第一章：蓮葉田田
幾聲水響，黃鶯出穀般的輕笑在蓮葉荷香間飄散開來。小舟深入靜塘，扶開舒展的荷葉，紅袖落白蓮。西杭五月，年輕的采蓮女子束裙登舟，一雙雙柔荑撫水輕嬉，瓊珠濺灑，端的是一番好風景。
在那近岸長亭下，兩個年紀更小一些的女孩將一個大木桶放在水中，搖搖晃晃跨將進去，其中一個還沒坐穩，便伸手去夠那身畔的一朵白蓮。木桶一晃，她一聲驚叫，陷些撲入水中。另一個女孩忙拉著她坐下，穩住木桶兩邊，悠悠****，離了岸便入到蓮葉之中去了。
岸邊長廊中，葉聽濤望著荷塘裏出水的蓮花，駐足了一會兒。他偶爾向四周望一眼，隻有行人幾個，暖風拂麵，荷塘裏女子的笑聲時時地傳上岸來。但葉聽濤隻是微微皺起了眉頭，有些煩躁。
他在這裏已經等了許多天了，楚玉聲還是沒有出現。她留下字條說要去湖州一趟，在此會合，便消失得沒影。離開陸吾鎮已有一個月，帶走薛靈舟的瀚海來客並沒有再出現過，但葉聽濤仍是沿著往揚州的線路走，憑他的直覺，那個易樓紫冠弟子決不會憑白無故地去冒充瀚海族人，因而一路小心在意，卻也未有什麽發現。
臨走的時候，楚玉聲給他留下一個紙包，裏麵包著一件淡藍色的長衫。葉聽濤不記得自己什麽時候去過裁縫店，但那長衫卻合身得宛如度身定做，清雅俊逸。他自從與楚玉聲相識以來，似乎對她總沒什麽好印象，但細想其中種種，究竟歸咎於誰亦是難言。葉聽濤微微一歎，一陣刺痛很突然的紮向他的心裏。
他在長廊裏踱了兩步，想將眼前的影子揮去，卻沒來由的真正傷感起來。寧靜的荷塘邊漂浮著夏日的濕潤之氣，掃視過去，風光雖好，卻是惆悵。他背上的碧海怒靈劍裹在一層白布中，光芒收斂。雖說出道至今都是在為這些事而奔波，但在薛靈舟失蹤的時候他卻突然覺得不該讓這把劍為太多人所見。事情來得太猛，往往會讓人應接出錯。
“撲通”一聲，荷塘深處傳來驚叫。葉聽濤抬頭，隻見那木舟上幾個女子向他揮著手，叫道：“那位大哥！前邊木桶裏兩個小姑娘掉在水裏了！快救她們一救！”
葉聽濤順著她們手指之處看去，隻見一片蓮葉之中空出一塊，空木桶吃了水，桶底翻起，一隻纖白的手在水麵上抓了兩抓。葉聽濤腳尖一點向池中躍去，在蓮葉上一借力，拉住了那隻手，將一個少女提起放回岸上，要再回去拉另一個時，卻見綠葉白花附著那木桶，空隙之處竟已被蓋沒了。
這時塘中那條小舟劃近，一個身著翠柳畫裙的女子起身紮進水中，不一會兒，托出個麵色僵白的少女來，遊到岸邊。葉聽濤將那少女提上來，隻見她似是被水嗆住了，一時失去了神智。他將手掌抵在那少女後背，運氣一拍，那少女吐出幾口水來，睜開眼睛。水中那采蓮女子也已上岸，跑到葉聽濤身邊扶住那少女：“鳶兒，你怎麽樣了？”那少女兀自回不過神，片刻才認清眼前的人：“玉姑，我……”另一個被救的少女也走到她身邊，向那女子道：“玉姑，咱們一時不小心……”那女子見兩人無恙，才斥道：“也是大姑娘了，還這麽不穩重，沒叫白麵羅刹捉去，自己到要淹死在這塘裏。”語音柔軟如綢緞一般，甚是悅耳。三人身上都是濕淋淋的，水珠順著頭發滴落到臉上。舟中另幾個采蓮女子也都上了岸，圍住了落水少女，軟語啁啾。
