第三章：清溪舊事
“桂花糕——……糖糕——……桂花糕——……”挑擔小販的聲音又開始在清溪村的街巷間回響起來，除此之外，各種各樣的吆喝叫賣亦是此起彼伏，煙火氣息將夜晚的幽寂閉鎖驅散殆盡。楚玉聲慢慢地走在街上，長裙曳地，珠釵映膚，常被人投以注目的一瞥。她的目光在那些小攤上的捏泥人、澆糖畫、蒸籠冒出的白煙中遊移來去，眉心微微一蹙，卻沒有回頭。
有一個人影在她身後幾丈的地方，揮著折扇，時不時在什麽攤子前停一停，雙眼觀照著前方漫不經心信步行走的女子，嘴角露出一絲玩味的笑意。楚玉聲有些無奈，她總能聽到一些常人耳不能聽的聲音，像夏夜遠處的蟲鳴、槐葉在風中的竊語，或者停停走走卻不斷絕的腳步聲。
她在一個糖畫攤前駐足了一會兒，那糖畫師傅是個白須老者，被幾個孩子圍在當中，舉著個盛滿糖漿的勺子，運勺如飛，她看了片刻，身後的腳步便也停了片刻，等那老者繪出個舞刀俠客時，那個揮扇公子向她走了過來。
“啪”的一聲，一個小銀錠丟在糖畫攤上，那人向老者道：“老頭，這個賣給我吧。”老者正要將那繪好的糖人遞給一個孩子，聽了這話微笑道：“這位公子，這糖人已經有主了，老漢再給您做一個吧。”那人亦是含笑，神情帶著些狡黠：“好吧，不過可得做個一模一樣的。”老者應了，便去澆糖作畫。那人回過頭來，笑吟吟地望著楚玉聲，道：“這蓮鄉景色果然甚是宜人，讓楚姑娘告別也顧不上，便自己一個人來了。”
楚玉聲看著他，眉間一無表情：“你有何事？”
那人搖了一下折扇，一身華衣在朝陽下流光似雪：“我在陸吾鎮中捉到了幾隻跳蚤，長得很古怪，拿來給姑娘瞧瞧，沒想到姑娘對此並不感興趣。”
楚玉聲迎著陽光，雙眼眯了一下：“我尚有事要辦，沒空與你兒戲。”
那人搖頭道：“唉，我本以為姑娘冰雪聰明，定能看破此局，卻未料一片癡心，盡付東流水啊。”
楚玉聲有些惱怒，也不壓低聲音，便道：“你知不知道他的下落？”
那人凝視著她泛著珍珠般光華的雙眼，兩人之間的空氣凝滯了片刻，他道：“我本能以此一局而殺三士，卻將桃子送給了姑娘當見麵禮，這情你如何還我？”
楚玉聲被他的突然嚴肅弄得有些茫然：“你說什麽？”此時那糖畫師傅已將糖人繪好，一提竹簽，便又是個威風凜凜的舞刀俠客，交給那人道：“公子拿好了，這天糖容易化，可別放得太久，俠客便沒了威風。”
那人笑了，伸手接過，幾綹頭發從額角滑落，玉冠瑩然：“化與不化，可要看這位姑娘臉色。”說著以手示意，楚玉聲便跟著他向前走去。
“說與你聽也無妨，以我的立場，不能直接去找葉聽濤，被人知道了，可要完蛋大吉。”那人揮著扇子，臉上帶著些笑意，便似是與楚玉聲一同逛街的模樣。隻是幾步之後，那個糖人便被他扔在地上。
“被什麽人知道？”楚玉聲也不看他，低聲道。
“這個葉聽濤總該告訴過你吧，我們要去的是同一個地方。他與那個地方的主人有所契約，江湖之上，一共有六個人身上負著這契約，要去尋找六件東西。但是到如今為止，除了葉聽濤，還沒聽到剩餘五人活著的消息。”
楚玉聲吃了一驚：“什麽契約？”
那人望了她一眼：“關於一個很古老的傳言，你應該知道……易樓就是做交易的地方，他們放出臘丸契約，自然是因為有人委托，至於委托者，其實你們也已經與他們交手過許多次。不過嘛……以訛傳訛向來是江湖中人一大能事，所以也不必太過追究。”
