第4章 暗流湧動
“被嚇到啦？”
他笑著碰了碰我的杯： “艾希禮，你怎麽像個小女孩似的一樣一驚一乍的？”
我怎麽好意思說自己剛才正對著那個叫維安的魔法師走神？隻好掩飾地舉起酒杯，將杯中的柑橘蜜酒略一沾唇：“隻是剛才看跳舞看得出神了。”
“噢，”他順著我動作往舞池中望去，好像誤會了我的意思，大笑起來，“我們的小艾希禮也想要想跳舞了嗎？沒關係，很快就是你十六歲的生日了，到那時候，說不定芙洛拉小姐也會是你生日宴的舞伴。”
他再次笑著拍了拍我的肩膀：“但在那之前你可得好好鍛煉長高，沒有哪一位淑女願意同一個比自己還矮的小男孩跳舞，哪怕你是王子殿下。”
“兄長，請不要再開我的玩笑了。”
我終於無奈地叫出了聲——我還能說什麽呢？我總不能說作為女性而言，大部分的淑女小姐在這個年紀都不如我高吧？
我隻好注視著舞池，假裝若無其事地轉移話題：“但願那個時候芙洛拉小姐還沒訂下婚約。”
萊昂內爾的目光隨我一起投向舞池，似乎是相信了我的話，再次笑了起來：“放心吧，至少一年之內，公爵不會輕易鬆口她的婚約。”
“芙洛拉直到她的長姊芙洛倫斯入駐神殿後才正式進入貴族社交圈中，可見維羅尼多公爵期望他的每一個女兒能成為最受矚目的淑女，神殿和貴族——甚至是皇室，他都期望能從中獲得助力。”
——萊昂內爾好像對公爵家的事情非常了解，該說不愧是與阿爾希彌斯有血脈聯係的人嗎？他的母親，病逝的王後特蕾西雅，正是出自阿爾希彌斯家族。
算起來，芙洛拉與萊昂內爾，或許還可以算得上是表親——我一邊聽著萊昂內爾說話，一邊思索著。
舞池中心的一對璧人依舊在起舞，琴弓越過金弦，發出錦緞般的樂聲。
某一個瞬間裏，一個奇妙的念頭猝不及防地進入我的心裏：維羅尼多公爵應該慶幸，今夜的魔法師並非是女性，否則，芙洛拉將不會成為今夜最耀眼的淑女。
我被自己這莫名其妙的念頭嚇了一跳，忍不住敲了敲自己的腦袋——怎麽有這樣奇怪的想法？男人還能變成女人嗎？
這舉動讓我身邊一位貴婦人忍不住露出驚訝的表情。在她略帶訝異的目光中，我回過神來，莫名其妙的熱度湧上了我耳朵，我不自在地輕咳了一聲，輕輕向她舉杯致意——她便也重新露出了得體微笑，低頭抿了一口杯中酒，款款向我點頭。
我悄悄地鬆了一口氣。
或許因為今夜與那位魔法師的交集，從舞會開場後，便陸陸續續有不少人來向我舉杯——盡管未滿十六歲的我不能飲用葡萄酒，但一杯又一杯兌過蜜水的金柑橘酒，也足夠讓我臉頰發熱了。
我忍住伸手試探自己臉頰溫度的欲望，遙遙地向舞池對麵一位行禮的小貴族舉杯，然後抬頭將杯底最後一點酒一飲而盡。
柑橘蜜酒薄而甜的味道緩緩流入我的喉嚨，在我放下杯時，第二支舞曲也結束了。
魔法師向芙洛倫斯鞠躬致意，隨後像一隻優雅的白鳥一樣瀟灑地後退一步，轉身走向下一位舞伴。身影交錯間，又一支舞曲要開始了。
“艾希禮殿下，夜安。”
一道悅耳的嗓音在我耳邊響起，我將視線從魔法師身上移開，發現芙洛拉已經退出舞池，款款地走到了我的身邊。
“是不是下一次舞會就能在舞池中看到殿下的舞姿了？”她輕輕搖著羽毛折扇，含笑問我。
這個時候我才發現她的長相肖似她的長姐芙洛倫斯，隻是芙洛倫斯往年出現在宴會的時候，總會佩戴著綴有白紗的頭飾。輕紗垂下，眉眼安靜，無論是誰看她，都像是籠罩在霧中，隱隱綽綽。
而芙洛拉似乎是按著相反的標準培養的，她雙眼明亮，嘴唇紅潤，即使是束到最緊的鯨骨胸衣和貴族教條讓她被迫規行矩步，也沒辦法管束到她眼裏躍躍欲試的光芒——說實話，我並不反感她這樣生機勃勃的眼神。