葉聽濤見此間眾多女子，自己站在這兒恐有不便，於是走開了去，自到長廊另一頭等待。過不多時，遠遠聽得那幾個女子回舟中拿了竹籃，似是要送那兩個少女回去。卻有一人的腳步聲是向他而來，他回頭看去，正是那畫裙女子玉姑。隻見她眉眼秀麗，氣息溫婉，卻又比一般閨中女子更為落落大方一些，她走到葉聽濤身前，微笑道：“剛才謝謝這位大哥了，那兩個女孩兒總是冒冒失失的，若不是你在恐怕咱們也難一時救起兩人。”
葉聽濤道：“無妨，隻是小事。”他見那玉姑衣裙尚都是濕的，便道，“姑娘快些回去吧，天晚風涼。”
玉姑掩口一笑道：“天是快晚了，隻不過也不差這一會兒，我家就在附近的清溪村，大哥且來坐一會兒吧，讓那兩個丫頭親自來謝謝你。”
葉聽濤道：“不必了，舉手之勞而已，我還有些事未了，不便離去。”
玉姑一雙圓潤的眼睛瞧著他：“這幾日總見你在此，隻是也沒機會說上話，瞧你背上背劍，想必是武林中人吧？”
葉聽濤聽她問得直接，卻不便多言，隻道：“不錯。”
“是路客還是作客？”玉姑也不管身上的水直往下滴，仍是問道。
葉聽濤道：“是路客，並不久留。”
玉姑微笑道：“大哥不必戒備，玉姑又不是歹人，我這麽問，隻是因為這附近的村子裏當真出了些歹人，所以想問問大哥可願意幫忙。”
葉聽濤道：“哦？是否是剛才姑娘所說的‘白麵羅刹’？”
玉姑道：“噯，我可不是姑娘了，便叫我玉姑吧。不過你猜得不錯，我正是要說那‘白麵羅刹’。”她收斂起笑容，正色道，“這個人大家都不知道是從哪兒來的，就算有人當麵見了他也無法問出話來，因為他沒有嘴，也沒有什麽五官，臉全是白的。”
葉聽濤微微一驚，隻聽玉姑續道，“這個人每隔一陣子就會在這附近的村落出現，幹些偷盜錢物之事，隻因為沒出過人命，大家也隻管好自家的院落便是。隻是上個月初三他到咱們清溪村裏的陳家偷東西，竟將陳家阿公的頭給割了去，因而村裏便有些人心惶惶。”
葉聽濤道：“夫人是想讓我擒住此人？”
“……沒錯，此事官府追查過一陣子，可沒查出什麽頭緒來，也便不管了，所以咱們每看到武林人士路過，總要請來相助，可惜那白麵羅刹身手太快，從沒人捉住過，反到傷了好些個。”
葉聽濤道：“那麽如何查探此人行蹤？”
玉姑道：“這個不難，咱們也盯著這人好一陣子了，他總是每個月的初三、十五出現，偷盜這一片村落的人家，再有三天便是十五，村長知會了官府，說是那一天晚上哪家見著了他就拚命打鑼，到時候去捉便是。”
葉聽濤道：“要捉此人不難，隻是我與一個朋友相約於此碰麵，須在此相候，隻怕錯過。”
玉姑道：“隻要大哥肯幫忙，便管到清溪村來，我叫幾個人來守在這裏，等你朋友來了帶去就行。”
葉聽濤道：“既然如此，便依夫人所言。”
玉姑眼角綻出絲絲笑來：“噯，那可太好了。我家在東街拐角第一間，家中隻我與相公兩人，尚有空下的屋子數間，咱們這兒是小村子，也沒什麽客棧，大哥便住在我家吧。”
葉聽濤道：“可有不便？”
玉姑微笑道：“不會不會，好容易有人來幫忙，怎會有不便？”她喜悅起來，笑容就如清波芙蕖，微風縷縷，“隻是大哥先別說出你要來捉白麵羅刹的事，怕走漏了風聲，到時出麻煩。”