楚玉聲道：“你說都說了，表示這與薛靈舟之事有關，讓我如何不追究？”
那人歎了口氣：“剛才那個老頭聽得太多了，倘若今天是那個地方的人在此，說不定他就已經被滅口了，我告訴你，豈不是害你？”
楚玉聲將目光投向地下：“你若不想害我，便將薛靈舟的下落告訴我，若找到他，那個契約我自然不會再管。”
那人悠悠地道：“在楚姑娘的心裏，似乎隻有你的兄長是最重要的吧？”
楚玉聲慍道：“是又如何？你說是不說？”她美麗的眼眸中殺氣陡現，右手微微一動。
那人也不在意，哈哈一笑：“姑娘且勿衝動，此局難解，一意孤行可不會有什麽好下場。再者，這人間風光無限，停留在此豈非可惜？”
一意孤行，可不會有什麽好下場。楚玉聲心中一震，看著他，過了片刻，搖搖頭：“梁園雖好，我卻是沒有資格留戀……”她頓了一頓。這時有個挑著籠屜的販子經過他們身邊，兩人一時都沒有說話，待販子走過後，那人突然一收折扇，望著前麵的一家小酒鋪子道：“唉，本想今日邀你同遊一回，不過卻是得止步於此了。”
“怎麽？”楚玉聲順著他目光望去，發現那卷起的竹簾下有個青衫的身影，一把劍負在背後，所坐桌上擺著酒盞，正自飲酒。
那人笑笑，停下腳步：“我叫孟曉天，可別忘了。後會有期。”就在他的身形快要進入酒鋪中人視線的時候，楚玉聲隻覺身邊白影一晃，待回頭時，那人竟已不見了。街邊有個孩子站在那兒怔怔地望著她，目光怯怯的。楚玉聲向四周看看，一提長裙，快步走向竹簾下。街角隱蔽處，有人凝視了她一眼，轉身離去。
酒鋪中聚著些人，楚玉聲進來時，正有個青年搬了條凳坐下加入談話，見她貌美，不禁呆了一呆。楚玉聲也不關心，徑直走到葉聽濤身邊坐下，見他正自斟自飲，猶豫了一下，決定暫且不提孟曉天之事，道：“你見到玉姑沒有？今天一早她似乎就出去了。”
葉聽濤放下酒碗：“她在村口徐家。”
“是嗎？”見他如此肯定，楚玉聲不覺有些奇怪。葉聽濤也不多言，頭一偏，示意她去聽那些圍聚的人說話，正當此時那搬凳的青年說道：“今天怎麽沒見青兒？這個時辰該是她守著這鋪子啊。”另一個漢子道：“咱們說了好久了，你還不知道呢，昨天晚上陳家丫頭在青兒家過夜，結果半夜發了氣喘，聽說死了！現在徐家正亂著呢，陳家娘子聽說也趕過去了。”
那青年驚道：“你說那鳶兒姑娘？”對方亦是歎道：“是啊，說是昨天落了水，晚上就發作了，唉，陳家也不知是中了什麽邪，死了一個，傷了一個，現在好好的丫頭又這麽沒了……”眾人默然半晌，均是歎氣。一人道：“剛才聽炊餅李說玉姑也去了徐家了，不知能不能把人救回來？”先前那漢子道：“你當玉姑是神仙？都斷了氣了，她要是能救，自己家相公就不會這麽老躺在家裏了，不過我瞧也沒準，玉姑家那宅子是犯了煞，才這麽流年不利……我說，你愣什麽呢？”他拍拍身邊發呆的青年，那人驚了一下，脫口道：“啊，鳶兒……”圍聚的人中便傳來聲竊笑，但隨即又都是沉默。