但今天，或許是剛跳完舞的緣故，她的眼神格外灼熱，連臉頰也格外紅。
在她灼灼的目光中，我實在有些感到無奈——怎麽今晚接二連三的有人來關心我能不能跳舞？我其實對這方麵實在不熱衷，於是隻好一板一眼、實事求是地回答：“我的生日是明年的事情了，芙洛拉小姐。”
“那太可惜了，”芙洛拉遺憾地歎了一口氣，眼波遙遙掃過舞池，“我還以為今年的豐收慶典上能夠有機會和殿下跳一支舞呢。”
其實和我的兄長跳也沒什麽差別——我眨眨眼，剛想這樣說，她卻沒再給我張嘴的機會。
芙洛拉以一個優雅的手勢喚來侍從，從托盤中端起一杯葡萄酒，向我舉杯：“希望未來我能夠擁有與殿下共舞的榮幸，願殿下擁有一個繁星般美好的夜晚。”
身邊的侍女適時地為我斟上酒，我也舉起了酒杯：“我的榮幸，也祝您擁有一個愉快的夜晚，芙洛拉小姐。”
酒杯清脆地碰在一起，芙洛拉衝我微笑，笑容似乎有一絲複雜，蝴蝶般提起裙擺翩翩離去。
直到她再次進入舞池起舞，我才後知後覺地從她的話語中品出了點示威的味道。
——但她在示哪一方麵的威啊？總不會是因為今晚魔法師將兩束花分別送給了她和我，讓她心中有點不高興了吧？
我茫然地想著，又想到她剛剛才和魔法師跳完舞，這樣的猜想似乎也不是不可能……天啊，這亂七八糟的人際關係啊……
我心煩意亂地揉揉頭發。曆來我都是躲在角落裏毫不起眼的小角色，如今驟然陷入這複雜的交際關係中，我頓時覺得頭都大了起來。
——都怪那個叫維安的人！
這樣想著，我的目光忍不住越過了舞池的眾人，落到那位擁著舞伴旋轉不停的魔法師身上，心中更加堅定了要離他更遠一點的想法。
還好，今夜不過是一場意外罷了。那位魔法師看上去不過又是一位八麵玲瓏鑽營取巧之人，隻要了解了我這備受鄙夷的身份，他應該就會明白，我這裏無利可圖。
我信心滿滿地想。
然而，我卻低估了貴族們追逐利益的嗅覺。在這你進我退的名利場中，他們靈敏的鼻子從不會輕易放過空中飄過的任何一絲血腥味。
——這是我在連續應酬了五個人之後，內心的真實感受。
流水一樣的蜜酒喝過一杯又一杯，我的臉熱了起來。盡管我的身份比在場大多數人都要高，但這份名義上的高貴卻如同薄冰，不足以成為我拒絕應酬的底氣。
舞池中的人們旋轉著，金弦琴迎和著鋼琴的樂聲你進我退。我感到柑橘酒的味道漸漸在舌尖麻木，笑著與每一個人交談的同時，卻感覺自己遊離在這熱鬧之外，一切都像是霧裏看花。
我也許是這場宴會中最置身事外的人了吧。
我轉動著手中的酒杯，看金黃色的酒液晃動間在杯壁上留下水痕。
借著水晶燈盞燦爛的光，我看見自己那張蒼白又醉紅的臉倒映在杯壁，“他”白金色的長發束在腦後，麵無表情的樣子像一張白紙。
我與“他”對望，隻覺得那雙金色的眼睛如同杯中殘酒，在虛假的燦爛之後隻剩下死水般的寡淡。
正如我的人生。
無名的煩躁讓我將杯中的蜜水酒一飲而盡，“啪”地隨手將酒杯放在一旁的桌上。
“借過。”我撥開一位攔在我身前的想要搭話的小貴族，不管不顧地走向了舞會廳的露台。
——好了，這虛假、無聊、煩悶的試探，至少在今夜我已經受夠！抱著這樣破罐破摔的悲哀心情，我一把拉開了露台低垂的白紗簾。
然後心中警鈴大作。
為時已晚，一把懶洋洋的嗓音在夜風中響起：“好巧呀，小王子。”
名叫維安的魔法師，今夜帶給我諸多困擾之人，此刻正好悠閑地靠在露台上看著我，藍眸幽深。
那一瞬間，我想借著酒勁扭頭就走，哪怕回頭丟臉也罷。