葉聽濤應允了，當下玉姑便先回了清溪村，這時荷塘之中已無采蓮女子，唯有蓮葉荷影依依，近晚之時塘邊無人，葉聽濤在岸邊踱了幾步，思量了一會兒，並不記得什麽時候聽說過這個‘白麵羅刹’，隻是眼見一天將過，楚玉聲仍是沒有來，去清溪村走一遭，怕也耽擱不了易樓赴約之期。幾日的等待，卻將他等出一身的清蓮香氣來。
“桂花糕——……糖糕——……桂花糕——……”還未走進村子，挑擔小販的吆喝聲便自炊煙升起的村落中傳來，初三、十五之外的日子，這裏似乎平靜安穩得與任何一個小村落一樣。在那小販悠長的吆喝聲響起的時候，葉聽濤忽然想起沈若顏很愛吃糖糕。隻要看見這樣的小販或是路邊的小攤子，她總會停下來。他還以為那是小孩子才會吃的東西。
小販從他身邊走過，停了一停。葉聽濤仍是向前走去，進了一個小酒鋪，酒旗在傍晚的風中飄動。小販繼續在這街上慢慢來回著叫賣，偶爾有個孩子被吸引住了，便央求著大人買一塊來。
酒鋪之中隻桌椅數張，竹簾卷落，三兩個青年坐著劃拳，醉意醺醺。葉聽濤方坐下，一個穿著繡衣的少女便從櫃後出來，到了葉聽濤桌邊，忽然叫了聲：“哎呀！”葉聽濤一望她，才知便是村外荷塘中被他救起的那女孩，隻聽她道：“是你呀！這位大哥，剛才著急忙火的，也沒顧得上謝你，我正發愁呢！”葉聽濤道：“姑娘言重了。”那少女笑道：“不重不重！咱們剛才還說起你來著。”說著招呼那酒鋪中的夥計取酒來，酒壇一開，清香四溢。那少女道，“杏花村的竹葉青，咱們鋪子裏最好的，算是我謝你。”葉聽濤見她誠心，便也不推辭，翻起桌上的酒碗來，問道：“剛才那玉姑也是你們村子裏的人嗎？”
那少女道：“是啊，玉姑可了不起呢！身手好，人也好，她家裏有個臥病在床的相公，家裏什麽都是她一個人打理的。”
“哦……”葉聽濤接過那少女舉壇倒滿的酒碗，道，“姑娘去忙吧，我自己倒酒便行。”
那少女微笑道：“好，原本咱們酒鋪是日落就打烊的，不過今天隨你喝到什麽時候，隻不過晚上走夜路時要小心些，別遇上白麵羅刹。”
葉聽濤心中一動，但隻道：“多謝。”
那少女露出好奇的神色：“你怎麽不問問我這個白麵羅刹是誰？”
葉聽濤微微一笑：“我還未踏進你們村子，耳中便聽到了這個人三四回，大概也知道些情況了。”
那少女忽然收起了頑皮之色，道：“大哥可別嫌我們村裏人多嘴，這個人可厲害呢！上回割了陳家阿公的頭，臨出門還把陳家哥哥肋骨撞斷了幾根，現在不管是不是初三、十五，天黑了都家家關緊了門，沒人敢出來了。”
“哦？那陳家老太爺可下葬了？”葉聽濤問道。
那少女道：“半個月前下葬的，起先陳家人堅持要鬧官府，可後來鬧了幾次沒結果，也隻能算了，陳家哥哥現在還躺在**起不來呢，也鬧不下去。這位大哥，我瞧你也是會功夫的人，若有心過問這件事，不如去東街盡頭陳家看看，這白麵羅刹鬧了咱們這兒好幾年了，這樣下去，真不知還會出什麽事兒。”
葉聽濤點了點道：“你去吧，我理會得。”那少女便轉身欲回櫃上，走了一步，忽又回頭道：“對了，我叫青兒，另外那個丫頭叫鳶兒，是陳家的女兒，你若什麽時候想喝酒了，隻管來這鋪子裏便是。”說完一笑，這時那幾個劃拳的青年忽而吵鬧起來，原來是一人罰酒時耍賴，將茶水混到了酒碗裏，那青兒走過去一拍桌子喝斥了幾句，幾個青年竟被她嚇得不敢說話了。