楚玉聲默默聽著，聽到方宅那一句，不禁看了葉聽濤一眼。葉聽濤知道她在想什麽，卻並未回應。隔了一會兒，有人問道：“張五哥，你方才說的什麽犯煞？我怎沒聽說過？”那漢子張五有些得意，道：“嘿，那是我家蓋房子的時候特地請來的風水先生說的，他說玉姑家的宅子前後都對著兩間屋子的縫隙處，那叫‘天斬煞’，跟刀劈下來似的，住在這屋子裏，家中就要有血光之災！”那問話之人驚道：“這麽說來，還真應了？”張五道：“唉，原本我私下裏也找玉姑說過這事，可她就是不信邪，還罵我來著，這下好了吧，方家就剩下她一個完人，裏裏外外還要忙村子裏的事，這村長也真是，就這麽賴著她不管事了……”眾人亦是議論紛紛，莫衷一是。葉聽濤叫過鋪中夥計來匯了帳，對楚玉聲道：“走吧。”說著起身。
楚玉聲跟著他走出酒鋪，不由得先四顧一眼，沒見到那孟曉天的身影，才道：“看來玉姑在這清溪村中，到是無人不曉啊。”
葉聽濤和她並肩而行，道：“方才他們所說的那個青兒姑娘，便是我昨日在荷塘中救的，未料卻生出這等事來。”
楚玉聲“哦”了一聲：“也是那姑娘命薄吧，隻是你清早出來，就是為了聽這些閑話？”
葉聽濤道：“自然不是，我隻是覺得這一路未免太過清靜，因此出來查探。倘若對方仍舊不動如山，那麽揚州一行恐怕便是難測。”“可有結果？”楚玉聲道。葉聽濤向熙熙攘攘的街道望了一眼：“螻蟻之兵，且看他們如何動作。”
“以我的立場，不能直接去找葉聽濤，被人知道了，可要完蛋大吉。”楚玉聲腦中忽然閃過孟曉天揮扇微笑的樣子，她微一思量，道：“關於那個契約，你有多少把握？”
這時兩人已走到東街僻靜處，葉聽濤道：“你為何不問我那個契約是什麽？”楚玉聲看了他一眼：“我這樣問你，你會說嗎？”
葉聽濤一時語塞。楚玉聲道：“不過我瞧那個臘丸中字條和瀚海族人留下的，到是有異曲同工之妙。”聞得此話，葉聽濤忽地一怔。
“兩者並非出自一方之手，但目的或許相似，或可有所聯係，你說呢？”楚玉聲伸手掠了掠鬢邊的發絲。
“我接受那個契約，已經是三年前的事了。但三年以來，我並沒有去過劍湖宮，也沒有去找那件東西，所以才會有人來索我性命。”葉聽濤道。
“你為什麽不去？是因為劍湖宮難入嗎？”楚玉聲望著他。雖然她少涉江湖之事，但劍湖宮的聲名早已遍布五湖四海，不僅因為那滇南之地的僻遠出塵，以及宮中鑄劍之術的卓絕，更因其所守護的浩渺雪湖之中那個盛傳已久的秘密，而成為最好的談資。
葉聽濤神色有些凝重：“不，劍湖宮雖防守嚴密，但要進入也不困難。隻是因為不能確定那件東西在宮中哪個角落，況且，當初與靈舟相識，他與人結伴全然不查對方底細，身邊有圖謀不軌之人，此人恰好又同屬定下契約的六個人之一，是以互相牽製，變故多生，以至於未及完成。”
楚玉聲聽他提及薛靈舟，心中不禁有些觸動，葉聽濤又道：“如今隻能見機行事，三年以來變故太多，許多事情都已經脫離了原先的目的。你是靈舟的妹妹，待找到他，便與他一同離開吧。久留於此旋渦中，必受其害。”
“那你呢？”楚玉聲道，“就一直在旋渦中這樣下去？”
葉聽濤沉默。東街有些異樣的安靜，盡頭的院落裏沒有一絲聲息。不知不覺，他們已經走到陳家了。
這一日玉姑回到方宅，已經是午後。她走到東廂，見房門沒關，仍是敲了敲。楚玉聲正用一塊絲帕擦拭琴弦，若有所思，見玉姑回來，仍是有些怔怔：“玉姑……陳家姑娘怎樣了？”
玉姑不禁黯然：“你們也聽說了？……唉，終歸是苦命人，她娘已經不會說什麽了，我便作了主，明天就下葬。”
“明天？”楚玉聲將絲帕捏在手裏，“不停靈嗎？”玉姑道：“……陳家娘子說，後天晚上又是要出事的日子，與其冒險停靈，不如早些下葬也好。看著也傷心。”
