時！