日落之後的清溪村果然迅速地安靜下來，仿佛隻是那麽一刻工夫，小鋪子紛紛打了烊，街上行人的腳步也匆忙起來。葉聽濤走到了東街，見拐角第一家破舊的牌匾上有“方宅”二字，他並未停下，往盡頭青兒所說的陳家走去。白日的暑氣很快消散，夜色如帷幕般緩緩降下。
陳家不過是瓦房幾間，小小的院落在夜中愈顯得有些死寂。陳家娘子應門出來，隻見她尚且戴孝，神情甚是愁苦。葉聽濤說明了來意，便被帶到一間門窗緊緊閉著的瓦房前。幽淡的燭火自窗紙中透出，陳家娘子推開門，隻見屋中**躺著個臉色臘黃的男子，聽見推門聲，也不睜眼，隻道：“阿秀，怎麽了？”陳家娘子道：“是有位過路的大俠，聽說了咱們村的事，來找你問幾句話。”說著進屋去又點了幾支蠟燭，將陳家相公扶起，想是自出事以來，也有不少人來管過此事，是以兩人也未多生疑慮。
葉聽濤進得屋來，隻覺一陣晦暗之氣，走到床前尚未開口，陳家相公便病懨懨地道：“這位大俠，是玉姑請你來的吧？”
葉聽濤打量了他一會兒，道：“不錯，白天我因事與她相識，她便托我來助此事。”
陳家相公歎了口氣，眉梢眼角並無一絲喜悅：“這些年來管過這件事的人也不少了，官府也出動過人馬圍捕，可還不是一樣？我爹向來為人和善，不曾做過什麽虧心事，豈知竟會遭了這等橫禍……”他一句話未說完便咳嗽起來，牽動斷骨，隻疼得臉色發白。陳家娘子忙替他拍拍後背，也是歎息連連。
葉聽濤見他如此，也不宜多繞彎子，便單刀直入地道：“敢問這位相公，除了那一張白臉之外，還記得此人有何特征？”
陳家相公想了想，道：“我見著那張臉便嚇得沒魂了，還以為是無常來索命的，別的也記不太清，隻是那人比我高了不少，看起來挺削瘦，一撞到身上卻跟撞了石頭沒什麽兩樣，躺到現在還起不了身。”
葉聽濤沉吟了一會兒，隻聽院落中有輕盈的腳步聲響起，一個女子聲音在外說道：“阿秀，你家相公怎樣了？”最後一個字如綢緞過手，浮向空中，正是玉姑的聲音。
陳家娘子阿秀走到門邊，啞啞地道：“玉姑。”她見玉姑來，似乎甚是高興，眼裏也有了些光亮。葉聽濤走到燭火亮處，見玉姑已換了一身白蓮繡裙，長發挽了個雲髻，見了他有些吃驚，隨即微笑道：“呀，這位大哥原來在這兒，叫我好等了一下午。”
葉聽濤道：“既答應了夫人此事，自要弄清些情況，免得到時無措。”
玉姑笑道：“隻要大哥肯幫忙，怎樣都行。”她因男女有別，故不走近陳家相公床邊，隻拉住阿秀道，“我便是來告訴你，再有三天又是白麵羅刹該來的時候了，這回村長是鐵了心要捉住他，前帳後帳一起算，定不會再讓那人跑了。”
阿秀聽了一笑，眉間神色卻有些淡：“希望能捉住吧……”她頓了一頓，聲音黯然，“其實即使捉住了，公公也不會回來了……隻盼不要連累無辜的人，這幾年來為了管白麵羅刹的事，也已經害了不少人了……”
玉姑拍了拍她手背，道：“咱們不捉，他也要來，你隻管照顧好你家相公，白麵羅刹既然來過了這裏，下次想必會換一家，所以也不用太過擔心。”
阿秀抬頭看著玉姑，疲憊淒涼的神色忽有些融化：“玉姑，現在也隻有你肯這麽幫我們了……”
玉姑爽朗地笑了，往裏看了陳家相公一眼，道：“鳶兒呢？怎麽不見她？”