楚玉聲瞧著玉姑神情，那絲奇怪的感覺又盤旋而上：“這事都是天意，玉姑也不必過於傷懷。”她幽幽地道。
玉姑似乎對她話中之意有些微的猶疑，爽然一笑道：“生離死別，我早見多了，早晚都是一死，隻是那般年紀便赴黃泉，讓人有些歎惋。”
楚玉聲聽了這話心中倒是一震。那般年紀……她眸中浮過一個少女的笑顏，又瞬間破碎。玉姑並沒發現她神色的異樣，走到她身邊坐下，微笑道：“已經勞煩你們二位留下，就別再聽咱們村子裏的煩心事了。我瞧葉公子整日帶劍，想必那劍也是神兵利器吧？”
楚玉聲眉間一動：“他事事神秘得很，是神兵還是爛鐵，我也並不知道。”她眼望著玉姑，想從她眼中尋出些刺探之意。
玉姑滴水不漏：“噯，這世上好的兵器多得是，卻是武人用來爭命的，爭來爭去，多半活得還不如常人久，不去在意也罷。”話音未落，隻聽正房之中傳來“嘎，嘎”兩聲，僵硬尖利。楚玉聲一驚，看著玉姑：“……這是什麽聲音？”玉姑神色微變，但仍笑道：“我這宅子裏耗子不少，姑娘別見怪。”“是嗎？”楚玉聲狐疑。玉姑不等她下一句話出口，截斷道：“聽這聲音是我房裏出來的，我回去瞧瞧，別吵著姑娘。”說著一笑起身，出門而去。
楚玉聲看著她閃身進了正房，又將門帶上。不一會兒，那聲音便即消失，隻是玉姑也沒有再出來。一時院落寂寂，葉聽濤在房中亦無聲響，但他或也在凝神傾聽。楚玉聲以手按弦，一音悠悠，在宅間回**。
陳家鳶兒在死後第二天便即匆匆下葬，陳家相公本就已傷重，女兒一死，家中更是亂成一團，陳家娘子阿秀央求玉姑前去相幫處理喪事，玉姑推不過，便答應了。村中閑人一時又起議論，鳶兒雖是早夭，喪事又從簡，但玉姑仍是處理得穩穩當當，抬棺“八仙”一個不少，因陳家無錢購買墳地，便隨陳家太爺一道落葬在清溪村北的棋盤山腳。此處雖遍有楓香古樹，野渡風致極佳，但因墓葬忌諱“穴前去水”之勢，故不為富貴人家所青睞，便常有貧家之人下葬於此。
那陳家因懼白麵羅刹來犯，一時也未報喪，消息卻早傳得整個村子人盡皆知，陳家相公因傷掙紮幾番，終於還是沒有前來，娘子阿秀與同了玉姑，淒淒惶惶地走在抬棺八人旁。亦有一些與陳家相熟之人前來相送，同往清溪村外而去。
稀稀落落的送葬之人中，隻見日前酒鋪裏那漢子張五跟在玉姑身後，一湊一湊地想與她搭話：“玉姑啊，前陣子我家翻修屋子，又請了那風水先生來看宅，我替你問過了，先生說……”玉姑走在陳家娘子身後，轉過頭來冷冷地看著他，張五那下半句話便說不出來，陪笑道：“我還想讓先生替陳家看看風水來著，但先生尚有要事，急急地便走了……”玉姑臉色如冰，道：“有這麽多道法，他怎不替自己謀謀財路，這麽多年了還隻能給人看宅相？”張五一臉訕笑，被玉姑堵得說不出話來，但仍是跟在她身後，有一搭沒一搭，尋些話讓她接腔。
送葬隊伍落後十餘丈處，楚玉聲和葉聽濤慢慢向前走，小道之側楓香樹樹幹筆挺，高大茂密，重重草木的清香之氣縈繞鼻端。野渡流水微聞，本是雅境，楚玉聲卻微微蹙著眉，一路沉默無話。過了片刻，她忽然輕聲向葉聽濤道：“你讓我聽前麵這些人的腳步聲，以目前來看，不算我們，數人頭一共是三十七人。”葉聽濤道：“聽聲音呢？”
楚玉聲道：“四十有餘。”“有餘？”葉聽濤並不轉首，步履如常。楚玉聲雙眼掠過小道兩側的樹影，道：“附近林木長草之中，有一人腳步輕捷，但尚可聽得清晰，辨其步眼隻是身量較輕，足下工夫並不如何。但其餘幾人卻都是若有若無，虛實難辨。”
葉聽濤點了點頭：“既是如此，那麽我所料不錯，先前村中人雜，為避事端不能細辨。這幾個月以來，也著實是過於安靜了一些。”他語氣並不如何凝重，但神色卻是絲毫也不放鬆。
楚玉聲聽了他這話，不由想起那華衣公子孟曉天來，心中打了個突。她隨意向左側樹影後一掃，卻突見那曾於朝陽下向她微笑的臉在綠葉山木後一閃而過，目光瞬間停留，向她投以一顧，如一個促狹的招呼。腳步幾乎無聲，但這步眼卻是她熟悉的。楚玉聲一時僵住，步子緩了一緩。
“別停下。”葉聽濤提醒道，“看來我留下除白麵羅刹，到是給這清溪村添了不少熱鬧。”
“你知道是誰嗎？”楚玉聲略微有些緊張。“不能肯定是哪一方，但我一走，他們便也跟著出了村子，想必是衝我來的。我留意觀察過，這清溪村中除了我們，並沒有別的外人。”葉聽濤道，怒靈劍負在背後，感應微生，隱隱鳴動。
“那他們怎麽辦？”楚玉聲以目光指指前方的送葬隊伍。“有玉姑在，誤不了事。”葉聽濤道。他向玉姑的背影隱有深意地望了一眼，目中卻有微微的寒冷，似霜花凝結。
送葬隊伍之中，忽然一陣**。一個身著繡衣的少女從樹叢後跑了出來，跑向陳家娘子阿秀。樹叢響動之間，一行人附近的氣息便是一緊，無形的戾氣在樹梢凝結。楚玉聲與葉聽濤朝前看去，隻見阿秀見了那少女神色大變，眼神顫抖著躲向一邊，險些撞著了棺木。那少女見狀，拉住身邊玉姑的袖擺，邊哭邊道：“玉姑，讓我送送鳶兒吧！我知道是我不好，明知她淹了水還讓她住到我家，可我真的不是故意的！”
玉姑拍拍她的手臂，卻知此時勸解無用，又當著村中人的麵，亦不便多言，隻將青兒拉到自己身後，溫言安慰了幾句。那陳家娘子仍是恍恍惚惚，時不時用手輕撫棺木，隨行之人不由得互相看看，各自一歎，都是無話。
楚玉聲向葉聽濤低聲道：“看來，她就是方才那腳步輕捷之人，被她一動驚擾，可知我們身後草木遮掩處約有五人，左右兩側仍是難辨。”此時送葬諸人已行過一處涼亭，往前便是折轉，葉聽濤眺望一眼，點點頭道：“到此離清溪村也足夠遠了，你繼續向前走，我停下。”楚玉聲一怔：“這便開始了？”葉聽濤道：“難說，你且向前吧，過後隨玉姑回方家，這裏了結我自會回來。”楚玉聲道：“你一個人應付得來嗎？”葉聽濤看了看她：“你若在此，於事無補。”楚玉聲撇了撇嘴：“你瞧我沒帶琴，便是動不得手？”葉聽濤道：“正是。”
楚玉聲聞言不禁一怔，剛要回答，也不知是風動還是葉搖，一陣簌簌微響，她道：“有人來了。”葉聽濤也已察覺，凝眉道：“向前走。”楚玉聲還未來得及說什麽，隻覺他在背後輕輕一推，身不由己地向前快走了幾步，她心中正有些著惱，卻見前麵送葬隊伍之側閃出一人，佯作緩步行走，借村民以蔽己，卻側過頭來向她微微一笑，玉冠浣塵，雙眼如靜湖之水般明澈瑩亮。送葬隊伍行速甚慢，楚玉聲瞧著他，便不回頭，腳下加了些力，待走過那山路折轉處後，那人落後幾步來到楚玉聲身旁，一把折扇握在手中，向她笑道：“一日不見，姑娘可好？”聲如冰綃，笑容卻溫暖如西杭五月的微風。流水之聲忽響，卻是那無舟野渡已在眼前，楚玉聲望著他的臉，竟有一刹那的錯覺交疊而過。