阿秀道：“她說今晚住青兒家，要說悄悄話，這兩個丫頭老是呆在一塊兒。”
玉姑瞧她神情，似乎不知道白日裏兩人采蓮落水的事，也便不提，道：“得了，我和這位大哥便先回去了，天一黑街上便靜悄悄的，再晚我可得睡你這兒了。”
阿秀“嗯”了一聲，拉著玉姑的手仍有些戀戀不舍：“玉姑，回去小心些……”玉姑仍是抿嘴微笑，手腕一翻，按了按阿秀的手，回頭向葉聽濤道：“走吧。”葉聽濤看看她，點頭而出。身影遮擋住投入屋中的月光，玉姑向阿秀眨眨眼，阿秀不由得也笑了，隨即又有一片濃雲籠罩眉間，隻是她已轉過身，玉姑也沒有看見。
東街上有許多這樣的瓦房小院，看門的黃狗發現葉聽濤走過，吠了一聲。葉聽濤沉默著向前走，玉姑跟在他身邊，繡裙的裙擺如水波般**漾：“大俠，敢問你尊姓大名？我瞧我老是‘大哥’、‘大哥’地叫你，你聽著也不怎麽順耳。”
葉聽濤道：“走江湖慣了，一時難改防人之心，見諒。”銀白色的清輝落在他臉上，一片明滅陰影，“在下葉聽濤。”
玉姑點了點頭：“葉公子，從來在我們這兒停留的武林豪傑對白麵羅刹總是很瞧不起，前陣子有個說自己綽號叫‘天狼劍’的人，拍著胸脯說必定手到擒來，結果一夜過去連動靜也沒發現，灰溜溜地走了，真是叫人喪氣。”
葉聽濤道：“我會盡力而為，隻不過江湖上也並未聽到過這‘白麵羅刹’的名號，倘若真是如此，說不定是哪方高人，到也值得一會。”
玉姑笑道：“噯，雞鳴狗盜之輩，稱得上什麽高人哪？”她臉上明媚的神色突然不易察覺地一搐，隨即遮掩，“我瞧葉公子如此謹慎，這次定能成事的。”
葉聽濤看了她一眼：“夫人不必過多讚譽。”
玉姑挑了挑修長的眉毛，這時兩人已走近東街拐角方家。那方家是個四合小院，在清溪村中已算是大戶人家，隻是匾額破舊，門板漆落，也已非昔日風光。屋簷下一個人影嫋嫋而立，夜色順著廣袖長裙流動到地上，聽到腳步聲轉過身來，隻見她一張臉渾如月華一般明豔動人。玉姑走近了幾步，不禁道：“呀，這是哪家的姑娘，怎麽站在我家門口？”話音如霧一般漂浮在黑夜中，那女子並未回答，而是走出幾步，看著她身後的葉聽濤。葉聽濤的語調有了一絲波動：“楚姑娘……你怎知我在這兒？”
楚玉聲的聲音如荷塘裏的水一般蔭涼：“有人告訴我的，說你在這兒除惡。”
葉聽濤細細瞧著她的臉，見她似有話要說，但礙著玉姑的麵又不便言，於是向玉姑道：“她便是我要等的那個朋友，楚姑娘。”
玉姑見兩人神情，眼中有隱隱的冷色掠過，然而她向楚玉聲微笑道：“來者都是客，楚姑娘既然是葉公子的朋友，那麽就也住在我家吧，反正那麽大宅子，沒人住也是空著。”
楚玉聲似乎有些不樂，眼望著葉聽濤，隻聽他道：“楚姑娘，我已答應了玉姑，須在這裏逗留三日，不過，不會耽誤正事。”
楚玉聲沉默不語，氣氛一時有些僵硬。片刻後，她才道：“既與你同行，那便如此吧。”
玉姑的笑容如春風化雨：“這就對了，我們方家也算是村子裏最好的人家了，住在別處，怕委屈了姑娘。”說著她走上幾步，推開方宅的大門，隻聽沉重的“嘎嘎”之聲傳**在冷寂的東街上空，小四合院一片黑暗，竟無一個房間點燈。楚玉聲走到葉聽濤身旁，跨入門檻的時候，葉聽濤仿佛聽到她說了句：“真黑。”